CHAPITRE III

Classlflcaclon dea «errea i lenra caractèrea (énéranx..

Terres siliceuses, argileuses, calcarifères, humifêrcs. — Analyse sommaire du ssi.

En parlant de ce principe connu qoe la terre végétale est le résultat de la désagrégation et de la décomposition de tontes les roches de la surface, et que celles-ci sont, en très-grande partie, composées de silice, d’alumine et de calcaire, il est évident qu’abstraction faite de quelques autres substances secondaires, les terres renfermeront le plus souvent ces trois éléments principaux dans des proportions variables, c’esl-a-dire qu’elles seront plus ou moins siliceuses, argileuses ou calcarifères, selon que prédominera * l’un de CCS trois principes. C’est, en effet, ce qui a lieu ; et c’est du mélange de ces trois substances avec l’humus que résulte la fertilité, chacune de ces substances prise séparément étant comparativement stérile.

Dans un ouvrage élémentaire comme celui-ci, où nous ne pouvons que généraliser, nous diviserons seulement les terres végétales en quatre grands groupes principaux, en les désignant par la substance minérale qui prédomine dans leur composition. Nous aurons ainsi :

Les terres siliceuses ou sableuses ;

Id. argileuses ou glaiseuses;

Id. calcarifères ou calcaires ;

Id. humifères on tourbeuses.

ÜUKSSIFICATKUS DES TERHES.

^Chaque sol appartient, par son élément principal, a l’une de ces quatre divisions, qui se lient évidemment entre ellesi par des espèces intermédiaires. Lorsque plusieurs de ces i|uatre éléments principaux sont associés dans des proportions à peu près égales, rien ne s’oppose à ce que la dénomination s’effectue au moyen d’un nom composé : ainsi une terre qui a pour base l'argile et le calcaire prend le nom d’argilo-calcaire; celle qui présente, dans des proimrtions a peu près égales, je calcaire, l’argile et la silice, reçoit celui de calcaréo-argilosilkeuse, etc. - ,,

Les Terres s'tlieeusés sont, en grande partie, composées de cailloux roulés ou de sables, à grains quelquefois extrêmement fins. Ne retenant pas l’eau et étant très-perméables k. l’air, elles sont exposées k la sécheresse, qui atteint promptement les racines et finit par dessécher les [liantes. ,Un sol trop siliceux ne peut que difficilement conserver des substances solubles , si nécessaires k l'alimenlaüoo végétale; car il laisse s’infiltrer l’eau qui les tient en solution. . '

Les tea^ siliceuses se trouvent, pour la plupart, sur les bords, de la mer, sur ceux des rivières, quelquefois dans des contrées exposées au lavage des eaux pluviales, qui entraînent plus particulièrement l'argile et le calcaire. Dans leur état le plus pur, les terres siliceuses sont généralement des dunes, des déserts, des steppes qui couvrent des espaces considérables. Les sables du Sahara, dont la sécheresse et la -mobilité repoussent toute espèce de végétation? off’rent un exemple de Laridi té des matières siliceuses dans un climat sec et brûlant. Cependant on remarque que le moindre cours d'eau, la moindre humidité, quand elle est cons-tante. Suffit pour les rendre favorables k la culture : témoins les oasis, sorte d'ilots couverts de la végétation la plus active et la plus^ vigoureuse. Les déserts ne sont réellement stériles qiie parce qu’il n’y pleut que .très-rarement; car, loraqM In aoL 0A,psL4t^ qu’il est doué d’un certain

438 ' GÉOtOG» APPUQCÉE A l’ AORICULTlItE .

état de fraîcheur , il s'y développé toujours quelque végéta; tion spéciale. , >

Les sables siliceux sont rarement aussi purs et aussi stériles que dans les déserts ; ils sont, le plus souvent, associés à d'autres éléments, et forment alors la base des terres arables de certaines contrées, comme dans le nord de l'Eu-

rope. Les terres où la silice prédomine sont, pour la plu- (>art, d’un labour facile et peu coûteux. Quand les terres siliceuses se trouvent dans un climat sec,, et qu’elles sont privées du bienfait des irrigations, les seigles, les pins, les bruyères y végètent ù peine ; mais dans le cas contraire elles peuvent servir k de bonnes cultures, notamment k celles des racines et des plantes tuberculeuses ; car le sable, se tassant k mesure que les racines se développent , ne peut opposer aucun obstacle k leur accroissement.

