AMENDEMENTS DES TERRES

tiennent que peu ou (|ui n’en contiennent pas du tout, il suflil d’en ajouter une certaine quantité.

Le calcaire s’emploie à divers états. Quand on l'introduit dans le sol à l'état de chaux calcinée ou caustique, cette opération prend le nom de chaulmje ; on la nomme marnage lorsqu’on a|)plique le calcaire à l’état de carbonate de chaux plus ou moins argileux., comme la marne.

L’introduction de la Chaux causti(]ue dans le sol est surtout appliquée par les Anglais avec une sorte de prodigalité; et les grandes améliorations qu’ils en ont obtenues dans la culture des céréales ne permettent plus d’en révoquer en doute la parfaite eflicacité. L’action en est surtout très-énergique soit dans les sols privés de l’élément calcaire, soit dans ceux où l’acide carbonique surabonde, comme les terres tourbeuses.

La dose de chaux qu’on doit introduire dans le sol est extrêmement variable, et l'on conçoit qu’il en soit ainsi, 'puisque les terres n’ont pas la même composition.

En Angleterre, le chaulage se fait à la dose de cent cinquante k quatre cents hectolitres par hectare; les plus fortes proportions sont réservées pour les terres tourbeuses et argileuses, et les plus petites pour les sols siliceux.’ En France, où il s’agit seulement de fournir l’élément calcaire, la proportion est beancoup moins forte, et diminued’autant plus que le chaulage est plus fréquemment renouvelé. Ainsi, dans la Sarthe, dix hectolitres par hectare suffisent tous les trois ans; dans l’Ain, soixante 'a cent hectolitres par hectare sont nécessaires tous les neuf ans; dans les environs de Dunkerque, on donne au sol quarante hectolitres de chaux toas les dix ans. ou quatre hectolitres par année moyenne. Ailleurs, l’application de la chaux .pour la culture des céréales est également variable. La constitution géologique d’une contrée, l’analyse des terres, et surtout l’expérience, peuvent fournir des indications plus ou moins précises sur la dose de chaux qu’il faut

470 GÉOLOGIE ipPLIQL’ÊE A l’ AGRICULTURE.

introduire dans le sol pour qu’il atteigne h son maximum^ de fertilité. La prudence exige, dans la plupart des cas,* qu’on commence par des essais, en augmentant graduellement les proportions; car, en agriculture, c’est toujours par la méthode expérimentale qu’il faut procéder, si l’on ne veut pas commettre des erreurs quelquefois aussi funestes que dispendieuses.

L'exécution du chaulage a lieu de diverses manières ; le moyen le plus usité consiste h déposer la chaux en petits tas également espacés et recouverts de terre; l’humidité atmosphérique et celle du sol ne tardent pas à la faire fu.ser; alors on l’étend avec des pelles aussi régulièrement que possible. Dans quelques contrées, comme en Belgique, on fait fuser la chaux en la plaçant entre des lits successifs de roseaux, de feuilles mortes, de gazon, etc., et l’on transporte ensuite ce compost sur le sol qu’on veut fertiliser.

Il arrive quelquefois qu’on chaule et qu’on fume en même temps; mais on évite, en général, de pratiquer le • chaulage par un temps humide ou pluvieux; car alors la chaux forme des grumeaux et se répand moin» uniformément. C’est ordinairement ’a la fin de l’été, quand la terre est bien sèche et la chaux bien divisée, que l’assimilalion s’opère avec le plus d’avantage. Le parfait mélange des deux substances est très-important pour la végétation.

Ce n’est pas seulement comme élément de nutrition des plantes que la chaux est favorable au développement de la vie végétale ; elle exerce aus.si dans le sol certaines réactions qu’il importe de signaler. Ainsi, d’après M. Liebig. la chaux agit sur l’argile en en séparant la silice xle l’alumine; alors cette silice, étant à l’étal naissant e( extrêmement divisée, se dissout dans l’eau, et peut être absorbée par les racines des plantes.

