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Les gites inétaiiileres, bés aux rodies Tokaniques, présenleiil un intérêt particulier ; ils se rapprochent de Tépoque actuelle et des phénomènes qui se passent soos nos j'eus. Après avoir constaté une production métalliiière importante et générale, par les émanations trappéennes qui ont dû avoir one grande analogie avec les émanations volcaniques, on est conduit â se demander pourquoi des actions naguère si énergiques semblent, au premier abord, avoir laissé si peu de traces pendant la période des éruptions volcaniques.

Si nous consultons, en effet, le catalogue des substances métalliques apportées à la surface par les vapeurs émanées des cratères ou des fissures des volcans actuels, nous trouvons le fer en abondance, puis en petites quantités, le manganèse, le cuivre, Tarsenic, et en quantités encore moindres, le plomb et le cobalt.

Il reste donc bien des lacunes dans la série des métaux usuels, et Ton peut s'étonner de ne pas trouver l'or, Targent, le tellure^ le platine et ses annexes, Tantimoine, le mercure, le nickel, que nous avons vus dans les gîtes trappéens. Ces métaux ont-ils existé du moins à Tépoque des trachytes et des basaltes ? Les émanations métallifères, après avoir suivi une marche ascendante depuis les granités jusqu'après les serpentines et les trapps, ontelles subi un affaiblissement progressif , pour n'être représentées, à l'époque acluelle, que par des minei*aux si restreints en nombre et en quantité ?

Ou bien encore, ne peut-on dire : Les émanations métallifères nous paraissent avoir été un phénomène considérable, parce que nous trouvons dans les gîtes le total de ce qu'elles ont produit pendant toute la série des temps géologiques? Pendant toutes les périodes elles ont été, comme à l'époque actuelle, très-lentes et très-minimes; c'est leur continuité pendant l'immense durée do ces périodes, qui nous fait paraître leur action importante. La pensée de M. Elle de Beaumont est que les substances mé

talliques, métaux natifs, oxydes ou sulfures, sont répandus d'une manière uniforme et presque imperceptible dans les masses minérales de rinlérieur du globe ; que des vapeurs et des courants électriques ont dû les entraîner vers la surface en les accumulant dans les fissures, les cavités et les rocbes distendues que ces vapeurs et ces courants pouvaient traverser. Les courants électriques, dont Texistenco a été constatée dans les fllons par le professeur Reich de Freyberg, n'ont dû exercer que des actions très-lentes, ainsi que les vapeurs exhalées par les roches en fusion de rintériour du globe.

La période volcanique comprend les trachytes, les basaltes et les laves des volcans éteints ou actifs. Elle correspond à peu près exactement à la période des dépôts tertiaires.

Cette période volcaniciue succédait aux éruptions trappéennes qui ont eu une si grande action de produits métallifères. On ne peut guère admettre que cette action générale et énergique se soit affaiblie subitement et qu'il n'y ait par conséquent un grand nombre de gîtes de minerais formés à la suite des trachytes et des basaltes.

Mais à répoque où les ingénieurs et les géologues s'occupaient de rétude des gîtes métallifères, on était si loin de supposer que Tage de leur formation pût être moderne, que les faits qui auraienl pu indiquer ce point do vue ont été négligés. L'âge moderne d*im grand nombre de gîtes a été révélé non par les relations qu'ils doivent avoir avec les trachytes et les basaltes, mais par l'âge récent des terrains encaissants.

S'il a fallu, comme nous le pensons, des émanations métallifères qui ont duré pendant des périodes géologiques entières, pour former des gîlos de q!iol(|ue importance, quel âge assigner à ces gîtes lorscju'ils traversent dt»s tiTrains crétiicés ou supra-crélac^s? Ce sont in(lul»ital>lement des minerais tertiaires, et par conséquent ces minerais doivent appartenir à la période volcanicjue.

