PERCEMENT DES TUNNELS

liels, et que Tensemble n'eût pas l'unité et la solidarité qui pouvaient seules conduire à un résultat durable.

Pour construire les deux galeries voûtées du tunnel, il fallait creuser une galerie rectangulaire de 10°*,60 de largeur sur 6",30 de hauteur ; or une pareille excavation pouvait d'autant moins être tentée par des procédés ordinaires, que, dans le milieu du fleuve, la galerie, qui devait passer â 13°, TO au-dessous du niveau des plus hautes eaux, n'était protégée que par - des terrains dont quelques mètres seulement étaient de nature argileuse.

Pour vaincre ces difficultés, M. Brunel employa un bouclier composé de douze châssis en fonte (planche X, fig. 1 et 2), simplement posés les uns à côté des autres. Ces châssis étaient divisés en trois compartiments dans lesquels étaient étages les ouvriers, de telle sorte que, sur la face de la galerie, ils étaient au nombre de 36, disposés sur trois rangs. Les châssis étaient butés contre la maçonnerie déjà faite au moyen de vis de pression qui les faisaient avancer au besoin ; à leur partie supérieure étaient des pièces de bois qui soutenaient le plafond. Enfin, contre le sol se trouvaient des planchettes d'étai, serrées contre le terrain au moyen de vis appuyées suivant toute la longueur des • châssis.

Les ouvriers enlevaient successivement les planchettes du gar- .nissage, excavaient derrière jusqu'à environ 0'",20 de profon- .deur et les replaçaient; de cette façon, la paroi verticale était toujours soutenue. Lorsque l'abatage était terminé sur toute la inirface du rectangle faisant face à un châssis, on en desserrait les vis d'étai et on le faisait avancer au moyen des grandes vis opposées, butées contre la maçonnerie. On faisait ainsi avancer , successivement tous les châssis du bouclier, et après cet avancement la maçonnerie était augmentée d'un rang de briques. Un chariot mobile amenait les matériaux à hauteur, de sorte que les diverses opérations de l'excavation et du muraillement étaient conduites simultanément.

Malgré les diflicultés de l'entreprise et \^ complication des

imi KXÉCUTION DES TRAVAUX DES MINES.

moyens, 160 mètres furent excavés et murailles en 18 mois; mais, en s*approcliant du fond du fleuve, la couche protectrice d'argile s'amincit sensiblement, et deux irruptions de la rivière envahirent les travaux, qui furent longtemps interrompus. Pour les rétablir, il fallut opérer dans le lit même de la Tamise, où il s^était formé des entonnoirs ; on les boucha en y jetant de Targile, et l'un d'eux en exigea plus de 3000 mètres cubes; Après avoir ainsi réparé le lit effondré de la Tamise, les eaux furent épuisées et le travail repris en établissant, au moyead'un garnissage en coins, un serrage entre les voûtes construites et le terrain, de manière à réduire considérablement Taffluence des eaux ; le bouclier fut progressivement poussé en avant, de manière à traverser le sol jusqu'à la rive opposée.

On voit que le procédé de M. Brunel n'est autre que celui qui est employé pour les tunnels percés dans les terrains éboulenx, avec toutes les modifications que put opposer la science de l'ingénieur aux difficultés spéciales de l'entrejwise. Le bouclier, au lieu d'être en bois, fut formé de solides pièces de fonte; les anneaux successivement ajoutés au muraillement, au lieu d'avoir 3 ou 4 mètres de longueur, n'avaient que la longueur d'une brique. En un mot, on s'était appliqué à suivre le plus rigoureusement possible les principes de la méthode, qui sont : 1** établir dans le chantier de percement un soutènement général, constamment et uniformément tendu contre toutes les parois; i* faire avancer ce soutènement par reprises successives qui permettent d'ajouter en arrière un anneau au murailiemeoi, sans que la tension générale du soutènement se trouve affaiblie en aucun point pendant les diverses périodes de ce travail.

Tunnels des Alpes. — Les études faites depuis quelques années pour franchir les Alpes par des chemins de fer ont doni.é à la construction des tunnels plus d'importance et d'actualité. Deux passages ont été choisis de préférence, le mont Cenis et le Simplon.

L'obstacle qu'opposent les Alpes au passage des chemins de fer ne résulte pas#seulement du percement de longs tunnels im-