AFRIQUE

C6les méridionates.

DojitM^d by GocÇlê

DES UHSnjliS. r

• L’or complète les huit métaux usuels employés joümeliement dans les arts. Nous passerons plus rapidement sur les autres métaux, dont l’importance est, en quelque sorte, secondaire, mais qui méritent néanmoins de lixer l'attention, S raison des services qu’ils nous rendent, soit à l’état métallique, soit h l'état de combinaison.

MTXEnAIS DE PLATINE.

Le Plaiine natif n’est jamais parfaitement pur; il contient toujours environ 20 pour 100 de métaux étrangers, tels que le fer. le rhodium, l’iridium, le palladium, l’osmium et le cuivre. Ainsi que l’or, le platine se trouve dans les alluvions anciennes, en grains ou en pépites, presque toujours accompagné d’or et quelquefois de diamants. On le rencontre ainsi, non-seulement sur divers points de l’A- ’mérique méridionale, notamment au Pérou, en Colombie, au Brésil (Matto-Grosso), mais encore h Bornéo, et toujours au milieu de fragments quartzeux. En 1824, les Russes l’ont trouvé, sur le versant oriental des monts Ourafs,^ dans des conditions analogues. >

A l’état de pureté, le platine est d’un gris d'acier, approchant du blanc d’argent; il est très-brillant, très-dnetile et très -malléable ; il a des qualités que nul autre métal ne possède, comme d’être inaltérable an suprême degré, et de résister, sans se fondre, au feu le plus violent de nos fourneaux; c’est aussi le plus dense de tôus les corps connus: lorsqu’il a été travaillé, son poids spécifique égale environ vingt-deux fois celui de l’eau pure. La dureté n’en est pas considérable; mais c’est, de tous les métaux, celui qui éprouve le moins de dilatation. Il n’éprouve aucune altération au chalumeau , par les moyens ordinaires ; mais il fond k l’aide du -chalumeau h courant d’oxygène et d’hydro- ■gène. • . . •

'.Les préparations -.métallurgiques du {daiine sont assez

396 GÉOUXSIE , APPUQiÆe aux AIlTü.

compliquées : ordiaatrement le minerai, après avoir été débarrassé des matières avec lesquelles il était raélé: est dissout dans l'eau régale ; car, par suite de son infusibilité, le platine pur ne peut être obtenu que par la voie humide.Quand la dissolution est complète, on verse sur le mélange de l’hydrocblorate d’ammoniaque ; il se fait aussitôt un précipité qui, recueilli, lavé et calciné, constitue ce qu’on aiqællc le platine en épongé. Cette matière est ensuite broyée en poudre line, dont on fait une pâte avec un peu d’eau. On |»lace cette pâte dans un moule ou cylindre à piston pour la comprimer graduellement; l’eau est forcée de suinter, et,la masse acquiert peu à peu de la cohésion. On obtient ainsi lin gâteau assez solide qu’on soumet a l'action de la chaleur, finis qu’on martèle légèrement sur Une enclume ; on chauffe plusieurs fois de suite au rouge-blanc, et h chaque fois On augmente l'inlensilé des coups de marteau jusqu'à ce que l'agrégation métallique soit complète. Celte dernière opé^ ration finie, le platine peut être forgé, laminé ou réduit en fils.

L’admirable profiriélé qu’a le platine de résister à l’action du feu et des acides en rend l’usage précieux dans diverses opérations physiques et chimiques. On fait avec le platine dés cornues, des creusets, des capsules, des tubes et autres objets de laboratoires. Malgré l’élévation de son 'prix, on s’en sert dans les arts pour faire des bassins évaporatoires, des alambics, etc. Le bassinet et la lumière des armes à feu de prix ne s’exécntenl plus qu'avec ce métal inaltérable. La constance de son briHant poli permet de l’employer -avec avantage en physique pour la construction de miroirs de télescopes à réflexion. Comme il est le moins dilatable de tous les métaux, il est éminemment utile pour la fabrication des instruments de précision et de graduation; et l’on sait que l’étalon du mètre, déposé a l’Observatoire de Paris, est en platine. On a essayé d’employer le' platine dans la bijouterie ; mais cette application n'a. pas*

DES MIHEBAIS.

réussi,* car le platine est plus cher et moins beau que l'argent: enfin, le platine- s’applique sur porcelaine en, couverte totale, et la vaisselle ainsi ornée présente à peu près l'apita- < rencc de l'argenterie; mais la couleur en est inaltérable.

- Le platine serait sans doute bien plus utilisé, cl l’on en ferait beaucoup plus d’objets destinés à une longue durée • ou à un service diflicilc et continuel, si l'élévalion de son prix n’y mettait obstacle; cl bien que le prix en soit moins élevé depuis qu’on a trouvé le moyen de purifier le platine par la voie humide, ce métal est encore A>rt cher, puisqu’il vaut environ quatre fois plus que l’aident ; aussi n’est-ce guère que dans les laboratoires et dans quelques afeliers particuliers qu’il reçoit une application journalière. Un alambic de platine coûte jus((u’k 20 et 25,000 francs.

