Azuay

Ici se placent encore les deux volcans moins élevés de la côte î^7. Cerro bravo et 38. Cerro de St. Vincente, plus 3j. le Guacamayo dans la forêt vierge de la province d'„El Oriente*'*).

Ces imposantes sommités volcaniques sont formées par des entassements de couches d'un trachyte (andésite) compact, foncé, parfois presque noir, ou aussi porpbyroïde. On remarque de même, dans la plaine qui les environne, par dessus des brèches, graviers et autres dépôts sédimentaires, des coulées de ces mêmes trachytes, intercalées entre des couches de tuf et légèrement poreuses à la surface, scoriacées, souvent séparées en forme de prismes basaltiques; on trouve en outre de la pierre-ponce, la plupart du temps à l'état de cendre ou de lapilli, parfois cependant en couches formées de blocs ayant souvent un volume d'environ 100 m. c. (ainsi dans les collines de Zumbalica et de Guapalo près de St. Felipe, dans le voisinage de La Tacunga au pied du Cotopaxi); de plus, des assises, dont quelques-unes atteignent plusieurs centaines de mètres de puissance, du tut volcanique (cangagua) englobant des fragments d'andésite, d'obsidienne et de pierre-ponce.

Les versants est et ouest de ce plateau volcanique sont en général recouverts de couches neptuniennes: schistes quartzeux et ardoisiers, brèches et conglomérats de ces mêmes couches, parfois aussi de marnes, de sables et de tufs calcaires.

Il existe de ces dépôts de cailloux plutonîques non seulement à la partie inférieure de ces contreforts des Cordillèrt'S, qui sont formés par des roches sédimentaires ou métamorphiques, mais encore, çà et là, jusque sur leurs arêtes culminantes et sur les versants supérieurs des volcans, et même souvent dans des localités où il me fut impossible de découvrir, dans le voisinage, la roche en place.

Ces amas de cailloux sont répandus partout dans cette contrée volcanique; ils y gisent intercalés entre des marnes, des tufs on des sables. Mr. Visse a observé et discuté (Comptes Rendus, 1849, XXVIIL, p. 30:^) les innombrables blocs de trachyte, diorite et syénite, etc., quelquefois de 900 n\S de volume, qui gisent, quelquefois dégagés par les eaux de pluie, dans le détritus qui lui sembla plus récent que le Crétacé et qui recouvre les versants des Andes près de Quito. Quelques-uns de ces blocs montrent des surfaces polies, mais non striées.

Près de Tuquerres des cailloux de même nature de ces roches cristallines forment de puissantes couches d'un grès friable, surmontant des dépôts de tuf à fragments d'andésite, et recouverts de sables et de marnes; ces complexes de couches plongent ici de 40 ou 45° dans différentes directions,

A la Chorera, sous ces couches qui remplissent la plaine de Tuquerres, du côté du Guaitara, on observe des escarpements d'environ 100 m. de hauteur, composés d'amas de cailloux de roches cristallines (granité à feldspath rouge, schistes cristallins, andésite, fragments de colonnes basaltiques, etc.); ils reposent sur un puissant dépôt de tuf volcanique, à l'aspect marneux. Des dispositions analogues se retrouvent à Bombona, au pied sud du Pasto.

A La Laja, prés du pont de Rumichaca (Puente del Inca), on observe dans la boue volcanique stratifiée une couche de lave trachytique soit compacte, comme de l'andésite, soit scoriacée. Cette coulée de lave repose directement sur une assise de plusieurs pieds de puissance, de cailloux et de fragments d'andésite, de syénite, d'amphibolite ou de gros, englobés dans un tuf marneux jaunâtre (cangagua); quelques-uns de ces cailloux portent encore sur eux la trace du contact de la lave trachytique incandescente. Ces couches, tant les dépôts sédimentaires que les coulées trachytiques, se correspondent sur chacune des deux rives escarpées de la Guaitara, et la différence de hauteur à laquelle affleurent ces assises de chaque côté du torrent fait supposer que le lit de la Guaitara est dû à un soulèvement postérieur qui provoqua le crevassement de tout ce complexe. Plus en amont de ce cours de la Guaitara, s'intercale au milieu de couches semblables (marnes, graviers et tufs), un banc de calcaire siliceux, renfermant des carapaces de Forarainifères. A cette place les deux rives sont très rapprochées et un bloc de cette roche est pincé entre les deux de manière à permettre la traversée du torrent. C'est le Pont des Incas (Puente de Rumichaca) que l'on mentionne souvent.

Toutes ces conditions de gisement démontrent, comme je l'annonçai déjà en 1856 à la réunion des naturalistes à Vienne, que les couches de débris volcaniques, aussi bien que les laves trachytiques qui les recouvrent, ont dû en partie se déposer au fond de la mer, déjà avant le soulèvement des Cordillères jusqu'à leur hauteur actuelle.

La forme des cônes andésitiques parle de même en faveur de l'exhaussement des masses volcaniques déjà solidifiées. Tous les cônes se composent, comme je l'ai dit, de couches d'andésite d'un à plusieurs mètres de puissance et entassées les unes sur les autres. Toutes les montagnes andésitiques que je visitai

*) Les volcans dont les noms sont imprimés en caractères gras dépassent la limite des neiges. Les nouveaux mesiurages barométriques exécutés par Whymper sont plus ou moins différents de ceux ci-dessus mentionnés.

présentent des parois verticales, de près de 1000 m. en hauteur et en largeur; ce sont évidemment des masses de roches fendues verticalement. Ce fait harmonise avec la déduction, que j'ai tirée de la disposition des couches sédimentaires , à savoir que tout ce massif volcanique s'est soulevé du sein de la mer tertiaire. D'après mes observations, ce sont surtout les côtés est et ouest de ce massif trach} tique, et principalement ces côtés là des cônes pris isolément, qui ont subi ce crevassement vertical. Cependant ces parois nues et presque perpendiculaires des cônes disséminés sur le plateau s'offrent tout aussi bien à l'observateur dans d'autres orientations et l'on ne tarde pas à y reconnaître la stratification (ou division en plaques) de la masse rocheuse, qui au premier abord parait être d'un seul bloc. L'Azufral, le Cumbal et le Chiles, volcans situés près des frontières de la Nouvelle -Grenade et de l'Ecuador, au côté ouest du haut-plateau, qui commence ici, apparaissent, vus de l'Est dans la direction du plateau, comme des dômes arrondis, et sont chacun, à leur pied occidental, crevassés de fissures rayonnantes en éventail, presque verticales et profondes de 300 m. environ, se rétrécissant près du centre, soit près du sommet et s'élargissant plus ou moins vers la périphérie.

Pour le voyageur non au courant de ces faits les bords, couverts d'arbres ou de buissons, de ces parois nues et tombant sans transition presque verticalement, ne sont pas sans offrir quelque danger. Me trouvant une fois sur le versant ouest des régions supérieures du Chiles, il m'arriva tout à coup de perdre pied alors que, m'étant aventuré sur un fouillis de racines, je regardais au-dessous de moi le torrent qui bouillonnait à 300 ou 400 m. plus bas. — Sur l'Azufral on peut passer une de ces crevasses, assez près de son extrémité supérieure, sur une dalle de roche pincée entre ses bords, et qui sert de pont naturel — comme ceux de Rumichaca et d'icononzo (page 30) — dé là on peut contempler à vol d'oiseau le spectacle de toutes façons charmant qui s'offre à nos yeux: sous le spectateur les vols de Guacharos*), qui s'ébattent dans le demi-jour jeté par la crevasse, nichant dans la partie supérieure de celle-ci, à son extrémité centrale, couverte de végétation et située près du cratère occidental, le plus élevé; ils s'élancent un peu au-dehors, dans la partie plus élargie de la crevasse (env. 35°), sur le fond de laquelle, environ 1000 m. plus bas, une fraîche verdure brille de tout son éclat aux rayons du soleil.

Sur le versant oriental de cette Cordillère, aux frontières de la Nouvelle -Grenade et de l'Ecuador, je trouvai les pentes du Troya crevassées de la même manière; les parois de ces crevasses était çà et là divisées en prismes verticaux de dimensions colossales. A l'une de ces parois presque verticales, quoique couverte d'arbres et de buissons, un chemin en zig-zag en façon d'escalier me conduisit des sommets arides et froids du Paramo dans le paysage luxuriant du Maranon supérieur, qui s'étalait droit au-dessous.

Il est difficile d'admettre que ces masses de roches soient sorties du sein de la terre dans leur forme actuelle, sans modification; leur naissance ne se laisse expliquer que par une pression en même temps verticale (de bas en haut) et latérale, agissant de l'intérieur du plateau des Andes, par laquelle pression les parties extérieures et inférieures des versants des volcans latéraux, parties situées au-dessous du niveau du plateau, furent poussées au dehors par compression et par là même crevassées en forme d'éventail.

Sur le volcan de Chiles, haut de 4840 m., couvert de neige et dont le cratère se trouve sur le versant sud au dessous de la limite des neiges étemelles de puissantes couches de conglomérat trachytique recouvrent les parties nord-ouest de ces rochers crevassés et forment la région supérieure d'une paroi verticale d'environ 1000 m. de hauteur. Probablement cette couche composée de bombes, scories et cendre volcaniques fut-elle soulevée avec la lave trachytique sous-jacente , fendue verticalement en même temps qu'elle, et isolée par là du cratère lui-même, dont cette partie est maintenant séparée par une assez large vallée.

Le volcan conique de Cumbal (4890 m.), du sommet duquel s'échappe continuellement de la fumée, s'élève environ de 1700 m. au-dessus de la plaine de Tuquerres; son sommet abrupt est, sur une hauteur d'environ 100 m., recouvert d'un manteau de glace transparente, qui une fois que je l'explorai à l'aide de pas taillés dans la glace, était dépourvue de neige; le sommet en est plat et libre de glaces; il se compose de lapilli jaune-blanchâtre, provenant de la décomposition de l'andésite par des vapeurs sulfureuses, qui mélangées de la vapeur d'eau surgissent de partout, surtout du côté de l'ouest, de ce plateau large de quelques centaines de pas. Sur ce côté occidental se trouve, un peu au-dessous du sommet, le cratère proprement dit que Boussingault atteignit malgré le gaz acide sulfureux qui s'en échappe et qui, par un vent continu de l'ouest, m'empêcha d'en faire l'ascension. Un ruisseau assez considérable dont je voulus boire, après mon déjeuner, lorsque j'eus atteint environ les ^/4 de la hauteur**), me surprit par sa forte acidité, qui me parut plus con-

*) Cet oiseau rare et merveilleux (Steatornis caripensis), découvert d'abord par Humboldt à Caripe en Venezuela, dans les monts de Cumana (p. 9), où son espèce est assez répandue, se trouve aussi, dans la Nouvelle Grenade, dans la caverne de Taluni (p. 30; et dans la crevasse de l'Icononzo.