La chaux 'est très-favorable à la culture des graminées; elle est éminemment utile aux terres tourbeuses, où elle se change en carbonate, en puisant dans le sol la surabondance

AMËNUbHt^TS DES TEHRES. ^ 471

(l'acide carbonique qu'il contient. Elle a{;il avec cHicacité sur les terres argileuses et froides, sur les terres des landes et des bruyères; Partout, enliu, où la chaux est convenablement appliquée, le sol s’améliore, les terres fortes s’aroeublissent, et les terœs légères prennent de la consistance. La chaux a encore d’autres avantages : saupoudrée sur les piaules, elle fait périr les pucerons (pii détruisent les colzas, les tnrueps, les navets, etc; elle fait mourir au.ssi les larves et les œufs des insectes nuisibles.

Le sMarnage a principalement pour objet l’introduction, dans le sol, du calcaire ou carbonate de chaux contenu dans la marne ; ainsi, sous ce rapport, le marnage revient, eu quel- (]ue sorte, à l’application de la chaux.

Les marnes se rencontrent depuis les assises supérieures des calcaires jurassiques jusque dans les dépôts les plus récents. Elles sont le résultat de la désagrégation des masses calcaires et argileuses dont les détritus ont été succ(;ssivement déppsés par les eaux ; ce qui amime à penser qu’elles doivent être plus abondamment répandues dans le.s terrains nij^dernes que dans les terrains anciens. C’est, en effet, ce qui arrive; mais il faut quelquefois aller chercher les dépôts marneux à d'assez grandes profondeurs; et l’importance de la marne est aujourd'hui si bien appréciée en agriculture, que, pour se la procurer, on ne craint pas d'entreprendre des travaux souterrains assez étendus.

Les différentes sortes de marnes, ayant des propriétés diversiîs. sont, par cela même, plus ou moins efficaces pour l’amendement de tel ou tel .sol ; il importe donc de connaître ces propriétés, alin d’en tirer le parti le plus avantageux. La proportion de calcaire contenue dans lu marne varie depuis 15 jusqu’à üO pour liX) ; le reste est le plus souvent de l’argile, quelquefois du sable siliceux. Or, comme, en général, la marne n'agit cbimi(|uement, dans le sol, que par le calcaire qu’elle lui apporte, on comprend combien il importe d’en connaître la composition. Tout agriculteur peut avec

472 GÉOLOGIE APrLIQÜÉE A l’aGIUCÜLTDBE.

facilité déterminer les principes constituants de la marne, en opérant de la manière que nous avons indiquée pour ana^ lyser le sol lui-même ; scnlement. comme ici il n’y a point d’humus, on s’occupe successivement de la séparation du calcaire, de l’argile et du sable siliceux. On connaît ainsi les proportions des trois principes constituants qui, d’ordinaire, se rencontrent dans la marne; et, dès lors, plus d’obstacle h ce qu'on l’applique avec connaissance de cause.

La marne, avons-nous dit, n’agit chimiquement que par son calcaire ; mais elle a une autre action mécanique, soit par l’argile qu’elle contient et qui donne de la consistance au sol, soit par le sable siliceux qu’elle recèle quelquefois et qui ameublit la terre ; ainsi la marne argileuse . indépendamment de son calcaire, sera plus propre aux terres légères, et ta marne siliceuse conviendra mieux aux terres fortes et humides.

La marne la plus riche en calcaire est regardée comme 'la meilleure pour les amendements; l'action en est plus générale et plus puissante. Une marne peut êtrejîonsidérée comme riche lorsqu’elle contient de 40 à 50 pour 100 de calcaire. Dans cet état, elle convient particulièrement aux sols argileux. On doit la répandre en moins grande quantité sur les sols sablonneux, où les effets en sont d’ailleurs moins durables et moins efficaces.

- Outre les propriétés que nous venons de signaler, quelques marnes sa distinguent par un autre principe fertilisant qu’on suppose provenir de quelques matières organiques. Écoutons le savant agronome qui a enrichi la science de tant de belles découvertes.

