CHAPITRE Vlll

^•s^^ i^Kr'y^

La géologie appliciuée ne peul être étendue aujourd'hui aux niétliodes et aux procédés mécaniques de l'exploitation; mais lorsqu'il s'agit de déterminer ces méthodes et ces procédés, l'ingénieur des mines est toujours obligé de prendre en considération les conditions minéralogiques et géologiques du gîte qu'il exploite.

La plupart des gîtes minéraux sont des couches ou des filons, c'est-à-dire des' masses minérales aplaties, plus ou moins puissantes, et comprises entre deux plans à peu près parallèles, le toit et le mur.

Pour les exploiter, il faut enlever les gîtes, c'est-à-dire les épaisse>urs comprises entre toit et nmr, en laissant à la place les vides plus ou moins écroulrs, avec ou sans soutènement, avec ou sans remblais.

Ce travail s'exécutera plus ou moins facilement suivant la nature minéralogi(|ue du gîte et suivant sa puissance. La hauteur d'action (le riiomme et d(^ ses outils ne dépasse guère 2 mètres; c'est au plus si, à Taide <le quehiues artifices, il peut atteindre 3 mètres. A

cette hauteur, les bois de soutènement deviendraient d'ailleurs d'un emploi trùs-difflcile.

La puissance du gîte est donc un élément essentiel lorsqu'il s'agit de fixer une méthode d'exploitation ; l'inclinaison vient ensuite et permet do déterminer le tracé de la méthode.

Un filon est le plus souvent compris entre la verticale et 45" ; une couche peut présenter toutes les inclinaisons. Or, il y a une différence complote, dans les conditions du travail, suivant qu'un gite est vertical ou horizontal; l'étude et le tracé géologique d'un gisement (l'une cou(;ho ou d'un lUon sont donc indispensables pour l'eiploitation. Cotte étude et ce tracé ne pouvant se faii'e en ^énénd que progressivement et à mesure de l'extension des travaux souterrains, il en résulte que la géologie est pour l'ingénieur un guide permanent et obhgé.

Lorsqu'il s'agit d'interpréter et de franchir un accident, les discussions géologiques ne. jjouvent fournir que des probabilités. Les conclusions ainsi déduites, ont un caractère d'incertitude quia souvent été l'objet de critiques ; cependant, en s'appuyant non-seulement sur les théories, mais aussi sur des exemples, on arrive a donner à ces interprétations une base dont il n'est plus possible de contester l'utilité.

L'étude minéralogique et géologique des gîtes minéraux s'impose encore dans toutes les conditions d'aérage, d'éclairage et d'habitation des travaux souterrains.

Les causes qui vicient l'air des mines sont, d'une manière générale, la respiration des ouvriers, la combustion des lampes et les explosions de la poudre. Ces causes générales n'ont qu'une action lente et faible, Uî moindre courant peut entraîner au dehors l'air ainsi vicié.

Il iï\m est plus de munie lorsque la décomposition des roches ))<Mit j(*ter subiteiiKMit dans l'atmosphère des mines, des masses considérables de ^niz délétères. (Juelques exemples feront apprécier C(? que peuvent être ces décoinposilions.

Dans les mines (rAlniadrn, le choc des outils contre les roches cinabrifèrt's, dég.i^e des vapeurs mercurielles tellement i»emicieuses (pu* toîis les ouvriers sont, au bout de quelques années, alTrctés de tremblements nervtMix. Malgré les précautions prises pour airtiver l'aérage, malgré une grande réduction dans la durée

SUR LES MÉTHODES ET PROCÉDÉS D'EXPLOlTATIO^i 400 des postes de travail, ces actions délétères n'ont jamais pu être efficacement combattues. Ditiis certaine^ mines où aljonde le mispickel , l'action des vapeurs ursenicales produites par le choc des outils, n'est pas moins fune^ic.