Presque tout le platine qui circule dans le commerce s’extrait du Pérou et de la Colombie. La Sibérie en produit aujourd’hui une certaine quantité; mais il est moins pur, que celui du nouveau monde.

MINERAIS d’antimoine.

L’antimoine existe à l’état natif, à l’état d’oxydé et de sulfure; ce dernier minerai est le plus' important; il fournit la presque totalité de l’antimoine du coibmerce, et conséquemment c’est le seul dont nous ayons k nous occuper.

Le Stüfure d’antimoine (Stibine) est une substance brillante, d’un gris de plomb, formant des filons dans le granité, le gneiss et le micaschiste. On le trouve aussi accidentellement dans plusieurs autres gîtes métallifères, notamment avec l’argent sulfuré. Les préparations qu'on fait subir k ce minerai, pour en extraire le métal qu’il contient, se bornent . k le séparer de sa gangue, puis k le griller, afin d’en chasser le soufre et de le réduire k l’étal d’oxyde. On pulvérise ensuite cet oxyde et on le mêle avec du charbon arrosé d’une

Digitizec 3]

GÉOLOGIE APPUOOÉE AÜI ARTS.

dissollUioii (le carbonate de soude. Ce mélangé (îsf placé dans des creusets qu’on chaulTe dans un l'ourneau de fu- » sion. Le métal étant fondu , on le coule dans des moules spliériques ; c’est ordinairement sous cette forme qu’il est livré au commerce.

A l’état métallique, l’antimoine est blanc bleuâtre, trèsbrillant, entièrement privé de ductilité et de malléabilité. Quand on le frotte, il développe une odeur sensible; il est fragile, peu dur, et se volatilise à un certain degré de température.

Les principaux usages de l'antimoine dans les arts sont fondés sur la propriété qu’il a de durcir les métaux avec lesquels il est allié, Son emploi le [)lus remarquable consiste â le combiner avec le plomb, alliage dont on sc s(îct pour les caractères d’imprimerie. Seul , l’antimoine serait , trop fragUe pour cet objet; de son côté le plomb,- égale- , meut seul, manquerait de dureté : le premier serait pulvérisé, le second aplati par la pression, tandis que, réunis, ils forment un alliage résistant. On allie encore l’antr- . moine à I étain pour en former une combinaison connue sous le nom de métal d Alger, dont on fabrique des couverts de table. L antimoine entre dans la composition des feux de Bengale, si remarquables par leur belle lumière blanche ; il est très-employé en médecine ; c’est un des éléments essentiels de Vémétique, du kermès minéral et de diverses autres préparations pharmaceutiques.

La France et l’Autriche sont, en Europe, les contrées *qui fournissent le plus d’antimoine ; il en existe aussi en Espagne des gisements qu’on dit riches, mais en partie non exploités. Ceux de France sont situés dans les départements de 1 Isèie, de 1 Ardeche, du Gard et de la Lo2ère. La production annuelle de ce métal, bien qu’assez abondante, pourrait être sensildement augmentée, si la consommation limitée en devenait plus considérable.

DGS MINEDAIS.

MIKERAIS DE BISMÜTIt.

Le se présente, le plus souvent, à l’état natif

dans les gîtes argentifères et arséiiilères de Saxe et de Bohême : on le trouve aussi h l’état de sulfure et d’oxyde, c’est-à-dire combiné avec le soufre ou avec l’oxygène ; mais ces deux derniers minerais sont très-rares dans la nature.

A l’état métallique, le bismuth est disséminé en petits nids dendritiques; la structure en est lamclleuse et miroitante, la couleur d'un blanc rougeâtre. Il se brise facilement, mais reçoit cependant l’empreinte du marteau, ce qui indique un commencement de malléabilité. Comme ce métal est très-fnsible , il sufiit, pour le fondre, d’en chauffer le , minerai dans des tnyanx de fonte disposés en travers sur un fourneau, et légèrement inclinés. A mesure que le métal fond, il se rend dans un récipient, au-dessous de l’extrémité inférieure des tuyaux ; puis on le coule en pains.

