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peut-on rien affirmer à cet égard, puisque le sondage fut arrêté à 132 mètres de profondeur.

Les manies irisées de la vallée de la Seille forment une espèce de golfe dans le musehclkalk ; c’est dans l’intérieur de ce golfe que le sel gemme a acquis ce développement considérable dont on ne connaît pas encore la limite inférieure. Ce gîte est donc , comme dans le cas de certains terrains houillers, un bassin subordonné au bassin principal, Quant aux faits géologiques qui peuvent avoir accumulé en ce point une si grande quantité de sel , ils restent inexpliqués. Une observation doit seulement être consignée : c’est que, parmi les diverses variétés de sel, aucune ne contient d'iode.

La propriété salifère des marnes irisées ne se borne pas à la vallée de la Seille ; partout où cette formation affleure dans les régions de l’est entre les Vosges et le Jura, des sources salées et l’abondance du gypse annoncent que cette propriété est conservée, sinon au même degré, du moins d'une manière suffisante pour être souvent productive. Les entraves opposées aux recherches par la législation ont seules retardé les explorations de ce terrain si intéressant. Dans les recherches, l’analogie avec les terrains explorés de Dieuze, les couches gypseuses exploitées en un grand nombre de points , enfin les sources salées , peuvent fournir de précieuses indications. On a aussi remarqué que la partie salifère de la formation était inférieure à la couche de combustible située dans les marnes irisées et exploitée à Gemonval, Gouhenans, Corcelles, etc.. Divers sondages entrepris avec ces données et dans les localités où existaient des sources salées ont rencontré le sel gemme, et Gouhenans, situé dans la Haute-Saône , a été un des points les plus favorables aux recherches. Le sel gemme n’y présente d'ailleurs ni la puissance ni la régularité de stratification du district de Dieuze, et on le regarde comme étant en amas plutôt qu'en couches, à cause du peu de concordance dans les indications de sondages rapprochés.

Des obstacles difficiles à surmonter rendent d'ailleurs les fon-

l»U GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES. '

cenients de puits très-dispendieux dans les manies irisées. Ces obstacles résultent de niveaux ou courants d’eau souterrains qui circulent au-dessus du sel gemme , et comme le salzthon n'est pas complètement imperméable, les eaux font irruption dans les travaux si on ne les surveille de très-près et si on ne les contient par des serrements aussitôt qu’elles se montrent. Ces difficultés entravent encore les recherches de sel gemme, et conduisent à exploiter de préférence les sources salées qui annoncent en beaucoup de points sa présence souterraine.

Amas de sel des Pyrénées.

Dans la région des Pyrénées, le sel gemme présente des différences notables de gisement. D'abord ce gisement a lieu, ainsi qu'il a été dit , non plus dans les marnes irisées , mais à la fois dans les terrains crétacés et tertiaires. Le sel, au lieu de se trouver en couches régulières et continues, ne paraît exister qu'eu amas. M. Dufrénoy, qui a fait une étude approfondie de ces terrains, a constaté que le gypse et l’ophite, dont le développement est souvent simultané , sont presque toujours accompagnés de sources salées et de sel gemme. Ainsi, le principal centre d'exploitation des sources salées est le cirque de calcaires crétacés d’Anana, cratère de soulèvement dont l'ophite et le gypse occupent le centre ; les eaux salées y sortent d’un puisard placé au milieu de l'ophite.

Les sources salées sont fréquentes dans les Pyrénées, et leur salure ne peut être attribuée qu’à leur circulation souterraine au contact de masses de sel gemme. Ce fait est si réel, que, duns les environs d'Orthez, l’observation ayant démontré que certaines sources marquaient un degré de salure considérable, tandis qu’en s'éloignant le degré de salure diminuait dans toutes les directions ou cessait même d’exister, un sondage fut pratiqué en ce point centrid et à une profondeur peu considérable on rencontra une masse de sel gemme de 10 mètres de puissance.

