CHAPITRE ONZIÈME

Après l’alrnttago, c’est le roulage et l’extraction qui ajoutent le plus au prix de revient des matières exploitées. Ces éléments sont surtout de la plus grande importance lorsqu’il s'agit de minéraux de peu de valeur intrinsèque, tels que la houille, le sel gemme, les minerais de fer et les minerais pauvres dont le triage ne peut avoir lieu dans la mine. En général, on trouvera dans les mines des voies de transport d'autant plus imparfaites que les minerais auront un titre plus élevé et une plus grande valeur. Ainsi, tandis que les chemins de fer ont pris naissance dans les mines de houille, les voies de transport étaient tellement incomplètes dans la plupart des mines d’argent du Pérou que, pour extraire le minerai abattu, il fallait que les mineurs attachassent sur leurs épaules et à leurs jambes de petits sacs contenant ce minerai , et qu’ils s’engageassent ainsi dans les voies les plus étroites et les plus sinueuses.

Les transports intérieurs se font par l'homme ou le cheval, agissant comme moteurs ; ces moteuis peuvent être employés sur le sol des galeries ou sur des voies perfectionnées consistant en chemins à ornières de bois ou de fer. Quant à l’extraction par les puits, elle a lieu, suivant l’importance du travail, par l’homme appliqué à un treuil ou tour, par des chevaux appliqués à des manèges ou machines à molettes, enfin par des machines hydrauliques on à vapeur. Les combinaisons de ces différents moyens de roulage ou d’extraction sont assez nombreuses pour que les mines soient à cet égard dans des conditions très-diverses. Nous poserons d’abord les principes qui peuvent conduire aux meilleures conditions de roulage, en nous appuyant en grande partie sur

les renseignements recueillis par M. Gervoy dans les mines du département de la Loire.

Dans la plupart des mines, l'homme est le seul moteur employé : suivant les voies qu’il doit parcourir, il agit, comme porteur, chargé de sacs ou de hottes; comme brouet/eur, en roulant devant lui à l’aide de brouettes; comme traîneur, en poussant ou tirant des traîneaux à patins; enfin, comme routeur ou herscheur, en poussant ou tirant des chariots soit sur le sol même de la galerie, soit sur des voies perfectionnées.

Le porteur n’est employé que dans les voies étroites dont l’inclinaison ou les sinuosités rendent le parcours difficile. Chargé d’un sac qu'il maintient d’une main sur ses épaules, il porte de l’autre un bâton qui le soutient et une lampe qui l’éclaire. Ce transport lent , pénible , est d’un usage très-répandu dans les mines de l’Amérique méridionale, où les voies de roulage sont souvent étroites et sinueuses; dans les mines de l’Europe il est plus rare, et n’a été conservé que pour de faibles trajets conduisant des tailles aux voies de traînage et de roulage. Les voies consacrées à la circulation des porteurs doivent avoir au moins 1 m. 20 de hauteur sur m. 0,65 de largeur.

Suivant les pentes des galeries et leur section, la charge d’un porteur variera de 40 à 60 kilog. La pente maximum devra être de 45° , encore est-il indispensable, pour qu’il puisse y circuler, que le sol soit taillé en escalier; cette précaution est même avantageuse à partir de 15". Pour des pentes qui excèdent 20°, le transport à la descente est aussi pénible qu’à la montée; les pentes de descente ne sont avantageuses que jusqu’à 12*. Enfin, il faut éviter, autant que possible, de faire dépasser aux relais 60 à S0 mètres de longueur.

Dans les meilleures conditions, lorsque les ouvertures sont à grande section et les pentes faibles, un bon porteur, chargeant 60 à 75 kilog. dans un sac ou dans une hotte légère, produira dans sa journée un effet utile de 300 kilog. transportés àl kilom. de distance. Sur des inclinaisons de 20", cet effet utile se réduira à 100 kilog. à 1 kilom.

ROULAGE ET EXTRACTION

On jugera mieux ces diverses circonstances par le tableau suivant qui résume les conditions du portage dans les mines de la Loire. Lorsque les galeries sont très-basses, on emploie quelquefois des enfants; ainsi, dans les mines de lignite, des environs de Marseille, où le portage se fait suivant des galeries inclinées et en montant des gradins, l’effet utile moyen des enfants de 10 à 14 ans est de 48 kilog. transportés à 1 kilomètre.

Tableau de T effet utile des porteurs dans les mines de la Loire.