UES DÉPÔTS ACTUELS

arrière les parties les plus grossières et eiufaînanl aii loin celles dont le poids est en rapport avec leiir vitesse ; que, s’il existe des cataractes, les gros fragments sont arrêtés par les obstacles ; que ceux d’une ténuité moyenne descendent plus bas, sous forme de graviers et de sables, tandis que les plus lins sont transportés jusijue dans les mers et vont augmenter annuellement les deltas ou îles qui se forment aux embouchures des lleuvcs.

Maintenant il est bon d’ajouter que, parmi ces sédiments que transportent les cours d'eau, il se trouve toujours une certaine quantité de corps organiques , particulièrement une masse plus ou moins grande de végétaux, qui, llottanl pres(|ue constamment h la surface, sont par cela même susceptibles d’etre transportés à des distances plus considérables. Le Mississipi nous oiTre un exemple remarquable de ce genre. En remontant deux fois ce (leuvc, nous avons été témoin de l’immense quantité de troncs d’arbres qu’il charrie; ses rives en sont littéralement couvertes ; et, sur cer-^ tains points, il s’y forme des radeaux sur les<]ucls se développent des plantes ef'des 'arbustes. Au milieu du fleuve où agit la force du courant, on voit aussi flotter, de distance en distance, d’énormes troncs d’arbres dangereux pour la navigation ; car, malgré le bateau à vaj)eur qui nous remorquait et dont la solide construction pouvait braver le choc de ces masses flottantes, nous fûmes obligés de garnir les flancs de notre navire pour le garantir de commotions qui, sans celte précaution, l’eussent infailliblement entr’ouvert. Une telle quantité de bois flottant sur ce fleuve, lé plus lieau . du monde, ne s’explique* que par l’immense longueur de son parcours, par le nombre de ses aflluenls et par l’exlréme étendue des forêts qu’il traverse. I^e Mississipi a |>bis de ({uinze cents lieues de cours, et les rivières qui l’alimentent sont telles, qu’on a calculé que tous ces grands cours d’eau réunis sont en contact avec plus de dix mille lieue:^ dérivés. ’ • • ;> '

r.ÉOLOGIE PHOntENEKT MT£.

Lors (les gruiules criu's. (|iii. dans ces |turages. arrivent tous les trois on (juatre ans. la itlnpart des Itois tluttanls sonb transportés à la mer, où , plus lard , ils conlent et disparaissent sons des lits allernatirs de sahie et de vase, indi- (piant ainsi comment se sont fortmis les amas de houille; car la lionille n'est autre chose (|ue le résultat de masses du v(‘gélau\ aceiimuU'S sur certains points cl décnm|)osés ensuite sous rintlucnce de circonstances spéciales.

D’un autre C(ité, les lacs reçoivent également les matériaux (|u'y charrient les rivières: il s’v manifeste eu petit de^ efl'ets analogucâ à ceux <)ui se produisent aux endiouchnres des neuves; mais cette action est hicii plus générale au fond même des mers; et. bien (]iie nous ne puissions voir ce (|ui s’y passe, la nature des sédiments (pic rapporte la sonde nous apprend (pi’ils’y forme des (l(•p(’tls consid('>rahl(*s, provenant, soit des matières (ju’y charrient les fteuves, .soit de celles <|»é les vagues elles-mêmes arrachent aux côtes maritimes. Dr.

^ ces dép(Ms doivent recouvrir successivenumt les déiKufilh's d'animaux marins, comme les d(''[)f>ls des lacs on des neuves rcc(U!vrent les restes d'animaux lacnslns. Ilnvialiles et terrestres (pii y sont entrainés; et comme la plupart d(!s eaux ahoulissent à la mer, il est évident (pie c('s divers déhris <>rganiipi(‘s peuvent ijiielquefois se mélanger.

('.es géu(*ralités posét^s, abordons une à une his principales .sortes de dépôts (pii se forment actiielhmient, et (]iii. sans doute, ont dit eommeneer depuis la formation des continents et des liassins (pii cniilieiment les eaux; car il ne , liiiit jamais perdre de vue ce fait capital. (|u’à loiiU's h(s é|MMpu;s les siklimenis se sont dé])osés , soit dans les mers, soit dans l(*s lacs, soit . enlin . sur le trajet ipie suivaient les eaux pour si; rendre dans ces bassins.

