DES DÊ(H>TS ACTUELS

lères olVrciU une {grande analogie avec les produits volcani- <]ues actuels; et, d’autre part, quand on considère toutes"’. CCS couches sédimentaircs d’une puissance souvent considérable, s’étendant sur d’immenses surfaces et présentant encore dans leur sein des débris organiques (|ue nous avons reconnus être journellement entraînés par les eaux.

(]ette double action d’émission de matières incandescentes et de dépôts de détritus n’a jamais soufiért aucune interruption. Toujours la cause ignée a produit des aspérités à la surface du globe par les soulèvtMiicnts et par les déjections de matières éruptives; tandis (|ue la cause aqueuse tendait îi les fairedisparaitre, soit par son action érosiv0 (|ui dégradait ces mêmes aspérités, soit en comblant, avec des sédiments, les dépressions occupées par les eaux ; aussi ne doit-on pas s’étonner s’il en est résulté des effets généraux ipii, en s’accumulant de siècle en siècle, d’époi|ue en épo<|ue, ont constitué l’écorce terrestre telle que nous la connaissons anjourd'bni, et sur laquelle nous allons mainlenant jeter un regard. '

*70 (ItUUXilE l>l(U(>RESIEKT DITE.

CIIAPITKE V.

De I* •(ractore et de la compoaUlon de récorce terrestre en général.

Masses minérales d'origine ignée et d'origine sédimcntairc : leurs' raractcrcs généraux. — Métamorphisme. — De la Paléontologie ; utilité des fossiles pour déterminer l'âge relatif des terrains qui les contiennent.

Nous avons acquis la certitude que chaque jour est témoin des modiflcalions qu’éprouve la surface du globe. Ges changements sont lents, sans doute; mais les phénomènes qui en sont cause, agissant toujours dans le même sens, amènent nécessairement d’immenses résultats; ainsi L’écorce terrestre n’a été créée ni produite instantanément dans l’état où nous la voyons aujourd’hui. Tout prouve, au contraire, qu’elle n’a acquis que par degrés sa configura- , tion actuelle, sous l’inlluence d’une grande diversité de circonstances et à des époqÂM Diocessives, durant chacune desquelles, dilTérentes esf^s de végétaux et d’animaux, dont nous allons reconnaître les débris, à des niveaux différents, ont vécu snr la terre et dans les eaux.

' En examinant d’une manière générale la partie superficielle de l’écorce terrestre, on trouve qu’elle présente, sur tous les points, des matériaux souvent meubles, quelquefois résistants, simples ou composés, qui ont reçu le nom de roches lorsqu’ils se montrent en masse assez considérables pour qu’on puisse les considérer comme parties constituantes de

'- I by Googk

STKLV.THIE et r.OIIPOSITION HE l'ÉCOKCK TEBIIESTHt. 71

l’écorce du globe. Les caractères de slructure-ct d'origine que présentent partout ces diverses roches attestent que les' causes productrices en ont été générales, bien que sujettes h des modifications locales. On doit à M. de Humboldt cette observation remarquable que , lorsqu’on change d’béini-^ sphère, tout, dans la création, hormis les masses minérales, parait aussi changer. La terre nous montre alors de nouvelles plantes, de nouveaux animaux ; la mer nous pré.sente de nouveaux poissons, de nouveaux mollus<]ues; le ciel offre î» nos regards étonnés de nouvelles étoiles ; en un mot, tout nous paraît étranger; mais si nous rouillons dans le sol, il n’en est plus ainsi; car, sous le rapport des caractères généraux, les diverses espèces de minéraux et la plupart des roches sont identiques partout. •

Les ma.sses minérales se divisent naturellement en* deux grandes classes qui correspondent aux deux agents antagonistes auxquels on peut en attribuer la production. Les unes sont dites ignées, pijrogènes ou plntonigues , parce qu’elles résultent de la solidification par voie de refroidissement de matières b l'état de fusion ignée. Elles sont plus ou moins cristallisées ; et, sauf certaines masses du terrain primitif et quelques coulées volcaniques, elles ne sont jamais stratifiées. Les autres ont reçu les noms de sédimentaires ou de nepluniennes, parce qu’elles ont été produites par l’intermédiaire des eaux ; elles sont toujours stratifiées. . ■ Comme ces deux grandes classes de roches ignées et sédimcnlnires Ont été successivement |>rodiiites et qu’elles se forment encore de nos jours, ou peut les classer par ordre chronologique et les considérer , dans leur ensemble , comme une série de monuments divers propres b répandre de la clarté sur les principaux événements dont notre globe a été le théâtre.

* Les roches sédimentaires s’étendent sur des espaces considérables; elles occiqient, b la surface, la plus grande partie du globe. Les roches ignées, au contraire, ne sont pas

^ 72 üÉu.otiu. uirt.

* loiijuurs visibles ; elles ne se uiunlrenl guère que clans les . contrées accidentées ; mais à l’intérieur elles doivent former sans doute la presc|ue totalité do l’écorce consolidée.

(ies masses plutoniques, souvent remarquables par l’élé- . vation de leurs saillies et par l’âprelé de leurs contours, sortant de dessous les terrains sédimentaires . présentent,

^ ^ en quelque sorte, la partie visible de l'ossature du globe.

♦ • Elles paraissent . d’iiprès l’exprgssion de liulfon, avoir'été '♦ ' ' fondues d’un seul jet, et s’être ensuite solidifiées par un re- ■« froidissement lent et graduel, c|ui a permis k leurs éléments de s’agréger en petits cristaux distincts et soudés entre eux.

* Les deux produits aqueux et ignés sont fréquemment-

entremêles dans la nature ; et, presque toujours, là où ils existent simultanément, les masses stratifiées appraissent soulevées, fracturées, recélani souvent dans leur sein la matière éruptive qui s'introduisait dans les fissures résultant . de l'ébranlement du sol. l’ar suite de cos injections quelque-.

