CHAPITRE PREMIER

De la terre végétale.

Si formition i terre locile , terre de transport ; lUuvions, atterriascmenti ; ' ' détritus divers.

La géologie ne se borne pas k nous* faire connaître la composition , l’origine et le gisement des matériaux qui constituent l’écorce terrestre ; les applications qu’on en peut faire ne consistent pas seulement a découvrir, dans le sein de la terre, telle ou telle substance minérale utile. En étudiant la nature du sol arable, le géologue agronome peut facilement classer les terres d’après leur nature minéralogique et trouver les moyens d'en modifier les propriétés , de manièrp k fertiliser les terres qu’un vice de composition frappe de stérilité. 11 peut découvrir, sous le sol ou à sa surface, quelques gisements de matières qui , répandues en de cettaines proportions, sur les terres improductives, y apportât h) fécondité. Les prodigieux résultats des engrais inor-

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ganiques sont anjoiird’hui parfaitement constatés, surtout en Angleterre , en Belgique et dans le nord de la France , où plusieurs contrées autrefois arides sont devenues, par ce moyen, très-productives. C’est donc de la terre exploitée diversement, soit h la surface, soit à diverses profondeurs, , que riiomme retire tous les produits, toutes les richesses qui sont la base de scs travaux et le but constant de ses efforts.

Nous nous proposons, dans cette dernière partie, d’exposer sommairement, mais avec méthode, la formation des diverses terres végétales, leurs caractères, leurs propriétés, leur composition ; puis d'indiquer les engrais inorganiques qu’elles réclament, dans un grand nombre de cas, pour se prêter au développement des plantes. Nous ne suivrons pas le serttier battu des géologues qui, dans un pareil sujet, se contentent de généralités insignifiantes. Nous croyons, au contraire, qu'il faut établir des principes reconnus, constatés par la pratique, et en déduire ensuite des conséquences naturelles pour l’application des engrais inorganiques. Peut-être, pour remplir cette tâche, devrons-nous faire quelques excursions hors du domaine de la géologie; mais qu’importe, si par ce moyen nous arrivons plus sûrement â notre but? .

La t< rre végétale, ainsi nommée parce que c’est dans son sein que s'accomplissent les phénomènes de la végétation, est dn mélange de débris extrêmement ténus, résultant de la décomposition et de la trituration des roches. La terre végétale se forme tous les jours aux dépens des masses minérales solides, par l’action des agents érosifs. Il en a été ainsi h toutes les époques. On trouve des traces de végétaux dans les plus anciens terrains sédimentaires, et il est évident que ces végétaux n’ont pu s’y développer sans le concours de la terre végétale.

La terre végétale se compose donc des substances minérales les plus répandues k la surikee du globe : elle contient.