EN PARTIE DESSINES COMME ASPECTS

Massif de Santa Marta (11° lat. N.) de St. Juan de la Cienaga à Maracaybo (69° 45' à 74° 20' long, occid.) (voir pag. 22).

Ce massif (7926 m.) qui dépasse la limite des neiges s'élève sur le côté nord, au bord de la mer, comme celui de Caracas, sans en être séparé par une région littorale, et retombe, au Sud, encore plus brusquement contre la vallée d'Upar; il est constitué presque en entier par des roches syénitiques et amphiboliques, divisées en couches. La syénite, en se chargeant de mica, passe au granité. A l'Ouest les contreforts sont formés de roches métamorphosées, et s'élèvent de la plaine quaternaire. Au pied sud et est s'y appuient des marnes et calcaires schisteux du Crétacé, qui le recouvrent jusqu'à une hauteur de 1700 m.; au voisinage immédiat des roches cristallines ces roches crétacées sont altérées; à l'Est entre Tomarazon et Papayal, sur le „potrero de Benantio**, le calcaire, redressé verticalement, est devenu cristallin et, à quelque distance des roches plutoniques, laisse reconnaître les fossiles crétacés, parmi lesquels l'Exogyra Boussingaultii d'Orb. caractérise les couches extérieures. Dans la marne rouge-brun qui forme la couche la plus ancienne se trouve TAm. santafecinus d'Orb. Cette marne atteint ici jusqu'à 1000 m. de puissance et alterne à la partie supérieure avec un calcaire compacte, argileux, qui la recouvre ensuite avec 600 — 700 m. d'épaisseur.

Ce complexe crétacé qui borde le Sud et l'Est du massif de Santa Marta, est formé par les ramifications 'septentrionales de celui d'Ocana; elles s'étendent du S. au N. et enferment entre elles 6 à 7 vallées longitudinales. Les couches, près du massif de Santa Marta, plongent à l'Est, et du côté de l'Est, à Ouest; ici, où le calcaire prédomine, elles renferment de puissants dépôts d'asphalte liquide.

Jusqu'à ime hauteur de 200 m. s'appuie à ce massif la série tertiaire qui recouvre probablement la presqu'île plate des Goajiros, où, du S.W. au N.E. percent quelques collines, qui à en juger par leur forme, sont formées par des roches plutoniques. Les hordes d'Indiens libres et sauvages qui habitent cette presqu'île en ont jusqu'à présent rendu l'étude impossible.

Le volcan de Puracé (2° 19' lat. N., 76° 30' long, occid.) du Magdalena à l'Est, au Cauca à l'Ouest.

Le cône isolé du Puracé est formé par des bancs (coulées?) du trachyte disposé en couches, des fentes duquel, près du sommet haut de 4908 m., s'échappent de nombreuses fumaroles. Au sommet se trouvait en 1856 un cratère de 30 m. de largeur; il rejette depuis 8 ans des vapeurs et des masses de cendre qui en recouvrent le cône à un pied de hauteur dans un rayon d'un kilomètre, et anéantissent toute la végétation. A la hauteur de 2600 m. se trouve une couche de trachyte divisée en colonnes verticales, à laquelle s'appuient du côté de l'Ouest des dépôts de cailloux andésitiques, de marne et de sable avec fragments andésitiques. Sur la côté de l'Est le trachyte est recouvert des calcaires, schistes siliceux et marneux du crétacé inférieur, soit métamorphosés soit avec fossiles encore reconnaissables ; le pied de ce complexe est recouvert de conglomérats de cailloux de silice. Des grès quartzeux blancs et des schistes siliceux à Foraminifères (Orthocerina, Rosalina, Textulina, etc.) occupent les hauteurs les plus rapprochées de la vallée du Magdalena, dont le fond est formé par des grès trachytiques ou syénitiques friables, qui contiennent des cailloux de ces roches; de plus par des marnes sableuses, des schistes argileux clairs, tendres et siliceux. Toutes ces couches

sont privées de fossiles, friables et facilement décomposables; elles sont redressées contre la rivière (en partie à l'Est), ainsi que les couches à Foraminifères qui les supportent. Ces couches s'étendent en aval (au Nord) jusque près de Honda; au pied du Huila, du Barragan (selon Codazzi) et du Tolima elles sont recouvertes de cendres et de cailloutis volcaniques. Sur le versant ouest du Puracé affleurent dans la vallée du Cauca des couches tertiaires de marnes, de grès et de calcaire, de même que des conglomérats de schistes à Foraminifères qui plongent sous des angles divers, souvent très grands; les calcaires et argiles se trouvent riches en mollusques fossiles, ainsi à Seguengue au N.W. de Popayan, et à Mulalo au N. de Cali.

Ces couches tertiaires sont redressées à l'Est contre la Cauca, comme le font celles de la vallée du Magdalena; aux environs de Cartago elles sont recouvertes par une formation d'eau douce.

Volcans du Pasto et de l'Azufral, séparés par la vallée du Guaitara ici située à une altitude d'env. 1600 m., qui coupe les couches meubles, de grande puissance, de cendre pumicitique et de tuf volcanique, de même que celles de cailloux et de conglomérats (pag. 30).