Ibis considérables, certaines parties de quelques roches de sédiment ont subi, selon cpiehiues géologues, des modifications si importantes par riniluencc de la chaleur et de divers autres agents, qu’elles ont pris un caractère de cristallisation plus ou moins apparent. Les effets résultant de ces altérations constituent ce que l’on appelle le mêlamorplùsme.

l’n tel changement de texture et d’aspect dans quelcpies • roches sédimentaires ii’a rien de surprenatit, si l'on considère qu’en chauffant de la ciaie, par cxenqile, dans un tube ^ de fer fermé aux deux extrémités, tie manière k ce que l’a-

cide carbonicpie ne puisse s’échapper, la matière change d'état, cristallise ensuite par refroidissement, et offre l’apparence d’un calcaire saccharoïde ou marbre statuaire.

Cette belle expérience de Hall a beaucoup servi pour établir les princi|)es du métamorphisme, et l’on com;oit, en effet,

• J, (]iie la même o|>ératiou ait pu se reproduire (juelquefois. dans l’intérieur de la terre. Malheureusement on a trop généralisé Jes efiets de cette théorie ; et, comme nous le ver-

STHI CTlIiE ET CO)ll>UjlTI()N t)E L ÉCUItOE 1EmiE!<TliE. 7<~

rons (luns la prlic gcugiiostit|uc de cet ouvrage, les erreurs (|di en sont résultées ne sont pas encore complètement dissipées.

La théorie du métamorphisme a conduit plusieurs géologuesà penserque, non-seulement quelques roches ontchangé de texture sous riutluencc du voisinage des masses jadis incaiidesceutes.’ mais que quelques calcaires ont été Irq/isformés en dolomies, c’est-a-dire en calcaire magnésien. Ce lait, encore ohscur, paraîtrait provenir d'émanations gazeuses d(*gagées du loyer central. Quoi qu’il en soit, tout porte ,i croire que les gaz qui s'échappaient autrefois en abondance du sein de la terre ont dû avoir queh|ue influence sur les parties constituantes des roches qu'ils traversaient. C’est ainsi que la formation des gypses parait due à des émanations d'acide sulfureux ayant pénétré des calcaires en voie de formation.

.\ mesure (ni’on remonte les divers étages de la série sédimentaire, les calcaires eux-mêmes ac(|uièrent une puis- .sancc si considérable, qu’on est forcé de leur attribuer une origine à laquelle des vapeurs calcarilêres, sorties du foyer central, ne seraient point étrangères. Quelques géologues, il est vrai , ont pensé qu’une partie de la matière calcain* pourrait bien n’étre (pi’unc sécrétion de diverses sortes d'animaux marins: niais c'est seulement reculer la difliculté : car. ne faudrait-il |>as admettre toujours qu’une cause quelconque aurait versé, au sein des mers, l'immense (juantité* de carbonate de chaux que ces animaux y puisèrent ?

Si nous portons maintenant nos investigations dans le sein de la terre, nous reconnaissons hientôt que, dans scs travaux d'exploitation, l'homme n’a, |>our ainsi dire, traversé (jue l’épiderme de l’écorce terrestre, et que les plus grandes profondeurs où il soit |>arvenu atteignent à |)eine cinq à six cents mètres au-dessous du niveau de la mer; en sorte ‘ qne, si nous n’avions que les travaux des mines et autres excarations arlilicielles pour étudier la structure interne

74 • i;t:uu)GiE i‘Hot>nEiiENT djte.*

lies masses minérales, nos oltservaliuns seraient lri>s-liniilées. Mais un se rappellera (|ue le concours des eflcls ])liiluni(|uesct de la cunti'acliun de l'écorce terrestre ont produit successivement, sur cette même écorce, une multitude de fentes et de crevasses ; que certaines jiarties ont été redressées ; que d’autres se sont affaissées; si bien, qu'au moyen des esçarpements naturels qui en sont résultés', on peut observer pue épaisseur considérable de trancifes, soit du terrain |)rimitif. soit des terrains sédimentaires, corres|>ondaiit à tel ou tel étage de la série géognostique, suivant le degré d'ancienneté des parties soulevées ou all'aissécs. Ces dislocations naturelles permettent d’apprécier d’une, manière générale une bonne partie de l’écorce minérale du globe, et d’observer la nature et la disposition des couches diverses qui la composent.

En procédant ainsi, par un grand nombre d’observations, tlans les contrées accidentées, on a pu reconnaître <]ue les masses minérales les plus anciennes, celles qui représentent les premiers produits solidiliés par voie de refroidissement sont toutes cristallisées et entièrement privées de traces fossilifères ; telles sont les gneiss, les micaschistes, etc.

Les dép<»ts sédimentaires (|ui reposent sur ces masses d’origine ignée contiennent, au contraire, pres^fue toujours, des débris orgaui(|ues; ils sont composés de fragments le plus souvent roulés, de particules plus ou moins tincs, libres ou agglutinées, (|ui trahissent évidemment leur formation au sein des eaux, soit par voie mécanique, soit par voie de précipitation , contme les grès , les schistes , les argiles , les calcaires, etc.

Ces couches diverses, avons-nous dit. ont. souvent été dérangées de leur position primitive; aussi voit-on (pielquefois les systèmes de couches sédimentaires ne pas être su|)erposés entre eux dans le même sens , et alors on est conduit 'a admettre dans le sol un bouleversement qui en aurait changé la surface à une épocpie détermine^' , de sorte

STIlCIlTUBE ET EOMPOSITIOS DE i/ÉCXHICE TEHIIESTIIE. 75

• i|uc les nouveaux détritus , amenés par les eaux sur ce sol lK)uleversé , s’y seraient déposés sur des couches plus ou moins inclinées. Ces couches de sédiments sont le plus souvent de formation marine, tpiehfuefois de formation lacustre on llnviatile, ainsi qu’on le reconnaît parla nature des débris oi^aniques qu'elles recèlent.

