LES VOSGES

Tarie de 800 à 1 426 mètres, hauteur maximum atteinte par le ballon de Guebwiller ; leurs dômes, dénudés ou gazonnés, sont réunis par des crêtes et des plateaux boisés formant les lignes élevées et soutenues de l'horizon. Les forêts de sapins et de hêtres qui couvrent ces plateaux et les versants des hautes vallées, sont à la fois le produit et l'ornement de ces montagnes.

Ce massif de transition domine toute la région de l'est, il relève fortement les grès rouges pénéens couronnés par les grès des Vosges, et forme l'encaissement oriental du grand bassin géologique dans lequel se sont déposés les terrains secondaires et tertiaires du bassin de Paris.

Les Vosges sont, parmi les masses cristallines et protubérantes de la France, les plus riches en roches éruptives dont la série comprend les périodes granitiques, porphyriques et trappéennes ; la grande diversité de ces roches étudiées et décrites par M. Delesse, ajoute à l'intérêt que présente leur histoire géologique tracée par M. Elie de Beaumont dans un travail qui est à la fois un modèle d'observation et de style.

Les masses culminantes déterminent une ligne de partage qui, du côté de l'est, déverse directement vers le Rhin une série de petits affluents; du côté de l'ouest, les versants, plus étendus, forment les bassins de réception de la Meurlhe et de la Moselle.

En remontant les vallées principales de l'ouest, par exemple celle de la Meurthe, par Raon-l'Etape et Saint-Dié, on traverse la direction des roches constituantes, des grès vosgiens aux schistes et aux granités, et l'on s'élève vers les dômes culminants. Dès que Ton aborde les montagnes, on voit qu'elles surgissent brusquement au-dessus de la région simplement ondulée du trias, qui forme une ceinture dont les surfaces tranquilles et de faible altitude contrastent avec la région montagneuse et accidentée. Le soulèvement principal de la chaîne se trouve ainsi marqué entre le grès des Vosges, élevé à de grandes hauteurs, et le grès bigarré. Ce soulèvement a déterminé des failles reconnues sur tout le périmètre ; les pentes qui en résultent sont plus rapides du côté de Test que du côté de l'ouest.

UG

M. Elie de Beauraont a exprimé cette disposition par une coupe transversale d'Olichamp à Sultz, passant par le ballon de Guebwiller et montrant de chaque côté les grès des Vosges soulevés sur les premiers plateaux. «Ainsi, dit-il, lorsqu'on promené ses regards sur les Vosges de la cime du ballon de Guebwiller, on est d'abord frappé de l'aspect tuberculeux de l'ensemble des masses arrondies qu'on voit rassemblées et de leur chute rapide vers l'est et le sud-est. L'œil plonge sur les masses aplaties de grès des Vosges entre lesquelles la vallée de Guebwiller débouche dans la plaine du Rhin ; il se repose sur la plaine du Rhin et sur le grand détroit terrestre qui sépare les Vosges du Jura, comme sur un tapis parfaitement uni. »

Fîg. 6. — COUPE DU MASSIF CENTRAL DES VOSGES.

Les ballons de la partie centrale des Vosges sont formés par des granites-syénites, porphyroïdes, à deux feldspaths, qui ont fait éruption à travers le terrain ancien, composés de granités grenus, gneiss et schistes cristallins.

Ces granités anciens ne forment que des montagnes de second ordre ; ils sont liés aux roches schisteuses qui les recouvrent, par des leptynites ou gneiss sans mica et par des gneiss micacés, l'ensemble de ce terrain rappelant exactement tous les caractères des terrains granitiques du plateau central.

Les granités porphyroïdes et les syénites des ballons, roches éruptives du soulèvement principal, sont en même temps les roches caractéristiques des Vosges. Les cailloux et les blocs roulés des hautes régions les annoncent bien à l'avance et excitent le désir de les voir en place. En approchant des cimes culminantes, on reconnaît qu'elles traversent et même recouvrent les granités anciens, avec les formes éruptives les plus expressives. Leurs beaux cristaux d'orthose rouge et d'oligoclase jaunâtre, en* chevétrés avec des cristaux d'amphibole vert foncé, déterminent

J,PS VOSQBS. 147

des variétés nombreuses, par leurs groupements, leurs dimen* sions et leurs couleurs diverses.