Mêlée k une forte dose d'humus, la terre siliceuse constitue la terre de biuyère que l'on transporte quelquefois dans les jardins des environs de Paris ; et chacun sait combien elle devient productive au moyen de l’eau et des engrais. Quant aux terres graveleuses, qui ne diffèrent réellement des terres sibccuses que par une plus grande inégalité de leurs parties composantes et par une plus forte proportion d’argile, elles se prêtent, le plus souvent, k de bonnes cultures, surtout lorsqu’elles sont situées dans des climats pluvieux. La vallée du Rhône, a son embouchure, les vastes plaines de Graves qui s’étendent sur la rive gauche de la Garonne, depuis Langon jusmi’k l'extrémité du Médoc, les plaines de la rive gauche de la Dordogne sont des terres caillouteuses très-fertiles en vi n .

En général, on peut dire que, par suite de leur facile' amendement et de leur labour peu coûteux, les terres siliceuses sont susceptibles dL’acquérir, de plus en plus, le caractère de la fertilité; aussi voit-on celles que l’on cultive augmenter chaque jour de valeur. as-f-i "

Les terres argileuses sont celles où l’argile prédominer

CLASSIFir.ATIO:* DES TERRES.

les agriculteurs les désignent par les noms de terres fortes, de terres grasses. Souvent colorées par l’oxyde de fer, on les reconnaît, même de loin, k leurs teintes, qui varient du jaune-brun au rouge sombre. Elles se délayent dans l’eau, et forment généralement une pâte plus ou moins plastique. Les terres argileuse.s sont estimées lorsqu’une légère pente leur procure un écoulement naturel. En cet état, elles ne conservent pas trop d’humidité et sont propres b la culture du froment.

La terre argileuse oppose une grande résistance; quel- . quefois même cette terre est si grasse, si consistante, qu’il en résulte de très-grands inconvénients pour la culture. En effet, pendant les pluies, elle se détrempe cl devient b peu près imperméable ; les eaux s’accumulent b sa surface et les plantes <|ui s’y trouvent sont comme noyées; c’est pour remédier eu partie b ce dernier inconvénient qu’on sillonne profondément. Pendant les grandes chaleurs, elle se durcit, se crevasse par suite du retrait qu’elle é[)rouve, de sorte que les plantes , dont les racines sont partiellement brisées ou trop exposées b l'air, souffrent considérablement. Les principaux vices des terres argileuses sont donc leur ténacité et leur imperméabilité. Pour en diminuer la ténacité , on les laboure ordinairement en automne, afin que |>endant l’hiver l’action de la gelée puisse en briser les mottes. La grande quantité d’eau que retient l’argile est une cause de fraîcheur; car en s’évaporant, en passant b l’état gazeux, cette eau enlève au sol une grande quantité de calorique latent.

Heureusement la terre argileuse contient, presque toujours, une bonne dose de sable siliceux, et quelquefois de calcaire, qui, la rendant perméable, lui permettent de s’égoutter lentement ; et l’on conçoit que, s’il en était autrement, l’excessive ténacité quijen résulterait s’opposerait b toute espèce de végétation. Partout les sols argileux formeul la base de grandes exploitations agricoles, et sont spécialement destinés b la culture des céréales. Les plaines

440 G£0L06(E afpuqdée a i/agbicgltdre.

fertiles de la Beauce, qui contiennent une certaine dose (te • silice et de calcaire, peuvent être considérées comme offrant le type des bonnes terres ai^ileuses.

Les terres calcarifères produisent une effervescence plus ou moins vive dans les acides. Celles qiii sont presque entièrement composées de calcaire sont assez rares ; cependant on peut citer comme tels les sols pauvres et crayeux de la Champagne. La surface de ces terres, étant mouillée, forme souvent une croûte qui empêche l’air de pénétrer dans la terre. I.a gelée soulève le sol crayeux, le pulvérise, et, dans cet état, la terre, quelquefois emportée par les vents, , laisse les plantes dépourvues d’un appui convenable. La couleur blanche de la craie constitue d'ailleurs un sol froid; aussi les sols crayeux sont-ils loin d’être fertiles; mais la facilité avec laquelle ils se prêtent au labourage en rend la cultbre possible, et quelquefois'roéme avantageuse.

Parmi les types des terres calcarifères, on peut citer aussi les faims de la Touraine, presque entièrement composés de coquilles fossiles pulvérisées par le déplacement des eaux de l’époque tertiaire. Ce sol est susceptible de quelque fertilité quand il repose sur une couche d’argile; mais, en général, les faluns ne s’emploient guère que pour amender les lerées dépoun’ues de calcaire.