Les désastres qui peuvent résulter des gaz délétères, prennent un caractère plus violent et plus dangereux lorsque, par des soufflards ou des décompositions sjKinlanées, l'acide carbonique, l'oxyde de carbone et l'hydrogène carboné ou grisou, sont subitement lancés dans l'atmosphère dos mines.

Ces gaz se dégagent en abondance des combustibles minéraux qui sont aujourd'hui le siège des plus vastes exploitations ; ils sa llquatenl dans les tailles ou galeries par ordre d'après leur densité et dans l'ordre suivant :

L'hydrogène carboné, ....... Pos. sp. O.&.'iS

L'azote — 0.U71

L'air atmosphérique. ... , — 1

L'hydrogène sulfuré. . . . — 1,191

L'acide carbonique. .... . . — l.SÏÏ'i

Les vapeurs arsenicales et mercurielles.

Les précautions générales (employées pour se débarrasser de ces gaz à mesure qu'ils se forment, consistent à créer des courants assez énergiques pour amener leur diffusion avec l'air atmosphérique et entraîner le mélange hors des travaux avant qu'il ail pu nuire. Mais ces moyens généraux ne suflisent pas toigoiirs, et il faut leur adjoindre des moyens spéciaux pour éviter ou du moins combattre les dégagements subits, jusqu'à ce que les rourants d'air aient rétabli l'équilibre. Il est donc nécessaire de pouvoir reconnaître la présence de chacun de ces gaz, afin de les détruire à temps, et même, s'il se peut, atténuer les causes de leur production.

Lorsqu'on commence un ouvrage de mine, puits ou galerie, si aucun phénomène particulier n'y facilite le renouvellement de l'aîr, la seule respiration des ouvriej'îi et la combustion de leurs lampes ne tardent pas à le modifier sensiblement, lîn effet, un ouvrier aspire par heure une moyeiun* île HOO htri?s d'air, dont il absorbe en partie l'oxygène (l'air est composé en vdlume de 78 parties d'azote et 21 d'oxygène), et subsliiue à cet oxygène, dans le même

espace de temps, 24 ou 25 litres d'acide carbonique ; sa lampe, a(,Hssant a peu près avec la môme intensité que sa respiration, produit autant d'acide carbonique et augmente en outre la proportion de Tazote isolé.

I4*»clfle carbonique, qui est le ])roduit le plus immédiat et le plus $:^onéral dos travaux de mine, se reconnaît à sa pesanteur; il occupe toujours les parties inférieures des excavations ; soc mélange avec Tair est indiqué par la difficulté de la combustÎK des lampes, dont la flamme contractée éclaire d'autant moins, que h proportion d'acide est plus grande. Les lampes s'éteignent lorsque le mélange est au-dessus d'un dixième. L*acide carbonique se minifeste sur les mineurs par une oppression qui les accable ; le tempérament et l'habitude font beaucoup varier les proportions dn mélange que les hommes peuvent respirer ; certains mineurs peuvent travailler encore lors({ue les lumières ont cessé de brûler, ilea est même dont l'habitude est telle, qu'ils circulent, assure-t-on, dans des galeries où il y a plus do 15 pour 100 d'acide carbonique. Néanmoins on doit veiller, sous peine des plus grands dangers, k ce ({ue les lampes ])uissent brûler partout avec facilité, et même i ce que la proportion ne puisse jamais dépasser 5 pour 100 ; car ce gaz a les plus grandes tendances à s'isoler en se liquatant, et peut alois causer une asphyxie instantanée.

Un exemple démontrera cette action instantanée. Des ouvriers (lu Creuset des(;end(mt un matin à la suite les uns des autres dans un puits au bas duquel l'ucide carbonique s'était accumulé pendant la nuit. Arrivé au niveau du bain, à quelques mètres à peine du fond du puits, le premier tombe fi*appé d*asphyxie et sans avoir le temps de pousser un cri ; le second le suit immédiat(*inent ; le troisième voit ses camarades à terre presque â portée de son bras, il se baisse pour les saisir et tombe lui-même ; un autre subit le même sort <'n voulant sauver les autres, et la catastrophe ne se fût pas arrétét^ là, si le cinquième n'eût été un maître miiumr expérimenté qui obligea ceux qui le suivaient à n?monler.