\jq soulèvement principal qui s'est produit après le grès des Vosges a du être précédé par d'autrps, asseq énergiques pour séparer les terrains houillers des grès rouges et vosgiens, dont la nature caillouteuse et le gisement circonscrit à la région pubvosgienne attestent l'origine locale à ta suite dp mouvements du sol d'une certaine importance.

Postérieurement <t ce grand soulèvement qui a donné naissance aux ballons, c'est-à-dire après le trias, il s'en est encore produit d autres f car les trois formations 4u grès bigarré, du muschelkalk et des marnes irisées ont été accidentées et exhaussées

autour du massif central, qui 4»na «nn ensemble a dû suivre le

même mouvement, c'est-à-dire wbir un nouvel exhaussement.

Ces mouvements multiples et graduels sont d'ailleurs attestés

par une série de roches éruptives qui ont criblé certaines parties, de filons, dykes et typhons éruptifc-

Ainsi les syéuite» des ballons pe lient avec 4?s diorites d'un caractère tout différent servant d'introduction fc une série de roches porphyriques. Cette série commence par des porphyres quartzifères et des porphyres feldspathiques, et se continue par des melaphyres, des trapps et des serpentines ; elle embrasse des roches tellement différentes et forme une suite minéralogique si complète, que les éruptions ont dû se poursuivre pendant toute la période des terrains secondaires.

Cette série de roches éruptives, accompagnée de filons quart* jeux et d'émanations métallifères, est la plus grande attraction des excursions dans les Vosges, qui représentent le type géologique le plus complet. En parcourant cette région et celles qui y conduisent à partir des dépôts tertiaires, on comprend l'impossibilité d'expliquer l'exhaussement des Vosges par une seule révolution du globe* Cet exhaussement a été un travail lent et continu, qui émergeait successivement le grand bassin sédimentaire du nord de la France et séparait les formations en

relevant les affleurements des dépôts déjà effectués et rejetant les eaux vers le centre.

Les eaux sédimentaires du bassin tertiaire parisien ayant été évidemment rejetées vers l'ouest dans la vallée de la Loire, c'est encore dans la région des Vosges qu'on doit chercher l'origine de ce dernier mouvement, qui probablement a eu lieu sans que les roches soulevantes aient pu cette fois traverser l'écorce terrestre et se montrer au jour.

Les roches porphyriques et trappéennes se montrent surtout dans la partie méridionale des Vosges, qui contient aussi de nombreux filons métallifères évidemment liés à leur éruption.

Ces filons métallifères se montrent principalement sur deux points où leur exploitation a été autrefois très-active : Sainte-Marie aux Mines et Giromagny. On y a trouvé de belles zones métallifères caractérisées soit par la galène, soit par le cuivre gris.

Les mémoires du temps ont conservé la tradition des conditions de puissance et de richesse des filons principaux ; mais les tentatives de reprise faites à plusieurs époques soit à Lacroix aux Mines, soit à Giromagny, ont démontré que, pour rentrer en possession des parties utiles qui doivent encore exister dans ces filons, il faut aujourd'hui des travaux considérables.

L'Ardenne.

La zone de schistes argileux et de calcaires carbonifères, qui traverse la Belgique depuis Aix-la-Chapelle et Verviers jusqu'à Namur , se prolonge en France et y constitue la région de l' Ardenne , où se trouve le bassin de réception supérieur des eaux de l'Aisne. Cette contrée montagneuse se termine en France par de hauts plateaux, couverts de bruyères et de marécages tourbeux dits les hautes fagnes, dont l'altitude maximum atteint aux environs de Fumay la cote de 492 mètres.

Le massif de transition de l'Ardenne, composé de schistes argileux et de quartzites, forme sur le prolongement des Vosges l'encaissement des terrains secondaires.