Les tltiiHilsmiirni/: ipii se forment aujourd'hui sur le littoral des iiK’rs se composent de galets, de .sables et de limons, (]iie les neuves y eniruinent. (à;s d(‘lrilns divers, ipii exhaussent ' annuellcmeni le sol submerge, se dépo.senl en couclms nu

•nts nÉWiT* AITUELS.

(il

strates |>arallèlcs ; et bien que, dans rei tains cas , ils présentent qiiel(|tie inclinaison ou des dilTérences partielles de , niveau , toutefois on peut dire , en général , que l’borizontalité ou une faible inclinaison est -le carac|ère distinctif des coiicbes sc'dimentaires. Lesdé|>ôts marins dinërent souvent les uns des autres par la nature, la couleur et la grosseur des parties coni[)0$anles. Un remurque (|u‘ils se Süliditient journellement ii l’aide de leur propre poids et d'un précipité, le plus souvent calcaire, rarement sîli-. ceux, que les eaux ticnnenten dissolution; précipité qui^. en ptûiétrant U‘s matières meubles, fait roflice d’un ciment qui les unit. Dans toutes les mers on eonslate des exempbs de cette solidilication récente de détritus, iTiifermant prt‘squi‘ toujours des débris d’anim.anx d’espîs-cs vivantes. L’homme même, qui, nous le veiToius bientôt, n’est pas vieux sur la terre, l’Iioniine y a laissé scs pro|)res dépouilles. On a trouve* scs ossements h la Guadeloupe, dans un sable consolidé par des tufs calcaires'. Ailleurs, dans des alinviuns formées eit partie |>ar les eaux douces et en partie par les eaux de la mer, on reconnaît des couches diverses contena'nt, les unes des débris de coquilles marines, ]«*s autres des débris de co- ^(piilles d’eau douce ; quelquefois , comme nous l’avons fait pressentir, ces débris se trouvent indistinctem«mt mêlés. Ces faits sont continués par les échantillons que rapporte la sonde, h l’extrémité de laquelle on adapte une plaqut* de suif destinée à retenir les légers sédiments qu’elle touche en arrivant au fond, ou h prendre une partie de l’empreinte de ceux qu’elle ne peut ramener à la surface.

Tout porte h croire que, par voie de pr('*cipitation , il se.* forme aussi au fond de la mer des dépôts , tantôt mêlés avec des sables, tantôt isolés et composant des Itancs considérables.

L’ensablement de l’Océan par les matières qu’y charrient les neuves et ]>ar les détritus provenant du motivement continuel des vignes sur b*s cotes, est un exemple frappant des

' liÉOl^IE PROlMIEMEiNT DITE.

oiïots que |«rü(luU une cause toujours agissante. Si quelque partie sulunergée .se trouvait tout à coup mise à sec par un .sonlèveinent, nous serions étonnés de la prodigieuse épaisseur des sédiments qui s’accumulent de la sorte ; ainsi, chaque jour il se rorme, .sous les eaux, de nouvelles masses minérales sédimentaires qui se' distinguent âes anciennes en ce qu’elles sont, en grande partie, composées de leurs’déhris.

D’un autre côté, il se produit aussi dans quelques mers de vastes ilépôls madréporiques^ composiis de polypiei's pierreux , agglomérés et formant, autour de certaines iles, des bancs et des récifs nombreux. Ces dé|)ôts , qui sont calcaires, résultent de la .sécrétion et de l’agglomération d’une multitude de petits animaux de la famille des madrépores. Les écueils qu’on trouve en si grand nombre dans l’océan l'acilique n’ont pas d’autre origine. D’après des observations récentes, ces polypes, qui par un travail incessant élèvent ces masses considérables de matière calcaire, ne pouvant vivre qu’à de certaines profondeurs , s’établissent .sur des rochers à vingt ou trente mètres environ au-dessous des eaux ; et, à partir de ce point, ils accumulent leurs produits jusipi'au niveau des mers, où viennent s’éteindre leurs dernières générations.

• Kn général, les dépôts madréporiipics abondent dans les mers équatoriales, notamment dans l’Océanie, aux archipels Dangereux et de la Société, dans le canal de .Mozambique, aux iles Maldives, etc. On remarque que ces encroûtements sont toujours circulaires ; qu’ils s’appuient sur le prolongement sous-marin des iles ; puis qu’ils s’en éloignent à me- ,,sure ipie les travaux s’agrandissent.

