DE LA GÉOLOGIE EN GÉNÉRAL
Les matières qui composent la croûte terrestrey c'est-à-dire la petite portion de notre planète qui est seule accessible à Tobservation de rhomme, ne sont pas confusément mêlées.
Elles forment des masses minérales distinctes appelées roches. Un ensemble de roches de même origine et du même âge géologique constitue ce qu'on nomme un terrain. Les terrains se subdivisenten étages et ensous-étages^ceux-ci en assises et les assises en bancs ou strates.
Ces subdivisions peuvent être comparées aux décimales de Tunité formée par Tétage lui-même. Enfin les étages, en se réunissant entre eùXy donnent des unités d*un ordre supérieur auxquelles on peut accorder le nom de système. La réunion de plusieurs systèmes est ce qu'on nomme une série.
Le véritable but de la géologie est donc d'étudier les terrains en vue de déterminer leur âge relatif de formation par les superpositions normales ou, comme disait Dumont^ par les « caractères géométriques. »
A cet effet il faut commencer par rechercfaer quelle est la composition minéralogique ou litbologique des terrains et quelle est la nature des débris organisés, animaux et végétaux, qu'ils renferment.
La géologie se compose donc en réalité de plusieurs sciences:
La stratigraphie qui étudie surtout les terrains sédimcntaires par rapport à Tordre de superposition des strates.
La minéralogie et la paléontologie qui s*occupent de la nature des matériaux et des débris organisés qui composent Técorce du globe.
La géogénie qui a pour but de faire connaître la géographie physique d*une région, c'est-à-dire Tcnsemble des phénomènes naturels tels que les fleuves, les faunes, les flores, les climats, le mode de dépôt, etc., qui donnent à cette région son caractère prppre, et de rechercher les causes de ces |)hénomènes.
Les terrains les plus anciens qui apparaissent à la surface du globe et dont s'occupe le géologue sont des masses rocheuses, remplies de cristaux blanchâtres et de paillettes brillantes. On leur a donné le nom de granité.
Le granité, avec ses modifications minéralogiques plus ou moins importantes, forme le noyau des principales montagnes de la terre.
II est le plus souvent accompagné de masses schisteuses, également cristallines et formées en majeure partie des mêmes principes que le granité. Ce sont les gneiss^ les micachistes et les stéachistes.
La disposition de ces masses schisteuses en grands feuillets leur a fait donner par d*Omalius le nom de terrain cristallophyllien.
Ces deux groupes de roches représentent les premières phases de notre planète, telles que nous les révèle l'étude géologique de sa surface.
Les granités sont considérés comme étant d'origine plutonienne : tout en eux témoigne, en effet, qu'ils ont été formés sous l'influence d'une forte chaleur, tandis que rien n'autorise à supposer qu'ils aient été déposés par TOcéan. Les schistes cristallophylliens, au contraire, sont disposés en couches qui rappellent leur origine sédimentaire. Ce sont des schistes modifiés par d'énergiques actions physiques et chimiques, telles, par exemple, que l'action de l'eau à une haute température et sous une forte pression.
Ce phénomène de transformation des roches est appelé tnétamor-' phisme et n'est nullement limité aux terrains cristallophylliens. 11 se révèle aussi, quoique avec moins d'intensité, dans les couches moins anciennes qui viennent s'adosser, à leur tour, contre ces terrains : Ton y voit la craie passer au calcaire et même au marbre, le sable se