Dans la vallée du Cardonne , deux puissantes masses de sel

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gemme, réunies par leur base, affleurent sur un des versants de la colline du même nom. Ces deux masses affectent la forme d’amas amygdalins. L’une, exploitée, a environ 130 mètres sur 250, et une profondeur indéterminée; elle se compose de sel lamelleux à cristallisation confuse. La partie mise à nu par l'exploitation |fig. 13) se compose de huit couches sensiblement horizontales, ayant ensemble 15 mètres d’épaisseur. Ces couches sont séparées les unes des autres par des marnes rougeâtres qui rappellent les caractères des manies irisées, et qui se retrouvent du côté de Dax, accompagnant les gypses et les sources salées. Lu seconde masse, non exploitée, et soud e à la première par la base de telle sorte qu'elles présentent l’apparence de deux renflements d'un même massif, ne paraît pas stratifiée : elle est plus colorée en rouge ou en verdâtre par la marne qui s'y trouve ainsi disséminée en zones 'contournées , et contient également du gypse intercalé. L’apparence de cette masse abandonnée aux actions atmosphériques est très-escarpée et hérissée de pointes aiguës ; et M. Dufrénoy la compare à celle d'un glacier.

Ces masses de sel sont enclavées dans des grès rougeâtres à pâte argileuse, schisteux, appartenant à la période crétacée, et dont les couches se relèvent à leur approche dans toutes les directions avec des inclinaisons de 15 à 20 degrés (v. fig. 13) ; de telle sorte qu'au point culminant ces couches de grès sont rompues, comme si leur élasticité s'était refusée à une si grande dilatation. Il n'y a donc en réalité aucun rapport entre la stratification apparente du sel divisé en bancs horizontaux dans la masse exploitée, et la stratification du terrain encaissant, qui a éprouvé au contraire des perturbations considérables, lesquelles semblent liées au mode de génération du sel gemme. Le sel gemme serait donc postérieur au terrain crétacé qui le contient et sa présence fréquente dans les terrains tertiaires est encore une preuve de cette origine postérieure. Enfin, la liaison constante du sel et des sources salées av ec les amas de gypse et les masses ignées d'ophite , conduit à supjwser que l'origine de ces masses intercalées entre" les couches sédjmentaires est due

DU GISEMENT DES MINERAI* UTILES

à des influences postérieures nu terrain encaissant, et que ces influences sont liées à l’éruption des ophites.

Gîte» divers de l’Europe.

Les gîtes de sel gemme exploités en Angleterre et en Allemagne se rattachent à l'un ou l'autre des deux types que nous venons de décrire, et n’ont présenté jusqu’ici aucun fait nouveau qui paraisse de nature à éclairer la théorie de la formation et les méthodes de recherche. Ainsi les couches de Norwieh rappellent tout à fait les caractères de celles de la Lorraine ; les amas du pays de Salzbourg semblent plutôt conformes à ceux des Pyrénées.

Les masses salifères du pays de Salzbourg, celles de Bex, etc. , sont remarquables par leur pénétration dans les couches d’argile et de calcaire où elles se trouvent. Cette pénétration est telle que le plus souvent l’exploitation ne peut avoir lieu que par voie de dissolution, l’abattage direct du sel étant impraticable par suite de son mélange avec les roches.

Nous avons toujours cité le gypse comme une annexe du sel gemme ; dans presque tous les cas sa présence est , en effet , consultée comme un indice et un guide. Que le sel gemme se trouve dans le zechstein, les marnes irisées, le lias, la craie ou le terrain tertiaire, il se présente toujours accompagné par le gypse sous forme de bancs ondulés , de rognons glanduleux et mamelonnés disséminés dans les marnes suivant le sens de leur stratification, de plaquettes fibreuses qui remplissent les fissures du terrain, de cristaux isolés ou groupés.

La présence du gypse , qui partage ainsi toutes les circonstances du gisement du sel gemme , est évidemment due à des phénomènes du même ordre; ces deux substances ont été produites ensemble , et résultent de faits géologiques analogues et simultanés.

Dans beaucoup de cas le gypse a été produit seul et n’est pas accompagné de sel, mais on remarque alors que les circonstances de son gisement sont telles que le sel gemme pour-

rait y exister sans anomalie. Ainsi, on trouve les gypses isolés dans les terrains qu’affectionne également le sel ; les roches ont la même apparence, le terrain présente la même structure. Nous pouvons citer, comme spécialement dans ce cas, les gypses de Saint-Léger-sur-Dheune , dans Saône-et-Loire. Ils se trouvent dans les marnes irisées, en bancs ondulés, en mamelons botryoïdes, en plaquettes fibreuses et cristallines, et les caractères des roches sont tels qu’il ne leur manque que la salure pour qu’on puisse les identifier au salzthon. Les gypses d’Aix, en Provence, dans le terrain tertiaire, offrent des apparences analogues.