L(î nombre des gîtes métallifèn^s reconnus comme subordonnés aux roches volcanitpios est jusqu'à présent très-restreint ; mais probahh»niont cela vient de ce que l'idée de rechercher ces relations élait lt»llement loin de la pensée des géologues, (ju'ils ont négligé <l(î faire aucune étude â cet éganl. 11 est probable que si

les observateurs qui ont éludié les mines de l'Amérique méridionale avaient examiné avec soin les relations qui peuvent exister entre les tracliytes et un grand nombre de- gîtes argentifères et aurifères des Andes Cordillères, ils eussent constaté de nombreux exemples do liaison géogiiostique. Le caractère tout particulier de la richesse minérale du nouveau monde résulte cerlainemenl de l'âge très-moderne du soulèvement des Andes,

Ce qui donne ([uelque poids à cette opinion, c'est qu'on a trouvé des rapports fréquents entre les roches volcaniques et les gites métallifères riches en métaux précieux, dans des contrées moins nettement caractérisées que les districts de l'Amérique du Sud, et, surtout, que les recherches faites depuis dix ans sur l'âge géognostique des minerais ont démontré presque partout que les gites étaient beaucoup plus modernes qu'on ne l'avait pensé d'abord.

En Hongiie, les gUes aurifères qui sont les plus importants de l'Europe et dont 'les minerais consistent principalement en or natif, tellure auroplombifère et tellure auro-argenlifère, sont subordonnés à des porphyres trachytiques tertiaires, de telle sorte qu'ils présentent la double circonstance d'un âge très-moderne et d'une composition toute spéciale, riche en métaux précieux.

Nous avons signalé le gisement des filons de la Hongrie et de la Transylvanie, subordonné aux trachytes qui ont soulevé les terrains miocènes. Ces liions traversent à ta fois ces terrains

— Disposition des lerraioa traversés psr les flloDs de Nsgjrag.

tertiaires et les trachytes qui sont sortis en les soulevant. La figure 60 est un nouvel exemple pris à Nagyag,

et de TEspa^nc doit se rapporter à la période tertiaire. Les minerais de cuivre de la Toscane sont, en effet, subordonnés à des serpentines postérieures aux calcaires crétacés supérieurs et aux macignos ; ils sont par conséquent contemporains des trachytes et basaltes de certaines contrées.

En Algérie, le terrain métallifère, celui qui contient les filons de cuivre gris de Mouzaïa, ceux de cuivre gris et cuivre pyriteuz de Tenès et ceux de sulfure et d*oxyde d'antimoine de Guelma, se compose do dépôts argileux supracrétacés. On n'a pu détemiiDer encore ni l'âge préi'is de ces dépôts, ni les roches éruptives dont les filons peuvent dépendre ; mais il est probable ({ue certaines roches amphil)oli(iues découvertes dans TAtlas, notamment dans le pic des Mouzaïas, et dont les blocs roulés se retrouvent sur certaines plages des environs de Tenès, sont celles dont la sortie a soulevé l'Atlas et déterminé les fractures de tous ces filons que caractérisent le fer spathique, les minerais de cuivre et d*antimoine. Or, ce soulèvement a affecté les dépôts tertiaires des environs d'Alger et de Médéah.

En Espagne, on trouve des gîtes métallifères dans des positions analogues, et quelques-uns, notamment dans la province de Zamora, reproduisent les caractères des gîtes antimonifères de la province de Constantine.

Dans les contrées de transition elles-mêmes, on a été amené i constater l'àgc récent de certains liions, et nous rappellerons ici les études précédenmient citées sur quelques filons de l'Erzgebirge.

Les nombreux liions de la Saxe et de la Bohème se rattachent pres([ue tous aux divers porphyres de la contrée et forment une série dont l'cige foiTCspond assez exactement à la durée do la période secondaire. Mais, sur quelques points, on a pu constater que les émanations métallifères s'étaient prolongées pendant la période tertiaire et (pie certains liions se rapportaient aux basaltes. Plusieurs filons (les environs de Joachimsthal pi*ésentent a cet égard les faits incontestaiiles : par leur allure, ils sont suboiilonnés aux basaltes (pii, dans c(Ttains cas, remplissent les fractures coneui^ remmeiit a\ec les minéraux métalliftTes. Plusieurs de ces filons traversent des dykes basaltiques et sont coupés eux-mêmes par

d'autres dykes. Il y a donc eu, parallèlement à la sortie des basaltes, formation de plusieurs systèmes de fractures et des émanations métallifères prolongées. La présence de certains minerais de nickel et de cobalt, mêlés aux minerais d'argent, paraît donner à ces filons modernes un caractère minérfllogique particulier.

