DE LA GÉOLOGIE EN GÉNÉRAL
transformer en grès el en quartzite, Targile devenir du schiste et de Tardoise, la bouille enfin passer à Tanthracite et au graphite.
C'est ainsi, par exemple, que les couches qui, dans la Champagne, se présentent sous Taspect d'une craie blanche sans cohérence, deviennent, dans les Alpes et dans le Dauphiné, un calcaire dur et compacte.
Les débris organisés que renferme chacune de ces couches ne laissent cependant aucun doute sur la contemporanéité absolue de leur formation, et cVst ici qu'apparaît le moyen de raccorder ensemble les dépôts qui, tout en étant éloignés les uns des autres et en revêtant des caractères minéralogiques différents, n'en appartiennent pas moins aii même âge géologique. ^
Les terrains les plus anciens qui nous offrent des traces incontestables de la vie sur le globe sont ceux qu'on est convenu d'appeler cambrien et silurien^ d'après les noms des Cambres et des Silures qui habitaient anciennement la partie de la Grande-Bretagne où ces dépôts ont été pour la première fois définis.
Il existe pourtant au Canada, sous Iqs schistes cambriens que les géologues de ce pays appellent système huronien, un dépôt très-puissant auquel ils ont donné le nom de système laurentien. Ce dépôt est principalement formé de schistes cristallophylliens et de calcaire, dans lequel on a trouvé une structure rappelant celle des organismes, qu'on a nommée Eozoon canadense , ci qui représenterait, d'après certains paléontologistes, les corps organisés les plus anciens que Ton connaisse. Aux terrains cambrien et silurien succèdent les terrains auxquels on a donné les noms de dévonien (du Devonshire) et de carbonifère (de carbone).
On range généralement maintenant dans le terrain carbonifère les dépôts connus sous les noms de terrain pèheen (pauvre) ou permien (de la province de Perm, en Russie).
Tous ces terrains forment, en y comprenant avec d'Omalius, les schistes cristallophylliens, une première grande division dans la série des dépôts sédimentaires ou neptuniens. C'est la division des terrains primaires.
Les terrains suivants soàt désignés par les épithètes de triasique (de la division du terrain en trois étages), de jurassique (du Jura) et de crétacé (de la craie). Ils forment la deuxième grande division, celle des terrains secondaires.
La troisième grande division comprend les terrains tertiaires qui se divisent maintenant en quatre groupes que l'on désigne par le^ noms d^éocène, d'oligocène^àe miocène et de pliocène.
On trouvera l'élymologie de ces noms plus loin, au chapitre des terrains tertiaires.
Certaines couches tertiaires dont le classement n'est pas encore définitif peuvent être provisoirement désignées sous le nom de miopliocène.
£nfln, la quatrième grande division est celle des terrains quaternaires qu'il est souvent fort difficile de séparer des formations actuelles qui constituent la cinquième et dernière grande division, ceUe des terrains modernes.
Le tableau synoptique de la série générale des terrains qui se trouve à la fin de cet ouvrage montrera quels sont les termes de cette série qui sont représentés en Belgique.
