marne salirère analogue au salztlion

11,40 marne bleue.

9 marne talif^re.

7,90 marne gypscusc.

12,60 art gemme.

60 marnes bleues.

De telle sorte que le terrain salifère et gypseux de la Toscane peut être considéré comme appartenant à la classe des gisements stratifiés.

La nature des causes spéciales qui ont intercalé le gypse et le sel entre les plans des couches de ce terrain, l’un des plus récents parmi les terrains salifères , et qui ont disséminé ces deux substances dans les matières marneuses qui le composent, semble d'ailleurs liée en Toscane à l’existence des lagoni, arrière-phénomènes de ceux qui auraient agi à l’époque tertiaire avec bien plus d’énergie, et auraient modifié les dépôts au moment même de leur formation en y amenant des matières additionnelles.

Los lagoni sont des éruptions de vapeurs aqueuses à une température de 105 à 120 degrés. Ces vapeurs, s’échappant avec force des fissures du sol , s’élèvent en colonnes blanches de 1 0 à 20 mètres de hauteur ; elles exhalent une odeur assez prononcée d’hydrogène sulfuré, altèrent les niches qu’elles pénètrent en les désagrégeant , leur donnent une teinte blanche , et les pénètrent de gypse cristallin et conerétionné accidentellement de soufre et d’acide borique.

Ces lagoni ou souffiards sont disposés par groupes de 10, 20,

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30, à Monte-Cerboli, Castel-Nuovo, Montc-Rotondo, suivant une ligne à peu près droite , de sorte que leur éruption paraît due à une faille ou fracture préexistante qui aurait 30 à 40 kilomètres de longueur. L’industrie en a tiré parti en leur faisant traverser des bassins remplis d’eau , dans laquelle ils laissent en dissolution l’acide borique qu’ils contiennent , ces dissolutions étant ensuite évaporées par la chaleur des soufflards eux-mêmes. Le fait géologique le plus remarquable est la faculté génératrice de ces vapeurs à l’égard du gypse qui est formé en petits cristaux et en concrétions cristallines dans les terrains marneux et calcaires traversés.

Que l’on fasse intervenir dans des golfes ou des lacs d’eau salée la puissance génératrice et évaporatrice de ces lagoni , et l’on pourra concevoir ces alternances et ces pénétrations du gypse et du sel gemme dans les dépôts vaseux de cette époque. Les gypses cristallins en petites couches, en mamelons botryoïdes disséminés dans les couches marneuses, résulteront naturellement des phénomènes d’affinité dont presque tous les terrains présentent des exemples par des rassemblements analogues de matières siliceuses, de fer carbonate, etc. Ces couches gypseuscs représenteront les périodes d’activité des vapeurs et de perturbation des eaux, tandis que les couches sa 1 itères représenteront les périodes tranquilles de refroidissement et de dépôt des matières dissoutes. Les borates de magnésie, qu'on rencontre souventdans les gypses trouveraient d'ailleurs une explication naturelle dans la nature des lagoni tels qu’ils sont aujourd'hui.

Enfin , la présence des dolomies stratifiées dans les terrains salifères, celle du peroxyde rouge de fer qui tache si fréquemment les manies bleues, résulteraient encore de ce genre de génération mixte, dont les produits, soumis à la forme sédimentaire , participent à la fois, par leur nature minéralogique, des faits neptuniens et de ceux du métamorphisme.

Ces idées théoriques ne peuvent d’ailleurs être d’une grande utilité dans la recherche ou l’exploitation du sel gemme. Les faits cités sur le gisement et les caractères minéralogiques habituels

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aux terrains salifèrcs, les inductions qu’on peut conclure par analogie avec ces caractères , enfin les observations sur l'existence et le régime des sources salées, leur intensité, leur degré de salure, etc., sont des guides plus rationnels et plus sûrs.

Les couches imprégnées de bitump, telles que les calcaires asphaltiques de Pyrimont près Seyssel , les schistes bitumineux inflammables qui se trouvent dans les départements de Saône-et- Loire et de la Haute-Saône, les sables bitumineux du Haut et du Bas-Rhin, etc., doivent probablement les bitumes et les huiles qu'ils contiennent à des phénomènes du même ordre agissant pendant ou après le dépôt des couches. Les sources asphaltiques, quelquefois chargées d’hydrogène proto-carboné, sont fréquentes à la fois dans les terrains salifères et dans les terrains volcaniques; on est donc, conduit à penser que, dans l’un et l’autre cas, ces sources sont des émanations dirigées du centre à la surface du globe, restes d’actions ignées autrefois plus énergiques.

