SEL GEMME ET GA'PSE , SOUFRE ET BITUMES
Giiement du tel gemme et du gyp»e.
Le sel gemme n'appartient exclusivement à aucun terrain , et on peut le trouver dans presque tous à partir du zechstein. Mais lorsque l’on considère une contrée. géologique, e'est-à-dire un de ces grands bassins dont les contours paraissent avoir été déterminés dans la période secondaire et s’être ensuite maintenus avec une certaine stabilité , on reconnaît que le sel et le gypse qui l’accompagne y affectent une position fixe.
Ainsi les masses de sel exploitées en Angleterre ( Nonvich ) appartiennent au calcaire magnésien (magnesian liinestone), formation moyenne du terrain pénéen ; celles de l'Allemagne se trouvent dans les couches calcaires du zechstein et dans le muschelkalk. Dans l'est de la France, les sels gemmes de Dieuze et de Vie (Meurthe), et tous ceux qui existent entre les Vosges et le Jura, appartiennent, à l'exclusion de tout autre terrain, à la formation des marnes irisées ou keuper. Le sel exploité à Bex (canton de Vaud) est enclavé dans le lias. Dans les Alpes autrichiennes et les Carpathes , les masses de sel sont concentrées entre l'oolite supérieure et le grès vert. La plupart des amas de gypse et de soufre de la Pologne sont dans la craie , et les célèbres salines de Wiliscka sont même dans le terrain tertiaire. En Catalogne, et dans toute la région pyrénéenne, ce sont aussi des couches qui appartiennent tantôt à la craie, tantôt au terrain tertiaire, qui renferment les masses de sel ou les sources salées.
Ainsi , les phénomènes géologiques qui ont intercalé le sel et les amas de gypse qui l'accompagnent dans les dépôts sédimentaires , appartiennent aux deux périodes secondaire et tertiaire ; mais, dans chacun des grands bassins géologiques, la période de production est concentrée dans une époque fixe et peu étendue , de telle sorte que l’on peut y assigner à ces deux substances une position géologique parfaitement déterminée.
Outre la présence presque constante du gypse qui accompagne le sel dans presque tous les gisements précités, soit en couches , soit en amas glanduleux stratifiés , soit en cristaux disséminés dans les argiles et en plaques fibreuses ou cristallines disposées dans toutes les fentes des terrains salifères, deux conditions de gisement semblent essentielles à tout grand développement du sel gemme. D’abord la présence et même l’al>ondance du calcaire et la nature dolomitique d'une partie des couches ; en second lieu la présence de certaines couches d'argiles ou marnes dont la couleur grise ou bleuâtre est bariolée de rouge. Ces deux caractères ont été signalés par M. Elie de Beaumont dans les terrains salifères les plus éloignés sous le double rapport géographique et géologique. Tels sont les gîtes crétacés et tertiaires des Pyrénées et les gîtes keupriques de la Lorraine. En voyant la conformité des mnmes bariolées dont la couleur rouge est surtout frappante et des calcaires dolomitiques qui les accompagnent, on serait tenté de croire que ces deux gîtes doivent nécessairement aj>partenir au même terrain. Lorsqu’au contraire il est démontré que ces terrains sont très-différents, on ne peut plus attribuer la concordance et l'identité de tous ces caractères qu’aux phénomènes générateurs qui ont déterminé la formation du gypse et du sel gemme.
Les gîtes de sel gemme se rattachent à deux formes distinctes, les couches et les amas couchés dans le sens de la stratification.
Les couches de sel gemme n’ont pas une constance et une continuité telles qu’on puisse les rechercher dans toute une formation et suivant la direction des couches sédimentaires; mais elles en ont assez pour que sur des distances de J 0,000 mètres, par exemple, on ait trouvé peu de variations dans
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l’allure des couches, dans leur puissance, leur nombre, leur ordre de superjx»sition et les intervalles qui les séparent. Ce mode de gisement mérite donc la dénomination de couche aussi bien que la plupart des couches de houille qui ne présentent pas plus de régularité. La comparaison pourrait de même être soutenue pour certains accidents tels que les ondulations du toit et du mur; mais elle ne peut être complète, parce que le sel gemme affectant ces allures , surtout en France dans les manies irisées de l'est, n’a éprouvé, ainsi que l'ensemble de la formation, que des perturbations dynamiques peu sensibles.
Le gisement en amas , bien que dans tous les cas ces amas soient couchés dans le sens de la stratification et même, divisés par des lignes qui semblent quelquefois concorder avecelle, éveille des idées d'origine toute différente de la sédimentation qui parait convenir au premier cas. En effet, à l'approche de ces amas , la stratification s'incline en tout sens , et le gîte semble dû à une dilatation postérieure survenue en un point du dépôt, dilatation dont le résultat aurait ainsi été l'intercalation d’une puissante masse amygdaline de gypse et de sel gemme. Les liaisons qui existent en plus d'un cas avec les roches ignées de la contrée semblent autoriser, pour ces amas, l’hypothèse d’une origine postérieure au terrain encaissant.