L'ÀRDENNE. U9

Les terrains de transition des Àrdennes sont éminemment schisteux; et les schistes y présentent un caractère ardoisier, qui a déterminé l'ouverture de nombreuses carrières dont les ardoises grises ou rougeâtres se répandent dans un vaste rayon. Leur ensemble constitue un vaste plateau, découpé par des vallées profondes et encaissées par des parois généralement abruptes; la Meuse traverse la plus large et la plus profonde de ces vallées, dont les bords escarpés montrent les couches ardoisières tantôt suivant leur plan de stratification, tantôt brisées et coupées obliquement ou perpendiculairement à ce plan. Ces vallées résultent évidemment de nombreuses fractures élargies et modelées par l'action des eaux.

Le littoral du bassin secondaire est encaissé par une falaise escarpée de ces terrains schisteux, qui domine de 100 à 200 mètres les terrains ondulés formés par les dépôts jurassiques. Les cultures et la fertilité de ces dépôts secondaires, résultant à la fois de leur moindre altitude, de la composition du sol et de ses conditions hygroscopiques et perméables, contrastent avec les surfaces arides et imperméables des plateaux de l'Ardenne. Sitôt qu'on est monté sur la falaise encaissante, on ne rencontre plus sur le terrain schisteux que des bois, des landes incultes ou des marécages tourbeux.

Ce contraste démontre combien il est difficile de tirer parti des sols de composition trop simple. En parcourant les plateaux schisteux, imperméables et marécageux de l'Ardenne, notre pensée se reportait vers les plateaux calcaires, fissurés et trop perméables qui dans nos régions méridionales sont aussi presque stériles, bien que la composition et la structure des roches y soit si différente. En présence de ces conditions extrêmes d'imperméabilité ou de trop de perméabilité, l'industrie agricole reste également impuissante. Les habitants de Rocroy, le seul centre de population important qui existe sur les schistes de nos Ardennes, n'ont même pu créer autour d'eux les cultures nécessaires à leur alimentation.

Les fonds étroits des vallées offrent bien quelques méplats

cultivés, quelques prairies pour l'élève des bestiaux, mais les versants trop inclinés ne peuvent être utilisés, et quant aux plateaux, les forêts peuvent seules s'y développer.

L'Ardenne, considérée dans toute son étendue, est évidemment une contrée soulevée. Sur tous les points on y voit les roches siluriennes et dévoniennes fortement redressées; leur stratification est même souvent ployée et renversée de manière à déterminer de fréquentes inversions. Malgré la violence de ces bouleversements, les roches éruptives et soulevantes ne paraissent pas au jour, et Ton ne peut guère soupçonner leur voisinage souterrain que par les actions métamorphiques qui en sont résultées.

Sur plusieurs points, on a constaté la présence de porphyres gris ou verdàtres, stratifiés avec les terrains schisteux ou quartzoschisteux; ces porphyres paraissent, en général, dus à des actions métamorphiques, qui ont feldspathisé et fait cristalliser certaines couches de schistes. On doit encore rapporter à ces actions métamorphiques les nombreux gîtes métallifères en amas ou filons qui existent sur la rive gauche de la Meuse dans la formation dévonienne.

Les vallées transversales à la Meuse ont toutes les caractères de fractures; la vallée de la Meuse elle-même, à partir de Mézières et de Charleville, suit une pente anormale qui ne peut être attribuée à une autre origine. Après avoir coulé le long des relèvements de l'Argonne en suivant les contours du terrain jurassique, le thalweg de la Meuse, au lieu de suivre la pente générale de la contrée vers le centre du bassin, se détourne, en effet, et pénètre dans les terrains schisteux par une véritable cluse dont les parois abruptes et déchiquetées attestent l'origine violente. Ce thalweg tourne ainsi vers le nord, traverse les terrains schisteux jusque vers Namur, et suit ensuite les relèvements dévoniens jusqu'à Liège et Verviers.