« D’après quelques recherches qui me sont communes avec M. Payen, dit M. Boussingault, il est à présumer que la marne agit encore utilement sur le sol en lui portant un autre principe qui appartient, par sa nature, aux engrais or- ' ganiques. Du moins, des analyses faites sur plusieurs sub-

' amendements des tekhes. 475

stances marneuses y ont indiqué la présence de matières azotées. El cela n’a rien (|ui doive surprendre, ipiand on réfléchit aux circonstances géologiques dans lesquelles les dépôts marneux se sont formés. J’ai dit que les calcaires argileux répondent, par leur âge, aux formations les plus récentes; souvent ils sont accompagnés de nombreux débris qui attestent la présence des êtres organisés, et l’ou connaît plusieurs de ces dépôts qui sont forniés presque en totalité de détritus de coquilles : tel est le falun exploité en Touraine. Il n'v a donc rien que de très-naturel a ce que des masses minérales d’une semblable origine renl’crment une partie des éléments qui constituaient la substance organisée des animaux et des plantes qui ont été enfouis h l’époque où elles se sont déposées, line marne de l’Enguy (Yonne), recueillie |>ar M. de Gasparin, a donné h l’analyse près de 0,002 d’azote, line autre variété du département du Bas-Rhin en contient plus de 0,001 . La recherche des matières organiqui's azotées dans les marue.s doit donc s’ajouter à celle qui a pour objet la détermination des substances miqérales; et il est possible que celte matière azotée contribue ù l’action fertilisante vraiment extraordinaire produite par des marnes de certaines localités. »

Le marnage se fait ordinairement vers la tin de raulomne. Il s’exécute à peu près comme le chaulage, c’est-a-dire qu’on dépose la marne en petits las également espacés: elle sr; réduit en poussière ayant la saison du labour. Alors on la répand sur le sol d’une manière égale; après quoi l’on herse fortement, et l’on pratique plusieurs labours peu profonds. Il est important, dans ces o|>érations succe.ssives , de bien diviser la marne, alin de mieux l’incorjtorer au sol.

Lorsrjue la marne .sort du sein de la terre, elle est encore en fragracnis; mais elle a la propriété de se réduire eu poudre par reffel des influences atmosphériques. On ne l’emploie, d’ailleurs, qu’après un séjour d’un ou deux ans :près de la marnière; de sorte qu’elle est déjà hrisée, en

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47 i (lÉOLüGIË AmiQDËG A l/.U^ClILTlilC.

jn-ande partie, quand on la transporte sur le soi qu'on veut fertiliser.

Il n’esl guère possible d’indiquer d’uiie manière précise la quantité de marne nécessaire à l’amendement d’une surface donnée; cependant on pose généralement en principe que les terres qui renferment plus rie 9 pour 100 de carbonate de chaux peuvent se passer d’amendement calcaire, et que celles qui en contiennent moins doivent être marnées jusqu'à ce qu'elles arrivent à présenter, dans leur composition, cette proportion de 9 pour 100 de calcaire.

Quelquefois les agriculteurs emploient des quantités exorbitantes de marne, sans autre motif que celui de l’habitude. Outre le surcroît de dépenses qu’entraîne cette opération, elle est souvent inutile et quelquefois nuisible. C’est ce qui aVrive quand on marne à forte dose on sol légèrement calcarifère avec une marne riche en calcaire, ou encore une terre calcaréo-argiiense avec une marne riche en ai^ile. En tout, et particulièrement en agriculture, if faut procéder avec discernement . sous peine de détériorer au lieu, d’anaéliorer.,’

^Lorsqu’on opère sur des sols entièrement privés de l’élé- ‘ment calcaire, comme, par exemple, ceux de la Sologne, OB peut marner à forte'dose,.ou amender avec n’importe quelle matière calcaire meuble . comme des faluns ou ipule autre. Crâce alors au calcaire les qualités physiques du sol changent en même temps que sa force productive. U devient plus ferme, moins humide en hiver, moins promptement sec en été, et, par là seule résistance qu’il opposé au pied, on s'aperçoit de sa métamorphose.

Le gouvernement, qui entre sérieusement aujourd'hui dans la voie des grandes améliorations agricoles, se dis- • pose, dU-on, à porter, dans cette même Sologne, le principe calcaire qui lui manqtie. A cet effet, on doit creiiser un canal de petite navigation et de litnonage, qui portera dans son sein les eaux marneuses et limoneuses des crues

. A5IENDKMK.M<. "i)ES TERKES. ' Mh

de la Sandre, en même lemps qu’il permettra de transporter h des prix modérés les marnes qu’on commence à trouver abondamment b Blancafort et ailleurs. Tout fait donc espérer que les vastes plateaux de la Sologne, dont la stérilité et Kinsalubrité sont proverbiales, deviendront plus productifs, et. par con.séquent, plus babitable.s; car, dès que le sol produit, le cultivateur plus actif pense, s’ingénie, défriche, creuse les fossés d’égout nécessaires b son assainis- ■sement; et, ainsi, le problème hygiénique se résout b la .suite du problème agricole.

