II

Jm PRÉPARATION MÉCANIQUE DES MINERAIS.

Le prix du cuivre varie; mais ce qui le fait principalement varier lorsqu'on estime du minerai, c'est la qualité de ce minerai et de ses gangues. Ces variations sont réunies par une seule estimation qui est ce que Ton appelle le standard du minerai.

Après avoir déterminé le titre d'un minerai et examiné la nature de sa composition, les acheteurs l'évaluent par conséquent en donnant un prix au cuivre contenu. Ainsi le standard sera plus élevé pour des carbonates ou des oxydes que pour djBs pyrites ; il sera plus élevé pour des pyrites pures que pour les minerais gris arsénifères ou antimonifères. Enfin, certaines gangues, telles que le spath-fluor, pouvant servir de fondant, donnent aux minerais une plus-value, tandis que d'autres les déprécient.

Il résulte de ces divers éléments et de cette méthode de calcul que Ton applique à certains minerais un standard plus élevé que le prix courant du cuivre; cela tient non-seulement aux qualités du. minerai, mais à ce que le chiffre de 69 fr. 50 cent, pour les iîharges est un chiffre beaucoup trop élevé pour les minerais pauvres, tandis qu'il est normal pour les minerais riches. Ce fait, qui semble d'abord une anomalie, s'explique en ce que, pour les minerais pauvres, les frais de grillage de mattesetde raffinage exercent peu d'influence, tandis qu'ils sont considérables lorsqu'on les rapporte à une tonne de minerai riche.

Ceci expliqué et le standard admis, rien de plus simple que le calcul de la valeur du minerai. Supposons du minerai dont le titre est de 8 pour 100 et le standard fixé à 250O fr., chaque tonne contiendra 80 kilog. de cuivre, c'est-à-dire une valeur de 240 fr. Déduisant les charges de 69 fr. 50 cent., reste une valeur de 150 fr. 50 cent.