n existe dans le département du Puy-du-Dôme, près du village de Pont- Vieux, un faisceau de filons métallifères contenant principalement des pyrites et des jamesonites argentifères et aurifères. Ces filons sillonnent des schistes argileux, soulevés et percés par des roches basaltiques, dont les rapports de position 'et d'allure avec les filons sont tels, que M. Debetie, qui les a étudiés avec soin, conclut que l'apparition des basaltes a déterminé les fractures dans lesquelles se sont formés les filons. Or, comme les basaltes de l'Auvergne sont postérieurs aux terrains tertiaires, il résulterait de cette observation qu'il s'est formé des gîtes métallifères pendant la période alluviale. La nature toute particulière de ces minerais, leur teneur en argent et surtout en or, viendrait à l'appui de cette idée que les gîtes aurifères sont de formation trèsrécente.

L'âge moderne des gîtes aurifères semble démontré ainsi que nous l'avons précédemment mdiqué, par la présence exclusive de l'or dans les terrains d'alluvion. Dans beaucoup de cas, les émanations métallifères ont mêlé leurs produits aux roches sédimentaires des diverses périodes ; les minerais de cuivre du Zechstein en Thuringe, ceux des grès bigarrés de la Bolivie, sont évidemment contemporains des dépôts dans lesquels ils se trouvent. Si les quartz aurifères avaient existé avant les grandes formations détritiques du trias ou du grès vert, ne trouverait-on pas l'or disséminé dans ces dépôts, véritables alluvions de la période secondaire, et la concentration de ce métal dans les alluvions des vallées actuelles ne semble-t-elle pas prouver qu'il appartient aux époques les plus modernes?

L'époque récente des actions souterraines qui ont introduit de l'or natif dans les roches métamorphiques est encore attestée par les conditions générales du gisement de ces roches.

i9f> CONTINUITÉ ET VARIATIONS

La (iislinction ctnblio entre les gîtes réguliers et irréguliers ne s'appli(iue pas seulement aux différences de formes qui cafactérisent ces deux classes de gîtes, mais encore à leur lichesse.

Les gîtes irréguliers présentent les plus grandes variations dans leur composition, aussi bien que dans leurs formes ; ils passent de dimensions excessives aux dimensions les plus restreintes, et de grandes concentrations métallifères a une pauvreté telle que les exploitations ne peuvent s'y maintenir.

Les mines ouvertes sur des groupes de filons, comme celles du

Hartz, de la Saxe, du Cornwall, etc., produisent, au contraire, presque toujours les mêmes minerais et les mômes quantités. Aussi peut-on avancer ce fait, que, malgré les périodes brillantes de leur exploitation, les gîtes irréguliers sont généralement moins avantageux que les filons. Dans toutes les contrées métallifères où la production est stable et régulière, les liions sont en grande prédominance, tandis que les gîtes irréguliers, après des périodes bril lantes, ont été le plus souvent abandonnés. Nos mines de Chessy fournissent un exemple qui se reproduit dans bien des pays ; la plupart des gîtes irréguliei*s stannifères sont abandonnés, et bon nombre de gîtes irréguliers de galène, de calamine, ou de minerais cuprifères, après avoir joué un rôle important, figurent à peine dans le tableau de la production de mines, ou n*ont plus que peu d'années d'existence assurée.

En effet, par la condition même de leur irrégularité, ces gîtes, lorsqu'ils présentent une très- grande puissance à la siu*face ou près (le ta surface, doivent diminuer en profondeur, et, le plus souvent, par des étreintes rapides ; c'est la pauvreté et l'exiguïté qui succèdent à la richesse et a la puissance. Quelquefois c'est l'inverse qui se présente, et tel gîte, comme celui du Raumielslierg au Hartz, ou de Monte-Catini en Toscane, commencera par uil affleurement de peu d'importance , et se dilatera progressivement en profondeur de manière à atteindre im maximum de développement sous le double rapport de la concentration des minerais et de l'élévation de leur titre ; mais ce maximum une fois atteint , il décroîtra.