Indépendamment des masses stratitiées du terraiq primitif et des terrains sédimentaircs, on en reconnaît d’autres non stratilîées qui sont sorties par voie d’épanchement ; elles affectent presque toujours, dans rintériciir de la terre, des formes irrégulières, telles sont les roches ÿrnni/i^Hcs, porphy- , riqueSf'eic. On les trouve intercalées dans les lissures provenant des agitations du sol, et en plus grande abondance <ians les terrains anciens que dans les terrains modernes, formant ainsi des amas transversaux, desdykes, des enclaves et des masses plus ou moins étendues. Ces roches, comme on le pense bien . ne contiennent aucun vestige d’êtres organisés, et l’on peut presque toujours reconnaître à leur structure et à leur position les caracU'‘res des matières épanchées k l’état de Iluidité ignée.

Les principaux éléments qui entrent dans la composition des n>ches d’épanchements sont : le feldspath^ le (|uartz, le mica, le talc, le pyroxène, etc. , substances qu’on retrouve pres(|ue toutes dans les roches volcaniques que rejettent actuellement les cratères; aussi les anciennes roches d’origine ignée présentent-elles, avec les laves modernes, une série de passages de composition, de gisement et de structure qui ne permettent pas de douter qu’elles ne soient toutes le résultat immédiat d’épanchements ou d'éruptions; et, comme elles sont sorties a diverses épo(]ues du foyer central, où la matière incandescente n’est probablement pas homogène, il en est résulté des variations de composition et d’aspect d’autant plus sensibles, que ces rocbcs appartiennent à des âges plus dilTérents.

‘Cette assertion est en queh|ue sorte corroborée par le

(iÊULMilE l>ltOI'llEMEiNT DITE.

faU suivant, |>résvntû rûccinincnl à rAcadcœio des sciences ' par M. Dulrcnuy ; Un lialiile géologue, M. Acliille Delesse, ayant trituré les roches d’origine ignée des Vosges, d’après la méthode de M.Cordier.et en ayant séparé au niicrosco|ie les éléments cristallins qu’il a ensuite analysés, est arrivé à étahliV, pour les roches pyrogènes ou ignées, le principe suivant • le phis gênéralemeHl, les roches de même âge onl même comjwsilion chimiguê et minéralogique,; et réciproquemenl, des roches ayant même composition et formées de minéraux identupies, associés de la même manière, sont de même âge.

Un autre ordre de choses du jilus haut intérêt réclame actuellement notre attention. On trouve, dans les masses minérales sédimentaires, depuis la surl'acc jus(|u’aux plus grandes profondeurs où les hommes soient parvenus, une quantité prodigieuse de débris d’animaux et de v^étaux.* Ces débris organiques se rencontrent dans les roches les plus dures, comme dans les plus tendres. La plupart se sont conservés dans un état si parfait, (|u’ils présentent encore leurs angles les plus aigus, leurs arêtes les plus saillantes. Des feuilles de végétaux ou leurs empreintes se rencontrent couchées a plat dans toute, leur étendue, comme si elles avaient été collées avec la main ; les mollusques sont quelquefois pourvus de leur substance nacrée ; un grand notnbre de poissons et de reptiles conservent encore leurs écailles. Tous ces êtres ont vécu à diverses époques : les uns dans l’eau salée , les autres dans l’eau douce , d’autres enliu sur les terres, et leurs dépouilles, successivement enfouies sous les eaux au milieu des sédiments, ont échappé à’Ia complète destruction qui, sur le sol émergé, atteint les êtres organisés: car, au contact de l’air, la matière organique finit par se dissiper tout entière.

Le dépôt d’une si prodigieuse quantité de coq’uilles marines, qui composent souvent , à elles seules, une grande partie de certaines couches , ne peut évidemment s’expli-

sTiar.TirnE et conpositioîi de i/écokce teiihestiie. 77

<|iicr (pic par- le séjour Je la mer sur nos continents. Ce séjour a été assez prolongé pour permettre l’apparition successive Je nouvelles esitcces; car les fossiles Jes formations anciennes Jifférenl presque toujours Je ceux Jes formations moins anciennes; en sorte que chaque système Je couches est suflisamment caractérist^ par Jes fossiles particuliers. ' ♦

La partie Je la géologie qui s’occupe spécialement Jes corps organisés enfouis dans l’écorce terrestre se nomme Palt‘ontoloqie. Elle jette une si vive lumière sur la théorie. Je la terre ; et le géologue en relire un si grand secours pour la détermination Jes terrains, qu’il convient d’entrer ici dans quelques détails h cet égard. '

Avant d'aller plus loin, disons d’ahord, avec les |)aléoiitologistes actuels, cpi’on entend par fossile tout corps organi(pie qui, enfoui naturellement dans les couches de la terre h une é[»0(pie indéterminée, s’y est conservé ou y a laissé des traces non équivoques de son existence. Il ré- .siille de celte définition (jue ce qu’on est convenu depuis longtemps d’appeler pétrification, empreinte, moule, contreempreinte, sont autant de modifications particulières que présentent les fossiles ; car l'identité de l’espèce étant le fait important à constater, peu importe que cette démonstration repose sur la présence d’un fragment de l’animal, ou sur tout autre témoignage assez évident pour en fournir une preuve suflisante.