('(*s accidents sont souvent à redouter dans les mines de houille, (Ml des dégagenumts spontanés peuvent produire en peu de^temps <le giiindes quantités d'acide carbonique. Dans ce cas, il faut avoD*

A sa portée de l'ammoniaque, de la potasse caustique ou de la (*liaux ; on en forme à la hâte une dissolution que Ton projette dans le travail envahi, soit en la laissant tomber avec un arrosoir, si c'est dans un puits, soit en Tinjectant avec une pompe, si c'est dans une descendcric ou une galerie. 11 faut, en outre, combattre incessamment la production de l'acide carbonique et prévenir son accumulation en ne laissant pas de bois en décomposition et en proscrivant toute combustion autre que celle des lampes nécessaires à réclaira*5''e. Enfin, il faut prévenir les échauffements spontanés et les incendies si fréquents dans les mines de houille, et lorsqu'un incendie s'est déclaré, on doit aussitôt le circonscrire par des murs imperméables dits corroisj construits en pierre avec un mortier d'arf^ile.

Les fraz résultant de la combustion souterraine de la houille sont, outre l'acide carbonique : l'oxyde de carbone, l'azote, l'acide sulfureux, et des carbures d'hydrogène. Avant que la houille prenne feu, l'air intérieur est déjà lourd et échauffé par des dégagements gazeux, précurseurs dô l'incendie. Aussitôt que ces symptômes sont remanjués, on doit enlever les houilles abattues dont les gaz se dégagent, et isoler de l'air ambiant les parois ou les écrasées qui renferment le foyer de réchauffement, en employant à ce travail les ouvriers dont l'organisation est reconnue la plus apte à supporter rintluence délétère de ces gaz.

Il faut enfin essayer de temps en temps l'air qui s'accumule dans les parties les plus basses de la mine, dans le fond des puits, dans les descenderies, et redoubler de précautions, surtout lorsqu'on aborde des travaux où l'on n'a pas été depuis quelque temps.

li'azote est beaucoup moins à redouter que l'acide carbonique, parce que son action sur l'économie animale est moins énergique ; d'ailleurs sa production n'a lieu que par l'absorption de Toxygène de l'air, et il n'en existe pas naturellement dans les fissures ou cavités des roches. Il n'y a donc pas de dégagement spontané; mais si l'on vient à pénétrer dans des travaux abandonnés depuis longtemps et où il y a eu combustion, l'azote occupera, en vertu (le sa légèreté, les parties supérieures des excavations, tandis que l'acide carbonique occupera les parties inférieures, l'air

respirable formant la zone intennédiaire. L'azote se trouve encore dans certaines mines où il existe des pyrites en décomposition ; les sulfures, so changeant en sulfates, absorbent l'oxygène et isolent Tazote ; lo sulfure de fer est, sous ce rapport. Tarent le plus actif.

L'azote se manifeste par la couleur rouge de la flammo des lampes qui Unissent par s'éteindre ; il rend la respiration difilcile, fait éprouver une pesanteur de tète et des sifllements dans les oreilles (jui semblent indiipier un mode d'action différent de celui de Tacide carbonique.

La lampe ordinaire du mineur s'éteint lorsque l'air ne contient plus ([ue 15 pour 100 (roxygône;" c'est aussi à cette proportion de K) pour 100 d'azote (pie l'asphyxie est déterminée.