Alors se présenteront des problèmes de direction et de continuité d'autant plus difficiles à résoudre, que les travaux auront une plus grande profondeur, et que la déception éprouvée par les

DRS GITES MF'TALLIFÈRES EN PROFONDEUR 297

exploitants aura ébranlé leur zèle et leur persévérance. Ajoutons aussi une remarque faite en plus d'une circonstance, c'est que les exploitants, habitués à trouver dans les parties dilatées des minerais riches et abondants, sont conduits à regarder comme insignifiants des indices de continuité qui, partout ailleurs, seraient considérés et suivis comme des guides d'une importance réelle et qui pourraient, en efîet, conduire au rétablissement de la production.

La conséquence naturelle de l'irrégularité qui caractérise cette classe de gîtes est que les variations de leurs produits, et souvent 'leur appauvrissement et l'abandon qui en a été la suite, ont fourni des arguments nombreux contre la continuité des minerais en profondeur. Il est donc essentiel de distinguer tout d'abord les liions-fentes dos gîtes irréguliers, et de ne pas appliquer à une classe de gîtes des conclusions tirées d'observations faites sur une autre classe. C'est ce qui est arrivé lorsqu'on a voulu juger les filons de la Bretagne d'après les gîtes irréguliers plombifères de la côte orientale d'Espagne. Les deux éléments n'étaient pas plus comparables que si l'on prétendait condamner la production future de l'argent au Mexique, production qui repose principalement sur l'exploitation do filons, parce que les gîtes irréguliers duPotosi ont dû être abandonnés.

Avant d'examiner la question de la continuité des minerais en profondeur , établissons donc ce point essentiel , que les filons seulement sont comparables entre eux, et que, parmi les gîtes irréguliers, on doit chercher à assimiler ceux que leurs conditions do forme et de gisement permettent de regarder comme résultant de phénomènes analogues. La théorie devient ici un guide nécessaire, car on ne pourrait, par exemple, appliquer utilement les faits observés sur des gîtes éruptifs à ceux qui résultent des phénomènes de contact.

Il y a soixante ans, M. Héron de Villefosse, chargé de la direction générale des principales mines de l'Allemagne, recueillit tous les documents relatifs a leur situation et à leurs travaux, docu-

fm DE LA CONTINUITÉ DES MINERAIS

ments qui furent publiés sous le titre de : la Richesse minérale. Cet ouvrage a si bien précisé l'état des mines de l'AUemagne (ju'il peut encore servir do guide aujourd'hui pour leur étude, et que, sauf la plus grande extension des travaux et les nombreux perfectionnements du matériel employé dans les exploitations, on n*y trouve pas de changements bien considérables. Les mines de Clausthal et d'Andreasberg, au Hartz, les mines de Freiberg, en Saxe, sont toujours restées les éléments principaux de la production et de l'étude.

Cet ouvrage, qui indique la situation de la richesse minérale de l'Europe il y a soixante ans, est surtout intéressant à consulter pour constater quelle a été la marche des exploitations pendant la période écoulée depuis sa publication.

Les filons de Clausthal ont présenté, dès l'origine, des concentrations de minerais sur les points les plus ramifiés de leur allure ; sur ces points furent ouvertes les mines les plus productives, dont quelques-unes, telles que la Caroline, la Dorothée, etc., étaient encore en grande extraction en 1812 et avaient atteint la profondeur de 400 mètres. Depuis cette époque elles ont été approfondies de plus de 200 mètres , et ont toujours soutenu la production , de telle sorte qu'on a dû admettre que les minerais qui, dans le sens de la direction, sont interrompus i)ar des zones stériles considérables, ont beaucoup plus do continuité suivant l'inclinaison. La profondeur actuelle des mines de Clausthal a dépassé sur beaucoup de points 650 mètres.

