AIIE^DE)IE^TS DES TERRES

core qu’on se propose d’en améliorer les pi'opriétés physiques.

On sait que la trop grande chaleur d'un sol est produite par sa coloration foncée, par son manque de profondeurt ou encore parce qu’il contient des caillou.x calcaires et siliceux qui ont la propriété de conserver la chaleur. On remédie à cet inconvénient en transportant sur le sol des marnf«, des matières crayeuses blanchâtres' qui réfléchissent la chaleur; le défaut de profondeur se corrige par dé profonds labours ; euün, les cailloux siliceux et calcaires peuvent s’enlever. Il est inutile d’ajouter lorsqu’on a de l’eau à sa disposition, l'intensité de la chaleur n’est plus à craindre.

Le sol est froid, au contraire, soit à cause de sa couleur blanchâtre, soit par sa trop grande humidité. On remédie au manque de chaleur en couvrant la surface du sol de matières noirâtres ou brunâtres, telles que schistes brisés ou sables ocreux. Ces opérations,’ qu’indique la théorie, doivent être renouvelées tous les ans, lorsque les champs sont ensemencés; car, pour atteindre ce but, on ne répand qu’une couche fort légère de ces matières pulvérulentes dont la couleur sombre absorbe la chaleur.

Si le sol est trop humide, on lui enlève cette surabon-» dance d'humidité en lui incorporant des graviers, des pierrailles, des schistes, qui facilitent l’intiltration des eaux. Lorsque ces moyens ne suflisent pas, on a recours â des tranchées, â des ^ignées plus ou moins rapprochées, plus ou moins profondes, dont on rétrécit la largeur de manière â produire de chaque côté, vers le fond, une sorte d’épa;ilement. Cet épaulement est recouvert de mottes de gazon renversées 'de telle sorte que l’herbe soit en dessous; et par-dessus ces mottes on dispose des branchages , des pierrailles, qu’on recouvre de terre. Par ce moyen, les eaux s’écoulent souterrainement jusqu’aux parties les plus basses du sol ou jusqu’à des fossés collecteurs.

484 GÉOLOGIE APriJQLÉE A l’aGRICULTIRE.

Ces tranchées foncllonneiii dix Ji quinze ans ; elles sont indispensables dans les sols marécageux où elles produisent des effets surprenants, comme le démontrent sullisamment tes riches piiturages du pays de Bray et du pays d’Ange,, en Normandie, qui n’étaient autrefois que des marais insalubres et stériles. ,

Quelquefois on creuse un puitu absorbant ou boitout dans une fosse, au centre de la partie la plus basse du sol que l’on veut égoutter. Ce travail s’exécute en pratiquant d’abord une excavation circulaire dont l’orifice présente environ cinq mètres de diamètre ; on diminue ce diamètre a mesure que l’on descend, afin que les parois disposées en talus ne s’éboulent pas. A une profondeur qui dépasse rarement quatre ^ cinq mètres, on arrête l’excavation ; et l’on pratique, b son centre, im forage qui pénètre au-dessous de la couche impermoablc. On introduit alors dans le trou de sonde un lilbe'de bois d’orme ou de chêne, et pour prévenir l’engorgement de ce tuhe, on en recouvre l’orifice supérieur avec de petites branches d’arbres ; puis, on place par-dessus une grosse pierre plate dont les côtés reposent sur, deux autres pierres latérales; enfin on remplit presque entièrement l’excavation avec des pierres. Ces travaux terminés. ' les eaux, qu’on a soin de faire successivement converger, les jours suivants , au moyen de tranchées , vers ce puits absorbant, y disparaissent par infiltration.

Les saignées couvertes et les puits absorbants destinés ii égoutter les ternes argileuses, froides et humides, sont connus depuis longtemps de nos agriculteurs ; mais cette pratique, sous le nom de brainage, vient de recevoir chez nos voisins, qui en ont obtenu les plus beaux résultats, un tel développement, qu’il convient d’entrer ici dtms quelques détails ti cet égard. I>e drainage se pratique avec un grand avantage, surtout en Angleterre, en Écosse et en Belgique, où l’on assure que c’est une des plus fécondes inventions de l’agriculture moderne. Et. en eflet. la théorie

AHKNDEMOTS UES TEHIIES.

et lu pratique s’acconlcnt à reconnaître les graves inconvénients (le ces eauv stagnantes qui perdent leur oxygène, altèrent les radicelles des plantL*s, neutralisent l'action des composés salins, en même temps qu'elles excitent la végétation des plantes parasites impropres la nourriture de l’homme et des animaux domestiques. Il est bien reconnu, d'ailleurs , qu’un excès d’humidité dans la terre diminue le pouvoir fertilisant des engrais organiijues, abaisse d'une manière notable ki température du sol, et s’oppose à l'accès de l’air atmosphérique , dont la présence est indispensable aux plantes alimentaires.

