GÉOLOGIE, T. II

toutes les exploitations étaient languissantes ou délaissées. Cet abandon était résulté pour ces mines, comme pour un grand nombre de celles qui ont existé en France, de la baisse progressive da prix du plomb, qui avait déterminé une diminution considérable des produits, tandis que les frais d'exploitation devenaient d'autant plus coûteux que les mines s'approfondissaient davantage et que les frais d'exhaure étaient plus grands. Les filons de cuivre eux-mêmes avaient subi le même abandon.

Depuis vingt ans, l'emploi de la blende dans la fabrication du zioc a donné à ces filons un nouvel intérêt, et beaucoup de ceux qui avaient été délaissés et jadis déclarés inexploitables ont été repris avec avantage.

Le succès de cette reprise fut surtout remarquable pour les filons cuprifères auxquels la valeur accordée à la blende ne profitait pas et dont l'abandon ne pouvait être attribué à d'autre cause qu'un appauvrissement réel en profondeur. Mais une fièvre d'entreprises minières s'était déclarée et l'on cherchait toutes les raisons qui pouvaient légitimer des reprises de travaux.

La tradition recommandait surtout , dans la vallée du Rhin , les beaux filons de quartz cuprifère du Virneberg et du Marienberg qui dominent le vallon transversal de Rheinbreitbach.

L'on ne trouvait dans les affleurements de ces filons puissants, que des quartz compactes, dont la nature métallifère était à peine indi([uée par la présence de fragments de phosphates ou d'arséniates de cuivre et par quelques débris de cuivre sulfuré qui avait été» suivant toute probabiUté, le minerai normal en profondeur. La composition de ces affleurements n'était donc pas de nature à encourager les travaux de reprise, si l'accumulation des déblais en haldes très-étendues et les scories des anciennes fonderies n'avaient justifié la tradition qui signalait les filons comme ayant ])résenté de grandes richesses. Ces richesses étaient d'ailleurs attestées par l'étendue des anciens travaux dans lesquels on avail pu rentrer; on avait relevé une galerie d'écoulement de plus d'un kilomètre de longueur, au-dessous de laquelle les travaux anciens étaient descendus, et ces premières tentatives avaient été abanbonnées par suite des raisons ordinaires qui font déclarer un gîte appauvri et terminé en profondeur. Les minerais étaient très-

mélangés, les eaux gênaient et des accidents avaient limité le champ d'exploitation. L'abandon était complet , lorsqu'on 1840 MM. Rhodius, appuyés des conseils du savant» M. de Dechen» rentrèrent dans les travaux à l'aide d'une faible machine à vapeur. Cette machine suffit cependant pour la reprise de l'exploitation pendant une certaine période : les zones métallifères furent retrouvées.

On dut se borner à reprendre les travaux du Vimeberg, et plus tard, après une nouvelle période d'abandon pour cause d'ap{>auYhs* sèment , l'ensemble de ces filons pourra encore être repris et donner Ueu à une nouvelle période de production.

Les filons d'Holzappel ont été longtemps considérés oojuino fermés en profondeur, dans une certaine partie do leur course. Une étude plus attentive démontra que ces filons , dont les plans bo rapprochent beaucoup des plans de stratification du terrain t'ni'Missant, avaient simplement éprouvé un déplacement latéral de iU à 15 mètres, passant ainsi d'un clivage dans un autre, et que (eb deux parties étaient ordinairement réunies par une t'miu de ym^cordement horizontale, laquelle était serrée de tulle amiu qu'^Uu avait échappé aux premières recherches.

Cet exemple, précédemment décrit, a détruit une dub uI^mmMmm^ principales faites à la continuité,et l'existence dnb mirterajs, reliMUvés au-dessous de ces changements d'allure, «îonllriue, par \m tuii de plus, les principes établis par la géologii^,

Ainsi, non-seulement des exploilantM peuvent être (tumUlUb À abandonner un filon par la rencontre de partieb inojub ^vauMlgeuses, et même par une disparition monientanée du minerai, umia un simple accident mal interprété peut arnMm' les travaux»

L'abandon d'une mine peut encore s'expliipjer, danb beaucoup de cas, par l'insuffisance des moyens d'exploitation ; non»* en trouverons des exemples môme en Cornwall, où l'esprit de roiîhereluj et d'exploitation est cependant plus actif et mieux secondé (pie partout

ailleurs.