Enfin on doit encore attribuer au même ordre de faits, les schistes al un itères de la Toscane et de la Tolfa, les couches calcaires imprégnées de soufre et de sulfates, fréquentes en Italie (Rimini) et surtout en Sicile, ou des marnes supérieures au terrain crétacé contiennent d’énormes quantités de soufre. Ces pénétrations rentrent d’une manière encore plus évidente duns la classe des phénomènes si variés du métamorphisme , et leur existence est constamment liée en Italie à la sortie des roches ignées.

En se reportant à ce qui a été dit précédemment sur la puissance et la continuité des masses de sel gemme, on voit que cette substance est très-abondante dans la nature, que la France est une des contrées les mieux partagées; et que les emplois industriels et agricoles en étant très-multipliés , l’extraction en pourrait livrer des masses considérables à des prix de peu supérieurs aux prix de la houille. Mais la consommation du sel se trouve entravée dans presque toutes les contrées par des droits tellement exorbitants, qu’on a dû renoncer à son emploi dans l’agriculture, et la production des mines et des sources salées est minime, notamment en France, comparativement à celle qui pourrait avoir lieu

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sous l’empire d'une législation moins sévère. Les marais salants, où la fabrication du sel peut avoir lieu sans les déboursés nécessités par l'exploitation directe, ont d’ailleurs une part beaucoup plus active dans notre; production totale, qui est de quatre millions de quintaux métriques.

L’extraction directe du sel, soit par l'exploitation souterraine des terrains salifères, soit par celle des sources salées qui en sortent , est principalement concentrée dans le département de la Meurthe cjui produit annuellement 350,000 quintaux métriques. Les sources salées des départements du Doubs, du Jura et de la Moselle livrent environ 120,000 quintaux. Enfin les terrains salifères des Pyrénées , les sources qui sortent des marnes tertiaires bariolées de Citis et Lavalduc dans les Bouches-du-Rhône, peuvent fournir environ 150,000 quintaux; de telle sorte que les gîtes souterrains n'entrent guère que pour un sixième dans la production de la France.

En Angleterre, où l’établissement des marais salants est trèsdifficile par suite de l'humidité constante du climat, les mines de sel gemme et les sources salées qui existent dans le Cheshire et le Struffordshire, fournissent annuellement -4,000,000 quintaux métriques, c'est-à-dire un chiffre supérieur à notre production , bien que la richesse totale de ces gîtes ne soit pas plus grande que celle des gîtes de la Lorraine et des Pyrénées. La position interne de l’Allemagne y a donné également une très-grande importance aux terrains salifères.

La production des bitumes a été sujette à de très-grandes variations en France. Les extractions principales ont lieu dans les sables ou grès bitumineux des Landes et du Bas-Rhin qui fournissent en moyenne, dans la première de ces localités, 10,000 quintaux métriques de bitume, et dans la seconde environ 8,000. A ce produit, il faut ajouter 5 à G, (MM) quintaux de calcaire asphaltique extraits des roches de Pyrimont, près Seyssel, employé directement pour former, avec les bitumes des localités précédentes , le mastic appliqué sur les trottoirs et chaussées. L'importation des roches asphaltiques , mélangées dans ce but

soit aux bitumes naturels, soit aux bitumes artific iels, s’est élevée dans ces dernières années à plus de 43,000 quintaux métriques ; ces roches sont analogues à celles du département de l'Ain , et sont expédiées par les pays limitrophes de la Savoie et de la Suisse.

La France n’a pas de mine de soufre. On y a long-temps exploité des gîtes de fer sulfuré pour en extraire le soufre et fabriquer avec les résidas des ocres jaunes et rouges, mais aujourd’hui cette industrie est abandonnée et la consommation annuelle de 20 à 22,000 quintaux est presque entièrement importé de la Sicile où l’exploitation de couches calcaires et argileuses pénétrées de soufre est très-active.

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