LAVAGE DE LA HOUILLE

La préparation mécanique s'applique dans beaucoup de cas iiux houilles menues, pour les débarrasser des poussières et des

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fragments schisteux qui en altèrent la pureté. Cette préparation est surtout nécessaire pour les houilles menues destinées à ta fabrication du coke, à la Torge et à la fabrication des agglomérés ou péras artificiels.

C'est par le lavage que l'on opère, en se basant sur la densité

des parties terreuses, toujours supérieure à celle de la houille. Dès l'année 1838, M. Ract-Madoux, ingénieur aux mines de Bert, soumettaitles houilles menues à un lavage dans des caiases

à courant d'eau continu. Ces caisses étaienl barrées par une contre-pente au chevet, et plus loin par des planchettes que le

courant d'eau franchissait avec la houille, tandis que les schistes

s'y arrêtaient. La houille lavée se rassemblait ainsi à l'extrémiié

de la caisse, tandis que les pierres restaient vers le chevet, t^c procédé est encore employé sur beaucoup de houillères qui ont une grande quantité d'eau à leur disposition ; il est en etTet ticssimple et exige peu de frais de premier établissement, condition que l'on ne doit pas perdre de vue lorsqu'il s'agit de laver uni' matière qui n'a que peu de valeur et pour laquelle la plus-vahii' résultant du hivage est également très-faible.

500 niÉPAIlATION MÉCANIQUE DES MINERAIS.

On a établi, quelques années après, dans le bassin de la Loire, des lavoirs à piston ou cribles dont l'usage s'est répandu promptement. Ce crible est représenté fîg. 193.

Un piston met Veau en mouvement et agit comme dans les cribles hydrauliques appliqués aux minerais. Seulement la caisse à laver a de l'",30 à l^^SO de côté, et elle est munie d'une grille à barreaux très-écartés, placée à 0"*,12 au-dessus de la claie ou de la toile métallique sur laquelle sont déposés les menus à laver.

La charge déposée dans la caisse à laver dépasse la grille supérieure. Le mouvement étant donné au piston, la charge est soulevée par Teau, les pierres gagnent le fond, et l'ouvrier, en rasant avec la pelle la grille supérieure, est certain de n'enlever que la houille lavée. L'opération se continue ainsi par charges successivement mises, lavées et recueillies jusqu'à ce que les pierres aient rempli tout l'intervalle compris entre les deux grilles. On enlève alors la grille supérieure et on rejette les pierres.

Un ouvrier, faisant lui-même tout le service de la houille et donnant le mouvement au piston, peut laver de 50 à 60 hectolitres par journée de 10 heures de travail.

11 était naturel de chercher à établir les manutentions du lavage par des moyens mécaniques de manière à supprimer les frais et les lenteurs de la main-d'œuvre. L'appareil Bérard a le premier satisfait à ces conditions. Il se compose de grands cribles à pistons mus par une machine à vapeur qui donne également le mouvement aux organes mécaniques nécessaires au service.

Cet appareil n'est pas le seul qui soit appliqué au lavage de la houille, et celui de M. Meynier, établi à Brassac (Puy-de-Dôme)^ nous parait résumer les conditions des divers appareils mécaniques avec quelques perfectionnements essentiels.

Cet appareil est représenlé en coupe, par la planche XXXIV. U se compose de deux caisses à laver juxtaposées. La toile métallique du fond est inclinée vers une soupape qui permet de