Ces gypses peuvent être appelés salilères, lors même que le terrain ne contient pas de sel gemme, parce qu’ils conservent l’identité de caractères avec ceux qui l'accompagnent réellement. Ils sont caractérisés par leur structure ondulée et mamelonnée , leur texture fine, compacte, souvent cristalline, et par leur blancheur et leur pureté , bien plus grandes que celles des gypses complètement et évidemment sédimentaires, tels que ceux des environs de Paris. Enfin on y rencontre souvent le gypse anhydre, et l'on a même remarqué que dans certains nodules, dans certaines masses, l’anhydrite occupait le centre, tandis que l’extérieur était de gypse hydraté ; comme si la masse totale, ayant été d'abord dans le premier état , avait été hydratée postérieurement à la formation. Cette hypothèse semble même expliquer dans beaucoup de cas les renflements du terrain et la structure contournée des marnes autour des masses gypseuses qui semblent y avoir été introduites après coup, et avoir soulevé les couches encaissantes qui cessent d’être horizontales. Ces intumescences résulteraient , en partie du moins , de la dilatation des nodules et des masses anhydres passant à l'état hydraté.

Origine dca gîtes de sel gemme et de gypie.

Les grands phénomènes géologiques qui ont présidé à la génération des masses minérales constituant l’écorce du glolie terrestre, sont représentés à l'époque actuelle par des phénomènes

1)1 (.ISKMKNT DES MINÉRAUX UTILES

analogues qui ne diffèrent des premiers que par une intensité læaucoup moindre. C’est ainsi que l'action des volcans nous explique la production des roches ignées sous toutes les formes qu'elles affectent et que la puissante sédimentation des diverses époques géologiques est rappelée par les alluvions de nos fleuves, les incrustations calcaires de certaines sources minérales, la génération des îles madréporiques , etc. C’est donc en étudiant et détaillant les phénomènes actuels que, dans le cas d’une théorie incertaine, comme celle du gypse et du sel gemme, on peut espérer quelque lumière.

Sous ce [Joint de vue la Toscane paraît être la contrée la plus favorable à l'étude, car elle contient à la fois le plus grand développement connu du gypse salifère à une époque récente, le sel gemme, et des phénomènes actuels (les lagoni) qui paraissent évidemment la suite , la fin du grand phénomène générateur qui a intercalé dans les couches tertiaires ces masses de gypse et de sel.

C'est dans les enviions de Volterra que se trouvent les gypses qui fournissent l'alljâtre au monde entier. Ce gypse est le plus souvent blanc, compacte et translucide, quelquefois veiné de gris et de jaune; son gisement est la marne grise et bleuâtre appelée dans le pays mattajone. Ces marnes ont été fortement accidentées, et à Volterra même leurs couches ont été inclinées et soulevées ; elles appartiennent à l'époque tertiaire et laissent échapper des sources salées qui ont amené la découverte des couches de sel gemme.

Ce que l’on remarque dans les environs de Volterra , c'est à la fois la pureté et la puissance du gypse. Le gisement le plus ordinaire est en grosses masses arrondies, à surfaces noduleuses et mamelonnées, enclavées dans les couches de marnes, et se succédant de distance en distance dans le sens de la stratification, que cette stratification soit d’ailleurs horizontale ou inclinée. Les ma nés encaissantes ne présentent pas de phénomènes de perturbation ou d’altération qui puissent faire supposer une intercalation du gypse postérieure à leur dépôt. Los gvpses, quoique

non continus , sont (évidemment stratifiés et contenqiorains du mattajone; leur groupement amygdolin ne peut résulter que de l'affinité des molécules amenées par des causes spéciales dans les eaux qui tenaient en suspension et déposaient les niâmes.

Le sel gemme paraît déposé, comme le gypse, suivant les lignes de la stratification du terrain. Il est exploité par voie de dissolution après avoir été atteint par plusieurs puits ,et fa coupe la plus profonde fournie par un sondage a indiqué :

44 de marne bleue* contenant de» gypses albâtres.

4,66 sel gemme.

6 marne avec gypse.