Les liions du cercle (rAndreasberg, si différents, dans les conditions de leur allure, des filons de Clausthal, nous offrent un ex<Mnplc non moins fra[)pant i\o. la contiiuiitô des minerais en profoinleur. En iH12, ces liions étaient explorés jusipi'à la profondeur maximum de .MO mètres ; on y avait trouvé le minerai en rubannenients interrompus dans tons l(>s sens, ayant 15 à 80 mètres au plus de continuité. A OfK) métros on a rencontré un des plus beaux rubannements dont on ait conservé la mémoire, et certaines mines ont été approfondies jusqu'à 870 mètres sans (ju'il y ait eu de perturbation importante dans les conditions générales de répartition des minerais.

Nous trouvons en Saxe des enseignements non moins précieux que ceux du Hartz. La production s'y est continuée depuis 1815 par l'approfondissoment général des mines. Mais, aux environs de Freiberg, le niveau moyen des exploitations, arrivé entre 300 et 400 mètres, étant près d'être exploité sans que les moyens mécaniques dont on disposait pour Tépuisement des eaux et Textraotion des minerais pussent conduire au delà, on dut songer à assurer l'avenir par de nouveaux travaux. Il s'agissait de pratiquer une galerie d'écoulement à partir de la vallée de l'Elbe, galerie comparable à celles quiavaient été exécutées au Hartz et en Hongrie, afin de transporter le niveau moyen des exploita Uons au-dessous de 600 mètres.

M. de Beust publia à cette occasion un grand travail, oii il établit que les divers systèmes de filons, étant recoupés en profondeur, devaient, d'apcès toutes les données de la théorie et de la pratique, présenter un Vaste champ à l'exploitation. La continuité des minerais en profondeur ne fut pas mise en doute, et cette opinion de M. de Beust, appuyée par tous les conseillers des mines, par l'autorité si puissante de M. de Humboldt, enfin, on peut le dire, par l'opinion unanime des praticiens et de toute la population des mines , fut adoptée par le gouvernement saxon. Une confiance absolue accueillit cette décision ; les travaux furent commencés en 1844, et pas une voix ne s'éleva contre cette application hardie des grands principes de l'art. Certes, s'il eût existé parmi les praticiens de la Saxe une opinion contraire à la continuité de la richesse des filons en profondeur, elle n'eût pas manqué de se produire à cette occasion, car nulle part la richesse n'a eu plus de mobilité.

Les mines d'Himmelfurst qui, du temps d'Héron de Villefosse, il y a un demi-siècle, étaient les plus productives, sont aujourd'hui dans une situation très-médiocre , tandis que lesmines d'Himmelfahrt, qui étaient alors peu estimées, sont devenues les plus riches.

Ces variations n'ont pas fait révoquer en doute les produits de l'avenir, parce que, en embrassant un vaste champ d'exploitation, l'expérience a démontré que la production pouvait être soutenue et développée. Le seul fait discuté, fut la substitution des méthodes d'approfondissement employées au Comwall, c'est

à-dire l'emploi do puissantes machines à vapeur, au percement de la galerie d'écoulement.

Les adversaires de la continuité des minerais en profondeur ont cru trouver un argument dans Tirrégularité de richesse que nous avons signalée dans les filons de Froiberg. Mais, nous le répétons, la continuité des minerais ne doit pas ôtre confondue avec leur régularité.

Un filon présente des passages riches auxquels succèdent des passages pauvres ; en plaidant en faveur de la continuité , nous voulons dire qu'il n'y a aucune raison pour arrêter les travaux devant ces passages pauvres, parce que, bientôt, ils disparaîtront eux-mêmes pour faire place à de plus riches. Les documents fournis par les annales de l'exploitation prouvent qu'un flion qui, jusqu'à la profondeur de 3 à 400 mètres, a présenté des alternatives de richesse et de pauvreté, présentera, suivadt toute probabilité, des alternatives de même nature dans les 8 ou 400 mètres qui suivront. C'est seulement en embrassant plusieurs fllons dans une même exploitation, qu'on peut se mettre a l'abri de ces variations et régulariser la production

Sans doute, l'irrégularité de l'allure des zones métallifères, même dans les filons cités comme les plus réguliei*s, les inflexions souvent inattendues que ces zones font dans leur descente vers les foyers d'où elles sont émanées, les variations qu'elles présentent dans leur composition, ont souvent créé des embarras et entravé les travaux d'exploitation ; mais jamais la continuité réelle des zones ne s'est trouvée interrompue de manière à justifier cette assertion que les minerais disparaissent en profondeur.