L’application de la marne b la culture des céréales et des prairies produit des améliorations incontestables. On cite plusieurs exemples de terres arides qui donnaient b peine (juelques chétives récoltes de seigle, et (|ui produisent maintenant, au moyen du marnage, de Iwniies récoltes de froment. Le Norfolkshire, qui n’offrait, il y a b peine un siècle, (|ue des landes et des bruyères, est maintenant, grâce aux amendements calcaires, une des contrées les plus riches et les mieux cultivées de l’Angleterre. Ces heureux effets se font sentir durant dix, quinze et vingt ans, au bout des-* quels il faut faire un nouveau marnage si l’on veut con- .server au sol toute sa fertilité; car l’action de la marne, comme celle de la chaux, diminue gi-aduellement, b mesure que l’élément calcaire disparait, par suite de récoltes successives qui l’absorbent et du lavage des eaux pluviales qui l’entrainent. On conçoit bien qu’on n’attend pas, pour rétablir l'équilibre, l’épuisement total qui s’annonce, du reste, suflisamment par la diminution des récoltes, et par la réapparition des plantes acides, comme les o.seilles, les oxalis, etc.

* Le Plâtre est aussi l’un des engrais minéraux les plus usités; la découverte de son action sur la végétation marque Une brillante époque dans les fastes agricoles. Ce fut vers le milieu du dix-buiiième siècle qu’un ministre protestant, appelé Mayer, étudia cette substance comme engrais. Le

476 GÉOLOGIE APPUQUÉE A l’ AGRIGULTORE .

brillant résultat qu’il en obtint sur les fourrages fut bientôt connu dans toute l’Europe, et jus<|u’en Amérique, où les elïets surprenants du plâtrage furent bientôt confirmés par l’imposante autorité de Franklin.

Les effets du plâtre ayant, dans les deux mondes, excité des transports d’admiration , on considéra d’abord celte substance comme un stimulant favorable â toutes les cul-’ tures et à tous les sols; mais la pratique ne tarda pas 'a faire reconnailre que, pour agir avec cflicacité, le plâtré, comme la chaux, comme la marne, a besoin du concours d’engrais organiques ; car l’effet en est presque nul ipiand le sol est entièrement déjiourvu de ces engrais. L’expérience prouva en outre (|u'il n’agit utilement que sur un nombre limité d’espèces végétales. Aujourd'hui il est bien reconnu qu’au moyen de deux à trois cents kilogrammes de |)lâtre ré|iandus sur un hectare, la luzerne, le trèfle, le sainfoin, etc., prennent un développement considérable et presque double de celui qu'on obtient sans l’emploi de cette substance; les feuilles de c<» plantes deviennent alors plus nombreuses, plus larges et d’un vert plus foncé ; les racines participent également â celte augmentation de poids. Le colza, la navette, le chanvre, le lin, le sarrasin, les vesces, les pois, les haricots prospèrent aussi au moyen du plâtrage; mais l’action du plâtre est douteuse sur les récoltes sarclées; et les céréales, nous le répétons, n’en ressentent aucun effet appréciable.

L’époque la plus convenable pour plâtrer est générale^ment le printemps, alors que les plantes présentent déjà un certain développement. C’est surtout le malin (|u’il convient de répandre celte poudre blanche, afin qu' elle adhère momentanément aux feuilles encore mouillées par la rosée. Oh obtient aus.si de irè.s-bons effets en incorporant le plâtre au sol a l’époque des labours d’automne ; mais, par la raison que tout engrais inorganique agit avec d’autant plus d'énergie qu’il est plus divisé, on regarde la méthode de sau-

AME>DEMKNTS DES TERnES. 477

poudrer comme la meilleure, parce que le plaire, s’altachanl aux feuilles humides, ne s’en détache ensuite que peu à peu. et se répartit ainsi plus uniformément.