**) Mr. J. Roth a publié dans la ;,Zeitschrift der deutschen geol. Gesellschaft, Berlin 1874^ une lettre de Mr. Reiss,

centrée que celle du célèbre Rio Vinagre sur le Puracé. L'acide de ce cours d'eau se compose selon Humboldt d'acide sulfurique et d'acide hydrochlorique, résultat confirmé par Rivero.

La glace qui, sous une épaisseur considérable, enveloppe le sommet du cône, est compacte et translucide comme la glace des glaciers alpins. Au bord inférieur je trouvai dans la masse bleue transparente de cette glace une excavation spacieuse. Whymper, qui gravit la plupart des sommités neigeuses de l'Ecuador jusqu'à leur point culminant et en mesura la hauteur au baromètre, appelle ces masses de glace tout simplement des glaciers; elles ne le sont cependant que dans une certaine mesure: car, étant donné l'uniformité de température de l'été et de l'hiver sous les tropiques, ces calottes de glaces des montagnes équatoriales ne s'avancent pas dans le bas de la vallée, en poussant devant elles des moraines et en polissant les rochers; ces masses ne compensent au contraire que par les chûtes de grésil ou de neige à la surface ce qu'elles perdent en épaisseur dans leur profondeur; il faut les comparer aux névés (Fim) des Alpes extratropicales.

L'Âzufral, d'une hauteur de 4000 m., est un chaînon andésitique courant du N.W. au S. £.; il est formé de coulées de lave trachy tique entassées les unes sur les autres, crevassées dans différentes directions, ou pressées latéralement (après le soulèvement général); les versants en sont recouverts en partie des masses de débris que j'ai décrites page 36. Sur les lignes de faite on reconnaît distinctement au moins deux cratères maintenant éteints, dont celui du Sud-Est, comblé par un petit lac de couleur verte, dégage des vapeurs d'eau chargées d'acide sulfureux et hydrogène sulfuré; le cratère du Nord-Ouest au contraire, entouré de hautes parois trachytiques perpendiculaires, laisse échapper un gaz sec, inodore, mortel (acide carbonique).

Chacun de ces volcans des Cordillères a son histoire particulière; pour chacun on trouve des circonstances spéciales au point de vue de la matière, de la puissance et de la disposition des roches meubles et des débris qui les recouvrent, de même qu'à celui des roches. A ce qu'il semble, tous ces volcans ont été formés par la superposition de ces roches en couches ou en bancs, et apparaissent comme les variétés d'une masse fondamentale composée des mêmes éléments; variétés dont la genèse trouve son explication dans la diversité de constitution chimique des masses rocheuses qui leur donnèrent naissance par leur fusion, de même que dans la diversité des conditions physiques sous l'influence desquelles eut lieu la solidification de cette masse.

C'est déjà en 1856 à Vienne que j'exposai à la réunion des géologues ces vues sur la formation des volcans par des entassements de couches de trachyte (Geognostische Verhâltnisse etc. p. 90, 91, 96, 99); elles ne s'accordent pas avec l'opinion de Boussingault qui, par son étude du Chimborazo (Annales de Chimie, etc., 1835) crut acquérir la conviction que ces cônes volcaniques se composent de brèches à fragments anguleux, lesquelles lors de l'éruption des gaz de l'intérieur de la terre, auraient été accumulées au-dessus de leur gisement primitif, le canal volcanique actuel (à peu près comme le Monte Nuovo près de Naples). Quant à ce gisement primitif, Boussingault croit l'avoir observé au pied du Chimborazo, à l'état d'un trachyte redressé contre ce volcan, non stratifié, mais crevassé dans toutes les directions.

Sur les versants du Puracé, du Pasto, de l'Azufral, du Chiles, du Cumbal, Pichincha, Tunguragua, Chimborazo, etc., on observe très souvent une division en colonnes basaltiques allongées, avec de 4 à 7 côtés, affectant les laves trachytiques qui ont surgi à plusieurs reprises après le soulèvement général de la chaîne des Andes (soulèvement qui du reste n'eut certainement pas lieu sur toute la chaîne en même temps). L'extrémité extérieure ou supérieure de ces colonnes est perpendiculaire à la surface de la lave; quand une division en plaques intervient, la surface des colonnes est normale à celle des plaques de la roche, dont le refroidissement inégal en est la seule cause. Parfois cette division est si régulière, que les naïfs habitants de ces contrées les prennent pour des constructions élevées par les Incas; c'est surtout le cas pour celles de la partie inférieure des coulées de trachyte ou d'autres formations basaltiques.

Quelques-unes de ces soi-disantes constructions, par exemple celles du „Pied de l'Azufral^ et de Inza au pied est du Guanacas, furent détruites à grand frais par les habitants du voisinage dans l'espoir, d'y

dans laquelle il met en doute la véracité de mon allégation d^avoir fait en un jour Pascension du Volcan de Cumbal, à partir du village de ce nom jusqu^au sommet. Mr. J. Roth, en publiant cela, ne savait probablement pas que Boussingault atteignit le sommet du volcan (4761 m) deux heures après être parti de Cumbal (3219 m); j'employais quelques heures de plus, parce que je fis tout le chemin à pied et que je m'arrêtai à herboriser. Dans la même lettre Mr. Roth publie la nouvelle que non seulement ce Cumbal, mais encore les volcans de Chiles et d'Imbabura avaient jusqu'à maintenant toujours passé pour des cimes vierges! Je gravis l'Imbabura jusqu^au bord du cratère, seul, sans aucune compagnie, après avoir déjeuné à Ibarra, et j'étais de retour en ville à 5 heures. Il est difficile de croire que je fus le premier ascensionniste de cette montagne, que Pherbe couvre jusqu^au cratère. Mr. Roth ne connaisait probablement ni ma description ni mon dessin de rimbabura „ Geognostische Verh&ltnisse etc. pag. 97, profil IV, 1856^.

trouver des trésors des locas. — Ce basalte dlnza n'appartient pas, au point de vue oryctognostique, dans la série des autres; ses colonnes très régulières, couchées, ne sont pas dues, comme toutes celles que j'ai vues en Colombie, au refroidissement de la lave trachytique, mais sont constituées par un mélange de sable et de brèches de syénite à gros cristaux*) et autres roches plutoniques de même nature, qui toutes ensembles forment le sommet d'une colline d'environ 100 m. d'élévation (sinon la colline toute entière); celle-ci s'appuie, dans l'étroite vallée d'Inza, à une paroi trachytique des Cerros de los Ullucos, de quelques centaines de^mètres de hauteur, et verticale , par contre les versants escarpés du Guanacas, qui se compose ici de roches plutoniques, forment les flancs opposés de la vallée. Probablement cette localité avait été primitivement remplie par les détritus de roches cristallines plutoniques qui, échauffés par les masses incandescentes du trachyte formant maintenant le côté droit de la vallée, furent en même temps, sur le côté gauche de celle-ci (le côté de Guanacas) enlevés et refroidis par les eaux courantes; pendant ce temps, l'état d'incandescence amené par l'andésite facilitait la division du détritus humide d'une part, échauffé de l'autre, en colonnes basaltiques, division dont la différence de température était la cause primordiale. — Alors que la surface du sommet de cette colline était déjà enlevée je vis une extrémité de ce paquet de colonnes couchées atteindre à angle droit le flanc de cette colline dirigé contre la vallée, tandis que l'autre extrémité s'adossait à la paroi d'andésite. Les colonnes se laissaient enlever intactes comme des prismes basaltiques; mais elles se décomposent et se détruisent bientôt à l'air.**)

S'appuyant à cette formation basaltique et aux trachytes de l'Inza. se trouvent sur les pentes inférieures des calcaires et schistes marneux frittes; les mollusques fossiles du Crétacé, qui sont très évidents dans d'autres couches situées dans le voisinage mais en aval et qui appartiennent très vraisemblablement au même système, ne sont plus reconnaissables dans le groupe sus-mentionné; tandis que dans ce dernier complexe, on trouve Inoceramus Roemeri Krst. (PI. V), Baculites granatensis Krst. (PI. II), Baculites Maldonadi Krst. (PI. II), Ammonites Leonhardianus Krst. (PI. II), Am. Mosquerae Krst. (PL II).

A l'heure qu'il est, l'activité des forces volcaniques de cette région, qui causa l'éruption et le débordement des laves d'andésite, est relativement éteinte; du moins il semble qu'elle ne puisse plus provoquer l'ascension des roches en fusion jusqu'à la hauteur actuelle de ces montagnes équatoriales. Ni moi, ni mes prédécesseurs Humboldt et Boussingault n'ont découvert de laves récentes; Schmarda aussi me communique, dans une lettre, que sur sa route à travers l'Ecuador et la Nouvelle-Grenade il n'en a trouvé aucune.

Les anciens auteurs ne font aucune mention de coulées de laves pendant des éruptions volcaniques de l'Ecuador; et maintenant ces volcans ne rejettent que des morceaux d'Andésite décomposée, des rapilli et de la cendre, produits de roches, décomposées. Dans ces dix dernières années, il est vrai, quelques voyageurs allemands publièrent des notices sur des débordements de lave dans ces volcans équatoriaux; une critique approfondie démontre cependant que ces affirmations sont les produits d'une idée préconçue.

Wolf émet une opinion (Leonhard Neues Jahrbuch etc. 1875), suivant laquelle plusieurs coulées de lave peuvent être démontrées comme appartenant aux temps historiques; cette allégation perd d'autant plus de sa vraisemblabilité, si on lit ses propres expressions, qu'il se croit autorisé à admettre des courants de lave, là où Ton observe des inondations de cours d'eau descendant des volcans, ou là où des écrivains antérieurs parlent de torrents de boue ou d'eau.

La pauvreté de beaucoup de ces hauteurs trachytiques en fait de végétation éveille, quand on les voit de loin pour la première fois, l'idée que des coulées de lave auraient eu lieu à une époque très récente; mais elle en prouve aussi peu l'existence que ne le fait cette même dénudation pour le Sud de la France.

De même, celui-là seulement à qui les scèneries alpestres et les lois de la physique sont tout à fait étrangères peut croire avec Wolf et Reiss, que les arêtes en saillie soient des laves modernes, par le fait seulement que la neige les recouvre sur une moins grande hauteur et pendant un temps plus court que leurs environs, qui sont cachés sous les détritus.

En faveur de l'opinion qu'il^ émet, Wolf (Verhandlungen des naturhistorischen Vereines fur Rheinlande und Westfalen 1878) rapporte les communications verbales que lui firent des habitants de Mulalo, à savoir que le 26 juin 1877, à 10 heures du matin, une masse noire sortit du cratère du Cotopaxi, comme de la bouillie de maïs en ébullition s'échapperait d'une marmite, une masse qui sortait en même temps sur

•) Par une erreur de la rédaction lors de rimpression de mon rapport „Geognostische Verhàltnisse Neu-Granada's, Vienne 1856" on lit p. 91 «Trachyte*" au lieu de ^Syénite"'.