L'Azufral de même que le Pasto sont constitués par une andésite trach y tique qui, à quelques endroits du pied de ces volcans, a pris des formes basaltiques, représentant des colonnes à 4 ou 7 côtés, plus ou moins régulières; sur le côté ouest de l'Azufral ces colonnes se trouvent couchées dans une colline de lave trachytique, qui s'appuie au Volcan de Pasto dans la contrée de Charguabamba. L'activité de ces deux volcans était presque éteinte lors de ma visite en 1854, excepté de petites quantités de vapeur d'eau que l'Azufral rejetait mêlées à des vapeurs de soufre et de l'hydrogène sulfuré. A la pointe sud-est de l'Azufral se trouve enfermé entre des rochers d'andésite le grand cratère ancien, semi-circulaire, maintenant rempli d'eau: la Laguna verde; c'est une eau, qui vue d'en haut, est du vert émeraude le plus pur, vue de près elle est incolore, claire, presque sans goût, a une faible réaction acide et contient en solution des traces d'alun.

Une petite presqu'île sort du lac, presque entièrement composée de soufre; du moins la roche grisnoir originelle est-elle tellement décomposée en un gravier blanc et mélangée de soufre, que le tout paraît n'être qu'une masse de soufre, des nombreuses fentes de laquelle s'échappent de la vapeur d'eau et du soufre avec ses produits ordinaires d'oxydation. A la surface ces gaz ont une température de 90**; plus bas ils sont si chauds que des matières facilement inflammables prennent feu à l'air quand elles y ont été exposées quelque temps. Des gaz semblables s'échappent des crevasses des rochers trachytiques qui environnent le cratère. Sur le versant de ce cratère sud-est, dans la direction du bourg de Tuquerres, se trouve, apparemment enfoncée dans le trachyte, une grosse masse d'une roche granitique, dont le lit du Guaitara renferme aussi quelques fragments.

Les eaux qui sourdent du sommet du Pasto sont saturées de sulfate acide d'alumine que l'on reconnaît déjà au goût; en plusieurs endroits autour de l'ancien cratère jaillissent des sources thermales. Le versant du volcan est recouvert de couches puissantes de cailloux andésitiques, de cendres et de tufs. Celui-ci contient, près de La Venta, des grenats, rubis, saphirs, etc. (v. p. 34).

A cette andésite à formes basaltiques de l'Azufral s'adosse un schiste jaune siliceux à Polythalamies ; il est semblable à celui de Vijes, que traversent des veines aurifères; on y lave aussi l'or à Samaniego, dans le voisinage de ce schiste, à une hauteur de 1500 m., ceci ne coïncide pas avec l'assertion de Franzisco José de Caldas, qui est cependant un observateur habile et véridique, mais qui dit que la limite supérieure des lavages d'or ne dépasse pas 800 m. Près de Guachaves, au-dessus de Samaniego, on en exploite même par lavage à une altitude de 2850 mètres.

L'Imbabura est situé par 0^ 15' lat. N. près d'Ibarra, entre le Cotacachi et le Cayambur; il est formé, conmie ceux-ci, d'andésite, et comme eux aussi a autrefois, par de fréquentes éruptions, modifié profondément ses alentours; iPuons donne une démonstration très nette de la manière et de l'époque de sa formation. Le noyau de ce volcan est une andésite à masse fondamentale d'un noir de jais, et la pointe en est formée de hautes parois de rochers en demi-cercle, qui entourent le profond cratère en entonnoir dont l'ouverture est tournée à l'Est. Des couches de tuf, de la cendre pumicitique et des dépôts de lapilli en recouvrent les flancs. Le noyau volcanique de la montagne, l'andésite, est recouvert tout autour de grès et de schistes argileux frittes, dont la composition est analogue à celle des roches que, dans les vallées du Patia et du

Magdalena, on tronve superposées au Tertiaire et au Crétacé; seulement ici elles sont plus fermes, étant devenues probablement plus dures par le métamorphisme, elles s'appuient au noyau central andésitique, qui les a redressées et percées. Le dos de ces couches, de même que le pied de la montagne, est recouvert par de puissantes couches de lapilli et de cendre pumicitique, de tufs et de conglomérats de roches volcaniques. Le Mira coupe toutes ces couches près de la ville, jusqu'à 25 m. de profondeur. Un tuf, qui affleure sur le flanc nord de Tlmbabura avec une énorme puissance, forme le substratum des autres couches de cendre et de conglomérats. A l'Est du volcan, vis-à-vis de l'ouverture de son cratère, la couche supérieure de cailloux d'andésite et roches métamorphiques a été enlevée et seules quelques collines allongées en trapèze, dont l'axe le plus long est tourné vers le cratère, prouvent la présence primitive de toute cette couche de cailloux; elles nous rendent en même temps attentifs au fait d'inondations provenant de la région médiane de la montagne, inondations qui ici sont assez difficiles à expliquer, vu que l'Imbabura n'atteint pas la limite des neiges; peut-être pourrait-on admettre que toutes ces couches de tuf, de cendre pumicitique et de cailloux se formèrent déjà sous la surface de la mer, et que le soulèvement de tout ce massif volcanique à sa hauteur actuelle coïncida avec un soulèvement simultané plus fort de l'Imbabura et de la plupart de ces sommets volcaniques de quelque importance, soulèvement qui eut pour conséquence un plus fort courant d'eau dans cette direction. Un argument en faveur de cette hypothèse gît dans la présence voisine d'un gisement de mollusques marins dans une roche qui alterne avec des cailloux et des cendres de même nature, à Rumichaca au pied du Volcan de Chiles.