L’accroissement de ces dépôts se fait lentement ; mais comme la secrétion des animaux qui les produisent est continue, il en résulte toujours des bancs plus on moins considérables. quelquefois des ilôts détachés ou groupés, d’autant plus dangereux pour le navigateur, (pi'il ne les aperçoit qu'au moment même où il est sur le point de les aborder.

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DES DÉPÔTS ACTUEt-S.

Quant aux masses madré|K)riqucs qu’on trouve quelquelois à (leux ou trois cents mètres au-dessus du niveau de la mer, leur présence à de telles hauteurs indique évidemment l'action d'un soulèvement |M>stérieur à leur rormation, |>uisqiie les animaux (pii les produisent n’ont pu vivre qu'au sein (l(!S mers.

Si maintenant nous passons aux dépôts lacustres qui se forment actuellement, nous voyons qu'ils se composent aussi de substances diverses, sous forme de graviers, de sable, surtout d'argile et de limon , se montrant eu général en couches horizontales ou peu inclinées, d'une épaisseur et d’une étendue variables. Leur mode de formation a lieu comme celui des dépôts marins. En effet, les eaux transportent dans les lacs des sédiments arrachés aux parties émergées. Chaque fois qu’il pleut fortement, les eaux sont jaunâtres ou blanchâtres; or, puisque ces mêmes eaux redeviennent claires et limpides’ peu de jours après avoir été vaseuses, il faut nécessairement admettre qu’elles ont déposé quelque part les matières qu’elles tenaient en suspension. Or ca: dépôt ne peut avoireu lieu qu'au fond des bassins où se jettent les eaux troubles, et l’on peut elTectivement voir s’accomplir cette opération dans toutes les pièces d’eau qui reçoivent des afllucnts ; aussi cette action, continuellement répétée , exhausse-l-elle le fond des lacs et linit-ellc par les combler.

Les cours d’eau eux-mêmes, en tharriant des sédiments, soit dans les mers, soit dans les lacs, délaissent, dans leur lit ou sur leurs rives, une partie de ces détritus, surtout dans les pays de plaine;, où les rivières ont moins de rapidité. Il en résulte un exhaussement quelquefois provisoire du sol qui |>eut faire déborder les rivières et amener de grandes modifications dans leurs cours; car l’accumulation de sédiments, en certains parages , force le courant à prendre une direction nouvelle. De là résulte la formation des Iles et des bancs que présentent la plupart des llenves.

(;ÉOUI)>IE PilÜl’lttMEM IHTE.

Los obsorvalions |H‘rmcüaiil d’ûlaitlir. en général , que la vitesse (les eaux d'nne rivi(‘re diminue en allant du milieu vers les bords, il s’ensuit que c’est plutôt vers ceux-ci que tendent à s’accumuler les détritus charriés; c’est, en efl'el. ce qui arrive dans les parties rectilignes des cours d’eau : les talus s'élèvent des deux ctités à peu près égalenieut. Mais, dans les parties sinueuses, le courant, se trouvant inllccbi par un obstacle, se dirige obli(]uement vers l’autre imrd, où. par son action, il [troduit une iK'rgc. La, les obstacles (|u’il rencontre encore le contraignent ù s’inllécliir de’ nouveau et à produire un résultat semblable de l’autre côté ; en sorte que , d’obstacles en obstacles , le courant forme de nouvelles berges, en face desquelles il dépose une partie des sédiments qu’il entraîne.

• La plupart des eaux qui coulent, tant h la surface que 'dans l'intérieur de la terre, ne sont jamais enli(‘rement pures. LIIl's contiennent en dissolution diverses substances (pi’elU^ déposent lentement au fond des ba.ssins qui les* reçoivent, ou sur les parois des tissures par où elles s’écoulent en donnant lieu h des encrotilements et h des concrétiom diverses. Cette action se manilèste sùrtont dans les contrées - calearilêres. Un sait (|u'^Taidc du gaz acide carbonique '(pi’elle contient, l’eau dissout dans son tnijet autant de car- Jionate de chaux qu’elle peut s’en saturer, et qu’elle abandonne ensuite cette substance sons forme d’un sédiment solide qui se cristallise en partie. Ces dé|>ôls sont connus sous les noms de travertin et de tuf calcaire. Certaines eaux sont a.ssez abondantes et assez riches en matière cal- ; • carifère dissoute pour eu 'déposer des masses parfois étendues , au milieu desquelles on trouve fré(|uemment des co(|uilles empâtées, ainsi (|ue divers autres débris organi- (pies; car, dans cette sorte de dépôt, tout est saisi et enveloppé par l’incrustation.