•*) Je vis de semblables formes de colonnes basaltiques affecter des roches élastiques au Cabo de Gato dans le Sud de r Espagne.

le point le plus bas comme sur le point le plus haut du cratère (la différence est d'environ 40 m.) — déjà, depuis le 21 avril, avaient eu lieu des éruptions de cendres et de fragments de roche incandescents, qui se répétèrent sur une plus grande échelle le 25 juin, alors que, depuis 6 heures du matin, le cratère de ce volcan avait commencé à lancer une pluie de cendres. — Aussitôt la montagne se déroba aux regards des spectateurs; car la cendre commença à tomber plus serrée et assombrit la lumière du soleil jusqu'à Quito. Les observateurs tinrent la masse noire pour un mélange de boue et d'eau; mais Wolf la nomme maintenant „une lave fluide incandescente", quoique l'ascension de cette montagne jusqu'au cratère ne lui ait nulle part montré de coulée de lave continue. Aussitôt s'élancèrent de tous les côtés de la montagne des torrents de boue qui exercèrent d'immenses ravages dans les contrées habitées. Deux mois et demi après ces soi-disantes coulées de lave Wolf trouva le bord du cratère ^constitué par des blocs de rocher nus (ancienne lave)" et, de même que les surfaces externe et interne du cratère, couvert de „blocs de lave" (Lavaklumpen), qui mesuraient jusqu'à 1 m. de diamètre (il y en avait dans le cratère de beaucoup plus gros) et étaient recouvert tout autour d'une croûte vitrifiée, de façon qu'il semblait „que tous ces blocs soient tombés de l'atmosphère sur le cône du volcan"; pour eux, d'après les observations que je fis lors de l'éruption de 1863, cette explication est la plus naturelle que l'on puisse donner. Sur le cratère, Wolf ne trouva nulle part de coulée continue de lave (p. 153) qu'il désignait au commencement de sa notice sous le nom de ^lave fluide incandescente" (p. 23), et dont il dit p. 125, qu'elle devait avoir été très chaude et remarquablement fluide; mais il ne constata que des „ blocs de lave" entassés, c'est pourquoi il nomme maintenant (p. 155) ces masses éruptives un ^courant de blocs de lave". — Des vapeurs chaudes et des gaz s'échappaient d'entre les ^blocs de lave", qui avaient une chaleur de 40°.

Il résulte de tout cela que la masse noire qui à 10 h. du matin le 26 juin 1877 sortit du cratère n'était que de grandes quantités de cendres de lapilli et de „blocs" qui se répartirent dans l'atmosphère selon leur pesanteur, soit obscurcissant l'air, soit tombant bientôt sur le manteau de neige et de glace qui se mettait à fondi^e, et qu'il n'est pas coulé une seule parcelle de la lave fluide incandescente dont parle Wolf, laquelle aurait badigeonné les rochers du cratère, composés de vieille lave. Les „ coulées de blocs de lave" de Wolf ne sont que les fragments effrités, scoriacés de trachyte rejetés pendant les éruptions et qui retombant sur le volcan roulaient sur les pentes et s'entassaient dans ses crevasses.

Dressel communique une observation de Martinez (Leonhard Neues Jahrbuch etc., 1879) que celui-ci fit de Pichincha le 23 août 1878: Martinez vit au sommet du Cotopaxi une immense colonne de fumée qui, malgré un violent vent de l'Est, s'élevait perpendiculairement du cratère, et à midi et quart, sur le côté sudest du cône, il sortit du cratère deux coulées de lave incandescentes, enveloppées d'un manteau de vapeurs gris-blanchâtre; dans la nuit suivante il s'échappe aussi du sommet, de temps en temps, de la lave incandescente.

Ces données me semblent cependant dépendre de la théorie du géologue officiel qui enseignait alors la géologie à Quito: car à midi il est impossible de reconnaître un courant de lave sous forme de bande incandescente; et ce courant n'est pas suffisamment visible de Pichincha, s'il s'écoule par dessus le bord sud-est du cratère du Cotopaxi, qui est le point le plus bas, et que cache aux regards la cime nord-ouest.

A la même catégorie appartiennent aussi les notices de Reiss (Zeitschrift der deutschen geologischen Gesellschàft 1874); il dit avoir vu en 1873, du Sangay, qui en est éloigné de 8 milles, s'échapper des flancs du volcan un torrent de lave qui devait déjà avoir duré au moins 8 ans.

Stûbel qui, en 1872, n'était qu'à 4 milles de distance du Sangay et reconnaissait distinctement le petit cône intérieur, en activité, qui se trouvait au milieu du grand cratère et dont il dépassait les bords, Stûbel ne parle^pas (Giebel Zeitschrift fur gesammte Naturwissenschaft Bd. VIII., 1873) de cette coulée de lave de Reiss que son observateur, placé en ligne droite à une distance de 8 milles, vit encore distinctement surgir du cratère, comme un torrent qui pendant son cours se couvrit de scories et se divisa en plusieurs ramifications.

Sur l'influence des récents explorateurs se base aussi l'opinion qui a cours à propos d'une éruption de lave du volcan de Pasto (Galera) en 1866. Je priai Mr. Posada-Arango (dont j'ai parlé page 32), de me donner des renseignements sur le véritable état des choses. Voici ce qui me répondit ce savant qui a beaucoup mérité de l'histoire naturelle de la Nouvelle-Grenade et qui s'est fait connaître par de nombreuses publications: „I1 est certain qu'aucune éruption de lave n'a eu lieu au volcan de Pasto; tout au plus a-t-il ^dégagé des flammes, rejeté de la cendre, des pierres incandescentes et de l'eau bouillante. C'est „sans doute cette boue, ce mélange de cendre et d'eau, qu'un observateur superficiel aura pris pour „de la lave."

Je crus reconnaître une confirmation de cet énoncé dans une communication de Mr. Rojas, qui, s'en

référant aux savants allemands alors présents à Pasto, avait dit à J. Triana que lors de l'éruption du Caleras du côté du Guaitara, la lave rejetée avait détruit beaucoup d'haciendas, sur lesquelles elle s'était répandue et qu'un des possesseurs de ces fermes avait allumé son cigare à cette masse incandescente. Il est clair que cette masse n'est pas un courant de lave en fusion, mais que ce sont des pierres incandescentes rejetées par le volcan: car les haciendas ne commencent qu'à une distance de plusieurs lieues du cratère, que Monsieur le fermier n'aura certainement pas visité au temps de l'éruption.*) Mr. Rojas s'en rapporta, pour l'opinion que le Galeras aurait véritablement vomi de la lave, au témoignage des deux naturalistes qui étaient en ce moment à Pasto, et qui n'auraient pu atteindre le cratère même à cause des vapeurs et de la fumée qui s'en échappaient; or ils en rapportèrent au contraire de nombreux chargements de minéraux. C'est ce que Stôbel confirme d'une certaine manière en disant (Globus 1869, p. 360) qu'ils ont dû, à cause d'un temps défavorable, revenir sans avoir accompli leur projet; tandis que Reiss affirme que pendant cette éruption la Caldera se s€rait remplie de lave (Zeitschrift der deutschen geolog. Gesellschaft 1872, p. 380).

Du reste il n'y a aucune objection théorique à admettre qu'encore maintenant il puisse sortir de la lave du plus haut volcan des Andes; c'est ce que j'exposai dans mes ^Erinnerungen aus den Cordilleren iiber Vulkane und Erdbeben." (Die Natur. Halle 1877), destinés à expliquer la théorie du volcanisme.

Il manque cependant encore, pour ces volcans du haut plateau équatorial, la confirmation digne de foi d'une éruption de lave. On voit bien des coulées innombrables de trachytes de Tépoque tertiaire; c'est ce que j'exprimai dans une première publication sur l'Ecuador, où je donnai aussi l'explication bien simple de la genèse des éruptions de boue et du „rejet de poissons" par les volcans.

Sous l'action continue des vapeurs d'eau surchauffées et des violentes détonations se forment aussi parfois des crevasses et des fentes dans le cratère ou sur ses pentes, fentes qui offrent à l'intérieur du volcan des issues fugitives, et que des scories et des cendres viennent refermer plus tard. A Banos au pied nordest du Tunguragua j'eus l'occasion de connaître les effets d'un pareil événement. Environ 70 ans avant mon arrivée s'étaient produits ici, avec un bruit et un roulement formidables, un mouvement et un soulèvement du sol, dans un ravin qui commençait au voisinage du cratère; pendant ce temps s'échauffaient des vapeurs chaudes et des gaz. Ce déchirement et ce soulèvement du sol commencèrent à la partie supérieure du ravin et se continuèrent du côté d'aval, qui était plus large. Une fertile vallée située en cette localité, plantée de cannes à sucre, et où se trouvait un moulin à cet usage, fut complètement détruite par la dislocation et le soulèvement du sol andésitique; cependant ce mouvement du sol, qui dura 4 à 6 semaines, de même que ce faible soulèvement, eurent lieu si lentement et avec tant de régularité, que les propriétaires de l'usine purent mettre tout leur outillage en lieu sûr. Voilà ce que me raconta le fils du propriétaire d'alors, établi maintenant à un quart d'heure de l'habitation précédente; il avait été déjà témoin oculaire de cet événement et en connaissait, par les récits de ses parents, toutes les particularités. Aucune éruption de lave n'avait alors été observée.

Lors de ma visite encore je constatai cette écoeurante dévastation, à l'endroit où autrefois avait murmuré un ruisseau fertilisant; elle était reconnaissable à l'accmnulation en muraille, et presque sans végétation, de blocs arrondis, polis, d'un mètre et plus de volume, d'une andésite absolument compacte. Au premier moment je contemplais avec étonnement ce phénomène énigmatique, dont je ne m'expliquais pas la cause, jusqu'à ce que, peu après, je reçus les étonnants renseignements qui précèdent. Je ne pus découvrir aucune trace quelconque de scories volcaniques qui, parmi cet amoncellement de masses d'andésite compacte et ferme, auraient pu faire supposer une lave autrefois fluide, qui aurait agi comme moteur.**)

Un phénomène semblable se passa en novembre 1847 au Chili entre les volcans de Descabezado et de Cerro azul, de 1624 m. au-dessus de la mer; 35 — 45 hectares de prairies fertiles furent anéantis par l'élévation d'immenses blocs en un amas d'environ 100 m. de hauteur; cela se fit avec une suite de détonations

*) Même les auteurs récents confondent les pierres incandescentes rejetées par le volcan avec de la lave. Ainsi Felipe Ferez dit dans la Jeografia jeneral etc. 18G5 pag. 277: „La Sierra nevada de Sauta Marta hizo su postrera éruption en 1565, lanzando, lava a mas de 20 miriâraetros i oyéndose su détonation a immeusas distancias."

