DES FORMES DU SOL

serves, de toutes les lignes qu'il a parcourues. Ces points une lois rapportés sur la carte ou sur des coupes, il pourra conclure le régime probable des lignes qu'il n'a pas suivies, et arriver ainsi au double but, de préciser d'abord ses observations, et de les généraliser ensuite en les complétant par des considérations sur l'ensemble du pays.

On tire également un parti très-utile, pour l'étude géologique d'une contrée, de l'examen des cours d'eau et de leurs pentes. C'est en consultant le régime des eaux, c'est-à-dire la direction des cours d'eau principaux ou secondaires, leur groupement et leurs relations, qu'on pourra définir les traits caractéristiques de l'accidentation d'un pays; l'existence d'un cratère de soulèvement, d'une chaîne de montagnes, est immédiatement indiquée par leur disposition.

Le meilleur moyen de définir rigoureusement sur une carte la forme d'une contrée, c'est de tracer des courbes horizontales qui indiquent tous les points d'un même niveau ; ces courbes suffisamment rapprochées produisent des ombres, et ces ombres sont d'autant plus fortes que les pentes sont plus considérables. Toutes les lignes ainsi tracées sont parallèles au sphéroïde des mers; ce sont les traces des rivages qui se formeraient si on supposait que le niveau des mers s'élevât graduellement. Ainsi ie plus exact et le plus saillant de ces horizons nous est fourni par le tracé des côtes actuelles.

Les lignes de plus grande pente sont généralement perpendiculaires aux courbes horizontales, de telle sorte que, si on les connaissait exactement, elles pourraient aussi conduire à la représentation rigoureuse des accidents superficiels.

Les cours d'eau de toute nature forment, sur les cartes, un réseau comphqué qui fournit une importante série de renseignements sur la forme de la contrée. Si ces lignes géographiques étaient accompagnées des pentes moyennes, elles pourraient même conduire à déterminer approximativement les hauteurs d'un grand nombre de points. Quelques exemples sur les pentes des fleuves les plus connus peuvent donc être quelquefois utiles ;

(raillant que le régime de la navigation fournit des pcîints de comparaison très-précis sur la vitesse des eaux et par suite sur la pente des thalwegs.

Nous avons expliqué dans le premier volume comment les fleuves présentent généralement trois ré|^imes distincts, qui sont ceux des plus grandes pentes, des pentes moyennes et des faibles pentes. Ces régions sont parfaitement déOnies par l'examen de leurs fonctions hydrographiques et de leurs effets; ce sont : 1° la région du bassin de réception, région où les eaux sont à la fois rapides et très-ramifiées ; 2** celle du canal d'écoulement, où le volume principal des eaux, étant réglé et éloigné de la région des sources, se trouve en même temps soumis à un régime de pente moyenne plus constante; 3** enfin la région des dépôts qui constituent ordinairement les deltas d'embouchure, région oii les eaux, ayant perdu leur vitesse, abandonnent les parties terreuses qu'elles tenaient en suspension.

Les pentes de quelques-uns des principaux cours d'eau dans les trois cas précités se trouvent indiquées dans le tableau suivant emprunté aux leçons de géologie pratique de M. Elie de Beau mont.

Pentes

dans les régions

(le dépôts.

Faibles pentes

des canaux d'écoulement.

Fortes pentes

des canaux d'écoulement.

Penle

Degrés. par mètre

Rhône, d'Arles à son embouchure 0» 0' 8" 0,00005î>

Rhin, en Hollande 0^*0' 8" 0.000039

Nil, du Caire à son embouchure 0» 0' 5" 0,000025

Mississipi, du canal Michigan à la mer.. 0» 0' U" 0,000058

Seine, après le confluent de l'Oise O» 0' i'.»" 0,000(»87

Seine, à Paris 0» O' 21" 0,000109

Saône, de Châlon à Lyon 0» 0' 19" 0,000086

Saône, de Gray à Châion 0» 0' 26" 0.000122

Loire, d'Orléans à Paimbœuf 0» 0 50'" 0,000260

Rhône, à Avignon 0» 1' 24" 0,000409

Rhône, moyenne de Lyon à Arles... , 0" 1' 54'" 0,000553

Rhône, de Lyon à Cordon 0» 5' 48"" 0,000954

Rhin, à Yissembourg 0» 1' 21" 0,000395

Rhin, moyenne, de Bâlc à Cologne ... 0» 2' io" 0,000647

Rhin, près Strasbourg 0> 2' 8" 0,000610

Rhin, à Râle 0» 3' 19" 0,000964

Doubs, à Ros.inçon 0» 3' 26" 0.001000