Les géologues qui ont étudié les terrains de l'Ârdenne française, y ont distingué deux étages : un étage inférieur, composé

LES ALtfiS FRANÇAISES. 151

presque exclusivement de roches schisteuses, tandis que dans l'étage supérieur ces roches alternent avec des quartzites et des grauwackes. On y cite sur plusieurs points, entre la Meuse et la Bernoise, quelques couches de calcaires dévoniens alternant avec des schistes.

Lés Alpes françaises.

On ne peut prononcer le nom des Alpes sans exciter un désir d'excursion géologique & entreprendre, un souvenir des excursions déjà faites. La frontière de la France, depuis le lac de Genève jusqu'à la Méditerranée, est formée par les Alpes, dont les crêtes continues ne peuvent être franchies que par des ools très-élevés. Les cimes de ces crêtes atteignent des altitudes de 4815 mètres au mont Blanc, 3 934 mètres au Pelvoux, 3840 mètres au mont Viso ; les cols en passages qui conduisent en Italie, Relevant à S 481 mètres au col de Seigne, 2 192 mètres au Saint- Bernard, 1908 mètres au mont Genis, 1 937 mètres au mont Genèvre.

Au delà du mont Genèvre, la crête des Alpes, relevée par le mont Viso, fie laisse d'autre passage que le col de lft Traversette pour descendre vers les sources du Pô. Les Alpes Gottiennes soudent ensuite leur crête nord-sud aux crêtes transversales des Alpes Liguriennes, franchies par le col de Tende à la cote de 1 795 mètres.

En suivant sur les cartes ces crêtes saillantes et ondulées, il est difficile d'y voir l'unité d'une seule chaîne. C'est une série non interrompue de chaînes ou de massifs montagneux qui se succèdent, quelquefois se doublent et forment un obstacle continu. Les divers éléments constituants présentent chacun des caractères individuels, sous le rapport des directions et des lignes géographiques aussi bien que sous le rapport de la structure et de la constitution géologique.

Les Alpes françaises se subdivisent en massif du mont Blanc, Alpes de la Tarentaise et de la Maurienne, Alpes du Dauphiné

et du Briançonnais ; à partir du mont Viso, elles comprennent une partie des Alpes maritimes.

Dans toute la succession des régions montagneuses comprises entre le mont Blanc et le mont Viso, les terrains conservent une similitude remarquable.

Ce sont d'abord : les terrains granitiques et schisteux, formant une série de massifs et de zones, qui marquent les régions culminantes.

Le terrain houiller succède en beaucoup de points aux schistes cristallins. 11 a été pendant longtemps confondu (notamment à l'époque où la carte géologique a été tracée) avec le terrain jurassique sous la dénomination de terrain anthraxifère, et pour se rendre compte de son étendue et de sa distribution, il faut examiner les cartes de MM. Favre, Lory, Gras, etc. Ce terrain comprend des conglomérats, poudingues et grès , des psammites et des schistes avec couches d'anthracites ; sa composition minéralogique est donc normale, sauf la nature généralement métamorphique des roches. Sa puissance est considérable et dépasse souvent 1 000 mètres.

Le terrain pénéen manque dans les Alpes ; mais le trias est visible presque partout, en zones plus ou moins développées.

Ce trias alpin se compose, quand il est complet, de trois étages distincts : ce sont des grès passant aux quartzites qui représentent assez bien le grès bigarré ; des calcaires magnésiens ; des schistes lustrés, bariolés, avec bancs de cargneules, dolomies, gypse ou anhydrite.

A ces[zones d'affleurement assez étroites, et qui pourtant atteignent en plusieurs points près de i 000 mètres de largeur, succèdent les zones très-développées des terrains jurassiques.