**) Déjà en 1856, à Vienne, je fis à la réunion des géologues allemands des communications sur le récit des habitants de cette vallée détruite si singulièrement; je les répétai en 1873: Zeitschrift der deutschen geolog. Gesellschaft. Wolf cependant, en 1875 (Leonhard, Neues Jahrbuch fur Minéralogie etc.) tient cette catastrophe pour une coulée de lave ordinaire. En même temps il s'en rapporte à une lettre de Mr. le Dr. Stùbel (Giebel, Zeitschrift fur gesammte Naturwissenschaften 1873) au Président de la République, dans laquelle ce savant décrit un courant de lave du Pondoa sur le Tunguragua qui, diaprés son opinion, aurait coulé dans le siècle dernier, et un second qui serait parti du cratère terminal de ce volcan. Wolf identifie sans autre le barrage de blocs d'andésite que j'avais décrit avec une des coulées mentionnées par Stâbel; et cependant celui-ci ne souffle pas im mot de la localité dont je parle, qu'il n'a probablement pas même vue.

formidables. Ici aussi Domeyko, qui se rendit sur les lieux deux années plus tard, ne remarqua ni cratère ni courant de lave.

Au Tunguragua le district voisin qui a échappé à cette destruction est constitué par une ancienne coulée de lave trachytique à surface presque horizontale, scoriacée et poreuse, et divisée irrégulièrement en prismes verticaux.

Probablement cette lave fut-elle crevassée lors d'un soulèvement ultérieur qui prépara le cours actuel du fleuve Pastaza, dont le lit est ici bordé de rives perpendiculaires de 10 — 12 m. de hauteur, entre lesquelles le ruisseau qui coule au-dessous des blocs d'andésite dont il est fait mention se dirige vers ce qui fut la plantation de cannes à sucre.

A différentes places s'échappent entre les amas de blocs d'andésite des vapeurs et des sources chaudes, qui contiennent soit du gaz sulphydrique, soit des sulfates et du sel gemme. Dans le voisinage du cours d'eau se dégage de ce barrage de débris une telle quantité d'acide carbonique, que les oiseaux et d'autres petits animaux en périssent. C'est un phénomène que j'observai aussi à l'Azufral, maintenant réduit à la faible activité d'une solfatare; je le vis là sur la hauteur occidentale, aux environs de la crevasse du Guacharo (p. 37). A diverses places le chlorure de sodium sublime avec les vapeurs d'eau et se dépose ça et là sur les blocs de rochers. Il en est de même pour un tuf volcanique du voisinage, où ce minéral est renfermé en telle quantité, que lorsque celui qu'on amène ordinairement de la côte de Sta. Elena vient à manquer, on peut l'exploiter en soumettant le tuf à un lavage; de même à Salinas sur les versants du Cotacachi, dans le voisinage d'Ibarra (p. 33).

Les éjaculations ordinaires de lave fluide, bombes et cendres n'ont pas eu lieu, ainsi que je l'ai dit, lors de cette éruption du Tunguragua.

Un peu plus au Nord on peut constater que cette couche de lave trachytique bornée par ce mur de blocs, dont elle fournit peut-être les matériaux, s'est déversée par dessus un lit de cailloux des schistes cristallins plutoniques ou volcaniques. Une source sulfureuse et ferrigineuse, de 64° 4' (la plus chaude de cette volcanique république de l'Ecuador) surgit à la limite de la lave et des dépôts de cailloux. La roche plutonique qui fut soulevée et pénétrée par le trachyte forme ici la rive occidentale du Pastaza. Alternant avec des cailloux de même nature, et des marnes, on trouve sur le côté nord du Tunguragua 3 couches d'andésite, d'une puissance de 3 à 6 m.

Dans l'année 1863 je pus voir quelles étaient les conséquences de la formation d'une pareille crevasse sur les flancs du Cotopaxi (6000 m. de hauteur environ). C'était dans la ville de La Tacunga (aussi Llacta cunga) qui en est éloignée de 6 milles; les habitants se crurent alors exposés au danger d'être engloutis eux et leurs habitations par les flots qui se précipitaient de la montagne. C'était le 14 septembre. Quinze jours auparavant avait commencé, après une longue période de tranquillité, une nouvelle éruption, et une crevasse d'environ 300 m. de longueur, descendant du cratère, en avait ouvert le manteau; il s'en échappait des torrents de gaz lumineux pendant la nuit. A cette époque je vis la moitié supérieure de la montagne couverte de neige et de glace. A des intervalles de temps déterminés, courts, je vis une colonne de feu, -- semblable à celle de vapeurs et de cendres, de couleur gris-blanchâtre, qui s'élevait pendant le jour, — apparaître perpendiculairement au-dessus du cratère, puis s'enfoncer de nouveau peu à peu. Au moment où cette colonne verticale, lumineuse, eut atteint sa plus grande heuteur, une coulée lumineuse aussi commença à descendre du cratère, en serpentant, comme une langue de flamme, jusqu'à un point donné, apparaissant toujours à la même place du cratère et là, remontant vers celui-ci à mesure que la gerbe de flammes verticale paraissait s'y enfoncer de nouveau. Elle trahissait la crevasse qui, un peu plus béante vers le cratère serpentait sur ses flancs et dont les gaz surchauffés s'échappaient, ne pouvant plus passer par le cratère lui-même, empêchés qu'ils en étaient par la pression de la colonne de produits d'éruption qui pesait sur eux. Les deux phénomènes lumineux formaient probablement un tout solidaire, tout deux avaient la même couleur, tous deux étaient sans aucun doute de même nature; leur apparition et disparition étaient dépendantes Tune de l'autre et subordonnées à la même cause; la régularité avec laquelle tout ceci se passait donnait à cette lumière constante d'un rouge-jaunàtre, quelque chose d'uniforme, de mort. D'autres naturalistes, en d'autres occasions, ont pensé qu'un pareil phénomène lumineux n'était que le reflet de la surface d'une masse incandescente qui dans l'intérieur du cratère serait délivrée de temps en temps de sa croûte solidifiée. Contre cette manière de voir {ferlent plusieurs faits: le tourbillonnement progressif de la colonne de feu, et Tapparition tardive et comme il semblerait musante de la coulée lumineuse qui, descendant du cratère en s'élargissant et en serpentant, ne dépassait cependant jamais un point déterminé. Un pareil reflet devait se manifester au-dessus de toutes les ouvertures existantes; donc aussi au-dessus de la crevasse latérale, avec sa grande largeur et ses parois verticales; là aussi il aurait pu tour à tour éclairer l'atmosphère et disparaître, au cas où une lave

incandescente en fusion aurait brillé au-dessus de sa croûte en train de se refroidir, de se solidifier, et de se crevasser. D'un autre côté, dans ce cas d'une éruption de lave hors du cratère, la colonne lumineuse verticale, conjointement avec l'approche de la lave jusqu'au bord du cratère, se serait élaigie vers le haut, c'est-à-dire, aurait pris la forme d'un cône renversé, jusqu'à ce que la lave eût commencé à se déverser sur un des côtés; rien de ceci n'arriva; et si un courant quelconque de lave avait été chassé du volcan par les gaz en éruption, il l'aurait été avant, et non après le tourbillonnement de ces gaz en colonne verticale; en outre un courant de lave se serait très vraisemblablement allongé et étendu pendant les semaines qu'auraient duré son éruption intermittente.*)

Les étincelles projetées du cratère dans l'atmosphère en décrivant de vastes arcs de cercle, en même temps que la colonne lumineuse est à son période le plus violent (c'est-à-dire au commencement); les masses de roches et de scories qui s'élancent dans toutes les directions et retombent sur le volcan; le roulement et les détonations qui accompagnent ces éruptions, et que l'on peut comparer au bruit d'un tonnerre lointain ou à celui d'une mer orageuse: tout cela reconnaît comme cause, ainsi que je l'ai dit, des gaz (vapeur d'eau) surchauffés. Probablement à l'état de bulles de gaz, se frayent-ils leur chemin, de la profondeur, à travers la cheminée du volcan fermée par la lave en fusion; ils rendent les roches incandescentes alors à leur passage dans les crevasses jusqu'à l'embouchure du cratère, en les décomposant et les érodant, et les entraînant avec soi, de même que les débris de croûte de lave qu'ils déchirent en chemin; alors aussi, accompagnés de tous ces débris incandescents qu'ils projettent de tous côtés comme des raquettes sur les flancs de la montagne, ils forment la colonne lumineuse, qui apparaît au paroxysme de l'éruption, pour s'obscurcir ensuite peu-à-peu, avec un bruit de tonnerre, par suite de son refroidissement progressif au contact de l'air atmosphérique.

La majesté déjà grande de ce phénomène était encore rehaussée par les éclairs et les coups de foudre qui sortaient d'un nuage sombre rassemblé au-dessus du cratère, par un temps absolument calme, et qui tiraient dessus.

Comme je l'ai déjà remarqué ce fut seulement après 15 jours de cette éruption que se produisit l'inondation de la vallée du Catuche, au pied ouest du Cotopaxi. Les habitants du village de Machachi furent réveillés, le 14 septembre, à 2 heures de la nuit, par un bruissement sifflant, probablement causé par le glissement subit de grandes masses de glace et de neige, qui depuis 14 jours avaient été imbibées et minées par l'eau; celle-ci était due naturellement à la fusion de la glace qui avoisinait la nouvelle crevasse du cratère et de la neige couverte de lapilli et de cendres incandescentes. Arrivées au pied de la montagne, dans des régions plus chaudes, ces masses trempées d'eau fondirent très rapidement et atteignent une heure plus tard la ville de La Tacunga, qui en est éloigné de 6 lieues. La rivière, qui en cet endroit a des rives plates, s'enfla jusqu'à 4 m. de hauteur et 60 de largeur, entraînant même jusque-là d(îs blocs d'andésite d'un demi mètre cube de volume, qui, dans une eau de 8° de température étaient encore si brûlants, qu'on pouvait y allumer des corps inflammables (cigarettes, vêtements, etc.).

De semblables inondations des contrées situées au pied de volcans neigeux sont chose fréquentes dans les Cordillères; le peuple les considère comme des éruptions aqueuses, qui entraînent même des poissons de l'intérieur de la terre. Ces poissons qui descendent avec l'eau des neiges ne proviennent cependant pas de l'intérieur, mais des versants du volcan. Moi-même, au volcan de l'Azufral, je trouvai à la naissance des rigoles d'eau alors sèches et protégées par l'herbe, des silures ressemblant à des troisespines (Pimelodus Cyclopum) d'environ 1 dm. de longueur qui rampaient çà et là à l'aide de leur nageoires pectorales ossifiées acanthoïdes, probablement attendant les chûtes atmosphériques fréquentes dans cette région. Des poissons de même espèce ont été souvent entraînés, lors du dégel subit des neiges, par l'eau qui se précipitait alors du volcan, mélangée de la cendre volcanique déposée sur les flancs de la montagne.