En Gornwall, les mines s'approfondissent, en effet, d'une manière générale et rapide, par l'application des machines à vapeur sur la plus grande échelle, et les produits vont toujours se développant en raison des travaux. Les capitaines des mines de ce pays

sont sans contredit les plus hardis praticiens ; la stérilité des affleurements ne les effraye pas, et nombre de filons qui ne présentaient dans \e\ parties supérieures que le gossan stérile, ont été trouvés productifs dans des zones de 200 à 400 mètres. On avail d'abord cru qu'à partir de 400 mètres la richesse des filons diminuait, mais aujourd'hui, beaucoup de mines ont atteint avec succès des profondeurs de 500 à 600 mètres.

Les mineurs du Comwall admettent comme règle générale dans leurs travaux que les parties inférieures aux miheux les plus mé> tallifères, sont toujours celles qui présentent les plus grandes chances pour la continuation des travaux.

La production des filons du Cornwall est plus stable que partout ailleurs, en raison des ressources dont les exploitations disposent. Néanmoins on y trouve encore des exemples de travaux abandonnés par suite d'appauvrissements supposés, repris ensuite avec des moyens plus énergiques et donnant en profondeur les produits les plus avantageux. Parmi ces exemples, il n*en est pas de plus frappant que le filon principal exploité par la compagnie de Greët Devon Consols, Ce. filon, après trente-cinq années d^abandon, fut repris sur la simple pensée que les parties supérieures, ayant été riches, ne pouvaient pas être stériles au-dessous des anciens travaux, et le succès obtenu fut tel, qu'on en extrait par année plusieurs milliers de tonnes de minerais préparés.

Que l'on recueille ainsi tous les documents , toutes les opinions compétentes qui peuvent expliquer l'abandon d'un grand nombre de filons, même dans les pays où l'industrie des mines est trèsactive, et l'on veiTa que cet abandon résulte généralement d'accidents et d'appauvrissements qui n'étaient que passagers, ainsi que le démontrent les succès obtenus par les travaux de reprise.

De ces contrées instruites et expérimentées dans l'art d'exploiter, transpoilons-nous en Algérie, où tout est nouveau, pratique et théorie, et nous y trouverons également les deux méthodes de travail , celle (|ui [)ren(l pour guide la négation des théories, et celle qui procède d'ai»rùs les principes de continuité admis en Allemagne et en Angleterre.

L'Algrrie est un pays de filons, l'un do ceux où l'idée do la continuité des minerais en profondeur présente la plus grande

importance. On y rencontre tantôt des filons de baryte sulfatée et de fer spathique contenant du cuivre gris, comme dans la vallée de Mouzaïa, tantôt des filons à gangue de spath calcaire, ferrifère et magnésien, contenant de la pyrite cuivreuse, comme dans la vallée de TOued-Merjah et dans celle de rOued-AUelah, près de Tenès. Ces filons, généralement peu puissants et très-ramiflés à la surface, traversent des terrains que Ton considère comme les équivalents de nos terrains crétacés supérieurs.

Les minerais qui viennent afileurer vers la surface, le plus souvent en veines multipliées et ramifiées, présentent -ils des garanties suffisantes de continuité pour qu'on puisse y ouvrir des travaux importants et profonds, sans lesquels l'exploitation ne pourrait être établie d'une manière sérieuse et durable ? Telle est la question que Ton s'est posée, et à laquelle la théorie seule pouvait répondre, dans un pays nouveau où l'on ne trouve aucun précédent d'exploitation, aucune tradition qui puisse servir de guide.

Les travaux exécutés depuis vingt ans peuvent déjà fournir quelques éléments de réponse.