Le lias alpin se présente dans des conditions toutes différentes de celles qui existent dans les autres contrées de la France. On peut dire, en effet, que toutes les zones d'affleurement indiquées par la carte géologique ne désignent que le lias des contrées littorales, caractérisées par les calcaires à gryphées et par les

marnes à bélemnites ; les mollusques, abondants sur ces côtes liasiques, y ont laissé des fossiles nombreux. Dans la région des Alpes les gryphées n'existent plus, parce que les dépôts formés au large représentent un lias pélagique dans des conditions tontes différentes. Les calcaires puissants du lias, les schistes qui les surmontent, les calschistes qui sur certains points représentent l'ensemble du terrain jurassique, atteignent des puissances de 5000, 8 000 mètres et au delà ; les débris organiques y sont excessivement rares, et ceux qui s'y trouvent accidentellement ont été rendus indéterminables par les actions métamorphiques.

A partir des environs de Digne, on ne voit plus de gryphées dans les calcaires du lias, dont la puissance va toujours se développant vers la Tarentaise, la Maurienne et le Briançonnais. On reste donc fort indécis en présence de ces puissantes assises calcaires ou schisteuses qui peuvent appartenir soit au lias, soit aux formations oolithiques, car les formations crétacées manquent dans cette partie des Alpes, où l'on ne trouve au-dessus des calcaires et des schistes jurassiques qu'une zone étroite de terrains nummulitiques , dépôts calcaires et schisteux dont les roches ressemblent beaucoup à celles qui ont précédé.

Le mont Blanc, qui forme la tête nord de notre frontière alpestre, présente, au milieu de ces terrains, des conditions remarquables d'individualité et d'unité géologiques. La crête culminante est formée par une saillie dorsale de protogines et de schistes cristallins, sur une longueur d'environ 30 kilomètres du col Ferret au col du Bonhomme, avec une largeur de 10 à 12 kilomètres. Ce massif a été soulevé à travers toute la série des terrains secondaires qui lui étaient superposés.

Les terrains qui ont traversé les dépôts secondaires sur cette longueur, ont dû non-seulement soulever les bords de la fracture ouverte en forme de boutonnière, mais refouler de chaque côté les terrains soulevés à des distances de plusieurs kilomètres. Ces mouvements gigantesques n'ont pu s'effectuer sans briser et renverser les stratifications en une multitude de points ; de

telle sorte Que, pour en rétablir l'ordre, il a fallu suivre pas à pas les fragments disloqués de toutes ces masses, et chercher en même temps les caractères géologiques et minéralogiques qui pouvaient permettre de les classer. Cette classification est d'autant plus difficile que, sur toute l'étendue des Alpes, les terrains secondaires ont été profondément altérés ; leurs caractères minéralogiques sont complètement modifiés, et le métamorphisme semble même avoir eu pour effet de détruire les tr&ces des débris organiques qui pouvaient y exister.

Lorsque par la voie d'un chemin de fer on se trouve transporté subitement dans la région des Alpes, en Maurienne, par exemple, où est frappé des caractères anciens que présentent les roches. Les calcaires sont compactes et de couleurs sombres, massifs on sillonnés de délits coupant les stratifications ; les roches argileuses sont schisteuses et même ardoisières ; les grès sont compactes et passent aux qualités. Si Ton ne savait à l'avance l'âge géologique récent de ces terrains, on serait tenté de les placer parmi les plus anciens, ainsi que r avaient fait les premiers géologues.

Les schistes ardoisiers sotit l'expression la plus frappante de ces transformations minéralogiques. On est habitué à ne les voir que dans les schistes siluriens, tandis qu'on exploite des ardoises dans tous les terrains des Alpes, dans les schistes houille» triasiques et jurassiques et même à Montricher, dans les schistes nummulitiques '.

1 Lorsqu'on parle de roches métamorphiques, il semble que Ton évoque Tintervention des phénomènes les plus violents et des fournaises souterraines les plus énergiques ; il est démontré» an contraire, que des actions très-faibles, lorsqu'elles oot été très-prolongées, ont pu déterminer les transformations les plus complètes dans toutes les roches. Ainsi» dans les terrains houillère, certaines couches oht pris fen dans les travaux souterrains et continuent de brûler, bien que toute communication avec l'air ait été barrée aussi hermétiquement que possible; quelques faibles vapeurs fumerolles attestent seulement I l'extérieur l'existence permanente de ces feux souterrains.