Le drainage se distingue des saignées couvertes (Kir la plus grande profondeur donnée aux tranchées, et surtout par l’emploi de tuiles particulières qu'on y place en ados sur des briques horizontales, ce qui constitue un véritable conduit d’égout; car l’eau s'inliltre par les intervalles de jonction et s’écoule eu suivant la pente naturelle (pi’on donne a ces conduits. Un se sert avec plus de succès encore de tuyaux cylindri(|ucs, en poterie, que l’on place, comme les tuiles, au fond des tranchées, sur un sol bien uni. Ces tuyaux, de trois à dix centimètres de diamètre, sont ajustés bout à bout et recouverts b leur jonction par une sorte de manchon; on les |)lace b une profondeur d’un mètre b un métré et demi, et dans le sens de la pente naturelle de la surface du terrain ; puis on les recouvre de gazon, de fascines et de terre, en sorte que rien ne parait b la surface. los tranchées, aussi étroites que possible, sont (ispacées entre elles de huit b quinze mètres, selon le degré d’humidité du soi, et les tuyaux qu'elles reçoivent aboutissent, soit directement, soit par le moyen de tuyaux collecteurs, b des fossés oii les eaux trouvent un écoulement naturel.

C’est ainsi (pi’on égoutte les terres argileuses et froides de, l’Angleterre. La nature du sol de celte contrée , l’bu- . inidité du climat, l’inconslancc de la chaleur solaire reii- ^ dent souvent le drainage indispensable; et. lor.siju’il c.st

CÉOLOGIE APPLIQUÉE A l’ AGRICULTL HE .

exécuté dan» de bonnes conditions, non-seulement il augmente la fertilité des terres, en même temps que la quantité de leurs produits, mais encore il permet de modifier avantageusement les assolements du sol. Le drainage avance d’ailleurs la croissance des plantes et l’époque de leur maturité ; il réduit la quantité d’engrais k eVnployer ; en ameublissant la terre forte, il accélère le travail des hommes et des animaux, et les labours y sont plus parfaits; enfin, il exerce une influence directe sur la salubrité du climat ; car il diminue les brouillards et les fièvres. Tant d’avantages prouvent surabondamment que l’égouttage des terres humides, au moyen de drains, est une opération des plus utiles et des plus avantageuses.

On s'accorde généralement k reconnaître que les frais de dramage, frais qui peuvent s'élever de 100 k 120 francs par hectare üvec des drains espacés de dix k douze mètres, sont quelquefois payés par l’accroissement du produit d’une seule récolte. On comprend toute l’importance d’un tel résultat, surtout si, comme on le dit. ces conduits d’égouts peuvent durer le laps de vingt-cinq k trente ans; aussi la pratique du drainage est-elle destinée k ^ se répandre dans bien des contrées, particulièrement dans les sols plats, humides et peu perméables. Au surplus, cette opération n’est pas aussi longue qu’on pourrait le croire de • prime abord; car Tqpplication des forces mécaniques k la confection 'des tuyaux de' poteries, le perfectionnement des outils' et des^focédés employés, soit au creusement des tranchées, étroites et profondes, soit au placement des tuyaux,. ainsi que plusieurs autres détails d'exécution, permettent aujourd’hui d’entreprendre l’assainissement des sqIs humides avec autant de rapidité que d'économie. ' ^OqstDtk la sécheresse du sol, elle provient le plus sou- ; ^ht de l’absence d’argile, quelquefois de la trop grande " profondeur du réservoir inférieur des eaux, ou d’un sous- .sol compacte, qui s’oppose k l’ascension de l’humidité par

• 'amsndements des terhes. 487

voie (le capillarilé. Si ce sous-sol compacte a peu d’épaisseut, on peut tenter de le défoncer sur divers points, ou lùen en-^ (Jore y faire des forages répétés qui établissent la communication du sol avec les eaux souterraines dont la géologie a constaté l’existence dans la plupart des terrains modernes.