En général, la proportion de plâtre qu’on répand sur un hectare varie entre deux cents et deux mille kilogrammes, selon la nature des sols et des cultures. Malheureusement le prix en est souvent asser élevé pour inlluer sur la quantité des doses, et pour en faire quelquefois rejeter l’emploi.

L’action du plâtre sur les herbages est si extraordinaire, l'effet en est si prompt, si merveilleux, qu’il peut aller jusqu’à tripler les produits de certaines cultures; aussi les savants se sont-ils empressés d’en rechercher la cause, ce qui a donné lieu à de nombreuses théories dont nous citerons les principales. L’illustre chimiste Davy, ayant reconnu de fortes proportions de sulfate de chaux dans les œudres de végétaux qui s’étaient développés sur un sol plâtré, admit <|ue ces végétaux avaient absorbé celte substance |>ar leurs iticines. Ainsi, selon Davy, le plâtre agirait en fournissant à certaines plantes un de leurs éléments nutritifs; il se comporterait, à leur égard, comme se comporte le carbonate de chaux qui se trouve dans le sol, et qui est également absorbé par les racines des plante.H, après avoir été dissous par des eaux châtiées d’acide carbonicpie.

Mais cette théorie tombe devant les observations postérieures de MM. de Gasparin et Boussingaull. Le premier de ces agronomes a analysé les cendres de luzerne cultivée smun sol plâtré, cl il n’y a point trouvé de sulfate de chaux ; le second a constaté (|ue les navets, les pommes de terre, la paille d’avoine, qui ne sont jamais plâtrées, contiennent plus de sulfate do chaux (]ue le trède. et que le trèfle contient plus de chaux que toutes les autres plantes; d’où il a conclu que la chaux était l’élément (pi'il fallait fournir au trèfle. .M. Boussingaull, dont l’opinion est ici d’un grand poids, pense que le plâtre n’agit utilement sur les prairies artificielles ^qu’en introduisant de la chaux dans le soif

478 GÊOI.OCIE APPUQUÉÇ A L’ÀGiUCDLTURE .

mais c«Ue opinion n'esl pas parlagéc par quelques agriculteurs qui ont observé les bons effets du plâtre sur les terres calcarifères. Ainsi lus théories qu’on a présentées jusqu’à ce jour pour expliquer les effets du plâtre sur les prairies artitirielles laissent encore beaucoup à désirer. « Peut-être, dit M. Becquerel, le plâtre agit-il seulement en excitant puissamment les organes respiratoires des plantes. » Au reste, peu importe l’explication qu’on adopte à cet égard. Ce qu’il y a d’essentiel pour le cultivateur, c’est de savoir que, daus les circonstances que nous venons d'indiquer, le plâtrage produit de très-bons résultats.

On pense, en général, que les plantes à cosses doivent être moins plâtrées tiue les héritages , si l'on veut éviter qu’elles poussent plus en feuilles qu'en graines; et c’est précisément cette abondance de feuillage que provoque l'action du plâtre (pii doit nous engager à réserver plus particidièrenjcnt cette substance pour la culture des fourrages, tient les feuilles sont le principal produit.

T(tut ce (|ue nous avons dit du plâtre s’applique i^lement au yypse, ou plâtre cru, bien divisé. Les plâtras, qui ne sont autre chose que du plâtre gâché, ayant subi une longue exposition aux iniluences atmosphériques, fournissent aussi de bons matériaux (jui agissent mécaniqueineut à raisori de la grosseur de leurs fragments, et chimiquement à raison de leur compositiou.

L'urijile, les sables siliceux, les graviers, peuvent euxmêmes, dans maintes circonslatR-es, fournir aux sols vicieux d'utiles amcndcnients, soit en leur apportant l'élément qui leur manque, soit, plus fréquemment encore, en modifiant les propriétés jihysiqucs des terres. Ainsi, par sa consistance et par sa propriété de retenir l’eau et lesgaz ammoniacaux, l'argile est très-favorable aux terres siliceuses; elle leur donne du liant et du corps, en même temps qu'elle leur transmet des facultés hygroscopiques.

