EMPLOI DES ROCHES DANS LES CONSTRUCTIONS

solidité et d'un aspect misérable. Cependant on emploie dans rOuest (Doué, Savigné), sous la dénominatien de grison^ une pierre tendre qui appartient à des alluvions anciennes (faihuns de la Touraine).

Dans certains cas, les alluvions renferment des blocs assez volumineux pour qu'on puisse les débiter et y prendre des matériaux de bonne qualité. Ainsi, aux environs de Groningue, on exploite les blocs erratiques ^ après les avoir cherchés, au moyen de sondes, dans les sables où ils sont noyés.

Cet aperçu rapide suffit pour indiquer les ressources que peuvent présenter les diverses formations géologiques.

C'est en parcourant les villes de l'Italie qu'on peut juger l'influence des matériaux sur les monuments et sur l'ensemble des constructions. Cènes doit la splendeur de ses palais aux carrières de marbre de Carrare et de Serravezza. Les macignos ont donné à Florence cet aspect caractéristique qu'offrent le palais ducal, celui de Strozzi, le palais Pitti et tant d'autres. A Rome, le travertin, pierre grossière et celluleuse, n'a pu convenir qu'à des constructions immenses, comme celles du CoUsée, de Saint- Pierre, de Saint-Jean-de-Latran. Chacune de ces villes reçoit ainsi une physionomie spéciale des matériaux dont elle est construite, matériaux qui ont toujours dominé les architectes Jusque dans les détails de l'ornementation.

La recherche et l'exploitation des pierres de construction peuvent rarement être l'objet de travaux assez dispendieux pour que les indications de la science sur la direction et la continuité des bassins et des couches puissent être mises à profit. Les explorations faites depuis des siècles ont, en quelque sorte, mis à 4lécouvert les ressources de chaque pays, du moins dans les limites de profondeur où le bas prix, indispensable aux matériaux de construction, doit nécessairement maintenir les exploitations.

H faut d'ailleurs ne jamais perdre de vue que, bien que certaines assises, comme, par exemple, l'assise calcaire de la grande oolite^ présentent plus souvent que toute autre cette consistance

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t»l cette homogénéité de grain et de structure essentielle aux pierres d'appareil; il s'en faut que ces qualités soient constantes. Souvent les roches seront ou trop fissurées, ou d'un grain trop friable, ou gelives et trop faciles à se déliter pour être exploitées, et les carriers auront à découvrir bien des niasses avant d'en trouver une qui fournisse de beaux blocs. Il ne suffit donc pas <ravoir déterminé le plan d'une couche que Ton croit devoii* être bonne; il faut encore rechercher les parties de cette couche qui rempliront les conditions requises, recherches qui ne peuvent guère être faites qu'à ciel ouvert et par tranchées. Les parties les plus solides des formations superficielles forment généralement des saillies qui facilitent les explorations de ce genre.

Les matériaux de construction sont ceux dont l'extraction varie le plus, suivant les circonstances. En ce moment, par exemple, où les constructions ont pris en France un accroissement considérable, les exploitations souterraines sont suivies avec activité et déterminent de très-grandes excavations.

Les vides ainsi pratiqués autour et même au-dessous de Paris depuis sa fondation sont immenses. Un sixième de la ville, qui comprend principalement les quartiers Saint-Marcel, Saint- Jacques, Saint-Germain, Cbaillot, est construit sur ces carrières connues sous la dénomination de catacombes; et on évalue les matériaux qui en ont été extraits à 12 millions de mètres cubes, dont un cinquième en pierres d'appareil. On sait que la plupart des grandes villes possèdent, comme Paris, des catacombes; celles de Rome et de Naples sont très-célèbres et ont évidemment la même origine.

Outre les pierres de construction, les roches sédimentaires fournissent beaucoup de matières premières destinées à certaines industries ou à l'agriculture, telles que les kaolins, les argiles réfractaires, les argiles pyriteuses, les gypses, les sables, les marnes, etc.

Parmi les kaolins et les argiles, on peut citer en France les kaolins des environs de Limoges (Haute-Vienne); les argiles réfractaires de Forges, de Bollène, du Teil, etc.