Lorsqu'ensuite on dut ouvrir par des tranchées les terrains traversés par ces éoanations, on les a trouvés rubéfiés et endurcis comme s'ils eussent été calcinés; cecltiaes parties argileuses étaient à l'état de porcellaniles, comme si elles eussent subi le contact du feu. En réalité, l'intensité du feu, même dans la couche de houille, avait été si faible que Ton put, tprès quelque vingt ans, rentrer dans les iraveut et en reprsadie Fexploitation.

Dans un autre cas, des phénomènes plus rapides se sont passés sous nos yeux. Des

LES ALtËS FRANÇAISES. 158

Ces altérations augmentent à mesure qtie l'on s'approche des centres de BotilèVemdnt ; elles diminuent à mesure qtton s'en éloigné, les roches reprenant peu à peu leur caractère normal, M. Elle de Ëeaumoht a bien défini Cet effet progressif du métamorphisme, en le comparant aux altérations graduelles que subit un arbre carbonisé h Tune de ses extrémités : entre le point où le tissu du bois est complètement altéré et celui où il est intact, une partie intermédiaire établit le passage plus oti moins graduel.

Avant d'atteindre le massif du mont Blanc, on peut en beaucoup de points reconnaître encore les terrains appartenant aux principales divisions géologiques, et en 1868, M. Alphonse Favre, professeur à Genève, a publié une carte géologique de la région du mont Blanc sur laquelle cette série est complétée. Depuis les protogines de l'axe culminant, on reconnaît successivement : les schistes cristallins du Brevent et des aiguilles Rouges ; le terrain houillér représenté par les grès et les poudingues de la Tète noire ; le trias par des drkoses, des quartzites, des cargneuleS et des schistes, en zones plus ou moins développées au-dessous des masses jurassiques; le lias représenté soit par des calschistes cristallins, soit par des calcaires puissants, tels que ceux de la Croix-de-Fer, près du toi de fealme. Les terrains néocomiens et crétacés, rejetés plus au loin, ont mieux conservé leurs caractères lithologiques et pal éo il to logiques. Enfin sur l'enceinte

trmox souterrains ouverts dans une couche de houille, à une faible profondeur, avalent été envahit par des (eux et bouchés. Trente ans après, ces travauî sont repris à ciel ouvert : on enlève les schistes superposés à la couche de houille et on exploite les parties successivement découvertes. 4b à 15 mètres de schistes présentaient une tranche snperposée à la houille» qui, au contact de l'air, avait repris feu en plusieurs points; des tuyaux avaient été disposés de manière à éteindre ces feux, et cette eau introduite incessamment dans les fissures de la houille produisait des vapeurs qui traversaient les Usures des schistes. On ne toyalt de feu nulle part, et les vapeurs n'étaient ni Issea chaudes ni asses abondantes pour qu'on ne pût tenir la main dans les fissures d'où elles sortaient ; cependant, au bout de quelques mois, les schistes ainsi traversés, que nous avions vos noirs, avec un caractère houillér très-prononcé, étaient d'un rouge intense, en masses fissiles hachées de fissures perpendiculaires à la stratification. Ces schistes ainsi modifiés nous rappelèrent les argiles schisteuses rubéfiées qui se trouvent en beaucoup de points des Alpes.

montagneuse qu'ils constituent se trouvent les mollasses tertiaires en couches redressées et accidentées, mais sans altération. Ces divers terrains entourent de ceintures successives les massifs culminants formés par les granités et les schistes cristallins ; et cette succession de montagnes représente une série de monuments géologiques d'après lesquels l'observation doit suivre l'histoire de la formation des Alpes.

