LES GRANDES ALLUVIONS. LÀ TOURBE

phénomènes gui les ont charriées ne peuvent être attribués au Rhône, et M. C. Martins, remontant la vallée de la Durance depuis le pertuis de Lamanon jusqu'à Sisteron, a démontré que les points de départ des galets de la Crau étaient les Alpes dauphinoises. « La Crau est, dit-il, formée par de grands courants diluviens qui ont suivi la vallée de la Durance et couvert des débris qu'ils ont charriés toute la plaine du bas Rhône ; c'est un immense cône de déjection qui a couvert 980 kilomètres carrés ; c'est un grand delta incliné. »

Les terres rougeâtres qui remplissent les interstices des galets de la Crau sont empruntées aux fissures des calcaires crétacés, néocomiens et jurassiques.

Les grandes alluvions. La tourbe.

Tous les grands thalwegs présentent deux formations d'alluvions distinctes : les alluvions que l'on peut appeler actuelles, c'est-à-dire dont les sables, graviers et cailloux roulés sont en rapport avec le volume et la rapidité des eaux dans leurs plus grandes crues ; ces alluvions sont superposées aux alluvions anciennes qui ont couvert les plus larges parties et les plus hauts niveaux, et sont en partie composées de cailloux, de galets ou même de blocs que les eaux actuelles ne sauraient déplacer.

La comparaison de ces deux alluvions, comme composition, comme développement et comme niveau, indique qu'il a existé une époque où les eaux courantes, dans ces thalwegs, avaient un volume plus considérable et par conséquent une rapidité plus grande que les cours d'eau actuels, même aux époques de leurs plus grandes crues.

A l'époque des grands fleuves, les dépôts se sont étendus dans certaines anses , anfractuosités et extensions des thalwegs, où les eaux étaient plus tranquilles ; on y trouve des débris des grands animaux qui habitaient alors les vallées. Les ossements de Velephas primigenius, du renne, etc., indiquent une faune différente de celle d'aujourd'hui , et déjà cependant on trouve dans ces

mêmes alluvions comme preuve do l'existence de l'homme, les silex taillés de Y âge de la pierre.

Les études faites dans les cavernes nous montrent également l'homme des premiers âges contemporain du renne, de Tours des cavernes, de l'aurochs et môme de l'éléphant. L'homme a donc existé à l'époque des grands fleuves ou du moins vers la fin de cette époque. Il est antérieur aux petits cours d'eau et aux allnvions actuelles, et par suite aux phénomènes géologiques de cette dernière période. Parmi ces phénomènes celui des tourbières est le plus général.

La formation des tourbes dans les vallées actuelles est, en effet, postérieure aux grandes alluvions. M. Belgrand a démontré cette postériorité par une étude très-détailléc des alluvions dans le bassin de la Seine.

« Avec les tourbes apparaissent, dit-il, sans transition aucune, les débris fossiles des animaux domestiques, les instruments en pierre non plus simplement taillée, mais polie, et plus tard- en métal ; les restes de l'éléphant et du renne ne se rencontrent plus. Les premiers rudiments de civilisation paraissent donc être la conséquence d'un adoucissement subit du climat qui a apporté en môme temps une profonde modification dans le régime

des eaux. »

La tourbe est en effet un témoignage de l'état de repos qui caractérise l'époque actuelle ; sa formation exige l'intervention des eaux tranquilles, elle est incompatible avec celle des grands courants qui l'ont précédée dans les vallées où elle se trouve.

Pour que la tourbe se produise dans une vallée, il faut qne cette vallée soit large, à surface plane, de telle sorte que les eaux y coulent lentement ; il faut que les crues ne soient pas assez violentes pour interrompre l'action du tourbage, en entraînant les végétaux aquatiques qui tendent toujours à se 'développer sous une lame d'eau animée d'une très-faible vitesse.

« Or, dit M. Belgrand, les grands cours d'eau de l'âge de pierre n'ont jamais pu produire de tourbes au fond des vallées du bas* sin de la Seine, puisque leurs eaux étaient non-seulement lima-