SABLES ET ARGILE DHAUTRAGE

Roches.

Fossiles.

Synonymie : Sables et argile d'Hautrage (d'Omalius). — Système aachenien du Hainaut(Dainont).

— ier étage de MM. Briart et Cornet.

Les dépôts crétacés du Hainaut commencent par une assise formée de sables, d'argile et de débris de roches primaires plus ou moins roulés et altérés.

Les sables, tantôt grossiers, d'autres fois à grains très-fins, passent au grès, au poudingue et sont accompagnés de limonite parfois assez abondante pour être exploitée.

Les argiles sont plastiques ou sableuses et le plus souvent infusibles; elles sont blanches, grises, rouges ou bigarrées et parfois colorées en noir par du lignite, mais ne présentent jamais Ja teinte verte si caractéristique des couches qui les suivent dans la série.

Ces dépôts se prolongent en France et renferment les sables aquifères auxquels les mineurs d'Anzin ont donné le nom de torrent à cause de la grande quantité d'eau qui s'en échappe et qui les rend si di£Bciles à traverser dans le percement des puits.

Jusque dans ces derniers temps, on ne pouvait guère citer comme fossiles animaux dans cette première assise que deux valves à'Unio qui sont tombées en poussière après quelques heures d'exposition à l'air, comme nous l'apprennent MM. firiart et Cornet qui en ont fait la découverte. Quant aux végétaux, feu l'abbé Coemans avait bien pu reconnaître une tige de Cycadée et les fruits de huit espèces de pins, mais il voyait dans ces débris les représentants d'une flore entièrement nouvelle dont on ne connaissait encore l'équivalent, ni dans le terrain crétacé, ni dans les autres terrains secondaires.

Cependant Dûment avait déjà rapporté les dépôts aacheniens du Hainaut au terrain wealdien de l'Angleterre. Une découverte récente d'une importance considérable est venue confirmer par la paléontologie, les vues de l'éminent stratigraphe.

Dans une galerie de recherche du puits S^^-Barbe à Bernissart, des ossements furent mis à découvert et sur de simples fragments de dents, M. P.-J. Yan Beneden put y reconnaître la présence du genre Iguanodon.

TERRAIN CRÉTACÉ WEALDIEN. 149

Od verra, par ce qui va suivre, comment M. Dupont a été amené à reconnaître qu'une partie de ces ossements se rapportent à Ylguanodon Mantelli et à d'autres animaux caractéristiques du terrain v^ealdien.

M. Dupont ayant été averti de cette découverte par M. Gustave Arnould, ingénieur principal des mines, fut immédiatement mis en mesure par M. Fagès, le directeur du charbonnage, d*extraire les ossements qui se trouvaient à 32â mètres de profondeur dans une crevasse du terrain houiller.

On ne tarda pas à s*apercevoir quMl ne s*agissait de rien moins que de cinq squelettes à* Iguanodon adultes de 9 à 10 mètres de long.

Le savant directeur du Musée rapporte, à cette occasion, que M. De Pau w n'hésita pas à adopter la vie des mineurs, et qu'accompagné d'autres employés du Musée, il procéda personnellement à Textractlon des dits ossements. Ces derniers, imprégnés de pyrite et se réduisant en poussière sous le moindre choc, eussent été infailliblement perdus pour la science si Tbabile préparateur du Musée n'avait imaginé de les entourer de plâtre, à mesure qu'ils étaient mis à nu, et de les faire transporter dans cet état à Bruxelles où ils sont en ce moment l'objet des soins nécessaires pour les conserver.

En agissant aussi libéralement qu'ils l'ont fait, M. Pages et son conseil d'administration que préside M. A. Dumon, ancien ministre des Travaux publics, ont rendu un grand service à la science.

Outre ces énormes reptiles, les fouilles de Bernissart ont encore fourni de nombreux restes de tortues terrestres et fluviatiles et surtout de poissons d'eau douce dont les espèces qui ont pu être déterminées jusqu'ici se rapportent à celles décrites par Agassiz dans le Wealdien du Weald et par Dunker dans le même terrain de l'Allemagne du Nord.

M. Dupont mentionne aussi des larves d'insectes mais pas de mollusques.

Certains débris avaient fait croire d'abord à la présence d'Unto, mais un examen attentif a montré que ces débris n'étaient que des opercules de poissons. Il est probable qu'il en est de même pour les deux valves d'I/nto mentionnées ci-dessus, page 148.

Quant aux plantes dont on trouvera plus loin la liste, ce sont des fougères qui, d'après M. le comte de Saporta, su£Bsent pour permettre d'affirmer l'horizon virealdien du dépôt.

L'argile noire finement stratifiée, qui renferme tous ces précieux débris, est identique à celle que Dumont plaçait à la base de son système aachenien dans le Hainaut.

Quant à l'argile plastique du hameau de Baume (Saint Yaast) à La Louvière, qui a fourni la petite flore de conifères et de cycadées décrite par l'abbé Coemans, elle serait pour Dumont, à un niveau supérieur à

celui de l'argile de Berhissart. Cela expliquera peut-être le caractère si différent des deux flores, celle de Bernissart accusant d'après M. de Saporta, un endroit marécageux et celle de La Louvière constituant pour l'abbé Coemans, un pays de montagnes.

FiG. 39. — Coupe relevée dans la carrière de M. Dapsens, au Cornet (Tournai).

D'après Duhont (Mémoires édités par M. Mourlon, 1. 1, p. 24, fig. i).