Les filons de Clausthal peuvent servir a préciser quelques-unes de ces allures des zones métallifères.

Les filons du district de Clausthal et Zellerfehl sont très-inclinés et puissants ; les émanations métallifères paraissent donc y avoir ti'ouvé des évents multiplias et faciles. Cependant, malgré la régularité et la puissance de ces liions, les minerais ne se trouvent pas répartis d'une manière égale suivant la direction. Ils sont concentrés dans des zones assez i*estreiutes que l'on a toiigours suivies

et dessinées avec soin, de manière à en obtenir des plans exacts.

Des coupes faites suivant la direction de deux filons principaux sont représentées planches XVIII et XIX.

La planche XVIII est une. coupe suivant la direction du fllon principal du Burgstadter-Zug ( Haupt-Israeler) , dont la coupe en travers, représentée figure 48, page 179, indique la composition.

On voit d'après le tracé en direction, que les minerais n*existent pas dans tout le plan du fllon. Ils sont concentrés dans des zones montantes de fond, séparées par des espaces stériles.

Ces zones irrégulières» montent droit au jour, suivant l'inclinaison rapide du fllon, en s'épanchant latéralement près de la surface, où probablement les émanations métallifères ont trouvé des voies plus ouvertes et plus faciles, le fllon étant moins obstrué par les débris des épontes.

La zone du puits Charlotte est double. Une de ses branches est caractérisée par la galène , comme celle du puits Wilhelm ; l'autre branche, caractérisée par la pyrite cuivreusOi suit une marche plus complexe. Elle est dédoublée par une masse stérile qu'elle a dû contourner, cette masse stérile représentant une obstruction de la fissure.

En voyant les contours sinueux et accidentés deces zones métallifères et les parties stériles qui les séparent, on comprend toutes les incertitudes que présente l'exploitation d'un filon.

Cette planche précise les allures très-normales des minerais dans le plan du filon. Elle montre que ce filon est croisé parle Kranich vers le puits Eléonore.

Le croisement de ces deux filons contemporains qui appartiennent en réalité au même zug ou faisceau, donne naissance à une partie commune indiquée sur la coupe, qui a présenté le phénomène d'un enrichissement considérable.

Ce fait n'est pas isolé, il a été signalé dans plusieurs districts de l'Amérique du Sud, où l'on désigne sous la dénomination de clou la partie commune de deux filons contemporains qui se croisent.

Si maintenant nous examinons le tracé des zones métallifères dans le filon Kranich, nous trouverons des différences notables, non dans les conditions générales de la composition, puisque les deux filons sont contemporains, mais dans la marche et l'allure suivies par les zones métallifères.

La planche XIX représente une coupe suivant la direction du filon Kranich qui fait partie du filon principal de Clausthal et Zellerfeld, ainsi qu'il est indiqué pai* la coupe, flgure48, page 179.

Deux zones métallifères d'environ 300 mètres de largeur moyenne suivent des voies inclinées, diagonales dans le plan du filon ; un exploitant de houille dirait des voies sur quartier.

Ces deux zones sont parallèles ; toutes deux sont doubles et symétriquement composées. A la partie inférieure, la caractéristique est la galène avec gangue quartzeuse ; à la partie supérieure, la galène avec gangue spathique.

C'est donc la gangue qui a varié et comme TexpUcation de cette variation ne peut être fournie i)ar les roches encaissantes qui sont des grauwackes, on est conduit à la chercher dans les phénomènes du remplissage du iilon et probablement dans les vapeurs ou sources thermales et minérales qui ont successivement parcoiuii les parties Ubres du plan du iilon, incrustant d'abord les vides et les minerais de gangues quartzeuses, puis ensuite de spath calcaire.