La présence de ipichpies fossiles marins, et parliculièa’ment de mollusques sur les monlagpes, avait été remarquée par les anciens. Les uns en tiraient la conclusion que le niveau de la mer s’abaisse graduellement, soit par l’effet de l'évaporation, soit par l’effet de toute autre cause; d’autres, plus judicieux, comme Slrabon , prétendaient que. sujettes .’i des <léplacements, les eaux de- la mer envahissent ou laissent à sec les terres qui sont a proximité, et cela en raison <le la mobilité du foiul de la mer qui s’élève ou s’abaisse.

ÜÉOiXMÏIE PBOPRBMENT DITE.

En voyaiil la juslesso de colle liypollH*se hardie, conlirméo de nos jours , on ix^grelle (|ue les anciens n’aienl pas poussé plus loin leurs invesligalions. Ils sc sont bornés à rechercher l’explication du l'ail de la présence de co<piilles marines à des bailleurs plus ou moins considérables i mais aucun naluralisle de celle époque ne s’est sérieusemcnl occupé de l'exislence des fossiles; cl il faul arriver au seizième siècle de 1ère cbrélicnne pour voir nailre les premiers germes, les premiers linéaincnls de la paléonlologie.

Ensevelis, mulilés. décolorés, souvcnl informes, les fos-

siles^il esl vrai, ne peuvenl. au premier abord, ca|ilivcrles ■yeux comme les produils éclalanls de la nalure aninuH:; mais il en est aulremcnl, <|uand on cherche à pénélrer les causes qui oui présidé h leur enfouissemenl el à leur con-' servalion. L’inlérél redouble lorsqu’on se demande ipiels étaienl ces élres mysléricux donl les débris allcslenl une exislence el des formes si diiVérenles de celles (|u’on voil de nos jours, (aille parlic s|iéculalive de la science allira l’ai- Icnlion des philosophes du seizième siècle, i|ui chcrchèrenl, comme les anciens, à sc rendre compte de la présence de coquilles marines sur la cime des montagnes cl loin des mers. Os faits parurent d'abord si difliciles à expliquer et si incompatibles avec les lois de la physique, qu’on se contenta de nier ipie ces pierres fujurdes, comme on les appelait alors, fussent de véritables débris d’animaux, et qu’on en attribua la formation à des jci/x de la^nature.

Ce|M‘ndant les faits s’accumulant, il fallut en chercher une explication rationnelle. Diverses théories suivirent; mais toutes , plus ou moins fausses , lomlH‘rent sous les coups répétés des naluraliste.s, qui, timidement d'abord, et iiardiment ensuite, reconnurent dans les fossiles de véritables débris d’animaux ayant vécu à des é|H>qucs antérieures à la nôtre , et ayant été déposés par les eaux dans des couches de sédiments postérieurement endurcies.

Celte intéressante <lécouverte, due 'a Dernard Pali.ssy, de-

STRICTI IIF. ET COMI>USITIU.N ÜE I.’ÉtMBCE TEliRESTltE. 70

vail bioulôl porter rruils; mais d’immenses diillicullés so prcseiilaient encore imur expliquer le séjour de la mer sur les montagnes et sur les continents actuels. La Genèse vint au secours des savants du dix-septième sikle, et l'on ne vit d’abord dans les fossiles que les témoignages d’une catastrophe générale . d’un déluge universel . dont la tradition se rencontre, en elTet. dans les archives de tous les peuples.

La géologie faisait ses premiers pas; et il était naturel de la voir s’appuyer sur des monuments sacrés, respectables à tous égards ; mais elle ne pouvait, d'autre part, rester en contradiction avec les faits, puisqu’on trouvait des fossiles non-seulement à la surface, mais à toutes les profondeurs, dans le sein meme des montagnes formées de ruches de sédiment. •

Malgré son respect pour les traditions sacrées qui . bien interprétées, concordent d'ailleurs, comme nous le verrons bientôt, avec les faits géologiques les plus autbenti<|ues. la science dut s’ouvrir un chemin à travers les obstacles qu'elle rencontrait dans sa marche ascendante ; et , de nos ' jours encore, ce n’est qu"a cette condition que l’esprit bumain peut reculer les limites de sa puissance. ^ *

La théorie du transport de tous les fossiles par un cata- ^

elysme subit, universel, ne pouvant se soutenir, on eut recours à plusieurs inondations pour expliquer les faits d’uue manière plausible, et l’on entrevit, ce qui de nos jours est une vérité démontrée , savoir : (|ue , non-seulement les dépouilles des êtres qui ont peuplé la terre à * différentes époques ont été successivement déposées au fond des eaux, dans des couches horizontales de sédiment, qui se sont solidifiées avec le temps, mais (|ue. *

plus tard, ces mêmes couches ont été bouleversées, redressées et .soulevées à des hauteurs plus ou moins considérables. De là, la présence de débris organiques marins sur le sommet des montagnes :.de là, encore, leur existence*

K() CÉOLOGIE PROPREMENT DITE.

à divers!^ profoiuleurs, |mim|ue le |ihénonu>ne de dépdl ayant toujours eu lieu dans les dé|tressions occupées par les eaux . les couches fossilifères ont pu successivement s’accumuler et se superposer les unes an-<lessus des autres.

La circonstance qui frappe le plus dans l’examen des fossiles, c'est que la plupart d’entre eux man(|uent de représentants h l’état vivant. Ceux qui se ra[)prochent des espèces actuelles, et (ju’on trouve dans les couches de formation moderne, ont conservé on partie leur composition primitive , tandis qu’en général ceux des couches de formation plus ancienne ont perdu les principes organiques qui entraient dans leur composition ; ils se montrent'ordinairement h l’état de matière calcaire, silicimse, etc., suivant la nature de la suhstance dans laquelle ces fossiles ont ^ élé-enfoiiis. U;s parties ligneuses des végétaux se trouvent dans le même cas, ou se présentent h l'état charhonneux, d'anthracite, de houille et de lignite.