Quant au sable siliceux, c’est dans les terres aiyileuses,

AMESDEMF.STS DES TEllUES. 479

tenaces et humides qu'on pourrait le répandre, s'il s’y incorporait d’une manière stable; mais, le plus souvent, il s’enfonce au-dessous,du labour: Le sol argileux tenace est très-diflicile k amender; des matières crayeuses peuvent cependant lui faire perdre une partie de sa consistance : mais le meilleur moyen de remédier à cet iuconvénient est Vécobimje, opération qui, en calcinant l’argile, lui enlève son eau de composition, k tel point qu’elle perd sa plasticité et devient elle-même propre k ameublir un sol compacte.

Le sable siliceux des bords de la mer s’emploie dans quelques localités, k cause des particules salines qu’il contient. et qui sont un stimulant pour la végétation. C’est ainsi qu’en Bretagne, pour la culture du sarrasin, on transporte le sable salé dans des basses-cours; la, on le mêle k une égale quantité de terre et k diverses plantes marines que les flots rejettent sur la côte. Ce mélange, auquel on ajoute les déjections des animaux domestiques, jiroduil un bon engrais.

A défaut de sable, on peut diminuer la ténacité et la consistance du sol, en employant toute substance favorable k la division des terres. Ainsi l’on peut quelquefois introduire avec avantage, dans les sols argileux compactes, des graviers. des pierrailles, etc. Au contraire, lorsque le sol est trop meuble, on lui donne de la consistance, en y mêlant des matières plus ou moins argileuse, des marnes, des limons, etc., qui s’unissent facilement avec le sable dont la terre est surabondamment pourvue. Malbeurcusement la plupart de ce§ mélanges .sont rarement réalisables dans la pratique; car le défoncement du sol. le transport et l’incorporation des matériaux sont des opérations dispendieuses qui exigent le sacrilice de sommes quelquefois considérables; aussi n’esl cé qu’avec prudence , et après des essais préalables et satisfaisants, qu’on doit se décider k modifier ainsi la nature d’un sol ingrat. *'

Les Cendres des végétaux . par leurs substances alcalines

’ ' D'igilued

GÉÔLOGrc ' APPLIQOÉE A’ l’aGRICÜUüRE.

et terreuses, sont cminemment pro|>res a la fertilisation du sol. Leur eflicacité est si bien constatée, que les peuples les . moins avancés en agriculluré n'ont pas d’autre engrais. La première opération du planteur, au Orésil, consiste à abattre les arbres, et trois mois après, lorsque la sécheresse a rendu leur combustion possible, il y met le feu.. Les gros troncs «l’arbres résistent b l’incendie et restent couchés sur le sol où ils pourrissent en vieillissant ; les troncs maniables, les grosses branches non consumés, servent à établir des clôtures grossières; et. k la suite des premières pluies, on plante dans Içs enclos du matiioc. du maïs et des haricots. Nous avons retrouvé la même pratique sur les côtes occidentales d’Afrique. Ces terres ne rcj;oivcnt jamais ni labour ni fumier, et sont extrêmement productives. AprèsJa récolte, l’herbe y croit spontanément et fonne d'excellents pâturages, ün laisse ces terres au repos durant quatre ou cinq ans, au bout desquels elles se trouvent encore couvertes de jeunes arbres qu’on abat de nouveau pour recommencer la même série d’opérations. - ■ '

* En Europe, l'application des cendres, comme principe’ fertilisant, se fait de la meme manière que lorsqu’il s’agit de répandre de la chaux sur le sol ; et, afin de mieux les incorporer k la terre, ou est dans l’usage d'attendre une lé- ''

gère pluie. La dose de cendres qu'on emploie est variable: en général, on peut l’évaluer en moyenne k !2.5 hectolitres far hectare. Les effets de cet engrais sont très-remarqua-* , '§ ’ blés, surtout sur les prairies naturelles ; ils sont appréciables aussi sur le colza et le trèfle.

Dans quelques contrées, comme en Flandre, on brûle la tourlie pour en recueillir les cendres, et les bons effets qui résultent de leur emploi sur la plupart des cultures sont attestés par tous les agriculteurs. En Hollande, où l'on brûle une tourbe noirâtre ayant séjourné dans des eaux saumâtres, les cendres sont plus riches encore en principes fertilisants.