La plan figuré du filon Kranich embrasse une longueur de 1,200 mètres et une profondeur do 500 mètres, dépassée par les puits Eléonore et Dorothée. Dans ce trajet, les puits et les galeries ont traversé des milieux très-différents, tantôt riches» tantôt stériles ; mais, malgré ces variations, les travaux ont dû conserver la rectitude indiquée, dans l'intérêt de l'économie des divers services de l'exploitation. On voit dès lors combien ces variations de richesse et (le composition ont dû paraître multipliées et inexplicables avant qu'on ait pu trouver les lois cependant très-simples de la distribution des minerais dans le plan du filon.

Il est encore a remarquer que les parties les plus riches des deux, filons ainsi représentés sont, en môme temps les plus puissantes, de t(»lle sorte que les minerais rcmpHssent de véritables cheminées montantes de fond : a cet égard nous rappellerons ce (pie nous écrivions vn 1844, après une étude des filons du Hartz : c Les eoneent rat ions (hï minerais paraissent princi[)alement liées à la forme renflée et divisée des filons et nullement à la nature des roches eneaissant(»s. On ne peut faire A ce sujet (pie deux hypotli(''st?s : ou les matières mélallif('T(»s ont été amenées de préféren(*e sur les parti(*s les plus dilatées, parce ({ue les sections que présentaient ces parties d(*s filons constituaient des canaux plus

directs et plus libres vers la surface ; ou plutôt encore, ces points, sur lesquels les formes des fractures deviennent compliquées et ondulées, étaient plus aptes par leur disposition à échapper à Tinfluence de remplissage par les débris des épontes, et, restant ainsi les évents les plus naturels entre Tintérieur et la surface du globe, ils ont offert aux sublimations métallifères un passage plus constant et plus prolongé. »

On retrouve dans beaucoup de contrées Tapplication de ce principe : que, toutes les fois que des filons traversent des roches de composition et surtout de consistance différentes, les parties les plus métallifùres sont celles dont les roches encaissantes présentaient les cassures plus stiibles et dont les épontes avaient moins de tendance à s'écrouler.

L'exploitation des liions du district de Clausthal et Zellerfeld, assez régulière sous le rapport des produits bruts, a présenté des variations considérables sous le rapport des produits nets. Ceux qui mesurent la richesse des gîtes d'après les bénéfices qu'ils procurent, auraient donc été en droit de dire plus d'une fois depuis un siècle, que cette richesse avait faibU. Il y a environ vingt ans, ils auraient pu manifester des craintes sérieuses sur sa continuité en profondeur.

Ce fut, en effet, en 1851 que Ton commença la grande galerie d'écoulement de Gittelde, qui a près de 17 kilomètres pour arriver aux liions et dont le développement total est de 23 kilomètres. Le percement de cette galerie était devenu une question capitale pour les exploitations de Clausthal; aussi fut-elle conduite avec une rapidité telle qu'elle a été achevée en 1865.

La galerie de Gittelde a changé complètement la situation des exploitations, qui sont aujourd'hui dans une ère nouvelle de pros^ périté. Si donc une période d'exploitation facile et rémunératrice a succédé à une période difficile, ce n'est pas aux variations de la richesse des filons en profondeur qu'il faut attribuer ces différences.

Pendant ces diverses i)ériodes d'inquiétudes et de production coûteuse, de sécurité et de production prospère, les filons, considérés dans leur ensemble, sont restés les mômes. On ne saurait dire qu'ils se sont appauvris, ni qu'ils se sont enrichis en profondeur. Il n'y a donc eu réellement de variations que par la situation

plus ou moins favorable des travaux préparatoires. En résumé, les filons de Clausthal, aujourd'hui attaqués d'une manière générale à la profondeur de 600 mètres, peuvent être cités comme un exemple intéressant de richesse régulière et continue en profondeur.