Couches de sel gemme dans l’Bst de la France.
La vallée de la Seille, dans la partie qui traverse l’arrondissement de Château-Salins , a été explorée sur une longueur de 25,000 mètres environ, depuis les environs de Dieuze jusqu’à Pétoncourt au delà de Vie. Suivant cette zone, dirigée à peu près Est-Ouest, huit puits et dix sondages ont rencontré les couches de sel au nombre de treize au maximum , représentant une épaisseur totale de 58 mètres à Dieuze.
Le sel affecte une position constante au-dessus des grès qui séparent les manu*s irisées supérieures, des marnes rouges et grises inférieures. Le terrain saliicre , ainsi déterminé , s’annonce à la
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partie supérieure par la présence du gypse qui se trouve soit en petits lits stratifiés , soit en séries de nodules mamelonnés , soit en veines déliées qui pénètrent les marnes en tout sens. Ces gypses sont fibreux , compactes et cristallisés , souvent ils sont mélangés de nodules d’anhydrite. Un indice plus rapproché est l'argile grise ou bleuâtre , salée , souvent pénétrée de sel rouge fibreux et de polyalithe qu’on appelle salzthon. Le salzthon paniit contenir d'autant moins de parties effervescentes qu'il est plus près du sel ; il renferme aussi une plus grande proportion d'anhydrite que de gypse.
Le sel gemme le plus ordinaire est d’un gris sale ou verdâtre ; par suite de son mélange avec le salzthon, il est accidentellement bitumineux; vient ensuite le sel rouge, puis le sel blanc qui ne représente guère qu’un sixième de la masse totale. Toutes ces variétés sont clivables ; mais les plans de clivage ont peu de continuité; ils s’entre- croisent dans tous les sens, et présentent tous les caractères d'une cristallisation rapide et confuse. Les modifications de pureté des couches sont d’ailleurs très-souvent séparées, suivant le sens de stratification, par des filets d’argile.
M. Le Vallois , qui a dirigé comme ingénieur les travaux souterrains remarquables de Vie et de Dieuze, ne paraît pas douter de la correspondance des couches entre ces deux points, éloignés pourtant de plus de 15,000 mètres. Sans doute l'identité d’épaisseur n’est pas maintenue avec exactitude , ce qui a lieu pourtant lorsque les puits ne sont séparés que par 2 ou 3000 mètres , mais l’identité s’observe jusque dans les détails minéralogiques des couches dans la présence, par exemple , de lignes parallèles aux plans de stratification qui divisent les couches en zones diversement nuancées. A Dieuze comme à Vie , les première» couches et surtout la troisième sont caractérisées par la présence des nodules de polyalithe. Enfin, sous le rapport des épaisseurs, il est très-remarquable de voir la troisième couche, ainsi identifiée par les carac ères minéralogiques, primer dans les deux cas par sa puissance. Voici les deux coupes des puits de Vie et de Dieuze.
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Profondeur jusqu’au sel.
Sel.
lfr couche.
Salzthon -
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2* couche.
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Sel.
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Salzthon.
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Salzthon.
Sel
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Salzthon.
Bel.
G* couche.
Salzthon.
7* couche.
Salzthon.
Sel.
8* couche.
Salzthon.
Sel.
9* couche.
Salzthon.
Sel.
10* couche.
Salzthon.
Sel.
1 1* couche.
Salzthon.
Sel.
12* couche.
Il est à remarquer qu’à Vie, l’épaisseur salilere à partir de la première couche étant de m. 98,70, l'épaisseur totale du sel est de 65 mètres , celle des argiles attenantes n’étant que de m. 33,70. A Dieuze, l'épaisseur totale des 1 2 couchas de sel est de in. 64,50, c’est-à-dire sensiblement identique à l’épaisseur totale des 12 couchps connues à Vie. On connaît en outre une treizième couche de m. 3,10 séparée de la douzième par m. 3,40 de salzthon.
Les couches découvertes sur une longueur E. -O. de 25,000 mètres environ depuis le puits de Pétoncourt jusqu'au dernier puits de Dieuze, n’existent pas seulement dans cette direction. On les a retrouvées à Abondange, situé à 10,000 mètres au nord de cette ligne; après avoir traversé 121 mètres de marnes stériles, elles y présentaient les mêmes caractères. On les a encore découvertes à Rozières-aux-Salines, situé à 20,000 mètres S. -O. de Vie. Ce n’est qu’en s’approchant de la chaîne des Vosges, vers Maizièrcs, à 16,000 mètres S. -E. de Vie, qu’il y a eu insuccès; encore ne