L’ Irrigation en grand est quelquefois un excellent amendement pour les terres; car, non-seulement l’eau est indispensalde à la végétation , mais elle devient encore souvent un engrais précieux, par les substances minérales et organiques qu’elle dépose : les débordements périodiques du Nil et d’autres grands fleuves en sont un exemple frappant. Aussi une inondation passagère, pratiquée k l’aide de barrages, d’écluses ou de canaux, favorise-t-elle singulièrement le sol qui la reçoit , surtout (juand ce sont des eaux courantes, parce que, dans leur parcours, elles se chargent plus facilement des éléments de la fertilisation.

Les nappes aquifères qui existent à diverses profondeurs dans l’intérieur de la terre peuvent elles-mêmes servir à fé-. conder les champs; car, au moyen d’un forage, on peut ramener ces eaux h la surface du sol et s’en servir pour l’irrigation. Cette belle découverte, toute française, est aujourd’hui facile ’a expliquer, grâce aux récents progrès de la , science.

La géologie nous apprend que la plupart des couches qui constituent l’écorce terrestre ont été dérangées de leurs positions primitives par l’action de soulèvements et d’affaissiy ments; de sorte qu’elles présentent aujourd’hui une série' d’ondulations. Les parties relevées de ces couches se montrent à la surface, tandis que les parties non relevées ont été recouvertes par des dépôts postérieurs, comme dans la. ligure suivante.

UÉULUUIE Api'LHjUÉK A L’AfiHH;ULTUHr .

La couche A, formée de graviers ou de sable, est placée • entre deux couches d’argile imperméable B B. Les dépôts C C C C ont été formés postérieurement et recouvrent en partie les couches redressées dont nous venons de parler. Or, comme l’eau de la surface s’infiltre k travers tout dépôt perméable, elle pénétrera facilement dans la couche A par ses parties dénudées, en suivra les contours et s’y accumulera d’autant plus qu’elle n’aura aucune issue pour en sortir : il se formera donc ainsi un réservoir d’eau souterrain. Maintenant, si l’on vient k percer toutes les couches C^t la couche supérieure d’ai^ile B, l’eau souterraine jaillira par le trou de sonde pour se mettre de niveau avec le point le plus élevé de la colonne d’eau qui la presse, comme cela arrive aux jets d’eau de nos jardins. Ceci posé, on conçoit que ces eaux s’élèvent k des hauteurs diverses : dans quelques contrées elle n’arrivent' pas jusqu'à la surface; dans d’autres, au contraire, elles s’élèvent k une hauteur prodigieuse, comme au puits artésien de Grenelle. Dans tous les cas, l’eau s’élève toujours au niveau de la |)artie supérieure des eaux du réservoir.

Ainsi, la condition essentielle |)our obtenir un puits arlésien est la présence d’une couche |)erméable, relevée sufii- - samment de toutes parts et aboutissant à la surface ; de plus, celte couche perméable doit être placée entre deux couches

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AMENDEMENTS DES TERIIES.,, 48i)

imperm^bles. Les sondages profonds ont fait connaître qu'il existe quelquefois plusieurs nappes d'eau souterraines' superposées de celte manière ; et, conformément à la théorie de la chaleut- centrale, la nappe la plus profonde a toujours ‘ une température, plus élevée que les autres.

D’après ce qui vient d’être dit, on conçoit que le jaillissement des eaux artésiennes peut aussi avoir lieu naturel- I lement par des fissures résultant de dislocations diverses ;

de là l’explication de certaines sources jaillissantes et intarissables, comme, par exemple, celles de Vaucluse et de Nîmes.

Le forage des puits artésiens entraîne quelquefois des ' dépenses considérables ; car la rencontre de ces nappes ne peut guère être prévue que dans des bassins à stratification • . régulière, présentant des alternances de sables et d’argiles^

comme dans les terrains tertiaires. On sait queM. lléricar't de Tliury, établissant ses calculs d’après l’épaisseur des • couches observées sur plusieurs points du bassin parisien,

avait annoncé qu’on ne trouverait, à Grenelle, de l’eau jaillissante qu’à une profondeur de 550 à 5GÜ mètres. Elle fut trouvée à 548 mètres, et à la température de 27“ 8 audessus de zéro. On voit combien les observations géologiques sont nécessaires dans de semblables recherches.