Si l'on cherche h reconnaître quels corps organiques ou quelles parties isolées de ceux-ci sont pips susceptibles de fossilisation, un trouve que ce sont ceux dont la nature peut ~ le |)lus longtemps résister aux causes destructives. Four ^ les animaux, on rencontre le plus souvent des coquilles, dos dents, des os, des arêtes, des écailles, quelquefois même des œufs. Ottant aux végétaux, ce sont ordinairement des troncs d’arbres, des branches, des racines, des graines. On trouve aussi, mais plus rarement, des parties plus délicates : ^ et l’on conçoit , en effet , que le concours de circonstances exceptionnelles était nécessaire pour fossiliser certains débris organiques.

.M. Fictet porte à cinq les principales lois qui ressortent de l’examen général des fossiles. On s’est peut-être trop hâté, dit ce savant paléontologiste, d’établir des règles générales; mais ces généralisations, malgré leurs erreurs de détail, ont singulièrement contribué â avancer le développement de la paléontologie, en montrant combien de questions

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sTm:i;ruiK >;t i;omi*<*sitio.> i»e i.’Êi:oBrK TEHhP,stiiE. 81

jîraA'es cl inlérossanlcs so rallaohonl h l’cHulc des fuBsilcB. Voici CCS cinq lois- :

« 1" Les espèces d’animaux d’une époque géologique n’ont vécu ni avant ni après celte époque, en sorte (|ue chaque formation .a scs fossiles spéciaux, et qu’aucune espèce ne peut être trouvée dans deux terrains d’âge dilTérent ;

« 2° Les différences qui existent entre les espèces perdues et les anïmaux actuels' sont d’autant plus 'grandes que ces espèces sont plus anciennes ;

« 3" La comparaison des faunes et des flores des diverses époques montre (|uc la température a varié h la surface de la terre;

a- 4* Les es()èces qui ont vécu aux époques anciennes ont eu une distribution géographique plus étendue que célles qui existent de nos jours ;

« 5“ Los faunes des terrains les plus anciens sont, en général, composées d’animaux d’une organisation plus imparfaite , et le degré de perfection s’élève à mesure qu’on s’approche des époques récentes. »

L’examen rapide que nous allons faire des principaux êtres organisés gisant, h diverses profondeurs, dans l’écorce terrestre, nous fera reconnaître que des créations successives se sont manifestées à mesure qu’approchait l’ordre actuel des, choses. Le refroidissement graduel du glol>e jette une vive lumière sur celte question intéressante; aussi allons-nous constater de la manière la plus précise que la vie ne se manifesta sur cette terre que lorsqu’une üès-grande partie de son calorique se fut dispersé dans j’espace, et que l’oi^ànisalion ne passa, pfmr aiusi dire, du simple au composé, qu’autant que certaines conditions almôsphérupies purent le pemietlre.

Kj) comparant entre eux. tous les dépôts stratifiés connus,- . et en les divisant, selon l’ancienne méthode, en cinq grandes 'époques (voir la coupe théorique), on remarque que le terrain primitif, résultant de la première (lelliculesolidiûw par

• UéOl.OGIE PHO(>RF.ME^T DITE.

rorroidissemcnl , ne contient aucune trace l'ossilifêre, et «lu’ainsi il a été formé antérieurement k l’existence des êtres organisés.

Les dépéts immédiatement placés au-dessus du terrain primitif (lerrains de transition], et <pii sont des schistes, des f/rès, des calcaires, des arfjiles, etc., présentent, k la fois, dans leur |>artie inférieure, les premiers indices de v^élaiix et d'anirnanx, d'une organisation d'abord assez simple, eon)me de.s traces confuses de plantes, des xoophytes. On } trouve aussi des mollusiptes, des débris de crustacés, des empreinte^ de poissons. Tous ces étri's sont marins et dif- ((•rent entièrement des espèces vivantes. Les poissons surtout ont des formes très-bizarres; mais les animaux les plus remaripiables. ceux dont les formes s’éloignent le plus des types actuels, sont des crustacés appartenant k la famille des Trilobites. A la partie supérieure de ces dé|téts, on trouve une grande ipianlité de plantes (pii annoncent une végiitation bien sii|)érieurc h celle ipii se manifeste aujourd’bui, même dans les régions intertropicales. Ces végétaux . dont les e.s- |N‘ces et les genres sont perdus, appartiennent aux familles des fouijères, des hjcopodiacées, des équisétacées, des siijillariées. des algues, etc. Leurs prodigieux débris indiipient qu’il a fallu un laps de temps considérable pour |)ermctlre le dévelo|)pement et l’accumulation sur certains points de tant de végétaux. Ce (pii frap|>e surtout, c'est la taille gigantcsqiu* d’une |)arlie de ces plant(» ; et pour ex|ili(pier ce fait, on (>st forcé d’admettre que la végétation se trouvait alors sous l’inlluence de circonstances tr(*s-favorables. A cette é|io<pie correspond la formation delà bouille, qui occupe quebpu'fois, en étendue et en |iiiissance, des espaces considérables.