Dans l'éruption du Cotopaxi que j'observai il ne fut pas question de poissons. Mais plusieurs personnes d'I barra me parlèrent d'un cas pareil arrivé à l'Imbabura (peut-être le même fait rapporté déjà par Humboldt) et qui aurait eu lieu sur une si grande échelle que la décomposition des poissons morts (Prenadillas, Pimelodus) auraient causé des fièvres dont seraient morts beaucoup d'habitants de la contrée. — L'Imbabura n'était pas en activité à l'époque où je le visitai; et son profond cratère, entouré de parois trachytiques noires déchiquetées, était dépourvu d'eau; son sommet n'atteint pas la limite des neiges; et de même, avant et pendant l'inondation de St. Antonio il ne doit pas avoir manifesté de phénomènes volcaniques. Le

•) Wolf (Leonhard, „Neues Jahrbuch 1878") mentionne ces phénomènes, que j'ai décrits moi-même en détail déjà en 1856 (à Vienne) et en 1873 (Zeitschrift der deutschen geolog. Gesellschaft) ; il les cite comme une éruption d'un grand courant de lave! Comme je le faisais remarquer plus haut, pag. 39 il croit pouvoir expliquer par une éruption de lave chaque inondation occasionnée par un volcan.

lac (le St. Antonio, situé au pied de la paroi ici presque perpendiculaire de Tlmbabura, contient toujours une grande quantité des petites Prenadillas (aliment des classes pauvres), et devait alors être sorti de son lit sur la campagne environnante. — Je conclus, après avoir pris bon nombre d'informations et de renseignements à St. Antonio même, que ce débordement avait été causé par la chute d'un bloc de rocher tombé dans le lac du sommet de l'Imbabura; la vague avait dévasté les champs circon voisins, et les poissons laissés à sec dans la campagne avaient péri et causé les fièvres mortelles; de même l'humidité du sol en avait été un autre facteur. Une explication pareille de cette éruption de boue de l'Imbabura avec poissons, qui était devenue une vraie légende parmi le peuple, coïnciderait avec l'observation suivante que je fis en 1854, c'està-dire que le profond cratère en entonnoir de ce volcan ne contient pas trace de sable ni d'eau.

Si une sortie un peu considérable de cendre volcanique a occasionné une fusion de la glace, et que plus tard cette cendre ait été entraînée par les eaux, le peuple 'attribue tout de suite au volcan une éruption de boue. En 1803 par exemple une coulée de même nature, du Cotopaxi, dévasta la contrée environnante; un autre courant (moja) du Carguairazo ensevelit en 1797 les localités de Quéro et d'Igualata; enfin une coulée du Pasto engloutit, le 20 janvier 1834, la localité de Sebondoy, qui en est éloignée de 2 lieues. Cette activité volcanique fut accompagnée de tremblements de terre, qui, en 1797, convertit les villes de Riobamba et d'Hambato, en 1834 celle de Pasto, en un monceau de ruines.

Au pied occidental de l'Azufral affleurent des porphyres et des schistes métamorphiques; plus au Nord, jusqu'au Patia, on trouve aussi des syénites et d'autres roches plutoniques; du reste je trouvai, au pied occidental des masses trachytiques, des roches stratifiées, telles que des grès grossiers, des conglomérats, des schistes argileux ou marneux que je tins pour tertiaires d'après leurs caractères pétrographiques, sans cependant y avoir trouvé de fossiles. Au village de Mallasquer sur le pied ouest du Chiles, je vis une colline courant Est-Ouest composée de ces mêmes roches, mais désaggrégées, à la limite inférieure de l'Andésite. Je ne trouvai pas davantage, en Ecuador, de couche neptunique que j'aie pu classifier avec sûreté, quoique çà et là, par exemple à l'Imbabura, les particularités pétrographiques des couches m'aient rappelé les argiles schisteuses et grès „que l'on trouve, dans les vallées du Patia et du Magdalena superposées au Crétacé'^ (Profil IV).*) Sur le versant nord les couches sont verticales. Au versant ouest du Chimborazo, jusqu'aux environs d'Alausi, Wolf trouva des conglomérats et des schistes (Flysch) adossés au massif volcanique, et qu'il est porté à considérer comme crétacés. Des roches semblables recouvrent aussi le pied méridional de l'Azuay; à Salinas sur le Chimborazo, elles sont percées, à ce que dit Wolf, de roches volcaniques, et elles en sont directement recouvertes dans les régions supérieures du Corazon.

Peut-être ces couches ont-elles quelques relations avec celles que trouva Wolf au pied occidental des Cordillères, qui étaient du Crétacé entouré de dépôts étendus de Tertiaire et de Quaternaire; du moins il y suppose l'existence de ce terrain, car il vit en Guayaquil des fragments de roches analogues, dans lesquels il reconnut Inoceramus plicatus d'Orb., et Inoceramus Roemeri Krst. Cette série sédimentaire de la province de Guayaquil, qui en est la plus ancienne, forme une chaîne de hauteurs qui, de Guayaquil s'étend par Changon et à l'ouest par Juntas et Colonche jusqu'à la mer. D'autres petites collines crétacées s'élèvent encore au Nord de Guayaquil, sur le Rio Daule et le Rio Bodegas, des dépôts plus récents qui forment les plaines basses de la côte occidentale; moins développée est la série crétacée au Sud de Guayaquil jusqu'à la frontière sur la rivière du Tumbez.

Ce territoire crétacé de la côte occidentale est en plusieurs localités percé et disloqué par des roches éruptives (Dolérites, Grûnsteine).

Sur la presqu'île de Sta. Elena à l'ouest de Guayaquil, Wolf trouva un petit volcan de boue, dont l'eau chargée d'hydrogène sulfuré comme beaucoup d'autres sources du voisinage, contient du chlorure de sodium et du pétrole et dépose de l'oxyde de fer hydraté. Cette source, et d'autres encore, fournissent du sel à presque toute la République. Sur toute la côte on trouve des restes de Mastodontes, qui sont aussi particulièrement abondants dans un grès à sel gemme et pétrole qui compose en grande partie l'étroite langue de terre qui s'avance dans la mer à l'Ouest de Sta. Elena.

Du reste, à ce que je vis du côté du Sud, de Quito jusqu'à Riobamba (1** 50 lat. S.), le plateau est constitué par des produits volcaniques de même nature, stratifiés, et des dépôts de cailloux plutoniques, tels que je les ai décrits plus haut à propos de Tuquerres. Wolf a observé une superposition de ces couches

*) Wolf paraît avoir mal compris cette assertion (Oeognostische Verhàltnisse etc. 1856, p. 97) quand il assure (Leonhard, Neues Jahrbuch 1875 p. 156) n'avoir pas pu découvrir le manteau crétacé que j'ai vu entourer l'Imbabura; dans ma lettre à vom Rath, (Zeitschrift der deutschen geolog. Gesollscbaft 1873, vol. XXV), que Wolf cite, je n'ai du reste pas du tout parlé de l'Imbabura!

à Punîn au Sud-Ouest et près de Riobaraba dans la gorge de Chalong (2778 m.); ici un dépôt de tuf d'environ 60 m. de puissance repose sur des grès, des quartzites et des conglomérats siliceux; Wolf en trouva la couche inférieure pétrie d'ossements de mammifères qui appartiendraient, à ce que dit Wolf, à des espèces vivantes aussi bien qu'à des formes éteintes; Branco cependant ne se range pas à cette opinion, mais il en cite: Equus Andium Branco, Protauchenia Reissi Branco, Cervus Chilensis Gay (?), Cervus Chimborazi Wolf, Machairodus neogaeus Lund, Mastodon Andium Cuvier, comme espèces se trouvant parmi les débris recueillis.

D'autres ossements de gigantesques mammifères éteints furent découverts de même, à ce que Ton me dit, dans la contrée de Quito à Alangasi dans la vallée de Chillo et dans plusieurs autres endroits du plateau jusque sur les versants des volcans. M. Wagner en trouva à Sisgun au pied oriental du Chimborazo, à la hauteur de 3342 mètres.

A Penipe, à l'Est de Riobamba, Wolf découvrit trois lits de charbon, intercalés dans des schistes primitifs foncés et à ce qu'il paraît sans fossiles; il suppose, pour plusieurs raisons pétrographiques, que ces charbons sont antérieurs à la période houillère. La question est de savoir cependant si ces schistes ne doivent pas leurs caractères actuels au métamorphisme de dépôts plus récents. Codazzi vit au Ruiz des houilles enclavées dans du trachyte (p. 31); en outre, tous les charbons et tous les asphaltes que je constiitai en Colombie — et qui sont surtout fréquents dans la partie septentrionale — appartiennent aux séries tertiaire et crétacée.

Sur les versants occidentaux du Condurasto (à l'Est de Riobamba) qui renferment de riches filons d'argent, affleure de même de la houille, d'après Villavicencio. Des lits de sel gemme et des sources salées se trouvent aussi sur les versants orientaux du Papallacta, à l'Est de Quito, dans le voisinage du Llangauate (Cerro hermoso) dont il fut question plus haut.

Dans la plaine qui borde le pied oriental des Cordillères s'élèvent des groupes isolés de basses collines granitiques qui appartiennent, à ce qu'il paraît, au système des montagnes du Parima. Elles surgissent des alluvions qui couvrent les plaines et qui, d'après Villavicencio, renferment de la poudre d'or et de platine jusqu'à 36 lieues de distance de la Cordillère; les paillettes et pépites de ces métaux diminuent constamment de grosseur à mesure qu'on s'éloigne des montagnes. Plus à l'Est, dans la contrée de Macas (2° 30' lat. Sud., 78° 10' long occid.) surgissent des sources salines, dont les Indiens Ivaros, qui peuplent ces plaines encore inconnues, extraient du sel par évaporation (cuisson); ils en font un commerce d'échange. De pareilles sources salines se trouvent aussi dans les plaines du Caqueta, de Puturaayo et de Napo, par exemple à Macoa (0° 60' lat. n., 76° 20' long, occid.), où des cristaux de gypse affleurent aussi dans les marnes, dans beaucoup de localités.

Cette présence de la houille, du sel gemme et du gypse sur tout le versant oriental des Cordillères de l'Ecuador, dans des contrées qui, dans la Nouvelle-Grenade, appartiennent au Tertiaire et au Crétacé — cette présence, dis-je, laisse supposer que ces régions de l'Ecuador sont au point de vue géognostique une continuation de ces terrains que Fou observe au Nord dans la Nouvelle-Grenade, au Sud au Pérou.

