MINERAIS DE COBALT

Le Cobalt se rencontre k l’état d’oxyde, de sulfure et d’arséniure; il s’unit aussi quelquefqjs k diverses autres matières. Pur, ce métal n’est d’aucun usage, et on ne l’obtient k cet état que dans les laboratoires, pour le soumettre ^ k des expériences scientifiques. Sa couleur est d’un gris d'étain. 11 est dur, cassant, et il obéit k l’influence magnétique.

Deux minerais cobaltifères sont exploités pour en extraire l’oxyde de cobalt, que les arts réclament comme élément colorant. Ce sont le Cobalt arsénio-sulfuré (Cobaltine de Beudant), minéral brillant, d’un gris rougeâtre; et le Cobalt arsenical {Smqlliue de Beudant), d'un blanc d’étain ou d’un gris d’acier, dans sa cassure fraîche ; mais se ternissant et

DES HntERàlS.

noircissant à l'air. Ces deux minerais ne forment pas des giles h eux seuls ; on les rencontre , le plus souvent , avec le cuivre pyrileux , dans les anciens terrains de cristallisation. Ils fournissent, par sublimation, l’oxyde de cobalt, plus ou moins pur, qu’on emploie k la fabrication du small.

Le Smalt, rtnluit en poudre impalpable, sert à colorer en bleu le cristal et la porcelaine. Certains vases k fleurs, d’un bleu foncé, ne contiennent qu’une faible quantité de small, ce qui peut en faire apprécier la force colorante. Le small le plus tin s’em|)loie pour rehausser la blancheur naturelle des papiers, des toiles, des fils, etc. Malheureusement, cette belle substance ne se délaye point dans l'huile, ce qui prive la peinture des ressources qu'on pourrait tirer de cette cou- * leur; mais on doit k M. Thénard un très-beau bleu qui porte le nom de ce célèbre chimiste, et qui ne présente pas le même inconvénient. On l’obtient en mêlant des dissolutions d’alun et de cobalt, en précipitant par le carbonate de soude et en calcinant.

Diverses préparations de cobalt servent k fabriquer des encres sympathiques, au moyen desquelles les bateleurs exploitent si souvent la crédulité publique. Ils s’en servent pour tracer sur des billets blancs, distribués k prix d’argent, des caractères d’abord invisibles , mais qui , soumis k l'action d’une chaleur modérée, apparaissent bientôt, exprimant quelque .sentence banale assortie k l’âge, au sexe et k la position présumée des badauds ébahis.

Les plus riches gisements de cobalt sont principalement, exploités en Suède, en Saxe et en Norwége. La France possède k peine quelques traces de ce métal dans les Vosges et dans les Pyrénées.

HCVERAIS DE MAXGAXÊSE.

Le Manganèse entre dans la composition d’on assex grand nombre de minéraux que l'on recherche, non pour en re-

GÉOLOCrE .VPPUQUÉE AUX ARTS.

tirer ce m«ital k l’état de pureté , car il n’est d’aucun usage dans les arts , mais pour en utiliser les combinaisons naturelles.

C'est ]trincipalement le Peroxyde de manganèse {Pyrolusile) qu’on exploite avec activité : ce minerai est doué d’un éclat métallique ; il est gris d’acier ou de- fer ; la poussière en est noire. On le trouve dans les roches de cristallisation, comme dans les roches sédimentaires , en cristaux prismatiques allongés, ou sous forme mamelonnée, quelquefois en masses compactes, formant des amas plus ou moins étendus. La France en possède plusieurs gîtes, notamment aux environs de Périgueux et de Mâcon, où le peroxyde de manganèse est toujours mêlé k une assez grande quantité de manganèse oxydé barytifière (Psilomélane).

A l’état métallique , le manganèse n’existe que dans les laboratoires ; il est très-dur. très-cassant et très-réfractaire. On l’obtient en réduisant le peroxyde de manganèse par la chaleur.