^ Il existe en France un assez grand nombre de ces sources ■ .calcarilÎMVs, nolanimeut en Auvergne, en Hoiiigogneel dans

I>KS DÉIh’iTS ACTfEI^.

les Cévcnnes. L’Italie en possède aussi plusieurs, et pénéralcnient on en trouve dans tous les pays volcaniques, anciens ou modernes. fontaine de Sainl-Allyre, près de Clermont, en Auvergne, dont les eaux sont claires et limpides, est si riclic en carbonate de chaux, qu’elle en recouvre tous les objets qu’on y laisse séjourner pendant quelques mois seulcmeul, ce qui leur donne l’aspect d’une pétrificalion. Dans plusieurs localités, on a tiré parti de cette propriété incrustante, (lu’on facilite encore par une prompte évaporation. |K)ur obtenir les empreintes en relief de médailles, de vases et même de statues.

Des dépôts analogues sc forment aussi dans les lissures des roches et Unissent par les combler ; ils peuvent se faire successivement sur toutes les pentes. Quelquefois cette précipitation a lieu sur des matières arénacées, et il en résult(‘ une soliditication plus ou moins complète.

l’our mieux apprécier encore les dépôts auxquels l’eau peut donner lieu, quand elle abandonne les substances qu’elle tient en dissolution, il sullit de décrire la formation des concrétions (pi’on rencontre dans les grottes où suintent les eaux calcarifèrcs. Là, en s'iuliltrant dans la roche, l’eau, chargée de carbonate de chaux, reste suspendue quelque temps au-de.ssus de la voûte, sous forme de goutte ; peu à |)eu le li<|uide s’évapore en laissant un petit cercle de matière solide. Les gouttes sulisécpientes augmentent nécessairement ce précipité ainsi délaissé. Ces continuelles, réfiétitions finissent par former un cône plus ou moins considérable, lixé à la voûte par sa base, et à l’extrémité duquel de nouvelles molécules solides viennent constamment s’appli- (jiier. C'est ce qu’on nomme stulaclUe. Il y en a d’assez grandes pour atteindre le sol, et quelquefois pour remplir ou obstruer les grottes: car, d’un autre côté, l’eau qui tombe sur le sol, et qui contient encore du carbonate de chaux, y produit le même phénomène, sous forme d’unsecoml cône, appelé $tnlaf)rnile . et dont la hase touche le sol. Parfois

ti4i RÉOLOCIE PROPnEHEKT DITE- '

CCS concrctions , en aiignicntanl simullanément , fiiiisscnl par sc jointirc comme dans la figure suivante.

Ainsi les stalactites et les stalagmites sont des concrétions de même nature, ayant une origine commune, mais placées, dans les grottes, en des points diamétralement op- * posés.

C’est probablement à cette action dissolvante de l’eau que , ^ , s«>nt dues les cavités souterraines qu’on rencontre dans un assez grand nombre de lieux , et qui prennent le nom de cavernes ou de grotles, suivant leur plus ou moins d’étendue. Ce qui rend surtout digne d’intérêt ces solitudes cITrayantes, où souvent on ne peut pénétrer qu’avec un guide-, c’est la quantité prodigieuse d'ossements de mammifères divers qu’on y rencontre fréquemment, et dont la présence s’explique en supposant que ces souterrains étaient jadis habités par des animaux carnassiers qui y traînaient leurs proies pour les dévorer. On admet aussi que les eaux ont pu y apporter des sédiments parfois mélés d'ossements. Un y trouve quelquefois les produits grossiers de l’industrie des premiers hommes, indistinctement mêlés avec la masse ossifcrc, ce qui fait présumer que ces détritus ont dù être remaniés b différentes reprises. En effet, à la suite de violentes commotions du .sol, on a vu des lacs et des rivières

I»ES UÉInk» ACTUELS.

disparaître par (les tissures ou par des ébouleincnts naturels ; . e.l , dès lors, od conçoit (|ue des cavernes aient pn s’agrandir, iTcevoir des sédiments , être nioditiées et déldayées dans tous les sens, au point de présenter aiijourd'liui les témoignages du mouvement' des eaux.