- Apn'*s ces premiers (kqHÎts fossilifères, ceux qui leur succèdent par ordre cbronologi(pie sont généralement formés de courbes plus ou moins puissanl(>s de grès, de calcctire, de marne, d'argile, de craie, etc. {terrains secondaues}. Hans ces diverses formations . les animaux |>récédcuts oiit

STRl CTUnE ET COMPOSITION DE I.'ÉCOnÇE TERRESTRE. 8/1

complètement disparu et sont remplacés par des reptiles sauriens, ou lézards d’une taille gigantesque, comme les Protorosaunis, les Ickthyosdurus, \cs Plesiosaunis, les Mosasaurust les Iguanodons, etc. Parmi ces animaux, il en est de dimensions si considérables, qu’on ne trouve actuellement, sur la terrç, aucun animal qui puisse leur être comparé. D’autres (les Ptérodactyles) ont des formes tellement bizarres. lelicmeotdiiTércntes deeeque nous voyons anjourd’bui, que. si des squelettes entiers n’étaient venus conlirmer les prévisions des anatomistes, on prendrait leur description pour celle de quelques animaux inventes par une imagination fantastique. Ces débris de reptiles sont fréquemment mêlés à des coquilles parmi lesquelles on remar(|ue les Belemnites, les Ammonites, les Nautiles, etc. Qucl(|ues ammonites n’ont pas moins d’un mètre de diamètre, et donnent ainsi une idée de la force qu’avaient ces animaux pour se mouvoir.

Les poissons abondent dans les dépôts qui nous occupent.

On y voit aussi paraître, en petit nombre, les premiers oiseaux. Leurs débris semblent annoncer qu'ils appartiennent «I l’ordre des palmipèdes ou ii celui des échassiers. Ceux des autres ordres ne sont point encore représentés; et l’on ne doit pas s’en étonner, puisque la [iliis grande partie des continents était alors submergée. Quant aux végétaux, parmi lesquels nous citerons seulement les cicadées, les conifères, les algues,- ils annoncent un ordre de choses différent de celui qui a présidé a la formation de la houille; ils sont en général moins grands et moins nombreux que les précédents,

‘ce qui indique des modilications survenues dans la température et dans la conqiosition de ratmosphérc.

Les dépiits qui viennent ensuite et qui forment, dans ce rapide aperçu, la quatrième épotjue {terrains tertiaires), se composent de couches diverses d'argile, de marnes, de sables et grès, de calcaire grossier, de gypses, etc. La plupart de ces dépôts, dont quelques-uns sont d’eau douce, présentent, au point de vue organique, un caractère tout différent. On y

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GÉOC.OniE l>nOPREHEM DITE.

icmarque un grand nombre de mammifères divers, appartenant, en partie, h des genres inconnus à l'étal vivant. I,es principaux sont des paléothérium , des anoplolheritim, des lophiodons et plusieurs autres pachydermes d’csp<'*ces diverses. Vers la partie supérieure des furinations qui nous occupent, on rencontre, pour la première fois, des ruminants, des carnassiers et une foub; d'autres mammifères dont la nature organique commence enfin à présenter des espèces analogues à celles de l'organi.sation actuelle. On y a trouvé récemment plusieurs es[H‘ces de singes. On y voit paraître aussi un nombre si prodigieux de mollusques, qu’il nous serait impossible d'en désigner ici seulement les principaux genres. Les poissons s’y montrent également en grand nombre; et, malgré la fragilité qu’ils présentent, les insectes y ont laissé leurs débris ; on en trouve dans le succin de parfaitement conservés. Ajoutons que, dans quelques roches de celte époque , on aperçoit Iteaucoup de dépouilles de foraminifères et d’infusoires, petits anin>aux de formes variées dont le principal caractère est de n’élre bien visibles qu’h l’aide du microscope.

La végétation de celte quatrième époque diflere .sensiblement de celle de l’époque |)récédcnle ; elle n’offre {«s autant de traces d'une belle végétation équatoriale ; mais, en revanche , elle se montre plus riche en es|H‘ces variées de conifères.

Enfin, les dépôts de la cinquième époque (terrains d'alhwions), composés, le plus souvent, de matières arénacées et de cailloux roulés, meubles ou agglutinés, contiennent une grande quantité d’espèces de mammifères fossiles dont les unes n’existent plus aujourd’hui et dont les antres sont identiques à celles qui vivent actuellement. Les alluvions anciennes recèlent des débris de rhinocéros , de tapir, d'ours, d’hyène. On y trouve aussi des éléphants (mammouth), des mégathérium, des cerfs gigantesques, des bœufs, deS chevaux, des antilopes, des oiseaux, etc. On ne reconnaît

kTRL'CTUKK tT COMPOSITION DE l’ÉCORCE TERRESTRE. 8Ô

qu’iiii|)urfailenient les poissons de celte époque. Il en est de iiièiue des crustacés et des insectes. Il est à présumer que ces animaux se sont mal conservés, parce que les dépôts qui les contiennent ont été formés à la suite de trans|)orts siihits et violents, auxquels leurs débris ont rarement résisté. Enlin, les alluvions modernes, qui forment les parties les plus supci’ücielles du globe , ne renferment que les débris des espèces vivantes, enfouies avec les ossements de l’espèce buinaine, ou avec queb|ues débris de son industrie. Dans les dépôts précédents , l’Iioinme n’a laissé ni scs dépouilles, ni aucun témoignage de son passage, ou du moins, jusqu'h ce jour , aucun fait de celte nature n’a encore été signalé. Tout j)orle donc à croire que l’bomme est le dernier produit de la création , comme il en est le chefd’œuvre !

Ainsi (|u’on le voit, lesélres, pris en masse, paraissent se compliquer dans leur organisation à mesure qu’on s’élève des couches anciennes vers les couches modernes; mais ce degré successif de perfection a été exagéré. Il n’est pas exact dans toutes ses parties, puisqu’on trouve, dans les terrains anciens, des mollusques, des reptiles et des poissons d’une organisation très-complexe, tandis que les terrains modernes recèlent des genres de ces animaux d’une apiarence trèssimple. Un fait seulement subsiste à l’appui de la théorie du perfectionnement successif des êtres organisés : les plantes, les zoophjles, les mollusiiues, ont été créés d’abord; <1 ceux-ci ont succédé les poissons, les reptiles, puis les oiseaux, les mammifères; et enlin l’homme, venu le dernier.