On eu fait une grande eon.soromation. , *

AMKI^DEMEriTS UES TEHHES.

Einployd dans certaines proportions, le Sel murin est utile a la végétation, mais seulement dans les terres liiimides. Cette substance s’emploie beaucoup en Allemagne, on généralement on lui attribue une grande vertu fertilisante. Il résulte d'expériences réitérées qu’en répandant de deux à cinq cents kilogrammes de sel sur un hectare de terres fumées, on augmente le rendement des récoltes en même temps qu'on améliore la qualité des produits. En ce qui concerne les céréales, la dose la plus favorable au rendement en grains est de trois ’a quatre cents kilogrammes par hectare. Si l’on dépasse celle dose, on obtient proportionnellement plus de paille que de grains, et les récoltes sont susceptibles de verser.

La meilleure manière d’incorporer le sel au sol consiste h le faire dissoudre dans l’eau , et à répandre cette dissolution sous forme d'arrosement. Quelquefois on mélange le sel avec les fumiers, les composts ; enfin, dans les lieux où l'on élève beaucoup de bétail, on fait manger le sel aux animaux. Cette pratique est très-bonne ; car, non-seulement le sel est favorable au bétail ; mais, passant dans les urines cl dans les excréments des animaux, il augmente, par cela même, la valeur du fumier.

Le sel guérit la maladie des pommes de terre : c’est ce qui résulte des expériences de M. Tesclieniacber, faites aux États-Unis d’Amérique. Ces cxi)ériences ont été reprises k l’aris par M. Neumann, qui en a obtenu k peu près les mêmes résultats. Dans un terrain de la rue de lluffon, dépendant du Jardin des Plantes, .M. Neun>aun a planté vingt-quatre litres de pommes de terre, attaquées de la maladie, en les immergeant préalablement, pendant deux heures, dans de l’eau saturée de sel. La récolte a été de cent soixante-huit litres, dont trois seulement de malades. Une autre expérience, faite dans les mêmes conditions, mais sans immersion préalable dans l’eau salée, a donné pour produit seulement cent vingt litres. dont moitié atla(piécs par hi maladie.

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482 CÉOI-OCIt' AH'UglÉE A l’aGHICI'LTIJHE.

.Ce fait., Irès-signilicalif, permet de penser que le sel , dont lu vertu s’o|»posc b la décomposition des matières organiques, agit probablement de même au contact du tubercule malade.

L’eflicacité du sel sur la végétation est d’ailleurs si bien constatée, que, sur quelques côtes maritimes de la France, il n’est point rare de voir les agriculteurs arroser les fumiers avec de l’eau de mer; les sables, les goémons, le merl, qu'on recueille sur les plages, sont plus ou moins imprégnés de sel , et s'emploient en Bretagne avec succès. L’inépuisable fécondité des polders de la Hollande, vastes terrains conquis sur la mer; l'emploi très-favorable des saumures provenant de la salaison des harengs, ainsi que cela a lieu aux environs de Dieppe, de Saint-Va!erv-en-Caux et des autres petits ports de la haute Normandie; l'heureuse application des résidus des mines de sel en .\llemagne, et en France, de celles de la Meurthe et du Doubs, sont autant de faits qui témoignent del’etbcacité du sel comme engrais. Si Tes expériences tentées pour constater la vertu fertilisante du sel n’ont pas obtenu partout le même résultat, c’est que le sel, comme les autres engrais minéraux, a probablement des effets qui varient selon l’hygroscopicité et la nature du sol . Au reste, pour être avantageux b là végétation, le sel ne doit entrer dans le sol qu'à raison d’un b deux centièmes. Lès terres qui en contiennent une forte quantité sont vouées b une stérilité complète, et ne portent que des plantes maritimes. Au contraire, les prairies sont excellentes dans les terres naturellement salées, comme les gi’èves des côtes maritimes ; et tout le monde sait combien elles sont favorables aux moutons qui les broutent.

Dans l'application des engrais minéraux qu’on emploie pour donner b la terre une constitution convenable, il ne faut jamais perdre de vue que, non-seulement on a pour objet d’apporter au sol les éléments minéralogiques qui lui manquent ou dont il n’a (pi’une dose insuffisante, mais en-