Mais c’est rarement à d’aussi grandes profondeurs qu’on • se propose d’aller chercher de l’eau ; à de telles conditions . elle exigerait des travaux' trop dispendieux. Heureuse-

ment on trouve des eaux jaillissantes à des profondeurs beaucoup moins considérables ; et, grâce aux perfectionnements apportés aux forages à gros diamètre, ces sources, souvent intarissables, finiront probablement par jouer un rôle important en agriculture. On présume même qu’au moyen de ces eaux, il ne serait pas impossible de rendre à la culture quelques parties des déserts de l’Âfriquc.

Nous avons passé en revue l’application raisonnée des principaux engrais minéraux dont faction et relîicacilé . sont

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GÉOLOGIB Al'PUQUÉB A l’aGBICCLTL'RE.

bien reconnues: mais, comme ces substances ne se rencon irenl pas toujours à la surface du sol, un projtriélaire intelligent ne devrait jamais négliger de pratiquer quelques trous de sonde, jusqu’h 25 ou 30 mètres de profondeur, pour s’assurer de la nature des couches sous-jacentes. Une couche de marne, de gypse, de tourbe, de sel gemme trouvée ainsi, peut devenir une source de richesse dans un grand nombre de contrées. Au reste, cette opération lui sera toujours utile pour asseoir son jugement dans maintes circonstances où la nature du sous-sol est la source de certains vices ‘ du sol, vices auxquels on ne i)eut opposer un correctif eflicace que lorsqu’on en connaît bien la cause.

En présence des grands résultats que l’agriculture retire tous les jours du remaniement bien entendu du sol, il serait oiseux d'en faire ressortir ici tous les avantages. Nous dirons seulement que diverses contrées d’Angleterre et d’Écosse doivent aux engrais inoi^aniipies une partie de leur prospérité. l’iusieurs localités de l’Allemagne et de la Belgique ont obtenu aussi d’excellents résultats. En France le seul département du Nord dépense tous les ans un million de francs en amendements, et c’est à ces agents d’amélio- ■ ration qu’on doit attribuer la prodigieu.se et intarissable fécondité de ce riche département.

Aujourd’hui, l’emploi de la marne, de la chaux, du gypse, de l’argile et du sable, etc., est parfaitement connu; mais ou ne sait pas encore le parti qu’on pourrait peuN'tre'tirer des matières bitumineuses, talqueuscs. schisteuses, micacées, etc. Espérons que la création des chemins de fer, qui se multiplient de tous côtés sous les yeux de nos populations agricohîs. fera reconnaître quelques nouveaux éléments lie fertilité; et ipie, jetés d’espace en espace sur les pro- • priétés ingrates du parcours, les déblais de ces grands tra- m vaux nous révéleront leur action sur la culture, surtout quand CCS matériaux ameublis auront, durant quelques années, absorbé assez d oxygène à l'atmosphère. I,e fait siti-

AMENDEMENTS DES TERBES. • 491

vanl, cité par I3rard, vient à l'appui de cette oi)iniou : Des travaux de recherclic pour une mine de houille ayant été pratiqués dans une vigne, celle-ci poussa avec une vigueur remarquable sur tous les points où les débris de schistes bitumineux furent répandus. Nul doute que plusieurs autres matières enfouies dans le sol ne puissent servir aussi h d'utiles amendements. Or, rien ne favorise plus les expériencesqu'on voudra tenter dans cette direction, que la création des chemins de fer. En effet, les matériaux se trouvent Ib, souvent défoncés, et le transport peut s'y faire b bon compte. Les propriétaires riverains ont donc une excellente occasion pour tenter au moins des essais sur quelques parties ingrates de leurs champs. Si ces opérations réussissaient, il suflirait de faire connaître les matières utilisées, de signaler les conditions de leur emploi et les résultats obtenus sur les diverses terres et les diverses cultures, pour s’acquérir une juste renommée et des droits a la reconnaissance publique. De pareils exemples seraient bientôt imités; et ainsi se propagerait, sur plusieurs points b la fois, la fertilisation d'un grand nombre de terres ingrates et incultes. Plus lard on déduirait une théorie générale, appuyée sur les faits; et peu b peu disparaîtraient la plupart des contrées arides qui dé|)arent encore le beau sol de la France. Sans doute, il est des contrées entières qui se trouvent malheureusement dan.s des conditions telles qu’on ne saurait, b leur égard, entreprendre avec fruit aucune sorte d’amendement ; mais, eu général , il n’est pas de terre située en pays de plaine qui ne soit susceptible de recevoir des améliorations notables par l'aitplication raisonnée des matériaux que renferme le sol, soit b la surface, soit b diverses profondeurs.