Profil de la chaîne de montagne de Bogota et de celle de Médellin située vis-à-vis, par le volcan de Ruiz; profil du chaînon de Baudo, qui borne l'Océan pacifique.

Le Volcan de Ruiz (4° 50' lat. N., 75** 40' long, occid.), le plus septentrional de la Cordillère centrale de la Nouvelle Grenade, ne montre maintenant, à l'instar de son voisin le Tolima, que de faibles traces de son activité volcanique qui fut autrefois considérable (v. p. 31). Au Nord, jusqu'à 5° 9', se trouve une roche trachytique, au Cerro de Ventanas, dont les débris sont très répandus dans la vallée du Cauca, et que Posada-Arango tient pour un volcan éteint.

La plus grande partie des basses régions de cette chaîne volcanique est composée de syénite qui, par places, se charge de mica noir et passe à un granité, taudis que l'amphibole disparaît. Plus bas ce granit alterne avec des schistes micacés, argileux et chloriteux, qui enferment des couches de quartzite, de marbre blanc ou de calcaire cristallin. Çà et là les couches plutoniques sont percées par le trachyte. Le pied du flanc oriental et la plaine avoisinante sont recouvertes de couches puissantes, parfaitement horizontales, d'argile jaune, de sable et de graviers, surmontées d'une marne rouge; la première renferme de nombreuses empreintes de feuilles de Dicotylédones, très semblables à celles des arbres actuels; ces couches forment pour la plupart l'assise la plus inférieure de ce système, qui sur le versant occidental, là où il repose sur la surface érodée et ondulée des roches plutoniques, en est séparé par une couche aurifère de cailloux et d'argile. De toutes ces couches presque horizontales, qui appartiennent à l'époque tertiaire, toutes celles qui dans la vallée du Magdalena montent à plus de 1000 m. ont été presque entièrement enlevées; quelques collines seulement (b du profil) dont le versant oriental est fortement incliné recouvrent de leurs dômes les schistes cristallins et métamorphiques avec leurs différents plongements, quelquefois très abrupts. A la hauteur de Mariquita (548 m.) la plus grande partie de ce complexe tertiaire a été enlevée par des eaux qui coulaient de l'Ouest à l'Est. Les longues et étroites mesas qui sont restées, allongées de l'Est à l'Ouest ont de toutes parts des flancs escarpés. C'est seulement dans les contrées plus basses que le sous-sol plutonique en est complètement recouvert, et ce groupe tertiaire se cache de nouveau sous de puissants dépôts de sable et de gravier de roches volcaniques, mêlées de blocs de granité et de gneiss (a du profil).

C'est dans ces couches de débris volcaniques et dans ces dépôts neptuniens tertiaires, que, vis-à-vis du Ruiz, coupent de l'Ouest à l'Est de profondes vallées transversales, que le Magdalena s'est creusé son lit du Nord au Sud, borné tantôt sur le rivage droit, tantôt sur le rivage gauche par des groupes pittoresques de collines formées par ces couches horizontales de l'époque la plus récente; à Honda celles-ci reposent, dans le lit du fleuve, sur de la syénite jusqu'à ce que la rivière, par 6° 40' lat. N., au-dessus de St. Bartholome, atteigne les alluvions horizontales peu dérangées de leur position primitive. Sous celles-ci affleurent près de Simiti (8° lat. N.) des schistes noirs et des calcaires bleuâtres, qui plus à l'Ouest supportent un dépôt diluvien aurifère.

Sur sa rive droite, en face du Ruiz, s'élèvent les contre-forts des montagnes de Bogota; une argile

rouge micacée, rappelant les schistes micacés du Ruiz, alterne avec des sables et des argiles qui renferment aussi du mica et çà et là des fragments plus ou moins gros de schiste micacé (même à une hauteur de 1000 m., comme à Guaduas). L'argile rouge (c) forme le substratum d'un sable micacé et de conglomérats (d) de roches siliceuses, qui proviennent des escarpements des schistes à Polythalamies (e) du voisinage; ceux-ci forment à l'Alto del Trigo et del Palmar, à une hauteur de 2000 m., les sommets de ces montagnes et recouvrent de puissants complexes de schistes siliceux et de calcaires du Crétacé inférieur, qui renferment ici, dans la vallée de Villeta (f), de nombreux restes organiques.

Sur le flanc droit de cette vallée de Villeta, ce Crétacé inférieur est recouvert d'environ 1000 m. de grès quartzeux et de schistes siliceux (g) qui remontent jusqu'au plateau de Bogota à 2700 m., et forment à l'Est de cette ville les arêtes culminantes de la chaîne; à Bogota même elles sont encore surmontées par les couches tertiaires de grès micacés passant à des conglomérats et de marnes bigarrées, à lits de quartz et de charbon.