Le district d'Andreasberg, présente do nouveaux éléments pour éludior non-seulement la continuité des minerais, mais aussi celle des liions eux-m<^mes.

Le tilon le Samson, d'Andreasberg, n*est connu que sur une longueur de 700 mètres en direction ; or, ce filon est aujourd'hui exploré jusqu'à la profondeur de 870 mètres^ sans qu'aucune allération dans son allure ait pu faire présumer une suppression.

Voici donc un exemple d'un filon dont la continuité suivant l'inclinaison dépasse la continuité en direction. Mais le Samson n'est qu'une fissure du sol de 0"60 d'écai-tement moyen ; si cette j)etite fissure offre de pareils traits de continuité, quelle hyiM)thèse peut-on faire sur la continuité en profondeur des filons de Clausthal, qui ont 10 mètres de puissance moyenne et 8000 mètres de direction?

Les environs d'Andreasberg nous ofTrent plusieurs exemples de filons explorés à des profondeurs peu différentes de leur continuité en direction ; il y en existe d'autres à Joachimsthal ; d'autres dans le Gornwall, où, par exemple, les mines de Dolcoath ont reconnu jus(|u'à 700 mètres de profondeur des filons qui n'ont présenté aucune variation d'allure, quoicfue leur direction ne fùl guère (juc <le 800 mètres.

Ainsi, dans les districts classicpjes de l'Allemagne, la continuité des minerais en profondeur se trouve démontrée par la continuité de la pnxluction, malgré les difîlcultés (|ui résultent de la diminution progr(»ssive du prix des métaux et de l'accroissement des frais d'extraction, par suite de Tapprofondissement des mines et Ton [)eut din» malgré les accidents nombreux qui interrom]>cnt les liions.

L'allure des zones métallifères peut, en effet, être interrompue par tous 1rs accidents aux(iuels les filons sont sujets. Les failles ont été les causes fré(]uentes de l'abandon des travaux en profondeur. A ces accidents généraux peuvent se joindre les accidents

locaux les plus inattendus. Nous citerons notamment les disloca-

lions et interruptions par Téruption de roches ignées postérieures, précédemment indiquées dans un filon près d*Andreaskreutzer, au Hartz. Ce filon était exploité par divers niveaux de galeries de direction. Les galeries rencontrèrent d*abord un dyke transversal de roches dioritiques qui coupait le plan du filon et y déterminait une zone stérile. L'obstacle fut franchi ; mais bientôt on recoupa une masse dioritique puissante, qui s'épanouissait en profondeur et détermina une telle interruption du minerai que l'exploitation dut être abandonnée.

Les exploitations des districts métallifères du Hartz et de la Saxe ont été maintenues, grâce à la réunion d'un grand nombre de filons, réunion qui permet à ceux dont la richesse s'accroît de soutenir ceux dont la richesse diminue, et grâce à a sage administration qui a toujours maintenu les travaux préparatoires.

Voyons maintenant ce qui s'est passé dans les districts métallifères qui ne jouissent pas de ces avantages et où les filons, abandonnés à leur individualité, ont dû subir toutes les chances résultant de la variabilité de leur composition.

Dans toutes les contrées où les filons se trouvant dans cette condition d'exploitation isolée, les travaux ont été successivement abandonnés et repris : abandonnés lorsque les accidents ou la rencontre des zones pauvres rendirent l'exploitation onéreuse, repris ensuite avec des ressources nouvelles et ramenés à une période de production. Ainsi les mêmes filons ont été et à plusieurs reprises, déclarés riches ou épuisés : épuisés toutes les fois que les exploitants s'étaient découragés; riches, après l'exécution de nouveaux travaux qui avaient permis de franchir les zones désavantageuses.

Tels sont les faits dont nous citerons plusieurs exemples ; chaque reprise, après un abandon plus ou moins long, pouvant en réalité être considérée comme un témoignage en faveur de la continuité des minerais.

Le massif de transition du Rhm, qui, dans les provinces du Taunus et du Hunsdruck, contient un grand nombre de filons, présente ce fait remarquable, qu'il y a environ trente ans presque