Bien ipie la silice soit très-peu soluble dans l’eau, on trouve plusieurs sourct's minérales et thermales qui en contiennent une certaine quantitéqu’elics déposent aucontact de l'air. Dans quelques contrées, il existe des sources si riches en silice , qu'elles donnent lieu h la formation de dépfiM siliceux assez importants.» Tels sont ceux des Geysers d’Islande et de l’ije'de Saint-Michel, aux Açores. Les prcmierss’étendentjusqu’kunkilomètreautourde la source ;1es seconds fournissent une quantité de silice encore plus abondante. Dans plusieurs autres localités on connaît aussi des dépôts semblables, disposés par lits horizontaux et parallèles. quelquefois légèrement ondulés, mais présentant toujours une épaisseur qui n’est jamais considérable.

Nous mentionnerons maintenant d’autres dépôts d’une nature particulière, qui se forment journellement dans les lieux bas et marécageux, et dont la matière, résultant de la décomposition des plantes, constitue un combustible qu’on appelle tourbe. Ces (lépôts sont principalement formés- aux dépens de végétaux aquatiques, végétaux qui se développent dans des lieux humides ou dans une eau qui n’est ni complètement stagnante . ni trop .souvent renouvelée. Là, les plantes, mourant successivement, sont suivies d'autres plantes qui, à leur tour, sont également remplacées; il > en résulte, au bout d’un certain temps, une accumulati()n de matière végétale en partie décomposée, dont la puissance atteint quelquefois une assez grande dimension.

La nature de la tourl)e varie suivant l’ancienneté de sa formation : à la surface elle offre un tissu'dc plantes entrelacées et tlétries ; plus has, oa ne distingue qu’une matière brunâtre présentant encore quelques filaments de végétaux ;

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os (iÉOLÜRIF. Pnd^KEME^T DITE.

Piiliii, loin il liiil vers le fond, la tmirlio oirre soiiveiil l'aspeci (l’une pâle noire, liomogi*ne et coinpacle.

A la surface du sol émci^é. il se forme qucl(]uefoi$ des accumulations de matières incohérentes provenant, soit des éhoulcments, soit des sédiments entraincs ou délaissés par les eaux pluviales. Nous passons sur ces faits secondaires et d'une apiirécialioii facile.

Tel est reiisemhie des dépfits formés actuellement par la voie aqueuse. Quant aux dépôts formés par la voie ûiuée, et qui . de nos jours, n’ont lieu que sur des espaces fort resireiiits, nous avons vu qu’ils proviennent des déjections volcaiiiijues .se jirtwnlant sous forme de coulées, de matières einériformes ou de scories projetées, d’où résultent différentes variétés de roches que l’on confond .sous le nom {'énériipic ' de laves. Ces mali('*res. le plus souvent tlindes. tendant’, comme tous les liipiides. à se porter sur des niveaux de plus en plus inférieurs, il s’ensuit qu’elles cheminent plus rapidement sur les grandes^ pentes , (|u’elles comhicnt le.s' dépres-sions des lieux où elles coident , et (pi’elles s’arrêtent sur un sol horizontal, où peu :i peu on les voit .se solidifier en couches plus ou moins épaisses* suivant le plus ou moins d’almmlance des coulées.

Tels sont, eu résumé. Iesdé|)ôts i|ui se forment actuellement . et par la voie ignée, et par la voie a()ueuse. Les uns et les autres ne .sont évidemment que la continuation de phénomènes identi(]ues (]ui avaient lieu aux époques antérieures : mais le rapport n’est plus le même aujoiml'hui. surtout ù l’ép;ard des produits ignés. En effet, l’ohservation de l’écorce terrestre, nous portera bientôt à reconnaître que les deux agents universels et antagonistes, le feu et I’cak, qui ont présidé ii la formation de toutes les roches, ont dû agir autrefois avec plus d’intensité qu'ils ne le font aujourd’hui, (îela c.st évident, d’une part, en |»résencc de ces masses énormes de roclu'S cristallisées ipi’oii rencontre dans un grand noinhrede lieux, et dout la composition et lescarac-