L'azote, étant phis lép'r (pio l'air atmosphérique, est assez facile à expulser et n'est réellement à craindre que ilans les uionta^ sans issues supérieures; il se loge dans les anfractuosités des plafonds et <loit être expulsé par la ventilation, aucun réactif n'étant apte à l'absorber.

lies vapriirii arsenieales et meiwâellefly produites

par les choes nmltipliés des outils d'acier contre les minerais riches en mispickel, arsenic natif, cinabre ou mercure natif, ne p(Miv(»nt vive combattues (pie par un aérage très-vif tpâ en amène la diffusion et les eiitranie au dehors. Il paraît môme impossible. quelle ipie soit la rapidité du (^ouraiit, d'en éviter tout à fait les actions délétères. On doit doue rliercher à vu produire le moins possible: euiplnycr la pnudre \h)\iv Tabatage (hî préférence aux outils, et placer les coups (h? mine en hehors «les veines apjiarentes de minerai. Il faut, de plus, évit(Tde brisiM', dnns l'intérieur <los travaux, l<*s fragments abattus parles coups (!<• mine, enfin réduire la durée des postes i\o> mineurs et les faire alterner avec les ouvriei*s ayanX séjourné à l'extérieur, pour éviter (ju'il restent trop longtemps sous l'inlhuîm*»» de l'air intérieur.

Les nnnrrais de cett(» natun* sont eu g('5néral pou abondants; cependant, malgré toutes les prc(MUtions, on n'a |iu éviter dans les mines d'Ahuînlen, en Kspaj^n»», rinlluiMuvMlélétènMh's vapeurs morcurielles siu' un grand nondire de mineurs, ipii sont atteints de tremblements nerveux et de lièvres perni(rieuses.

liliytiroi^ène protoearb^në , désigné par les mineurs sous le nom de grisou, est de tous les gaz le plus dangereux, celui qui détermine le plus grand nombre d'accidents, non par Tasphyxie, qu'il pourrait cependant produire lorsqu'il n'est pas mélangé d'au moins deux fois son volume d'air, mais par sa propriété de s'enflammer au contact des flammes d'éclairage, et de détqper lorsqu'il est mélangé dans certaines proportions avec l'air atmosphérique.

Ce gaz, dont la composition est H^, pèse 0,5689 • il est assez fréquent dans la nature, et souvent désigné sous la dénomination de gaz (les mai*ais, parce qu'il se dégage des eaux stagnantes qui contiennent des matières végétales en décomposition. Quelques volcans boueux, dits salses, l'émettent en grande quantité ; enfin il pénètre certaines roches, telles que les houilles et quelquefois les roches salifères ; il y est même accumulé et comprimé dans des cavités et fissures, de telle sorte q[ue beaucoup de sondages en ont' déterminé de véritables sources. Il existe de ces sources naturelles ou artificielles, qu'on peut allumer et qui ont assez de persistance pour pouvoir être utilisées.

Le grisou est plus abondant dans les houilles grasses et friables que dans les houilles sèches et maigres ; il se dégage surtout, dans les éboulements et dans les tailles récentes, de toute surface mise à nu, et môme assez vivement pour faire souvent décrépiter de petites écailles de houille et produire un léger bruissement. Les Assures ou délits de la houille, et même les fentes des roches du toit ou du mur, donnent quelquefois issue à des sout^ /lards ou jets de gaz.

On a souvent remarqué dans l'air oii se dégage le grisou, des filaments blanchâtres, des bulles floconneuses qui gagnent le faîte des excavations; ces apparences sont dues à la différence du pouvoir réfringent de l'air et de l'hydrogène protocarboné, jointe à la précipitation d'un peu de vapeur d'eau par suite du refroidissement dû à la dilatation.

Lo grisou n'est pas réparti dans les couches d'une manière uniforme ; on a observé que, près des failles, des renflements ou des étranglements, et sur tous les points où la houille était fracturée, le dégagement était beaucoup plus intense.

Ëniin on a remarqué, dans certaines mines, qu'il y avait relation

entre la hauteur barométrique et l'activité du dégagement, fait <|ui s'explique d'ailleurs assez naturellement.