Les mines de Mouzaïa, qui comprenaient les filons les plus puissants, ont été exploitées les premières et d'après les principes de la négation de continuité en profondeur. Si l'on examine les opinions émises par les adversaires de la continuité des minerais, et d'autre part les travaux exécutés sur les filons de Mouzaïa, il semble, en effet, que ces travaux soient l'application exacte des doctrines qui posaient en principe : que l'on doit exploiter le minerai qui se présente, le suivre tant qu'il est visible, mais ne point hasarder de travaux de profondeur dans les roches stériles sur des idées de continuité , idées purement théoriques, disait-on, et qui peuvent devenir dangereuses. Les filons furent attaqués à ciel ouvert ou par des galeries d'écoulement et suivis par des descenderies tant qu'on put les croire avantageux à exploiter.

Cette méthode de travail peut être jugée par ses résultats. Les filons ainsi poursuivis pardes travaux maintenus dans les gîtes présentaient des chantiers d'extraction qui s'appauvrirent successivement et furent successivement abandonnés; de telle sorte que les régions supérieures se trouvèrent épuisées sans qu'il y eût rien de préparé pour l'avenir et sans que l'on ait rien appris sur la loi de distribution des minerais en profondeur.

Los fuils qui se sont i)ro(luits sur ce point sont ceux qui ont amené Tabandon d*unc multitude de mines, dans toutes les contrées du globe. La continuité des gîtes n'entraîne pas, en effet, la continuité a})Soluc et roguliôre des minerais ; il n'est pas de partie riche qui ne linisso par s'ajjpauvrir, et, lorsque cette partie riche a été suivie par des travaux irréguliers, lo service d'extraction et d'épuisement y devient impossible, de telle sorte que le premier appauvrissement est nécessairement le signal de Tabandon. On arrive ainsi à cribler les affleuremenls de travaux qui n'ont aucune valeur pour la suite de l'exploitation, et, après avoir exploité les richesses faciles, sans avoir rien préparé pour la profondeur et sans avoir rien appris sur les lois qui i)euvent exister dans la distribution des minerais, on n'a plus d'autre alternative que l'abandon ou l'entreprise des travaux par lescjuels on aurait dû commencer.

Tel fut l'historique de la première période de l'exploitation de Mouzaïa. Cependant la conviction qui résulta de ces premiers travaux, tout incomplets qu'ils ont été, est que non-seulement les filons se continuent en profondeur, mais que les minerais suivent la môme loi de continuité, malgré l'irrégularité apparente de leur distribution.

Sur ({uelques points, et notamment dans les filons d'Aumale, on a constaté que les ramifications nombreuses que présentent les aflleurements sont superficielles et qu'un grand nombre de ces veines d'affleurements, se réunissent en profondeur pour former un filon puissant et régulier.

La disposition convergente de plusieurs filons de la surface, pour se réunir dans la profondeur en un seul, est un fait qui n'est pas nouveau dans l'histoire des mines, mais qui paraît se réi)éter souvent en Algérie.

Dans les argiles crétacées qu'ils traversent, les filons sont volontiers dispersés et coureurs ; en profondeur, et lorsqu'ils traversent un milieu plus soHde, les petits filons de la surface se réunissent et forment un seul faisceau dont l'unité est plus avantageuse à l'exploilalion.

Los liions de la vallée de Boukhandak, aux environs de Tenus, sont dans ce cas (planche XX).

C(* petit vallon, exploré pour la première fois en 1845, présentait,

sur l'un de ses versants, une grande quantité de veines formées d'un fer spathique impur et décomposé, avec pyrite cuivreuse disséminée dans cette gangue et disposée en plaquettes et rubannements. Un piton, particulièrement sillonné par ces filons coureurs, avait l'apparence d'un véritable stockwerk et l'on ne pouvait dire à l'avance quelle était la forme du gîte. Les travaux qui ont été entrepris ont démontré que la plupart de ces petits filons convergeaient en profondeur vers un filon principal, qui est devenu le siège de l'exploitation, et dans lequel le minerai s'est non-seulement soutenu, mais enrichi.

Des puits furent ensuite foncés de. manière à recouper le filon sur son aval-pendage, et les travaux furent conduits d'après ce* principe : qu'en donnant une bonne direction aux puits et galeries, on arriverait à suivre les zones de minerais et à les exploiter malgré les irrégularités de leur allure.