A Zipaquira se trouve, touchant les escarpements perpendiculaires du Crétacé, resserré dans leurs crevasses qui se déjetèrent probablement encore davantage lors d'un soulèvement ultérieur, l'important gisement de sel qui approvisionne la majeure partie du pays.

Aux environs d'Ubate, comme sur le Guadalupe près de Bogota, affleurent les couches presques verticales de ce grès crétacé supérieur, recouvertes de dépôts tertiaires presque horizontaux. De même au pied du Guadalupe on voit ces couches horizontales ou des dépôts tertiaires semblables avec un très faible plongement à l'Est; elles forment le support de Fallu vium de la plaine, tandis qu'au pied du Monserrate, qui n'est qu'à peu de distance, le tertiaire plonge très fortement, sous le même angle que les couches du Monserrate lui-même (p. 28).

Le pied du flanc occidental du Ruiz est aussi formé de roches syénitiques, cristallines et de schistes métamorphiques, dans lesquels le Cauca s'est creusé son lit; dans le voisinage de cette rivière elles sont recouvertes de même par des couches horizontales de sable et de débris syénitiques et porphyriques, rappelant ceux du versant oriental, tandis que la chaîne occidentale, qui sépare le bassin du Cauca de celui de l'Atrato et qui est la continuation de celle de Cali, est constituée par du porphyre et des couches métamorphiques traversées par des veines aurifères.

De ces roches est formé le sable aurifère qui, avec des graviers et de marnes, recouvre les couches en place de la vallée du Cauca et de l'Atrato. A l'Ouest, sur les rives de l'Atrato, ces roches sont recouvertes de conglomérats et de brèches coquillières tertiaires, qui constituent la chaîne littorale de Baudo, laquelle s'étend au Nord jusqu'à l'Isthme de Panama (7° 15'), et au Sud jusqu'à 4° 10' de lat. Nord.

Le volcan de Chiles, 0° 52' lat. N., avec le cône d'andésite du Guaca, situé vis-à-vis à l'Est et la plaine de Carlosama et Pupiales, qui les sépare, et qui est coupée par le Guaitara.

Comme le Guaca, le Chiles est aussi constitué par des entassements de bancs de trachytes, des fissures desquels s'échappaient autrefois des vapeurs de soufre et d'eau, ainsi que le montrent les dépôts de soufre qu'on y remarque; ce phénomène a encore lieu sur un second cône plus petit du Chiles, l'Oreja. De puissantes couches de conglomérats formés aux dépens de ce trachyte andésitique recouvrent les sommités latérales qui s'appuient à la montagne principale (v. page 37); à ces conglomérats s'adossent à l'Ouest, à une hauteur de 2600 m. près de Mallasquer, des roches stratifiées qui, d'après leurs caractères pétrographiques, appartiennent au Tertiaire (v. p. 44). Le pied oriental du Chiles, dans la vallée qui sépare ce volcan du Guaca, montre de même des lits de cailloux de schistes métamorphiques et des marnes sur lesqueUes, à la Laja (v. p. 36), repose un banc d'andésite trachytique, irrégulièrement divisée en colonnes (a), et de nouveau recouverte de puissants dépôts de cendre pumicitique, de cailloux de trachyte et de marnes. Dans ces dernières couches s'intercale à Rumichaca un banc de silice avec Foraminifères et autres animaux à carapace peut-être voisins des Lophyropodes. Un bloc de cette roche forme le célèbre pont naturel de Rumichaca.-

vn

Volcans de Pasto et de Bordoncillo, montagnes de Beruecos, la vallée du Patia et les Cordillères occidentales.

Les andésites du Pasto et du Bordoncillo sont recouvertes au Nord de puissantes couches de cailloux de roches volcaniques et plutoniques de tufs et de marne sableuse rouge, et de quartzites; elles reposent

sur les roches métamorphiques et schisteuses qui constituent le massif de Beruecos, situé entre les rivières du Juanambu et du Majo.