Dans la plupart des cas, le dégagement du grisou se produit avec une pression bien supérieure aux variations barométriques, et, par oonsécpn^nt, ve dégagement ne peut être modifié d'une manière notable par les faibles vmûatinns de la pression atmosphérique ; ainsi dans plusieurs mines le dégagement a eu lieu de surfaces noyées par des colonnes d'eau d'une u deux atmosphères.

Ce qu'on peut appeler régime du grisou est donc très- variable et doit être étudié avec soin dans chaque mine, alln d'éviter les circonstances qui peuvent amener des dégagements subits et considérables.

L'action de ce gaz sur les flammes des lampes, est le guide le plus certain pour en apprécier la présence et la proportion. Li flamme se dilate, s'allonge et prend une teinte bleuâtre qu'on dislinjîue très-bien en plaçant la main entre l'œil et la flamme, de manière à n'en voir que le haut. Dès que la proportion du grisou est d'un quinzième dans l'air ambiant, le mélange est explosif, et si une lanqie y est portée, il se produit une détonation pi*oportionnée au volume du mélange. Lors donc qu'un mineur a constaté au-dessus (le la flamme de sa lampe le nimbe bleuâtre qui décèle la présence du {{[risou, il doit se retirer en tenant sa lumière très-basse.

Les observations de Davy sur les mélanges du grisou avec l'air atmosphéri(pie ont constaté les faits suivants (ces mélanges étant mis en contact avec une bougie allumée) :

(iri!«nu.

Air ntinOM|iht''riiiu<>.

1 partie.

HO à IC) parties.

9 à ir>

mm i »

Klargissemcnt progi*cssif de la flamme.

Hlarj>issement trcs-roi*t.

Détonation croissante.

Détonation maximum.

Détonation foi*tc.

Drtouation faible.

Iiiilamation sans détonation.

D'où l'on voit (pie les explosions les ])lus violentes auront lieu li»rsqu'un voluuH» de gaz bydn>gène protocarbuné se trouvera mêlé à sept ou huit volumes d'air almospliérique.

SLR LKS MKTIIODRS KT PROCI-Dl- S D'EXPLOITATION 41%

Les effets chimiques d'une explosion sont : la production directe de la vapeur d'eau et de l'acide carbonique et l'isolement de l'azote. Les effets physiques sont : une dilatation violente des gaz et de l'air ambiant suivie d'une réaction par contraction. Les ouvriers qui se trouvent dans l'atmosphère explosive sont brûlés, et le feu peut même se communiquer au boisage ou à la houille ; le vent produit par la dilatation est tel, que, jusqu'à des distances considérables du lieu de l'explosion, les ouvriers sont renversés ou projetés contre les parois dos excavations ; les murs, les boisages, sont ébranlés, brisés, et des ôboulements sont produits. Ces effets destructifs peuvent se propager jusqu'aux orifices des puits par lesquels sont projetés des fragments de bois et de roches accompagnés d'un nuage épais (le houilk) en poussière.

Le mal ne s'arrête pas là : des quantités considérables d'acide carbonique et d'azote, produites par la combustion du gaz, stationnent dans les travaux et font périr par asphyxie ceux qui ont échappé à l'action immédiate de l'explosion. Les courants de Taérage, subitement arrêtés par cette perturbation, sont d'autant plus difficiles à rélabhr que les portes qui servaient à les régler sont en partie détruites ; les foyers d'aérages sont renversés, et quelquefois même, les machines établies à l'orifice des puits pour déterminer la ventilation sont atteintes et dérangées, de telle sorte qu'il devient impossible de porter aucun secours au fond des travaux.

Quelques exemples donneront une juste idée de l'intensité des explosions et de leurs effets.

Dans une galerie d'une mine de Sarrebruck, l'air détonant prit ieu à l'arrivée d'un mineur portant une lampe ordinaire. Sept digues en briques, pratiquées dans les tailles latérales et à 6 mètres de la galerie, formaient avec elles les angles aigus, en sorte qu'elles ne pouvaient être atteintes par dilatation de l'air dans le sens de l'explosion, mais seulement par contraction ; elles furent pourtant renversées. A 280 mètres de l'explosion, des bois de 0™18 furent brisés, une porte d'aérage fut enlevée, et des effets violents de même nature se manifestèrent jusqu'à 500 mètres de distance.