Au gouvernement surtout il ajtparticnt de favoriser de pareilles entreprises; il est temps, enlin, que le cultivateur .sorte du cercle étroit et vicieux dans lerjuel il se meut. Nous api>elons de tous nos vieux une sage administration qui, réhabilitant aux yeux de la .société ce patient travailleur

. utuLÛuit: afcliuuée: a l’agiucultl'he.

si injustement oublie , lui facilite les moyens d’acquérir certaines connaissances spéciales sans lesquelles il ne peut progresser ; car, il faut bien le dire, sauf un petit nombre d’exceptions, jusqu’ici les bras et non la tête ont travaillé dans nos champs.

De tous les arts, l'agriculture est cependant celui qui exige le plus de connaissances diverses, d'observations sagaces, d'ex,péricnccs ingénieuses. Pourquoi cette noble occupation, qui pourrait ofl'rir aux jeunes gens de notre époque une carrière féconde, est-elle en quelque sorte délaissée par eux? Par quelle aberration d’esprit le travailleur intelligent, s'écartant de toutes les traditions, de tous les sentiments naturels, de toutes les nobles aspirations du cœur^ abandonne-t-il les champs pour venir s’étioler dans nos manufactures? Comment se fait-il, d'un autre côté, que l’industrie, qui amortit souvent l’intelligence par la division du travail, au point de faire quelquefois de l’homme un levier, une cheville ou une manivelle, voit chaque jour, au contraire, augmenter le nombre de ses ouvriers, parfois sans ouvrage? C’est que les gouvernements précédents se sont moins occupés du sort des ouvriers de la campagne que du sort des ouvriers de la ville. On a fait moins pour les premiers que pour les seconds. De là l’émigration vers les cités; de là aussi les crises industrielles et socialesqui en sont les conséquences. Non ! jamais le cultivateur n’a reçu chez nous toute la part qui devrait lui revenir de protection, de lumière, de sollicitude gouvernementale! Abandonné à lui-méme, sans guide , sans émulation , son intelligence, au lieu de grandir, est restée stationnaire; et, maintenant que se font sentir les conséquences déplorables de cet abandon, il ne fout. rien moins que de sages institutions, lui permet, tanl.'d’acquérir une instruction pratique qui lui manque et ■ dont il ne peut plus se passer. Heureusement, le progrès agricole ne saurait se faire longtemps attendre; car la lumière cômmencc à rajouner sur tous les points de celte

. AHE?iDEllE!STS DES TERRES.

iiuportante question ; et déjà les lionimes du pouvoir actuel comprennent que. pour sortir de l’état de malaise dans lequel se trouve la société, il faut encourager l’agriculture, afin que. procédant sans relâche à la fertilisation intégrale du sol. elle en double les produits au profit de tous.

Notre tâche s’arrête ici. Après avoir mis en relief l’importance de la géologie pour la découverte et l’extraction des richesses minérales, il entrait dans notre plan de montrer aussi les secours que l’agriculteur peut retirer de l’étude de cette science. Comme on le voit par la partie qui se rattache à notre sujet, l’agriculture raisonnée n’est pas seulement un art qui demande à ses adeptes beaucoup d’intelligence et de pratique; c’est aussi une science immense, qui exige le concours de connaissances sérieuses, à défaut des(]uelles elle n’est plus qu’lin métier purement manuel, dont les pratiques hasardées, les méthodes routinières sont insuffisantes pour obtenir du sol tout ce qu’il peut produire.

Dans les diverses excursions scientifiques que nous avons dû faire pour éclairer notre marche, nous avons évité, autant que possible, les formules abstraites, ou, plutôt, nous avons cherché à les traduire en langage clair et concis.

Nos efforts seront récompensés si les agriculteurs trouvent dans ce travail les notions élémentaires indispensables pour constituer convenablement le sol, théâtre de leurs travaux. ' •

VOCABULAIRE