AGENTS NATURELS DE LA VÉGÉTATION

dont les courants sont aussi nécessaires b la vie que la lumière et le calorique eux-mêmes.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur cette partie de la science ; le peu ipie nous en avons dit suffît h l’intelligence de ce qui nous reste a dire. On conçoit maintenant combien l’étude des climats est importante pour approprier, de la manière la plus convenable, telle ou telle culture b telle ou telle contrée. « C’est de la diversité des climats que naît la variété des productions, dit M. de Gasparin; en effet, la même nature de terre qui, en Norwége, produit quelques sapins, porte d'abondantes récoltes de blé en Allemagne, se couvre de riches vignobles en France, et, sous le tropique, devient le siège de ces belles cultures de végétauîc précieux qui donnent le sucre et les épices. Qu'at-il fallu pour amener des effets si différents? Des modifications dans la chaleur, la lumière. l’humidité, qui tiennent elles-mêmes b d’innombrables diversités dans les latitudes, dans la situation respective des terres et des mers, dans la direction des vents, etc. »

L’organisation spéciale des végétaux est subordonnée aux influences météorologiques: mais ces influences ne sont pas égales poflr chaque espèce. Telle plante exige, pour fructifier, plus de chaleur qu’il n’en faut b telle autre; celle-ci veut plus d’humidité, celle-lb plus de lumière, etc. Les individus même d’une seule espèce n’ont pas entre eux une égale sensibilité pour la chaleur : témoin la précocité du fameux marronnier des Tuileries, arbre chéri du Parisien, parce qu’il annonce, quinze jouis avant les autres, les premiers sourires du printemps. Dans nos climats, le même degré de chaleur n’arrivant pas tous les ans exactement b la même époque, il en résulte que la végétation est quelquefois hâtive ou retardataire. Sous les tropiques, au contraire, où la température est presque toujours très-élevée, la végétation continue sans interruption; elle ne varie que dans son intensité, b raison de l’abbiidance ou de la rareté des pluies. Dans ces

OÉOLOCIE APPLIQUÉE A l/AOniCOLTURE.

contrées , les fruits et les feuilles tombent successivement pour faire place k d’autres qui viennent les remplacer ; en sorte que leur chute est à peine remarquée.

Abstraction faite des légères modifications qu’ont amenées les travaux de l’homme sur quelques cultures spéciales, on trouve que les espèces végétales sont réparties sur la surface du globe, suivant certaines lois inhérentes k la nature du sol et surtout du climat. Si l’on parcourt, avec M, de Hum- . boldt, l’éclielle ihermométrique des divers genres de cultures, en passant des plantes qui exigent le climat le plus chaud k celles qui se plaisent dans le climat le plus, froid, on rencontre successivement la vanille, le cacao, le cocotier, i’ananas, la ca/ine à sucre, le caféier ,'\e dattier, l’oranijer, l’olivier, le mûrier, le châtaignier, la vigne; puis les céréales, les herbages , les chênes , les pins et les bouleaux.

Ainsi une région agricole peut être déterminée par la possilnlité d’y cultiver, en grand et avec succès, telle ou telle plante k l’état normal. En jetant les yeux sur l’Europe, et en faisant abstraction des lieux élevés qu’elle présente, on y voit cinq grandes régions agricoles, comme dans la carte suivante, que nous empruntons au savant cours d’agriculture de M. de Gasparin. Ces cinq divisions sont figurées par différents traits.

A6ESTS NATDRELS DE LA VÉGÉTATION,

La première région, la plus méri<Iionale, csl'celle où la culture de Volivier est possible. (Elle est marquée sur la carte par des hachures hôrizontales.)

Dans la seconde, le climat, moins chaud, ne permettant plus la culture de l’olivier, la production agricole y est représentée par la riÿ>ie (indiquée par des points).

Dans la troisième (représentée par des hachures ver.ti- ' cales), la culture des céréales prédomine; la vigne y disparait graduellement. *

La quatrième est celle des herbages et des racines ali-

456 GÉOLOGIE APPLIQCÉK A L’AGRICn/rUHE.

mentnires {ùgürée par un signe particulier qui ressemble h un V),

La cinquième, enfin, reléguée h l’extrême nord, est celle des forêts (représentée par des hachures ondulées).

Nous ne suivrons pas le savant agronome dans les sub- • ,!i‘isions et les détails qui accompagnent cette carte; cela nous entraînerait hors de notre sujet, lié à la géologie.'

Ces généralités doivent nous suffire ; mais nous ne terminerons pas ce chapitre sans reproduire les belles réflexions suivantes, exprimées avec une lucidité remarquable, et avec tout l’élan qu’inspire une philanthropie aussi juste qu’é- 'clairée.

« Quand on jette un coup d’œil sur la carte qui repré- « sente la répartition des régions de culture en Europe, dit « M. de Gasparin, on ne peut qu’admirer les desseins de la « Providence, qui semble avoir voulu faire de ses habitants « un seul peuple, unis par leurs besoins et les moyens céci- <1 proques d’échange. La n'-gion des oliviers fournil aux au- - «1res régions l'huile, les vins, les liqueurs, l’alcool, des « fruits divers, les essences; la région des vignes donne des « vins fins, des céréales, des soies; la région des céréales «.expédie des grains, des bestiaux gras, des laines fines;

« enfin, la région des pfiliirages exporte des élèves, desche- ,« vaux , les produits de ses laiteries. Chacune des régions « reçoit de ses voisines l’excédant de leurs produits, en re- « tour de l’excédant des siens. Toutes ces régions, qui ont « un besoin réciproque les unes des autres, placées ’a portée « l’une de l’autre, réunies par les fleuves et les mers, for- « ment un ensemble complet que notre folie, notre ambi- « tion, nos répulsions de race et de nation ont rendu long- « temps inutile à la prospérité générale. La France a long- « temps présenté, dans son propre sein, le spectacle de ces , '

« divisions entre des pays que la nature de leurs produits « appelait h s’unir. Quatre régions^agricoles y existent côte « h côte : les lois fiscales les avaient séparées; aujourd’hui ’ •