La vallée du Patia, qui reçoit ces deux rivières, coupe en partie des couches fortement redressées, peu puissantes, de schistes marneux argileux ou sableux, de cailloux de roches cristallines et de conglomérats d'un calcaire siliceux contenant des rognons de silex et des coquilles; ce calcaire provient vraisemblablement de couches qui affleurent en place à quelques lieues de Popayan dans la Cordillera occidental (v. p. 32, 52). Toutes ces couches sont ça et là couvertes à leur tour de lits horizontaux d'ime marne peut-être volcanique (tuf) renfermant des fragments de roches cristallines et des cristaux isolés ou des fragments de rubis -splnels, grenats, saphir et topaze. Ces deux complexes de couches: le groupe inférieur redressé, composé de grès friables, de marnes et de cailloux, et les dépôts de cailloux et de sable qui le recouvrent en discordance, ces deux systèmes affleurent dans toute la vallée du Patia, ainsi que dans le cours supérieur du Cauca. Avant le dernier grand soulèvement accompagné d'éruptions volcaniques, avant le crevassement et le redressement de ces couches, ces deux vallées formaient bien sûr une mer continue ou plutôt un bras de mer qui, lorsque plus tard le Sotarâ, le Puracé et le Huila étendirent leurs bases du côté de l'Ouest après leur soulèvement, fut séparé en deux parties et donna naissance à deux systèmes de rivières, dont le méridional est empêché de poursuive son cours à travers le grand plateau volcanique équatorîal et, tourné à l'Ouest se jette dans le Grand Océan, en y entraînant avec soi dans son cours impétueux les roches meubles de la vallée de Pàtia; au contraire les eaux qui forment au Nord le second système, trouvent dans les masses des Cordillères occidentale et centrale, qui se rapprochent au Nord de Cartago, une barrière qui les force à couler plus lentement jusque-là et ne permet pas le transport de grosses masses d'érosion; les couches ne furent entamées que très superficiellement et restèrent en général recouvertes d'alluvion. Par suite de cela se forma dans les environs de Cartago un dépôt d'eau douce (Profil VIII).

vni

Profil pris un peu plus au Nord à travers les Cordillères centrale et orientale, jusqu'aux plaines de la Meta.

Le volcan de Tolima, haut de 5616 m. et situé au Sud du Ruiz, est composé comme celui-ci d'un noyau andésitique, qui traversa les roches amphiboliques et micacées de même que les schistes métamorphiques. 11 ne montre plus maintenant que de faibles traces d'une activité autrefois considérable; des sources sulfureuses, des exhalations de vapeur d'eau, et d'hydrogène sulfuré, mélangées d'un peu d'acide carbonique s'échappent seules du vieux cratère, près de la limite des neiges.

Du côté de l'Ouest, la base du Tolima touche à la vallée de Cartago que nous avons décrite plus haut (p. 31), avec sou bassin d'eau douce; à l'Est elle atteint la vallée du Magdalena qui forme à son pied une plaine large de plusieurs lieues, dont les couches horizontales sont constituées par des cailloux des roches qui forment la base du Tolima; dans le voisinage de la rivière, à Piedras, elles ont été disloquées et redressées, ce qui semble avoir pour cause la présence d'une roche chloritique (v. p. 30 et 53).

Sur la rive droite de la rivière nous trouvons les mêmes roches que nous avons observées vis-à-vis du Ruiz. Près du Magdalena affleure le Tertiaire de la vallée de Neiva, plus haut près du Tocaima les schistes siliceux à Foraminifères, et par-dessous le Crétacé inférieur que l'on reconnaît à Anapoima (1131 m.) par ses nombreux fossiles et qui apparaît jusque dans le voisinage de la Mesa de Juan Diaz (1200 m.). D'ici en haut le Crétacé inférieur devient plus rare et, à la hauteur de 2000 m., affleurent seules les couches à Foraminifères du Crétacé supérieur, qui forment les plus hauts sommets du massif oriental.

A la Mesa et à Anapoima la Crétacé plonge 45 ° E., il est recouvert de puissants dépôts de cailloux du Crétacé récent duquel les tranches des couches les entourent en hémicycle, dont le fond submergé avant le soulèvement de l'époque tertiaire fut rempli de ces débris. Mises à sec par ce dernier soulèvement, les masses de graviers qui entouraient la Mesa actuelle de Juan Diaz furent enlevées par les flots de la mer tertiaire.

Au côté est du Monserrate et du Guadalupe, affleurent, sous les couches à Foraminifères, les assises du Gault et sous celles-ci les marnes et calcaires nécomiens, qui, plus à l'Est, paraissent avoir une puissance encore plus grande, tandis que celle du Oault diminue.

Dans cette contrée, surtout entre Cipaque et Caquesa, les courbures et plissements grandioses et intéressants de ces couches de grès et de schistes argileux nous donnent une idée de la force qui les souleva et de l'extension de la chaleur terrestre jusque dans les couches les plus supérieures, sans que celle-ci fût cependant montée assez haut pour altérer et métamorphoser les roches, comme c'était le cas pour quelques

couches plus à TEst. Ici nous voyons des couches de grès à Foraminifères alterner avec de minces lits de schiste argileux; des complexes de 30 — 40 m. de puissance sont recourbés en arc de cercle dont les pans sont perpendiculaires Tun à Tautre sans que la roche se soit le moins du monde fendue au milieu; il est clair que ces couches, sous l'influence des forces qui en occasionnèrent le soulèvement, furent échauffées, plus ou moins ramollies, ce qui transforma les couches de sable et d'argile en quartzites et argillites. Plus à TEst la chaleur interne du globe semble avoir agi plus fortement sur les masses neptuniques, qui sont ici plus compactes, plus schisteuses, plus métamorphosées, plus semblables aux roches plutoniques; les schistes argileux sont soit micacés soit chloritiques, onduleux, les grès grossiers et les conglomérats compactes, fermes et fortement cimentés.