Au Sud de l'Azuay apparaissent de nouveau deux Cordillères séparées, dont l'occidentale, la plus rapprochée de ce dernier volcan, est d'après Wolf constituée par du porphyre au Nord, mais plus au Sud, comme celle de l'Est, par des schistes cristallins et des roches syénitiques. Plus au Sud encore, dans la province de Loja, toutes les deux sont composées de schistes cristallins et de granité, celui-ci en partie avec un feldspath couleur chair ou rougeâtre. Dans la vallée formée par ces deux Cordillères affleurent plusieurs formations volcaniques qui recouvrent les porphyres et les schistes cristallins: ainsi par exemple au Sud de l'Azuay (dont le cône trachytique est formé de porphyre à la partie supérieure, à ce que dit Schmarda), jusqu'au Rio Canar, affleurent des tufs et des conglomérats andésitiques, traversés de filons et de coulées de lave de cette roche. — Un second dépôt volcanique de même aspect est décrit par Wolf des vallées de Galateo et de Paute; dans cette dernière vallée affleure près d'Azogues un grès qui atteint jusqu'à 600 m. de puissance et qui contient du bitume, de l'asphalte, du charbon et même un banc d'opale d'un m. d'épaisseur. Ce grès d'Azogues, qui selon Wolf appartient peut-être à la période crétacée, plonge à l'Ouest de 45 à 80 degrés; il est recouvert de masses volcaniques et, au Nord du Paute, traversé de veines d'andésite. Dans ce grès existent d'anciennes carrières d'où l'on a peut-être tiré des matériaux de construction. Wolf les tint, mais probablement par erreur, pour des galeries abandonnées d'une mine qu'on aurait ouverte pour la recherche du mercure, qu'on a exploité en masse ici à Azogues, comme le nom l'indique. Le mercure n'affleure probablement pas dans le grès, mais, conmie en Venezuela et dans la Nouvelle-Grenade, dans la marne qui

l'accompagne.* Une formation volcanique encore plus méridionale, dans le bassin du Rio Léon est formée principalement de tufs et de conglomérats; je n'y ai point observé de trachytes.

A Loja, situé à 2220 m. d'altitude de même que plus au Sud à Vilcabamba Wolf trouva aux sources du Catamayo des dépôts d'eau douce tertiaires dont les couches fortement disloquées, presque verticales, lui fournirent la preuve de la jeunesse du soulèvement des Andes, comme je l'exposai déjà en 1856. Cette formation d'eau douce est formée soit par des schistes argileux à feuille de Dicotylédones, et passant à des schistes calcaires ou quartzeux, soit par des conglomérats et des couches de sable.

Aux frontières du Pérou affleurent de nouveau les calcaires; c'est probablement la continuation de ceux qu'Humboldt observa à Montan, St. Felipe et Guanbos dans le bassin du Guancabamba (environ 6** lat. S.) et dont il rapporta des fossiles que L. de Buch reconnut pour crétacés et publia en 1839 dans l'ouvrage cité plus haut.

Si nous comparons la nature et les conditions de gisement des couches sédimentaires des Cordillères occidentales avec celles des dépôts de môme ordre de Venezuela, nous trouvons que celles-là ne sont en général qu'une continuation des dernières.

Dans tout le territoire exploré jusqu'ici nous ne trouvons aucune trace de la série paléozoïque; les vieilles dénominations de „Vieux grès rouge'', et de ,, Carbonifère'' reposent sur des déterminations fausses faites d'après des analogies de la roche; en effet le charbon et le grès rouge, dans la Colombie de Bolivar, appartiennent à la série la plus récente, c'est-à-dire au Crétacé supérieur ou au Tertiaire.

De la série mésozoïque nous n'observâmes que le terrain le plus jeune, le Crétacé, qui occupât une étendue un peu considérable. De la série précédente, le Jurassique, on n'en trouva jusqu'à maintenant que des indices sur un point unique très limité de la Nouvelle-Grenade dans le Magdalena supérieur (p. 30). Ces traces appartiennent au Jurassique inférieur ou Lias et elles laisseraient supposer que les étages supérieurs de ce terrain, qui touchent au Crétacé, seront aussi découverts une fois. Le Trias ne fut pas plus constaté en Colombie que le Carbonifère et le Dévonique.

Des études ultérieures consciencieuses devront vérifier si ces terrains anciens ne se sont vraiment pas déposés dans cette contrée; ou ce, qui est plus probable, s'ils y étaient représentés mais ont été rendus méconnaissables par l'action des agents plutoniques, et métamorphosés en schistes cristallins.

Les dépôts sédimentaires de toute la région explorée et décrite jusqu'à maintenant appartiennent donc presque sans exception au Crétacé, au Tertiaire et au Quaternaire; les puissantes couches calcaires de Cumana et de Trujillo, contenant soit des Céphalopodes du Néocomien, soit des Gastéropodes et des Foraminifères du Gault se retrouvent dans les Cordillères de la Nouvelle-Grenade avec la même puissance et avec une richesse fossilifère si possible encore plus grande, en ce que les Céphalopodes du Gault viennent s'y ajouter; par contre il est vrai que les Rudistes restent limités au Nord-Est. Le grès qui surmonte en couches puissantes les calcaires de Cumana et affleure aussi dans les montagnes de Trujillo, apparaît dans les massifs de la Nouvelle-Grenade dans des conditions semblables, quoique sur une échelle plus grande; de même l'argile et la marne, qui affleurent surtout dans les monts de Merida avec une grande puissance forment dans la Nouvelle-Grenade des montagnes et des systèmes entiers de massifs, dans les mêmes dimensions que ceux de Lobatera, Quiniquea et St. Cristobal en Venezuela.

La plus ancienne de toutes les couches sédimentaires est formée par une marne sableuse d'un brunclair ou d'un rouge-jaunâtre, à stratification confuse; elle a souvent une grande puissance, et dans les couches supérieures enferme quelquefois des lits de calcaire bleu ou foncé, auxquels elle fait complètement place vers le haut. Parfois une marne rouge-brun semblable contient des paillettes de mica ou des fragments de schiste micacé, par exemple à Guaduas et à Bucaramanga; cette marne appartient dès lors probablement à une époque plus récente que celle qui, très pauvre en général en restes organiques, sans mica, plus ferme, apparaît au contact de roches plutoniques plus foncée, siliceuse, dure, et contient des cristaux de feldspath. Cette marne sans mica, qui repose dans les lits inférieurs, se trouve dans toute la chaîne orientale de même que sur plusieurs points des chaînes centrale et occidentale, par exemple à Urumita au pied sud du massif de Santa Marta, de même qu'à Caqueza près de Bogota, au versant est des Cordillères; elle renferme l'Ammonites Santafecinus d'Orb., Am. Noeggeratii Krst., Am. Boussiugaultii d'Orb., Ptychoceras Humboldtianus Krst., Crio-

*) Schmarda aussi mentionne ce mercure d'Azogues que, d'après Villavicencio, on exploite encore maintenant dans la ville comme au dehors. Selon cet auteur, le mercure métallique apparaît aussi à Loja et à Zururaa, au Nord de la première ville (3° 56' lat. Sud). 11 est singulier que Codazzi ne mentionne pas la présence de ce métal à l'état natif dans les deux républiques qu'il décrivit: la Nouvelle Grenade et Venezuela.

ceras Duvalii Lev. var. undulata Krst. qui font paralléliser ce groupe avec le Néocomien d'Europe. A Cumanacoa, dans une marne jaune rougeâtre et dans le schiste calcaire noir qui la surmonte, on trouve des restes de Bélemnites, qui apparaissent aussi sur le versant septentrional du massif de Santa Marta sur la rivière Palomino et très probablement aussi dans le calcaire bleu-foncé qui, à Molino, au pied sud de ce massif, recouvre cette marne brun-rougeâtre.

Cette marne atteint à Zapatoca au Sud de Bucaramanga une puissance d'environ 300 m.; elle supporte une autre couche tout aussi puissante d'un grès rouge-jaunâtre, quartzeux, lequel est surmonté à son tour par les chistes argileux et les calcaires du Gault, riches en restes organiques, et que recouvrent les lits de cailloux et les conglomérats provenant de ces mêmes couches.

Nombreux sont dans cette roche des filons de galène cuprifère et argentifère; d'une richesse particulière est la roche qui affleure au versant méridional du massif de Santa Marta; elle renferme de la Malachite, de la Pyrite de Cuivre et du Cuivre natif.

Un peu plus au Sud, sur le cours moyen du Magdalena, dans la Cordillère orientale, ces couches du Crétacé inférieur atteignent leur plus beau développement, ici se déroule avec une clarté magnifique toute l'histoire génétique de ce pays devant les yeux du géologue; c'est ici que les terrains postérieurs sont repr,ésentés de la manière la plus complète; partant d'ici il est alors facile de reconnaître et de paralléliser les affleurements d'étages souvent isolés que l'on trouve dans d'autres régions.

La marne brune que je viens de décrire se relève çà et là dans cette chaîne de Bogota, de Pamplona à Neiva sur le col oriental jusqu'aux plus hauts sommets; sur elle repose le système, de 1000 m. de puissance, des époques crétacées suivantes, représentées à leur partie inférieure par des alternances d'un calcaire foncé, noir, dur et des schistes argileux d'une faible puissance (Néocomien) et à leur partie supérieure par des calcaires bleu-clair, souvent très puissants, (Gault) dont j'ai indiqué les fossiles pages 26 à 30.

Ce sont en partie les mêmes formes, en partie des espèces analogues que Ton trouve dans le Crétacé inférieur de Venezuela à Barbacoas près de Tucujo, à Ortiz au Sud de Caracas, et dans les monts de Cumana (voir p. 18).

Dans la chaîne centrale on trouve à Inza au-dessus de La Plata au pied du Guanacas, entre des Andésites en prismes basaltiques, soulevé et en partie décomposé par cellie-ci , un calcaire noir presque grenu, renfermant beaucoup d'espèces fossiles: plusieurs espèces d'Inoceramus (plicatus d'Orb., Roemeri Krst.), puis Baculites granatensis Krst. et B. Maldonadi Krst., puis l'Ammonites Leonhardianus Krst. qui se retrouve aussi à Barbocoas de Tucujo. Ces espèces nous démontrent que l'âge de ces dépôts correspond à l'époque de ceux de Bogota.

Pas très loin de cette localité, quelques heures à TEst d'Inza, Stûbel recueillit dans la vallée du Magdalena deux Ammonites appartenant au Jurassique (voir p. 30 du présent ouvrage).

Au pied nord du massif d'Antioquien se trouvent des complexes de calcaires et de schistes argileux qui dans leurs circonstances de gisement rappellent tout à fait ceux décrits plus haut, que l'on observe sous la même latitude dans la chaîne parallèle de Bogota; mais leur texture, sous Tinfluence des veines aurifères qui les traversent dans les directions les plus diverses, est tellement altérée, qu'on ne peut que difficilement y reconnaître de formes organiques pouvant servir de points de repère pour en déterminer Tâge; on peut cependant espérer, à cause des couches plus récentes qui les surmontent, que des recherches persévérantes, par exemple dans la contrée de Saragosa, feront encore découvrir des couches qui permettront d'y reconnaître les fossiles crétacés qu'elles contiennent.

Dans les environs du lac de Maracaybo, près de Perija au pied est du massif d'Ocana se trouvent de puissantes couches d'asphalte entre des bancs d'un calcaire dont les Inocerames et les Ammonites en font Tanalogue de ceux de Socorro et de La Plata; il affleure aussi sur la rive nord du la de Maracaybo dans rile de St. Carlos de même qu au Sud de celle-ci dans la contrée de St. Cristobal et de Bottijoque, où les sources de pétrole proviennent probablement aussi de lits d'asphalte.

