DES FORMES DU SOL

Celte pente de ïôVo ^st la limite devant laquelle s'ariêle la navigation ; au delà, les cours d'eau deviennent torrentiels, et les pentes sont très-difïîciles à apprécier, parce que la vitesse des eaux varie très-rapidement suivant 'leur volume. Les larges cours d'eau torrentiels des Alpes ont une pente moyenne de 0,005 ou 51' k^S' et les exemples suivants donnent la mesure des |)entes dans les bassins de réception :

Petite Degrés. par ra' Ire,

[ L'Arve, au-dessous de Sainl-Gervais . . , 0» 45' 0,0i(XÎ9

I entes ^^ ^^^^ ^^ Carinthie !• 0' 0,01700

^*"'l"**'"f'*"MTorrenU des Alpes 1«> 8' 0,02000

de réception. J Torrents à cascades 3-26' 0,06000

Les torrents qui ont des pentes de 0,02 à 0,00 par mètre sont ceux qui produisent des actions si violentes dans les chaînes de montagnes, lant par leurs érosions que par Taccumulation des dépôts qu'ils amènent dans les vallées où ils débouchent.

En général, on s'exagère beaucoup les pentes des versants, et le coup d'œil trompe dans une très-grande proportion lorsqu'on cherche à évaluer ces inclinaisons. Cela résulte de ce que l'observateur placé vis-à-vis un versant voit en raccourci toutes les lignes perpendiculaires à ce versant, tandis qu'il apprécie à leur longueur réelle les lignes verticales. Les escarpements formés par les roches vives peuvent seuls dépasser des pentes de 30 à 35**, qui sont celles que prennent naturellement tous les matériaux détritiques. Ainsi les pentes de l'Etna, du Vésuve et des cônes d'accumulations volcaniques, varient ordinairement de 25 à 32**. A cette limite de 32**, si Ton vient à jeter quelques-uns des blocs de lave ou de scories qui forment ces accumulations, ces blocs ne tardent pas à en entraîner d'autres par leur choc et à produire de véritables éboulements. Ces pentes de 3!2° sont très-difliciles à monter, et sur des pentes de 45* on ne peut monter qu'au moyen de marches formant des escaliers, comme on en a pratique en un grand nombre de points dans les sentiers des Alpes. Quant aux roches vives, elles peuvent présenter des escarpements encore plus prononcés; mais, si l'on prend les

f)3ntes moyennes sur de grandes distances, abslraelion faite des <3scarpements de détail, on les trouve généralement très-faibles. Ainsi les pentes moyennes des versants priitcipaux des Alpes no <]cpassent guère 8 à 15 degrés.

11 résulte de cette disposition qu'un paysage dessiné ne représente généralement que la forme apparente des montagnes, et non la forme réelle ; les pentes y sont toujours exagérées, et, si Ton vient à en relever les contours réels par un moyen géométrique, on arrive à des formes beaucoup plus surbaissées. Un modèle en relief exprimant les hauteurs et les longueurs sur la même échelle semble excessivement plat ; à tel point que ceux •qui exécutent ces modèles adoptent presque toujours pour les

hauteurs une échelle au moins double de celle des longueurs.

FORRRES DES GITES RRINËRAUX A EXPLOITER.

Les études géologiques fournissent les premières données sur les travaux à entreprendre pour exploiter un gîle minéral. Elles définissent ses dimensions et les conditions probables de son allure souterraine.

Les formes des couches sont celles de masses minérales aplaties, comprises sous deux plans parallèles et partageant Tallure stratifiée des dépôts dans lesquels elles sont comprises. Lors- •qu'on a mesuré la puissance et Tinclinaison d'une couche, qu'on a examiné les détails de sa structure dans toutes les parties accessibles, on peut donc faire une coupe et une carte qui en déterminent la position souterraine probable sous une certaine étendue de terrain.

Si la couche est horizontale, et qu'on en découvre les affleurements en montant un coteau, on pourra tracer également les courbes de niveau qui indiqueront la position de cette couche dans une partie de la contrée ; on pourra chercher son prolongement sur les versants opposés où il doit se retrouver aux mcaies niveaux et dans les mêmes relations de position avec les dépôts supérieurs ou inférieur^.