Au bord oriental de ce massif, près des plaines du Meta, à Cumaral, affleure un gisement de sel gemme dans les mêmes conditions que celui de Zipaquira près de Bogota, au pied d'un escarpement élevé de couches crétacées; il est recouvert d'un dépôt de 6 m. d'épaisseur de roches élastiques noires, qui s'appuie sur le bord droit à des couches métamorphosées, perpendiculaires, de l'époque tertiaire: ce sont des couches de conglomérats épaisses d'environ 1 m., qui alternent avec un grès puissant d'environ 0,3 m et des couches de schiste argileux d'0,1 m d'épaisseur. Les conglomérats sont composés de cailloux de quartz blanc maintenant redressés ou de fragments anguleux de schistes marneux, de quartz et de grès; ils sont d'une grosseur différente dans les différentes couches et dans le voisinage du sel mélangés de pyrite de fer. Le sel renferme de même des cristaux de cette substance avec du soufre natif. Un peu plus au Sud ces couches reprennent leur aspect naturel; à Villavicencio les vallées transversales du massif, dans le voisinage immédiat des plaines, sont remplies d'environ 100 à 200 mètres de couches de cailloux qui s'étendent à l'Est sur les plaines jusqu'à une distance de 20 milles; elles diminuent peu à peu de puissance et laissent enfin réapparaître les couches tertiaires qui recouvrent les plaines du Meta, de l'Apure et de l'Orénoque. Celles-ci sont représentées par les grès quartzeux grossiers rouge-brun, les marnes bigarrées et les schistes argileux sableux, que nous savons déjà recouvrir les plaines de Venezuela à Baul, Calabozo, Barcelona, etc., et qui s'étendent jusqu'au pied du massif granito-plutonique de la Guyane.

Profil que donne Humboldt du massif littoral de Caracas jusqu'aux Llanos par 67*=* 30' de long, occid. environ (Zeitschrift der deutschen geolog. Gesellschaft V. Berlin 1856; voir ci-dessus p. 13 et 14); à page 18 Humboldt écrit à Ewald: Peut-être est-il de quelque intérêt d'étudier un peu les formations anciennes périodiquement alternantes de schiste vert, serpentine et diabase de même que les masses éruptives plutoniques (noDMnées volcaniques dans le Voyage, etc.. Vol. VI. p. 37 et Vol. X. p. 306) de porphyre amygdaloïde et schisteux, qui forment l'ancien rivage de ce grand bassin neptunique (Llanos de Caracas). Les bords de ces bassins étaient bien propres à faciliter des éruptions. — Ewald, en reproduisant ce passage, publie les communications qui suivent du livre de Humboldt „ Voyage aux régions équinoxiales Vol. VL, p. 30 — 38 et Vol. X., p. 261—275 et 305, pour expliquer le profil géologique donné par Humboldt du massif littoral et du district méridional adjacent de Valencia et de Parapara. Ewald les publia dans cet ouvrage en 1853 et je les reproduis pi. H des profils suivants.

La zone de gneiss et de schistes micacés qui occupe la partie septentrionale du massif côtier de Venezuela a, de la mer à Ville de Cura, une largeur de 10 lieues. Elles se compose, là où le profil la coupe, de deux chaînes parallèles dont la méridionale est formée exclusivement des deux roches ci-dessus, tandis que celle du Nord renferme encore du granité. Entre les deux chaînes les plateaux d'Aragua forment une vallée longitudinale où Nueva Valencia est situe à 234 toises, le lac de Tacarigua à 222 toises au-dessus de la mer. Le flanc méridional de la Cordillère littorale intérieure du plateau de Cura (266 toises) jusqu'aux Llanos, a encore une largeur de 8 lieues. C'est dans cette partie du profil que se trouve cette alternance de schistes verts, de diabases et de serpentines, association que, même sur les points du globe les plus éloignés, l'on reconnaît toujours plus comme constante. Un diabase d'un vert-noirâtre à grain fin, sans quartz, forme dans cette partie du profil la masse principale ; des serpentines d'un vert olive foncé et à cassure inégale y affleurent intercalées en sous-ordre; les schistes verts enfin sont par places distinctement talqueux et contiennent de l'amphibole, mais sans mica ni quartz. Au Sud de Malpaso, où ce schiste vert perd son amphibole, il passe aux schistes bleu-noir dits „Piedras azules'*. Du milieu de cette alternance de roches s'élèvent comme des ruines les rochers calcaires des „Morros de St. Juan''. Le calcaire de ces Morros est cristallin; soit très compact, soit incohérent et de couleur vert grisâtre, renfermant des paillettes de mica isolées; il contient des bancs d'une roche foncée, schisteuse, où l'on reconnaît un passage à un schiste argileux de transition ou à un