L’éclat et surUmt la grande fusibilité du bismuth sont les deux seules propriétés dont les arts aient su tirer parti. Uni au plomb et à l’étain, eu certaines proportions, le bis- • muth forme Valiuujede Darcet, dont on iàit quelquefois encore des plaques de sûreté pour les machines à vapeur. En diminuant ou en augmentant la proportion du bismuth, on peut préparer des alliages qui entrent en fusion à différents . degrés de chaleur. On comprend l’importance de cette propriété pour la sûreté des machines à vapeur; en effet, il sufüt ^ de pratiquer aux chaudières une ouverture qu’on referme . avec une plaque fusible au degré de chaleur qui ne doit pas être dépassé,. et qui est déterminé par le degré de tctision que peut supporter l’appreil; de sorte que, si la tension ■ accidentelle de la vapeur devient menaçante, l’atigmeiitation de chaleur qui en résulte |>rovoque lu fusion de la plaque ; une ouverture s'établit, et la vajieur, qui eût fait éclater la chaudière par sa tro|> grande force élastique, s’échappe sans

V 400 GÉOLOGIE APPUOIJÉE AUX AIITS. •:

causer aucun mal. Aujourd'hui on se sert {dus avantageusement de soupapes coniques en fer, s'adaptant Ircs-exaclemenl aux parois des chaudières et retenues par des poids proportionnés h la ]>uissance de la machine. Lorsque la . tension de la vapeur arrive à la limite (]ui pourrait com- ' promettre la sécurité, elle soulève la soupape de sûreté, et la vapeur en excès, s’échappant au dehors par l’ouverture qui en résulte, fait disparaître la cause du danger, sans que la machine cesse de fonctionner.

Allié à l’élain, le bismuth forme une combinaison métallique qui ne manque ni d’éclat ni de dureté, et dont on fait divers ustensiles de ménage, tels que couverts de table, etc.

' La consommation du bismuth est très-limitée : car ce métal, n’étant ni malléable ni ductile, ne peut servir qu’autant qu’il est allié à d'autres métaux. C’est particulièrement en Saxe et en Bohême qu’on extrait la plus grande parlfe du bismuth que l'on consoumie en Europe.

1Ü.XERAIS d’aRSE.MC. ' '

' L’Arsenic se trouve dans la nature, tantôt h l’état natif, tantôt h l'état de sulfure ou d’oxyde, tantôt, enfin, combiné avec différents métaux, comme le cobalt, le fer, etc.

A Vdlat natif, ce métaLest d’un gris d’acier, présentant.

. dans sa cassure fraîche, un éclat métallique qui se ternit promptement à l’air. Il est rarement pur, et se montre sous forme de petites masses mamelonnées, aciculaires, fibreuses . ou grenues, dans les gîtes métallifères, notamment dans ceux de sulfure d'argent, d'oxyde d’étain, de cuivre et de cobalt. Si l’on jette quelques fragments de minerai arsénifère sur des charbons ardents, il se manifeste immédiatement une fumée blanche, accompagnée d’une odeur allia- ' cée très-pénétrante, caractères sufiisanis pour trahir la pré- scnce de la plus légère portion d’arsenic contenue dans une substance quelconque. - . .

DES MINERAIS

Combiné avec le soufre, en proportions diverses, l’arsenic se présente sons deux aspects différents. Ce sont des substances aux couleurs éclatantes. L’une , connue sous le nom de Itéalyar, contient une forte profiortion d’arsenic : la couleur en est rouge et d’un éclat nacré; l’autre, plus rare que la première, est d’un jaune d’or et se nomme Or/dment. Ces deux minerais se trouvent accidentellement répandus dans les iilons métallifères; on les rencontre aussi, mais plus rarement, dans quelques anciennes roches de cristallisation et dans les produits immédiats des volcans. Ils s’emploient dans la peinture sous les noms d’Orpin rouge et d’Orpiii jaune; mais, comme ils sont peu abondants dans la nature, on les prépare artificiellement en combinant le soufre avec l’arsenic, dans des proportions convenables.

L’Arseiiic blanc du commerce (acide arsénieux) s’obtient par sublimation, en grillant les minerais arsénifères; alors il se dégage de l’acide arsénieux, qui va se condenser dans des appareils destinés à cet usage. C’est là qu’on le recueille, avec les plusgrandes précautions, sous la formed’ibie poudre blanche, qui a causé de bien fatales méprises; car c’est un poison très-violent, et qui jouit, comme on sait, d’une triste célébrité. Mais, grâce aux progrès de la chimie, l’empoisonneur ne peut plus maintenant dérober à la justice humaine les traces de son crime : à l’aide de l’appareil et de la méthode de Marsh, on peut aujourd’hui retrouver, dans les mélanges les plus complexes, la moindre parcelle d’arsenic. ^ Un autre bicniait de la science, c’est la découverte d’un contre-poison qu’il est facile de se procurer, et qui s’administre à forte dose sans aucun danger. C’est de l’hydrate de peroxyde de fer (la rouille ordinaire), qui a la propriété de neutraliser l'elTct du poison; car l’acide arsénieux se combine facilement avec l’oxyde de fer, et celte combinuisoii est sans action sensible sur l’économie animale.

L acide arsénieux ii’a besoin que d’èti'e chaull'é avec un