Dans une mine de Schaumburg, le grisou, remplissant une galerie et un puits d'environ 800 mètres de capacité, prit feu en 1839 ; des pierres qui pesaient plus d'une tonne, servant de fondation

t76 INFLUENCE DE LA COMPOSITION DES GITES MINÉRAUX

à une machine hydraulique du poids de 12 tonnes, furent déplacées, malgré de forts étais en bois qui les consolidaient contre la direction de Toxplosion et qui furent eux-mêmes brisés. Dans une antre mine du môme bassin, le feu fut mis à la houille, et cette houille fut carbonisée, par Teffet de Tincendie, jusqu'à la profondeur d'un mètr(».

Dans les mines où le courant d*air n'est pas assez rapide pour amener la diffusion des gaz, le grisou se liquate et forme, dans les parties supérieures des travaux, des amas do gaz, inflammables et non détonants ; ces gaz, prenant feu, peuvent communiquer U flamme à des distances trés-éloignées et dans des atmosphères explosives où toutes les précautions étaient prises. Tel fut, en août 1839, le coup do feu de la mine de Hostenbach : un ouvrier, ayant placé sa lampe vere la partie supérieure d*une galerie, enflamma des gaz (pii communiquèrent aussitôt le feu a des gaz détonants situés à un étage inférieur.

Le coup de feu de la mine de TEspérance, qui eut lieu près de Liège, en juin 1838, no paraît avoir produit des eflets si funestes (pie par des phénomènes analogues. Le feu, s'ctant propagé sans (explosion, à droite et à gauche d'une taille par Teffet d'un coup de mine, détermina une explosion dans une taille fort éloignée. Soixante-n(»uf mineurs furent tués. Dans la taille de rexplosion, ils avaient été brûlés et brisés ; dans celle où le feu avait pris en prcMuior, tous les cadavres étaient placés la tête vers Tendroit monio où rinllannnation avait commencé, ces malheureux ayant évidemniont cluM-ché à se garantir ainsi des gaz qui brûlaient derrière eux. Dans d'autres tailles, les ouvriers n'avaient péri que par asphyxie?.

Dos acci(h»nts nombreux ot plus meurtriers que partout ailleurs appelèrent l'attention, on Anglotorn», sur le régime du grisou. De nonibrousos observations ont été faites, notamment par] John Ilcdlcy, in^éiiioiu* anglais, (pii a publié un travail important sur l'aérage des min(\s. 11 y signale (Tabord les dégagements subits qui se produis(»nt surtout à l'approcho dos failles. Vn de ces dégagements so produisit ru nnv(Mnbro lSi«.» A la liouilloro Valker, près Newrastlo ; il fut ass(»z violent jiour projeter hors de la place une niasse do l'Iiarbon posant onze tonnes; les ouvriers se retirèrent aussitôt, et Ton observa dans les galeries qu*un volume d*air d*ea-

SUR LES Mf-THODES ET PKOCÉDÉS D'EXPLOITATION 477

viron 1,100 mètres cubes fut rendu explosif. Le courant d'air étant trùs-énerf?i([ue, il n'y avait plus de mélange explosif au bout de vinj^t minutes. Le mélange produit correspondait à un dégagement subit d'environ 1 iO mètres cubes de grisou.

Jolui Hedley cite ensuite d'autres exemples où le dégagement dut se produire d'une manière générale et par suite d'un affaiblissemenl de la pression de l'air; il recommande l'observation du baromètre comme un- moyen essentiel de surveillance.

Cependant, malgré toutes les précautions prescrites, les accidents les plus graves n'ont pas cessé de se produire en Angleterre.