Dans la Cordillère occidentale que limitent la rive gauche du Cauca et la rive droite du Patia qui coule au Sud on ne reconnut plus les fossiles du Crétacé inférieur; mais la structure et la disposition des couches, qui sont recouvertes par le Crétacé supérieur, et traversées, altérées par des veines de quartz riches en or et en platine, tout cela rend très vraisemblable Thypothèse qu'elles appartiennent bien à cette époque.

Tandis que, à la base du Crétacé inférieur les marnes et argiles prédominaient, le premier rang, à la partie moyenne de cette division, est dévolu aux calcaires, et à la partie supérieure ce sont les grès qui l'emportent.

Ce grès, qui çà et là alterae avec d'épaisses couches de schiste siliceux et renferme aussi de minces bancs de schiste argileux la plupart du temps de couleur claire, a un grain fin, une couleur blanche, parfois aussi légèrement jaunâtre; il est quartzeux et divisé en couches épaisses de plusieurs pieds. Les schistes siliceux qui alternent avec le grès sont presque toujours jaunâtres, très rarement foncés et alors leurs caractères physiques, il est vrai, les rapprochent de ceux du Crétacé inférieur gisant immédiatement au-dessous; cependant les restes organiques aident à les en distinguer facilement; tandis que ceux du Crétacé inférieur renferment spécialement des Inocérames, ceux-ci se distinguent par la grande quantité de Polythalamies qu'ils renferment fréquemment, de coquilles d'Orbitolina , Robulina, Nodosaria et espèces semblables; en outre on trouve dans les calcaires qui accompagnent ces grès des coquilles de Rudistes, de Bivalves: Lucina, Cardium, Pecten, Ostrea, Exogyra Boussingaultii d'Orb., et des Echinodermes: Ananchytes ovata Lam., Micraster cor-anguinum, Goldf., Discoidea excentrica d'Orb., Echinus Bolivarii d'Orb., Enallaster Karsteni de Loriol, (îaleritessp., etc. Dans le grès aussi on trouve des coquilles de Gastéropodes, de Bivalves, des restes de poissons et, à ce qu'il semble, des Rudistes; j'y trouvai mêm^ un reste d'Ammonites (peut-être Am. Roissyanus d'Orb.) trop mauvais pour être déterminé avec certitude.

Ce groupe de roches siliceuses, dont la puissance peut être évaluée en moyenne à environ 1000 m., forme le plus souvent les plus hauts sommets de la chaîne orientale; le Paramo de Chita de près de 6000 m., et couvert de neige éternelle, le Chingasa, le Paramo de Suma Paz, sont formés par ce grès et ces schistes siliceux.

Dans la chaîne occidentale qui sépare les bassins du Patia et du Cauca supérieur de l'Océan pacifique affleurent aussi ces grès, schistes siliceux et calcaires à Polythalamies sur une grande puissance; ils y sont, de même que leur substratum, traversés par des veines calcaires aurifères, par exemple à Vijes près de Cali et Buga.

Ce complexe de couches à Polythalamies doit être probablement parallélisé avec le Quader supérieur et le Planer de Saxe, auxquels il ressemble par ses caractères extérieurs; il y correspond aussi par ses relations paléontologiques, quoique les formes caractéristiques des classes d'animaux supérieures y soient V encore à découvrir. 11 est recouvert en stratification discordante par un grès micacé, blanc ou jaunâtre,

plus ou moins grossier, puis par des quartzites et des marnes bigarrées, de même que par des schistes argileux, qui enferment des bancs d'un lignite-jais pur, d'environ 3 m. d'épaisseur et alternent avec lui en minces couches.

Ce dernier groupe, qui se distingue par sa pauvreté en fossiles, se trouve développé dans les parties supérieures; la puissance en est alors peu considérable; il n'eu est pas de même dans les basses régions, où il devient toujours plus puissant et plus important, pour affleurer, dans les vallées du Magdalena, du Cauca et du Patia, à l'exclusion de presque tout le reste; cependant, selon la contrée, il est tantôt représenté plutôt par des conglomérats, tantôt par des grès, tantôt par des argiles; celles-ci, la plupart du temps bigarrées, micacées, contiennent souvent des cailloux et passent à des poudingues. Les conglomérats sont formés de cailloux de la grosseur du poing, ou plus petits, d'un schiste siliceux ou d'un quartzite qui appartiennent au groupe à Foraminifères et sont reliés par un ciment quartzeux.*) Dans quelques contrées du Magdalena ce complexe est superposé aux marnes citées plus haut, rouge-brun, sableuses, à paillettes de mica; celle-ci doit encore être étudiée au point de vue de savoir si elle appartient encore au Crétacé ou si elle forme le membre le plus inférieur de la série tertiaire; cette dernière hypothèse me semble la plus vraisemblable, car les conglomérats tertiaires reposent inmiédiatement sur cette marne massive; de plus les marnes crétacées ne renferment point de mica, elles sont plus fermes et distinctement stratifiées, et renferment dans leur partie supérieure de minces lits calcaires. Dans le voisinage de cette marne, du pétrole jaillit du conglomérat: ainsi dans le pays de Mendez: près de la plantation de St. Antonio près de Guaduas, de même dans le Magdalena supérieur non loin de La Plata sur la rivière du Paez, et d'après Humboldt, à Cojetambo près Cuenca, où il sort du grès rouge peut-être synchronique avec le conglomérat et le grès rougeâtre du Magdalena, tandis que l'asphalte de Tintini près Maracaybo forme des lits dans le calcaire crétacé.

Rares sont les calcaires dans cette série tertiaire; je n'y ai point observé de fossiles dans le Magdalena supérieur. Près de Popayan je trouvai, adossées à un porphyre, de faibles couches de schiste argileux et de calcaire, qui renfermaient des coquilles de mollusques tertiaires (Gastéropodes, Cardium, et la Rostellaria Gaudichaudi, d'Orb.), très semblables à celles du monde actuel. Sur la côte occidentale Codazzi observa le

*) Dans un caillou de ces conglomérats, qui affleurent dans TAlto del Serjento et le chaînon qui s^y rattache à l'Ouest de Guaduas (ils sont formés de débris de roches qui sont en place à TEst au Palmar et à FAlto del Trigo, Profil V) je trouvai une grande quantité de formes diverses de Robulines, Textulines et autres Foraminifères.

Tertiaire, surtout dans sa partie septentrionale, où, à Touest de TAtrato, du 6° au 8** lat. N., le chaînon de Baudo s'élève à une hauteur moyenne de 300 m., et se réunit au Nord avec la chaîne plutonique de Flsthme de Panama.

Quant à ces ossements gigantesques de mammifères éteints, je les vis en Colombie constamment dans une marne sableuse rouge qui recouvre le Tertiaire; en Ecuador cependant, où on ne les trouve pas seulement dans les plaine^ basses, mais aussi sur les plateaux et les versants des cônes trachytiques des volcans, ils gisent en partie dans un tuf volcanique extérieurement très semblable à cette marne. Ces ossements ont dans ce pays une grande répartition; j'en observai dans le massif de Cumana, à St. Juan de los Morros, à St. José de Cucuta; dans ces deux dernières localités gisaient des squelettes encore entiers, et à Cucuta plusieurs ensemble. De plus j'en vis à Barbacoas de Tucujo et au Nord de là à Carora; et on en trouve aussi sur la presqu'île de Paraguana. Sur le Magdalena inférieur on en trouve en grande quantité à El Plato; sur le cours moyen du Cauca, de même au Nord de Medellin on les trouve dispersés dans les plaines de Cundinamarca, par ex. à Soata, Cobarachia (au Chicamocha), à Lagunaverde (Cocui) à 3650 m. d'altitude; à Soacha près de Bogota Humboldt recueillit une dent de Mastodon angustidens. Pour moi je ne ^ plus tard aucune attention aux indications de gisements que me donnaient les habitants de Colombie pour ces ^squelettes de géants"; toutes les peines que je pris pour en déterrer quelques-uns des mieux conservés, dans un but scientifique, furent rendues vaines par la fragilité des ossements; je ne dressai pas même de liste exacte de ces localités, tant elles étaient nombreuses, de sorte que je ne puis malheureusement donner maintenant qu'une partie de celles que j'ai connues. — Ces mammifères furent probablement engloutis par la mer miocène, qui envahit leur demeure, l'archipel équatorial, au temps de l'éruption des trachytes, et les ensevelit sur le nouveau continent, dans le Diluvium et les déjections volcaniques.

Les brèches coquillières qui affleurent par places sur toute la côte nord paraissent être encore plus jeunes, par exemple celles de Cartajena et celles des collines de Turbaco; il en est de même des dépôts de faible puissance qui s'étalent au pied nord du massif neigeux de Santa Marta, à Coro, Pt. Cabello, La Guayra, Cumana, etc., et renferment de nombreuses espèces de ces mollusques (v. p. 9). Des études plus exactes de ces fossiles décideront si les roches coquillières jaunes, argilo-calcaires, qui à Cimiti, au Nord de Mompox, recouvrent les schistes argileux foncés du Crétacé, appartiennent à cette époque tout à fait récente ou à une autre plus ancienne (Senonien? voir p. 29).

Ces dépôts tertiaires sont puissamment développés dans les grandes vallées de la Nouvelle Grenade, qui toutes sont des vallées de fracture.

Dans le plateau volcanique situé entre Tuquerres et Ibarra, au pied des volcans de Cumbal et de Chiles, j'observai, dans un quartzite lité entre des couches de cailloux et de cendre pumicitique, des coquilles cythériformes, presque à deux chambres, très abondantes, la Cyclopaea Rumichacae (pi. VI. f. 2), outre des Foraminifères ; restes peu nombreux des animaux qui peuplaient la mer tertiaire de l'archipel volcanique.

Si les dépôts tertiaires de cendre trachytique, les lits de cailloux sans fossiles et les conglomérats qui s'appuient aux couches crétacées ont la même direction et le même plongement que celles-ci, il ne sera possible que par une étude très exacte de leurs dispositions et de leur nature pétrographique de se convaincre de leur différence spécifique; on trouve que les sables et cailloux tertiaires, sans fossiles, micacés, ne sont qu'adossés au Crétacé ou, comme près de Pacho, de Muzo, Cipaquira, Facatativa, les recouvrent en discordance. Leur direction est de même moins à l'Est, plus au Nord que celle du Crétacé adjacent, ce qui appuie l'idée que leurs soulèvements respectifs appartiennent à des époques différentes.