schiste siliceux; il forme peut-être un lit subordonné au milieu du complexe de ces roches métamorphiques, de schistes verts, de diabases et de serpentines et appartient sans nul doute à l'un des terrains paléozoïques. Toutes ces roches plongent assez régulièrement contre la côte. Au calcaire des Morros s'appuient d'autres calcaires fossilifères d'âge évidemment plus récent. Si l'on s'avance au Sud contre les Llanos, on arrive entre Parapara, Ortiz et le Cerro de Flores, à des amygdaloïdes augitiques et des phonolites. Ces dernières correspondent exactement à celles de la Bohème centrale; des cristaux de feldspath vitreux qui sont pris dans la masse, lui donnent une apparence porphyrique. Elles nous fournissent la preuve certaine qu'il existe des roches de nature éruptive évidente et d'âge relativement récent, qui séparent les Llanos des massifs de la côte. Les porphyres amygdaloïdes ont une couleur bleu-grisâtre, sont vitreux, contiennent des cristaux d'augite fissurés, de la mésotype et se divisent en sphéroïdes concentriques. Ils s'associent étroitement aux phonolites et pénètrent dans les diabases de façon à alterner avec eux. Ces phonolites et amygdaloïdes forment des montagnes coniques, élevées de 30 — 40 toises au dessus des Llanos. Ceux-ci ne gisent ordinairement qu'à 40—90 toises au-dessus de la mer, portant en leur milieu la petite ville de Calabozo à une hauteur de 94 toises.

X et XI

Deux profils de la région décrite par Humboldt, (Profil IX) publiés dans l'année 1862 du journal sus mentionné (p. 57).

Tous deux sont pris du Nord au Sud à une distance d'un demi degré de longitude.

Le profil oriental passe par le point le plus profond du lac de Valencia, qui, selon Codazzi est à 334 mtr. au-dessous de la surface de l'eau, il coupe la haute chaîne littorale extérieure dans la Cumbre de Choroni, la chaîne intérieure parallèle dans un col près Villa de Cura; il court ensuite par la plus haute sommité des Morros de St. Juan et le Voladero de la Galera, la chaîne méridionale de collines qui limite les Llanos.

Dans le profil occidental les deux chaînes côtières sont également coupées, celle du Nord dans l'Hilaria (Cumbre de Valencia), celles du Sud dans les basses rangées de collines du Tinaquillo. La troisième, qui correspond aux Morros de St. Juan, est composée de tours de rochers calcaires isolés, qui se retrouvent à plusieurs endroits de cette région, par exemple à l'Ouest de St. Juan près d'Altar et à l'Est près de St. Sébastian et d'Orituco, mais non sur le parcours du profil; par contre la Galera est aussi coupée, près de la petite ville de Pao, à une hauteur de 568 m.

A peu près à un degré au Sud de Pao s'élèvent, des grès et des marnes tertiaires des vastes plaines des Llanos, le massif de 1500 m. d'altitude de la Galera del Baul, groupe de montagnes courant du Sud au Nord et composé de granité, de syénite, de porphyre feldspathique et de roches dioritiques. Ce massif, tout à fait isolé dans les Llanos, paraît être un rameau du système de la Parima qui s'étend au Sud de l'Orénoque. Je n'ai pas observé dans la Cordillère de Venezuela les cristaux parfois très grands de feldspath rouge qui affleurent dans ces roches à St. Bartholo sur la rive droite du Chirgua. Dans ces syénites et granités sont inclus des bancs de grès qui, surtout près de la surface des couches, contiennent de l'amphibole, du mica et du feldspath et passent à un porphyre feldspathique (v. p. 14).

La chaîne littorale qui a son point culminant au Naiguata de Caracas (2800 m), situé à l'est de Choroni, est constituée en majeure partie par des syénites et des gneiss amphiboliques. En général sont intercalés dans ces roches plutoniques, surtout sur le versant méridional, des complexes de couches de schistes micacés, de quartzites micacés, de schistes amphiboliques et autres roches semblables, qui plongent la plupart au N.E. A Las Trincheras au pied occidental de l'Hilaria la masse syénitique renferme des fragments parfois anguleux du schiste amphibolique qui y est superposé. A Pt. Cabello au pied nord de l'Hilaria, comme à Savanna Larga de St. Mateo au pied sud du Choroni et à d'autres endroits, s'intercalent entre ces couches des bancs de marbre.

Au pied sud de l'Hilaria affleure à Valencia un calcaire, cristallin, grenu et bleu-clair à la partie inférieure, et semblable à celui des Morros de St. Juan, il inclut des fragments anguleux de la grosseur du pouce de schistes argileux et siliceux jaunes micacés; à ce qu'il paraît, il est superposé aux roches de ces groupes anciens, plutoniques et métamorphiques.

La chaîne méridionale court plus ou moins parallèlement à celle du Nord qui borde la mer; elle a son point culminant un peu à l'Est du Méridien du Choroni, dans le Guaraima, haut de 1670 m. et le Roncador, de 1453 m. de hauteur. La diabase paraît être dans cette chaîne la roche prédominante; cependant il affleure aussi du gneiss, du schiste micacé, de la granulite et de la diorite, surtout sur ses ramifications

occidentales, comme par exemple dans TAbra de Cura et à Tinaquillo des deux profils ci-joints. Les roches crétacées qui, partiellement ou entièrement, constituent la prolongation orientale de ce chaînon jusqu'au cap Unare, forment aussi les assises supérieures de $a partie occidentale. Ces roches plutoniques percent en dômes isolés le terrain neptunique plus récent qui s'y adosse du côté du Sud et qui limite les vastes plaines uniformes de rOrénoque.