La relation de ces accidents et la connaissance des propriétés [)hysi(|ues du grisou suflisent pour indiquer les précautions générales à prendre. Ainsi il est essentiel de ne placer les lampes que vers les parties inférieures des excavations ; d'éviter tout mode de travail qui conduirait à j)ratiquer des montages sans issues ; d'exploiter, s'il est possible, en descendant, et de redoubler de précautions, lorsqu'on entre dans des excavations après une interruption dans le travail. Un grand nombre d'accidents ont eu lieu, par exemple, le lundi matin, lorsque les mineurs descendaient après avoir abandonné la mine le dimanche. M. Bischof rapporte qu'ayant été visiter une galerie ainsi abandonnée depuis quelques jours, il trouva les gaz licpiatés de telle sorte, qu'ils étaient inflammables dans toute la partie du haut, détonants dans la partie moyenne, tandis que l'air atmosphérique presque pur remplissait la partie inférieure.

Il est très-dangereux de laisser ces liquations se produire ; il faut donc (jue le courant d'air soit continu et assez actif pour produire de suite la diiTusion du gaz dans Tair, et son entraînement hors d(^ la mine avant que le mélange ait pu devenir explosif.

Malgré les courants d'aérage, beaucoup de mines seraient inexploitables si l'on n'avait trouvé des moyens spéciaux de se garantir du grisou. Il est, en effet, des moments où le gaz afflue avec une telle abondance dans les tailles, soit par des soufflards mis à découvert, soit par des éboulements qui en émettent subitenu*nt une grandie masse, soit par une diminution rapide et trèssensible de la pression atmosphérique, que l'explosion serait inévitable toutes les fois cpi'il y aurait une lampe allumée. Les couches (le houille les plus dangereuses sont d'ailleurs celles qui sont le

478 MOYHNS DE DÉTRUIRE LE GRISOL

plus rorlicrcliécs par leurs qualités grasseset maréchales. La science et rinduslrie ont donc été appelées à i*cchercher des moyens de oomhattre les effets du grisou, et nous allons exposer ceux qui ont été successivement employés.

MOYENS DE DÉTRUIRE LE ftRISOU. •- UMPES DE SURETt.

La première idée ({ui vint aux exploitants fut de se débarrasser du gaz en laissant la li(|uation s^ét^blir et en y mettant le feu de manière à le brûler en Tabsence des ouvriers. A cet efiet, un ouvrier. couvert de vêtements en cuir mouillé, le visage protégi3 \mr un masque a lunettes, s^avancait en rampant sur le ventre dans les galeries où le grisou existait, se faisant précéder par une longue perche au bout d(^ laquelle éttiit une torche enflammée ; il sondait ainsi les anfractuosités des plafonds, le front des tailles, et mettait le feu au grisou.

Cette méthode, qui était encore employée il y a cinquante ans dans le bassin de la Loire, présentait des inconvénients nombreos. L\)uvrier qu*on appelait prnilcnty était exposé à des dangers tek que beaucoup étaient atteints. Lorsque le gaz, au lieu d'être simplement inflammable, était détonant, la solidité de la mine était (*onstiunment compromise par les explosions : le feu attaquait U houille rt le boisage; les gaz qui résultaient delà combustion stationnaient dans les travaux et menaçaient les ouvriers d'asphyxie; eniin il fallait, dans certaines mines, répéter jusqu'à trois par jour cett(î périlleusiî ojKTation, et encore n'obviail-on nullement aui dégagements subits qui causaient encore des accidents nombreux. Cette niétbode était également en usage dans les mines d'Angle terre : seulement, le pénitent ou /ircnitWy au lieu de porter luimèine le feu, le fnisnit mouvoir au moyen d'un curseur place sur une ligne de ptMvlies liées bout A bout, et dirigé par un sysiènie de poidies el de cordes. Le danger était ainsi moindre |:>our k* lireman,qui se retirait dans unecliandtre latérale; mais crpendantil pouvait encore ètn* atti*int, et, d'ailleurs, tous les autres inconvénienis subsistaient.