Si l'on tient compte du soulèvement des couches crétacées qu'on a observé en d'autres endroits de la même chaîne (à Popayan et La Plata) et du fait que celles des chaînes voisines (à Chipasaque près Bogota, et à Vijes au pays de Cali) sont traversées par des veines aurifères et argentifères, on egt tenté de supposer que la formation ou la percée de ces filons appartient à la même époque que le soulèvement des couches, que cette époque se place à la fin de la période crétacée et qu'alors, ce fut la Cordillère centrale d'Antioquia qui fut soulevée le plus haut au-dessus de la mer, car les couches tertiaires n'en recouvrent les versants, le plus souvent, que jusqu'à une hauteur de 1500 m., tandis que les deux Cordillères latérales, parallèles, en sont recouvertes en beaucoup d'endroits jusqu'à 3000 m. ; c'est un indice que lors de ce premier soulèvement elles restèrent encore presque entièrement sous l'eau, et que leurs plus hauts sommets seulement formaient une rangée d'îles au-dessus de la mer.

Dans la contrée de Mariquita, au Nord-Est des Nevado's trachytiques de Ruiz et de Tolima, on trouve le Tertiaire recouvert de puissants lits de cailloux et de sable, en majeure partie volcaniques, renfermant aussi cependant des cailloux de roches plutoniques ou métamorphiques, outre les andésites, pierresponces, bois carbonisés qui sont enfouis dans la cendre volcanique; ces couches remplissent cette vallée sur

une étendue de plus de 20 milles carrés; elle est maintenant sillonnée par le Magdalena; d'autres cours d'eau la parcoururent aussi de TOuest à l'Est, qui emmenèrent la cendre et le petit cailloutis, laissant les plus gros blocs; ceux-ci maintenant se retrouvent dans les vallées latérales que ces torrents creusèrent, isolant les mesas comme plateaux élevés, étroits et à bords escarpés.

Dans les vallées du Cauca et du Magdalena, au pied du Nevado Barragan (4930 m.), qui n'est pas connu comme volcan actif, des couches semblables de produits volcaniques, surtout de cendre pumicitique et de débris de trachyte recouvrent les marnes, les cailloux et les sables récents, de sorte qu'ici comme dans le bassin du Patia et sur le plateau équatorial la disposition des couches nous montre que l'époque volcanique est postérieure au tertiaire et coïncide probablement avec le soulèvement de ces dernières couches. Sous l'équateur ce soulèvement porta les couches à Polythalamies et à Lophyropodes, qui dans l'archipel tertiaire s'étaient formées entre les tufs et les cailloux, jusqu'à une hauteur de 3000 m.; plus au Nord le Tertiaire de cette Cordillère centrale se soulevait à 1600 m., et était recouvert d'amas de débris trachytiques.

Le Crétacé supérieur proprement dit, la craie blanche de Meudon, n'a pas été observé en Colombie; peut-être est-il représenté, uni au Quader supérieur, par les schistes siliceux et calcaires souvent riches en Polythalamies; mais, comme je l'ai déjà fait remarquer, les fossiles découverts jusqu'à maintenant ne suffisent pas à le démontrer, car les Polythalamies peuvent appartenir au Gault aussi bien qu'au Turonien ou au Senonien. A Vêlez (6° 64' lat. N., 74** 26' long, occid.) j'observai une superposition discordante de ces schistes à Polythalamies aux couches à Céphalopodes du Crétacé inférieur.

La direction du complexe tertiaire sans fossiles, en lits minces, peu consistant, et caractérisé par les sables verts et les conglomérats, lequel acquiert dans les vallées du Patia et du Magdalena un développement tout particulier, cette direction est en moyenne N.-S.; celle du crétacé en général du W.S.W. au E.N.E. Cette discordance de stratification de même que le fait que le tertiaire ne fait que s'adosser au Crétacé, démontrent suffisamment qu'il y eut deux époques de soulèvement différentes.

La direction des masses de couches soulevées primitivement au-dessus de la mer était Nord-Sud dans le Sud; plus au Nord-Est, elle était N.-E. Ce soulèvement affecta aussi bien les deux chaînes latérales, où nous reconnaissons encore maintenant les roches crétacées non altérées, que surtout la chaîne centrale, qui atteignit au Nord de l'Equateur son point culminant, probablement déjà alors de 3000 — 4000 m. En même temps les forces plutoniques semblent avoir plus ou moins, quelquefois même totalement métamorphosé les dépôts sédimentaires, transformé les calcaires en marbre, les argiles en schistes chlorités ou micacés, les grès en quartzites; elles auraient occasionné les éruptions de porphyre, de granité, de syénite. etc., qui, surtout dans la Cordillère occidentale, riche en porphyre, en forment le noyau et sont traversés de veines quartzeuses à métaux nobles.

A cette époque les deux chaînes qui accompagnent la Cordillère centrale, celle de l'Est et celle de l'Ouest restèrent en général au-dessus du niveau de la mer, entourant comme d'un récif longitudinal la terre ferme du centre, et seulement l'orientale augmentait en hauteur et en étendue vers le Nord, en déviant à l'Est. Sur ce bras oriental de la Cordillère orientale, qui maintenant forme le massif de Merida on commence par trouver (à Pamplona 73** long, occid., 7° 16' lat. N.) les couches tertiaires soulevées à une hauteur considérable (23JO m.). Plus à l'Est leur limite supérieure tombe cependant toujours plus bas.

De même, sur les versants des chaînes littorales de Santa Marta et de Caracas, courant E.-W., le Tertiaire ne s'élève que de peu de mètres, surtout sur leurs côtés nord (voir p. 12) tandis qu'il monte un peu plus haut sur leur côté sud (à environ 100 m.).

Le profond bras de mer qui séparait cette série d'îlots et les entourait, fut comblé de couches de sables et d'argiles, et de cailloux de roches siliceuses que les courants marins arrachaient aux viersants des couches redressées, en entraînant les marnes et grès plus fins, micacés, qu'ils déposaient dans les golfes peu profonds ou à une distance plus grande de leur lieu d'origine; en même temps les substances végétales flottant sur la mer se déposaient dans les eaux plus tranquilles et formaient plus tard les lits de charbons que l'on trouve maintenant souvent au-dessus du Crétacé, enfermés dans des marnes bigarrées et des grès récents.

Dans la direction de cette ancienne série d'ilôts du S.W. au N.E. se trouvent en outre, outre les lits de charbon, les dépôts de sel les plus importants du massif de Bogota (v. p. 28).

D'après ce qui précède nous distinguons, dans la région étudiée, 6 périodes de création certaines, dont la plus inférieure, celle du Jurassique, n'a été reconnue que récemment en un point de la Nouvelle Grenade (v. p. 30) tandis que la période postérieure, celle du Crétacé ancien, affleure dans les montagnes de toute cette contrée et se distingue par une grande diversité de Céphalopodes; elle se laisse peut-être aussi diviser en 2 sous-divisions, par la présence des Bélemnites, du Ptychoceras Humboldtianus Krst., de l' Ammonites

Noeggerathii Krst., Am. Rothii Krst., Am. santafecinus d'Orb., Am. Boussingaultii d'Orb., Hamites Arboledae Krst., dans les couches inférieures, principalement maraeuses. La 3« série, celle du Crétacé supérieur, caractérisée par les puissants dépôts de calcaire, grès, et schistes siliceux, se reconnaît, au point de vue paléontologique, à la grande quantité de Rudistes qui apparaissent à TEst et au Polythalamies très répandues dans le centre et TOuest.

La 4« série, la Tertiaire, est caractérisée par la fréquence d'ossements de vertébrés et la présence de cailloux et de puissants conglomérats formés aux dépens des schistes siliceux des périodes plus anciennes et par la grande extension des marnes micacées et des lapilli et cendre trachy tiques; le 5« groupe, le Quaternaire, est constitué par des terrains de remblai, graviers et lits de cailloux, et par des brèches coquillières sur les côtes de la mer; les coquilles appartiennent à des espèces encore vivantes.

Quelques constatations de discordances dans la disposition respective de ces cinq séries montrent qu'elles correspondent aussi à des époques de soulèvement distinctes (voir p. 27, 33, 48, 49, 50) et la répartition géographique du Quaternaire nous apprend de la manière la plus évidente, même en l'absence d'une discordance bien nette avec le Tertiaire (à l'exception des environs de St. Pablo sur le Magdalena inférieur, où les discordances observées appartiennent peut-être à notre cas), nous apprend, dis-je, que ces deux divisions furent soulevées à des époques différentes.

La dernière série, le Quaternaire, a une faible extension; quelques régions légèrement soulevées de la côte lui appartiennent. L'époque précédente, celle du Tertiaire, est de beaucoup la plus répandue : presque tout le territoire des vastes plaines de l'Orénoque et sans doute la plus grande partie de celles des Amazones y sont comprises; les plus hautes sommités du continent actuel datent de cette époque.

Les terrains plus anciens, celui du Crétacé, dans lequel des recherches ultérieures démontrent encore la présence de plusieurs étages différents, formaient dans la mer tertiaire des îles allongées, alignées au Nord- Est, et dont la plus orientale formait le massif actuel de Cumana; une autre île de la série orientale avait son point culminant dans le massif actuel de Merida; l'île occidentale entourée au sud d'un archipel d'îlots volcaniques était parcourue par des chaînes de montagnes riches en filons d'or et de platine.

Il est remarquable que les versants les plus abrupts du territoire crétacé, qui court lui-même presque en arc-de-cercle au Nord-Ouest, soient tournés principalement contre le massif de Guayana, dont les dômes arrondis de roches granitiques, autant que je le sache, surgissent des plaines tertiaires comme des îles hors de l'Océan. Les couches tertiaires au contraire, là où elles sont soulevées en massifs, ou bien recouvrent les versants des chaînes de montagne, ou forment des vallées de fracture (comme dans le Magdalena et le Cauca) et la tranche de leurs couches regarde la vallée.

Le massif de Guayana parait être le centre des différents Cordillères appartenant à la Colombie; centre dont dépend la direction de toutes ces chaînes; celles-ci s'élèvent à l'Ouest en Colombie et au Nord (Venezuela) comme les bords d'une grande crevasse circulaire qui se forma dans l'écorce solide de la terre à la circonférence de ce centre primitif de soulèvement; crevasse qui, bien qu'alors non encore reconnaissable par des massifs importants dans toute son étendue, fixait déjà la direction des éruptions contemporaines et postérieures.

La force de soulèvement qui causa la formation de cette crevasse autour de ce centre granitique, paraît, dans les temps primitifs, à l'époque plutonique, avoir agi de l'Est à l'Ouest; c'est-à-dire, que commençant au Nord-Est, elle atteignit son plus grand développement au Nord, et de là diminua de plus en plus vers le Sud; par contre le dernier soulèvement de quelque importance, celui de l'époque tertiaire volcanique, suivit la direction opposée.

Au Nord, les chaînes plutoniques qui bordent la mer atteignirent leur hauteur actuelle presque au premier soulèvement; elles ne furent que surélevées à la fin du Crétacé et du Tertiaire, tandis qu'au Sud elles restèrent en partie recouvertes par la mer; ce fut seulement à la fin de l'époque tertiaire que l'éruption des masses et laves trachytiques, très violentes au Sud, et diminuant peu à peu vers le Nord, leur donnèrent leur forme et leur hauteur actuelles.