De 6d° 30' à 70^ 35' la chaînon de 600 m. de hauteur nommé ^Gralera** forme les contreforts méridionaux extrêmes du haut massif de Caracas et de Valencia. Au-delà de ces méridiens le versant sud de la chaîne côtière intérieure du Guaraima et du Roncador s'abaisse successivement jusqu'aux plaines de rOrénoque, dont le sol composé de couches tertiaires récents presque horizontales, est recouvert de l'alluvium qui provient des montagnes.

La plus grande partie de cette zone de montagnes est, comme je l'ai déjà dit, constituée par des roches neptuniques qui laissent encore reconnaître des fossiles.

Même dans la vallée qui gît entre ces deux chaînes de montagnes plutoniques se trouvent des fossiles tertiaires enfouis dans les calcaires et argiles des environs de Caracas, à l'Est de cette localité, à Caucagua et Sta. Lucia.

Une discordance de stratification, comme aussi une diflférence dans la direction et l'angle de plongement des couches neptuniennes permet de diviser celles-ci en deux terrains différents. Des Ammonites et des Inocérames caractérisent les couches inférieures qui plongent abruptement du W.S.W. au E.N.E.; les assises supérieures au contraire, avec un angle d'inclinaison faible, et courant de l'Ouest à l'Est, se distinguent par une grande abondance en Foraminifères.

Le premier de ces étages, peu étendu, est constitué par des schistes calcaires, siliceux ou argileux, plus foncés, plus compactes, même cristallins dans les couches inférieures; ce sont „les schistes bleu-noir de Piedras azules et Parapara'' de Humboldt, surtout coupés par le profil oriental, il en est du même à Moja dulce et Malpaso entre St. Juan et Parapara.

Les schistes à Poly thaï amies, formés soit par des calcaires bleu-clair, soit par des brèches composées de schistes argileux fins, de calcaire ou de quartz, et qui recouvrent une grande partie du territoire représenté sur les deux profils, furent désignés par Humboldt en partie par les noms de schistes verts et de Grunstein. Ces couches Crétacé supérieur furent aussi trouvées eu d'autres endroits à l'état cristallin, comme à la Quebraitas près du St. Juan de los Morros où elles forment le toit d'une roche chloritée ayant l'aspect de la serpentine.

A St. Juan j'observai lors de ma première visite un bloc isolé avec des cristaux de feldspath vitreux qui me fit espérer de découvrir la roche augitique signalée par Humboldt dans le voisinage, c'est-à-dire au Cerro de Flores, et qui lui donnèrent l'idée que les plaines de l'Orénoque seraient, au Nord comme à l'Ouest, entourées de formations éruptives.

Je n'y réussis cependant pas; ni à l'endroit désigné spécialement par Humboldt, le Cerro de Flores, ni ailleurs en Venezuela je ne vis d'augites, et je suis convaincu que, si une roche augitique affleure quelque part dans ces environs des Llanos, elle doit avoir une extension très-restreinte.

En tout cas l'opinion émise par Humboldt est fausse, et le gisement de ces roches volcaniques, maintenant nommées plutoniques, qu'il indique, ne doit pas le moins du monde être placé dans les Galeras d'Ortiz et de Parapara, de St. Franzisco et de Pao, etc.

Ces Galeras, composant les chaînes les plus méridionales et bordant les Llanos, se composent de couches d'un grès quartzeux rougeâtre et de schistes argileux peu résistants, qui ont la plupart du temps un angle de plongement très ouvert, sont même fréquemment verticales et parfois ondulées, comme le profil occidental l'indique à la Galera de Pao.

Ces roches sont pour la plupart crevassées, les parois des crevasses tapissées de cristaux; sur les schistes argileux se trouvent des empreintes ou des moules en relief qui rappellent les traces de Chirotherium. Au ^Volador'' près Ortiz j'y trouvai des Polythalamies. Près de Pao j'observai la discordance de stratification signalée dans le profil entre ces couches et celles du Crétacé inférieur.

Le fort angle de plongement des couches de la Galera, fait exceptionnel pour les schistes à Polythalamies et qui paraît de même prédominer dans les Morros de St. Juan, se répète sur tout le pourtour de cette zone, afl^ectant les couches neptuniques récentes; il en est de même sur la côte nord, près de Panapo à l'Est de Riochico et au Cabo blanco près La Guayra.

Au pied sud de la Galera de Pao je trouvai, dans la Quebrada de Potrero, une argile schisteuse bleue, facilement délitable, alternant avec des couches de grès; elle plonge de 15^ au Nord et contient diffé-

rentes espèces de mollusques tertiaires, entre antres la Scalarîa que l'on obserre aussi dans la contrée de Caracas à Cancagna (Qnebrada Merecnre).

(Test la même argile qni me parut, à une journée de chemin plus au Sud, à Huises, alterner avec les conglomérats qnartzeux et les grés très répandus dans les Llanos, on elle renferme également des restes de Mollusques bivalves, tertiaires ou quaternaires.

A Calabozo le substratum de ces roches est formé par un puissant dépôt de cailloux de quartz blanc.