Ces travaux ont permis, en effet, de déterminer la loi de distribution des minerais. On a reconnu qu'ils formaient, dans le plan du filon, une zone oblique, ayant une largeur moyenne de 45 mètres et descendant obliquement en suivant à peu près la diagonale entre l'inclinaison et la direction. Cette zone métallifère passe ainsi de la vallée de Boukhandak, dans une vallée voisine où l'on ne voyait aucun aflleurement et où cependant un puits fut ouvert , qui trouva en profondeur le filon riche et développé.

Cette disposition des minerais dans le filon de Boukhandak répond aux principales objections dont le principe de continuité en profondeur a été l'objet. La zone riche est oblique, limitée' du côté du nord par un étranglement sinueux, et du côté du sud par un accident en forme de rejet au delà duquel le minerai continue, mais sensiblement plus pauvre. Dès lors, des descenderies prises normalement suivant l'inclinaison, après avoir suivi le minerai pendant une certaine longeur, doivent nécessairement le perdre et entrer dans la partie pauvre ; d'où résulterait qu'après le percement de plusieurs de ces descenderies, on aurait pu se croire autorisé à déclarer qu'il n'y avait pas continuité en profondeur et qu'il y avait lieu d'abandonner le filon.

Les bifurcations et dispersions d'un filon en une foule de veines ramifiées, et réticulées dans les roches de la surface, tandis qu'en profondeur on le trouve bien rassemblé dans une fracture nette, sont

des faits très-fi'équents. Il y a là une cause d'irrégularité qui doit être attribuée à la nature moins résistante de la part des roches superfirioUes.

La roupe du filon de Tenès (planche XX) donne Texplication de ce fait par la disposition du filon dans les argiles crétacées ; le minerai se trouvant disséminé dans les filons coureurs, d'une manière encore plus irrégulière (lu'en profondeur, il en est résulté nécessairement, au point de vue de Texploitation, beaucoup de tâtonnements et d'incertitudes sur la valeur du gîte.

Les filons de l'Algérie sont destinés à soulever plus d*une fois les questions de théorie, et déjà les ingénieurs qui se sont consacrés à l'exploitation de ces filons, ont eu occasion d'appliquer tes principes de continuité en profondeur, et de donner l'exemple d'une heureuse conviction dans les faits constatés par la pratique de tant de siècles et confirmés par les théories modernes.

En résumé, si l'on se reporte à la description que nous avons précédemment donnée de l'allure des zones métallifères dane les filons du Dillenburg, du Hartz, etc., on se rendra compte des irrégularités que ces zones peuvent présenter, irrégularités qui peuvent rendre l'exploitation d'un filon difficile et intermittente, mais dont les allures peuvent être définies par des travaux persévérants.

Cet examen des formes affectées par les zones métallifères dans les filons, vient donc à l'appui de toutes les autres observations pour démontrer que les filons sont bien réellement des cassures produites dans l'écorce terrestre, cassures plus ou moins écartées, plus ou moins remplies par les débris incohérents des épontes écroulées, dont les parties vides ont servi d events aux émanations d(î l'intérieur du globe vers la surface. Ces parties vides, ainsi que celles qui étaient obstruées par des débris non tassés, ont été progressivement remplies par tous les phénomènes d'émanation et par toutes les réactions qui ont produit les minerais et leur gangues spécial(»s, telles que le (piartz cristallisé, les spaths calcaires, man* ganésieiisou ferrifères, \c spath-fluor et la baryte sulfatée.

Ces cassures n'ont pas toujours été bien nettes et indépendantes du terrain encaissant, comme celles du Hartz, de la Saxe, du Corn* wîill, 4»lr. Les cîlivages naturels do l'écorce terrestre, c'est-à-dire

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les plans de stratification et de séparation des terrains stratifiés, surtout lorsque ces terrains ont été relevés jusque près de la verticale, ont présenté des phénomènes de distension et d'écartement qui ont donné naissance aux filons de contact dans lesquels la distribution des minerais paraît soumise à des conditions encore plus complexes. De là des problèmes complexes pour le mineur qui recherche les lois d'allure et de continuité en profondeur, mais presque partout, les travaux souterrains, lorsqu'ils ont été suffisamment développés, sont arrivés à résoudre ces problèmes et à trouver les lois de l'allure, lois qui ont servi de guide aux travaux ultérieurs.