Dan» la plupart des cas, les terres dites calcarifères contieooent une proportion plus ou moins abondante de sable siliceux ou d’argile; elles forment alors d’excellents sols. Lors()ue l’élément calcaire est simplement mêlé 'a l’argile, <»mme dans la vallée du Rhône, la terre est très-propre à la culture du blé et des fourrages; la vigne y croît à merveille et donne de bons fruits. Avec une addition de silice, le -sol calcaréo-argileux forme également de bonnes terres, très -favorables h la plupart des cultures, et notamment k la' plantation d’arbres divers, J • •

Ce qu’il y a de remarquable, c’est que les sols calcaires donnent des produits.plus succulents, plus nourrissants que

tLASSinOATION DES TEIIDES.

ceux des sols argileux ou siliceux. Les animaux y sont généralement plus forts et plus gras ; leur lait est aussi plus substantiel. En Allemagne, on a fait la remarque que le seigle qui croit sur un sol calcaire fournil plus d’eau-de-vic que le seigle qui végète sur un sol privé de cet élément ; en France, dans les memes conditions, les vins sont plus spiritueux.

Nous désignons sous le nom de terres himifères ou tourbenses celles qui contiennent une forte proportion de débris organiques dans un état de décomposition plus ou moins avancé. Ces terres, préalablement séchées, perdent, par la combustion, un quart ou un cinquième de leur poids; elles se distinguent aussi par leur couleur foncée , provenant de riiumUs, substance qui contient, outre le carbone et Tazote, des sels de potasse et de soude éminemment propres à la végétation ; mais, pour produire de bons résultats et céder aux plantes les principes fertilisants qu’il recèle, riiumus doit être mêlé à une certaine quantité de matières terreuses.

11 est des .sols tourbeux qui ne renferment pas assez (le matières terreuses; ces sols sont improductifs, parce que les plantes ne peuvent y trouver un appui sullisant. La dessiccation de ces terres s’opère quelquefois avec une .étonnante rapidité, tant à cause de leur porosité qu'à cause de leur couleur foncée, qui a la propriété d’absorber beaucoup de chaleur; il en résulte que les végétaux y manquant de rhumidilc nécessaire à leur dévelop|)ement, se flétrissent et meurent.

Quelquefois on creuse, dans le sol hiimifère des marais, des fossés où l’on plante des roseaux que l’on cou|>e pendant l’été, pour en couvrir la terre et y maintenir ainsi un peu de fraîcheur. De celte manière, on parvient à recueillir d’assez belles récoltes dans quelques contrées basses et fangeuses.

On remarque que les détritus organiques des sols liumifères sçni doux ou acides. Les premiers ne rougissent pas le

GÉOLOOIE APPUQVÉE A .l’a«B1CU.TÜRE.

papier de loiirnesol qu’on ircmpe dans l’eau bouillanlc où les terreaux ont été mis en digestion : tels sont les détritus des terres de jardins, de marais, et surtout ceux des terres que cultivent les maraîchers; les seconds, au contraire, rougissent plus ou moins sensiblement le pajiier de tournesol. On range dans cette classe les détritus de la terre de bois et de la terre tourbeuse. La i»résence du tannin et celle d’un grand excès d’acide carbonique nuisent à la culture de ces terres, qui exigent des amendements, en chaux, cendres, engrais animal, et surtout l’écobuage, opération qui consiste h écrouter la surface du sol, et k brûler sur place les substances oi^aniques renfermées dans les mottes.

Sur les sols qui contiennent une forte dose d’humus, il se forme ordinairement une atmosphère saturée d’acide carbonique, et alors, pour y obtenir de bonnes cultures, il faut faire usage de la chaux caustique, qui absorbe une partie de ce gai. (î’est néanmoins dans les terres contenant une grande quantité d’humus que les cultures des maraîchers réussissent le mieux ; mais la chaux ou l'engrais animal y sont néce.ssaires, pour neutraliser une partie de cet acide carbonique dont l’excès est défavorable aux |>lanles alimentaires.

Nous avons divisé les terres végétales en quatre grandes classes; nous avons cherché k donner une idée générale des caractères agricoles de chacune d’elles ; mais il est bien entendu que ces classes passent les unes aux autres, et se lient de mille manières, sous le rapport de la composition. Dans quelques cas, les terres ne présentent pas un élément prédominant distinct ; elles sont mixtes, c’est-k-dire composées de silice, d‘argile et de calcaire, dans des proportions diverses et c’est de ce mélange plus ou moins avantageux, et'OÙ se troave toujours une légère dose d’humus, que' résulte l'aliondancc des récoltes.