C’est h ces faits généraux que doit sc réduire le développement graduel de l’orçanisme, a mesure iiue le globe vieillissait.

Tout porte h croire que la plupart de ces êtres, dont nous venons de fouiller les catacombes, vivaient paisiblement dans les lieux où l’on rencontre leurs* débris ; car beau»-

Dinitizêd

tOQlC

GÉOLOGIE HiOPREHEnT DITE.

coup d'entre eux ont conservé leurs formes délicates, qui, bien certainement, n’auraient pu résister à un long transport, sans en présenter les traces. La destruction des reptiles et de la plupart des poissons dut même être parfois instantanée , puisqu’il est rare de trouver un os , ou même une écaille dérangée de sa position naturelle; ce qui amène k penser que des révolutions ont , h diverses époques, enfoui une partie de ces animaux dans les terrains qui les recèlent : et tout semble indiquer que, dans ces grands cataclysmes, la nature procédait d'une manière très-énergiqué ; au^ ne doit-on pas s'étonner si les animaux et les végétaux ont fourni, dans tons les temps, par leur usure ou par leur décomposition, beaucoup de sédiments divers. r-<

Pour bien comprendre le mode d'enfouissement et de * conservation des corps organisés, il importe de ne pas perdre de vue ce point essentiel, savoir : que chacune des couches fossilifères a été successivement la couche supérieure, et que c'est sur elle, au fond des eaux, que continuaient k se déposer les débris de végétaux et d'animaux qui y étaient entraînés conjointement avec des sédiments. Ensuite s'opérait, avec le temps, la fossilisation qui n’est autre chose, en gé- 061*31; que le résultat de l’imprégnation de substances, le pins souvent calcaires ou siliceuses, tenues en solution dans l’ean . On comprend que, dans l’accompUssement de ce phénomène de pétrification, chaque molécule organique, mise en liberté quelquefois sous fonne de gaz, par la décomposition, a pu être remplacée au même instant par des molécules terreuses qui se sont successivement durcies, en conservant la forme des parties solides o6 elles s’appliquaient.

Les belles expériences de M. Gœppert peuvent, en quelque sorte, nous donner une idée générale du procédé qu’emploie la nature pour ibssiliser les corps oiganiques immergés. Ce savant, au moyen de certaines dissolutions terreuses assez concentrées, dans lesquelles il laisse tremper des plantes et des animaux jus<prk ce que les solutions aient enti(>-

ÜTHIT.TURE ET r.U>II>USITIÜK UE l’£CüKi:E TEHKESTIIE. 87

reinenl pénétré dans l’intérieur des corps, expose ensuite ces corps à un feu assez vif pour en détruire le tissu organique , et obtient, en délinitive, la substance terreuse sous la forme du végétal ou de l'animal.

l'uisqu’il y a des fossiles particuliers k certains dépôts, et que ces fossiles ne se montrent pas dans les dépôts antérieurs et |)ostérieurs, il est évident qu’on peut, par la présence de ces corps, caractériser les terrains qui les recèlent. Les débris fossilisés sont donc des points de repères, des horizons organiques, facilitant les moyens de se reconnaître au milieu du dédale de couches qui se sont succédé; dédale qui n’est, pour ainsi dire, qu’une vaste mosaïque à plusieurs étages. On a justement comparé les fossiles k des médailles qu’on doit consulter pour déterminer les époques géologiques, comme, en archéologie, les débris des monuments antiques servent k fixer des dates ou des faits historiques. Que d’intéressants témoignages dans tous ces document.s i|uand on sait les interroger 1 C’est en s’appuyant sur lu zoologie fossile que la géologie a fait des progrès sérieux, progrèsqui, en donnant k sa marche une direction nouvelle, l’ont rendue l’une des sciences les plus utiles, et sans contredit l’une des plus intéressantes des connaissances humaines.

Les découvertes paléontologiqucs, avons-uous dit, tendent k conlirmer ce fait, que chaque terrain sédimentaire et même chaijue formation indé|>endante renferme une faune et une llore spéciales, dont on retrouve les débris identiques sur des points extrêmement éloignés les uns des autres. Ün comprend que cette loi, bien que paraissant générale, peut avoir ses limites ; car, d après l’étal actuel des choses, il ne serait pas rationnel de supposer qii’k chaque époque les végétaux et les animaux aient rigoureusement présenté les mêmes carac- * tères sur tous les points du globe. Cependant il est très-proiKible qu’aux anciennes é|>0(|ues , la dilTérence de température (|ui cause actuellement l’immense variété des espèces

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(i£OU)GlE PHOTHEMCKT DITE.

végé(ak‘s el animales, n’était pas aussi sensible, aussi trancliée (|u'elle l’est aujourd’hui d'une contrée à l’autre, et que' cette circonstance pouvait conséquemnicnl s’opposer à la variété des êtres qui vivaient sur des points très-éloignés les uns des autres.

Au reste voici, sur ce sujet, l’opinion émise par M. Alcide d’Orhigny, dans le Cours de Paléontolotjie qu’il vient do publier, u 1° Il s’est manilesté, à la surface de la terre, de longs intervalles de repos, |)endant lesquels les couches sédimentaires se sont déposées lentement avec les nombreux restes des animaux ipii vivaient alors sur les continents et dans les mers ; !2° par suite du refroidissement du centre et de la croûte extérieure du globe terrestre, le retrait des matières a produit, sur cette croûte consolidée, des reliefs et des aiïaisscmcnts auxipiels on croit devoir, en raison du mouvement des eaux, atirihucr l'anéantissement complet de la faune existant à chaque é|)oque ; 5° ces dislocations ont amené, b chaque époque, des changemenis de niveau dans les couches consolidées et dans les mers; 4° enlin, à la suite d’un laps de temps d’agitation plus ou moins prolongé, après chacune de ces révolutions géologi(pies, des êtres différents ont été créés et sont venus, de nouveau, couvrir et animer la surface de la terre.