On n’a tiré parti jusqu’ici que des oxydes de manganèse. On les emploie dans les arts tels qu’on les extrait du sein de la terre, après leur avoir, toutefois, fait subir quelques préparations mécaniques. On s’en sert dans les verreries pour purifier le verre blanc des teintes jaunes et vertes que lui communi(|ue le protoxyde de fer. On en consomme des masses énormes pour la préparation du chlore et de l’eau de javelle, matières très-utiles dans les fabriques de toiles ^peintes et dans les blanchisseries. Enfin, la propriété dont jouit le peroxyde 'de manganèse de dégager, lorsqu’il est chauffé dans une cornue, une partie du gaz qu’il contient, est mise a profit dans les laboratoires pour se procurer de l’oxygène.

L’.\utriche. la France et différents Etats de la Confédération germanique |tréseiitent, en Europe, les plus riches dépôts connus d’oxyde de manganèse.

DES MIMERAIS.

MIMERAIS DE CHROME.

Le Chrome se trouve presque toujours à l’état d’oxyde, quelquefois pur, et alors sa couleur est verte; mais le plus souvent il est combiné avec des oxydes de fer; dans ce dernier cas, c'est une substance noire, qui se rencontre en général dans des roches scrpentinenses, où elle forme des nids, des rognons et des amas.

L’oxyde de chrome est une couleur minérale des plus utiles; c’est avec celte substance qu’on colore en vert très-foncé toutes les matières vitreuses, telles que cristal, strass, émaux, etc. Les minerais de chrome servent b préparer des chromâtes jaunes de potasse et de plomb (jaune de chrome) qui sont d’un grand usage dans la peinture b l’huile, ainsi que dans la teinture. Les carrossiers en consomment une grande quantité pour peindre en jaune les caisses de voilures.

A l’état métallique, le chrome s’obtient dans les laboratoires; il est dur, cassant, d’un blanc grisâtre, et n'a aucun emploi dans les arts.

Les gisements chromifères sont assez rares : on cite l’Autriche et la Suède comme les contrées d'Europe les plus riches en chrome. La France en possède quelques traces dans les départements du Var et de Saône-et-Loire.

MUSERAIS DE ISICKEL.

Le Nickel se trouve dans la nature b plusieurs états différents, tels que ceux d’oxyde, de sulfure, d’arséniure, etc.

C’est VArséniure de nickel (Nickeline) qui est le plus abondant ; ce minerai est rougeâtre, doué d’un certain éclat, se ternissant lentement b l'air. Il accompagne presque toujours les arséniures de cobalt , et on l’exploite en même temps qu’eux. Au moyen de la chaleur, on extrait de l’ar-

st

406 CÉOLOGŒ ArPLIQUÉE AÜX ARTS.

séniure de nickel Ain produit métallique rougeâtre, nommé speiss ; c’est de ce produit qu’on retire ensuite le nickel.

A Yétat métallique, le nickel est légèrement poreux ; sa couleur, qui ressemble un peu k celle de l’argent, prend sous le brunissoir de l’éclat et du brillant. Il est ductile, malléable et presque aussi magnétique que le fer ; il s’allie facilement k plusieurs métaux et leur communique une très-belle couleur, qui imite assez bien celle de l'argent. C’est en combinant le nickel, le zinc, et le cuivre dans des proportions convenables qu’on obtient le MaVIechort, alliage avec lequel on fabrique un grand nombre d’ustensiles culinaires , particulièrement des couverts, qui résistent assez bien aux diverses épreuves de l’économie domestique. Si le nickel était abondant, l’industrie en ferait plus fréquemment usage ; car il jouit des propriétés qui rendent un mé- ■ tal utile.

Dans l'état actuel de nos connaissances, le nickel forme la limite extrême des métaux qui ont reçu dans les arts une application plus ou moins générale. L’emploi de ce métal est même fort restreint et date k peine de quelques années ; aussi n’en avons-nous parlé que pour constater cette tendance continuelle de l'esprit humain yors la création de nouvelles richesses. L’énumération des substances métallifères utiles s’arrête donc ici, et clôt en même temps la seconde partie de cet ouvrage.