On a fait la remarque que les proportions des éléments constituants des terres penvent varier, dans de certaines ii-

CLASSIFICATIOl'* des tehres.

mites, sans qu’il en résulte pour la végétation des inconvénients bien notables. On comprend, en ciïet, que celle variation est nécessaire selon les conditions climatériques, et selon les espèces de végétaux que l'on cultive ; aussi est-ce dans l’application raisonnée de telle nu telle culture à tulle ou telle espece de terre, sous un climat donné, que l’expérience et la théorie sont nécessaires pour forcer le sol à donner le plus de produit possible, sans porter atteinte à sa fertilité permanente.

Pour raisonner sur les caractères agricoles d’un sol quelconque, il faut en connaître la nature minéralogique. On obtient cette connaissance en soumettant la terre h diverses expériences. Voici un procédé k l’aide duquel on |)eut détern)iner les proportions des quatre principales substances qui entrent ou peuvent entrer dans sa composition. Ce procédé fort simple est k la portée de tout le monde, et c'est pouf ce motif que nous le donnons ici ; il suffit aux agriculteurs.

Après avoir fait choix d’une l)alance dont l’exactitude est bien reconnue, on prend environ un demi-kilogramme de terre qu’on a recueillie sur divers points d’une surface donnée et qu’on mêle, afin d’avoir un échantillon moyen. On pulvérise cette terre dans im mortier; puis on l’expose, dans un four ou ailleurs, k une température de lOO*, pour en chasser toute l'humidité. Ces préparatifs achevés , on en prend une partie qu’on pèse, cent grammes, par exemple, et l’on opère ensuite de la manière suivante :

On sépare d’abord l’humus, en le brûlant : il suffit, pour cela, d’exposer la terre k une certaine température sur une capsule de métal ou dans un creuset, et d’en retourner les différentes parties jiisqu’k ce que tous les fioinls incandescents, indices de la combustion du carbone, aient entièrement disparu. Cela fait, on laisse refroidir et l’on pèse; la dilférence en poids donne la dose d’humus que contenait la terre soumise k l’expérience. Dans celte opération, il faut

444 GÉOLOGIE APPUQUÉE X l'aGÉICULIVHE.

SC tenir en garde contre la (juantilé d'eau appartenant à l’argile , et qui ne peut lui être enlevée si l’on ne dépasse pas la température du rouge-brun.

Abstraction faite des substances qui ne se trouvent dans la terre qu’en de très-faibles proportions, et que nous croyons devoir négliger dans cette analyse grossière, il reste aux mains de l’oiiérateur la silice, l’argile et le cal- ' Caire. Pour connaître la proportion du calcaire , qui est, comme on sait, composé d’acide carbonique et de chaux, on bumecte d’abord le mélange avec un peu d’eau pure, et on y laisse ensuite successivement tomber de l’acide azotique (eau-forte). Il se manifeste immédiatement une elTervescence qu’on favorise en ajoutant de nouvel acide jusqu’à ce que le phénomène n’ait plus lieu, ce qui indique la disparition du gaz acide carbonique qui se trouvait dans le calcaire. On sèche et l’on pèse : le poids en moins représente l’acide carbonique dégagé. Avec cette donnée on trouve ensuite facilemtmt le poids total du calcaire. En effet, le carbonate de chaux pur se composant de 44 parties d’acide carbonique et de 50 de chaux, on comprend qu’une simple règle de proportion suflit pour avoir la (|uantilé de la chaux, et jiar conséquent le poids total du calcaire contenu dans la terre soumise a l’expérience. Exemple : 44 est à 50 comme la quantité d’acide carbonique dégagé est à x.

Il va sans dire que si l’cfl'ervescence n’avait pas lieu , quand on verse l’acide azotique sur le mélange, ce serait une preuve de l’alisence totale du calcaire.

Il ne reste plus maintenant qu’à àéparer mécaniquement les antres éléments, o|)ération qui s’exécute sans peine, en lavant à grande eau le mélange dans un vase et en décantant plusieurs fois. Le sable siliceux se précipite, tandis ' que l’argile et la chaux, en sus|)ension dans l’eau, sont rejetées. On s’arrête, enfin, quand l’eau qu'on renouvelle ne se trouble plus sensiblement, et l'on n'aperçoit au fond du