« Kn résumé, ajoute plus loin, dans le même ouvrage, ce paléontologiste, toutes les considérations de notre troisième partie, où nous donnons le résultat de la discussion sévère de la paléontologie du globe, relative aux animaux vertébrés et annelés, et h |>lu$ de dix-huit mille espèces d’animaux mollusques et rayonnés; tous les résultats géologiques de notre quatrième partie, où nous examinons les caractères stratigraphiques et paléontologique.s des étages, nous amènent aux conclusions suivantes ;

K. l>es animaux, ne montrant dans leurs formes spéciliques aucune transition , se sont succédé à la surface du globe, HOU par passade, mais par extinction des races exis-

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STIlUCTUim ET CUUI*OSiriOX ÜE l’ÉCOIICE TKHHE8TKE. 8i)

(ailles et par la création successive des espèces k chaque époque géologique.

U Les animaux sont répartis par étages, suivant les époques géologiques. Ciiacune de ces époques [irésenle, en efl'et, à la surface du globe, une faune distincte, caractérisée par des formes spéciales et par des espèces identiquement les mêmes partout ; aussi les étages silurien , dévonien , carlioniférien, {lermien, jurassiques, crétacés, et même les étages inférieurs des terrains tertiaires de toutes les couches gcHilogiques du globe, sur lesquelles nous avons des données certaines, présentent-ils des caractères |ialéuntologiques identiques, c’est-k-dire le même fades d’ensemble, les mêmes formes génériques et un nombre plus ou moins grand d’espèces identiques, communes partout qui prouvent leur complète contemporanéité.

« Cette contemporanéité d’existence, qu’on remarque à d’immenses distances aux premiers temps de l’animalisation et jusiju’k l’époque où se déposent les terrains tertiaires, semble défiendre d’une température uniforme et du peu de profondeur des mers. Néanmoins,'cetétatde choses ne pouvait se maintenir, dès que l'inlluencc de la latitude, et conséquemment l’inégalité de température déterminée par le refroidissement de la terre, d’un côté, les systèmes de montagnes de l’autre , ainsi que les grandes profondeurs des océans, apportaient autant de barrières infranchissables k la zoologie terrestre et marine. On doit donc croire que l’uniformité de répartition des êtres sur le globe lient, pour les uns. k l’égalité de température déterminée par la chaleur cepirale, et |>our les autres, k cette même cause, combinée avec le peu de profondeur des mers; tandis que le morcel- lement des faunes tertiaires récentes, par bassins de plus en plus restreints, |>rovient, en approchant de l’époque actuelle, du refroidissement de la terre, des limites de latitude, des barrières terrestres et marines qui ont mis obstacle k l’exlension (les faunes. »

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G^:ul;<)(ilE l'IlUllU MENT ÜITE.

l’our le moment, nous ne nous étendrons pas davantage sur les fossiles. Le peu que nous en avons dit montre (|ue la vie a existé h la surface du globe, depuis des éjK)(|ues géologiques extrêmement reculées; ([uc les créations ont succédé aux créations au fur et h mesure que l'organisation du globe éprouvait des modifications ; et qu'entin les êtres organisés se sont de plus en plus développés depuis (|ue la vie s’est manifestée sur la terre, jusqu’à l'apparition comparativement récente de l’homme.

D’après l’énoncé de tous les faits qui précèdent, faits que nous avons cherebé à résumer et à grouper aussi méthodiquement que possible, nous allons essayer d’esquisser à grands traits la théorie de la formation de la terre, et, par le concours des phénomènes observés, tâcher de mettre en évidence c« merveilleux enebainement qui mène du connu à l’inconnu.

Dans cette rapide description, nous ipiittcrons le terrain certain des observations pour alionler le terrain moins so- * •. > lide des idées théoriques ; mais nos by|K)tbès(;s s’appuieront constamment sur les principes que nous avons exposés. Grâce à celte marche rationnelle . la partie intéressante de la géologie qu’on nomme Géogénie ne sera plus considérée comme un rêve , comme le roman de la nature , mais bien comme une histoire avec ses époques, ses événements, ses révolutions chronologiques, gravés, à diverses profondeurs, dans le sol, en caractères inelTaçables. Sans doute ces caractères ne sont pas toujours parfaitement lisibles; sans doute la plus grande sagacité est qucbpiefois impuissante à les interpréter d’une manière satisfaisante; aussi nous tiendrons-nous |K)ur satisfaits, si , nous aidant des récents progrès de la science, nous parvenons à soulever un coin du voile qui dérobe à nos yeux le mystérieux sjwctacle des éi)oques antérieures à la nôtre.

IMacéc à la suite des faits (pie nous venons d’exposer, cette (lailic théorique aura , nous l’espérons, l’avantage de per-

STHUCTUBE ET COMPOSITION UE l’ÈCOUCE TKIIHESTBE. ‘.M

meure au lecteur d’embrasser l’ensemble de l’édilice géologique , point capital de la plus haute importance et qui aplanit bien des diflicultés. La partie géognostique qui vient ensuite lui paraîtra moins aride, moins confuse; il en saisira mieux. les details, qui lui sembleront dès lors autant de conséquences naturelles des faits dont il connaîtra la cause : enfin, il,appréciera mieux plus tard les nombreuses applications dont. cette partie de la science est susceptible, •et. qui forment particulièrement le but de cet ouvrage.,.

(iéUlAM'n: FHüi'KKMliKT DITK.

CHAIMTKE Vr.

. GKOGÉNIK - , ■ ■