Commencer l'étude des Alpes par le mont Blanc, c'est aborder immédiatement la région la plus difficile; car autour de ce massif culminant toutes les roches sont cristallines et métamorphiques. Ce qui jette tout d'abord la plus grande incertitude sur l'examen des terrains des versants de la vallée de Chamonix, c'est que les montagnes du Brevent et des aiguilles Rouges, qui encaissent la rive droite, sont composées, comme celles du massif du mont Blanc, de schistes cristallins. Pour trouver les terrains secondaires, il faut monter au col de Balme, que l'on atteint en suivant à l'ouest les roches du trias surmontées par les calcaires liasiques de la Croix-de-Fer, dont les tranches soulevées descendent jusqu'au Trient. A l'extrémité opposée du mont Blanc, les couches redressées et renversées de grès, de schistes et de cargneules du col du Bonhomme représentent aussi le trias, et plus loin les calcaires du lias sont relevés sur l'arête longitudinale. Les crêtes cristallines, considérées dans leur ensemble, surgissent ainsi à travers les terrains secondaires qu'elles ont fracturés et refoulés latéralement.

Ces refoulements latéraux ont bouleversé tous les terrains secondaires. Malgré ce bouleversement des stratifications et l'altération métamorphique des roches, le côté de France est celui qui permet le mieux de reconnaître les terrains et leur stratigraphie ; mais pour en apprécier le caractère normal il faut s'éloigner des massifs cristallins et examiner, par exemple, les versants du Buet et de la vallée de Sixt, en prenant pour guide l'ouvrage si remarquable de M. Favre.

Lies dernières pentes du Buet descendent dans la vallée de Sixt par le Tanneverge ; elles sont rapides et présentent une

succession d'escarpements abrupts formés par des calcaires solides, et de couchée en talus d'éboulements résultant des roches schisteuses. Sur ces escarpements qui se retrouvent souvent sur les versants des grandes vallées des Alpes, on voit se profiler les alternances des roches stratifiées, dont le Tanneverge du Buet est an exemple.

Ces roches, il faut en convenir, n'ont guère les caractères des formations qu'elles représentent, mais leur ordre stratigraphique, leur composition réelle, plutôt que leurs caractères, les fossiles qui y ont été trouvés constituent une série de preuves à l'appui

Fig. 7. — TAN NE VERGE DU BLET (favrc).

dn rang géologique qui leur a été attribué par M. Favre. Le Buet se compose, dit-il, des terrains suivants :

1 Schiste calcaire, fendillé, rubané, plisse à veines

! de quartz et de spath calcaire, t Ardoises à bélemnites.

! Calcaire rosit re.

Cargneule avec baryte sulfatée.

Schistes argilo-ferrugineoi rouges et verts. Grès et arkoses.

Le tout en stratifications ondulées, reposant sur les strates verticales des schistes métamorphiques qui forment le massif des aiguilles Bouges et du Brevent.

La vallée de Sixt est une vallée de fracture de formes grandioses. Les terrains jurassiques et triasiqucs, bombés en forme de voûte, se sont brisés en produisant par leur écartement une fente angulaire dont la base a pénétré dans les couches du trias, et les deux versants rapides qui ont été ainsi déterminés, montrent la succession des terrains secondaires brisés et stratifiés en regard les uns des autres,

Sur les sommités les plus écartées, on a constaté au-dessus des terrains jurassiques un couronnement néocomien et crétacé; le gault étant constamment représenté, entre ces deux formations, par des grès verts qui renferment des fossiles abondants et caractéristiques. Les pointes des Fiz, les cimes d'Avoudruz et de la Dent-du-Hidi sont des localités classiques sous ce rapport.

Cette succession de terrains et leur disposition stratigraphique sont expliquées par la coupe du Buet et des aiguilles Rouges (fig. 8).

Lei aiguille* Vallfe

Fig. 8. — COUPE DU BUET ET DU AIGUILLES IOUGU (PaffeJ.

D'après cette coupe, les couches supérieures du Buet, eonsistant en alternances de calcaires noirs ()), calcaires gris (2), calcaires argileux (3), calcaires noirs (4), sont jurassiques et correspondent aux couches qui forment les roches dites les Raffords (J)de la vallée de Chamonix. Vers le contact du système jurassique du Buet avec les schistes cristallins des aiguilles Rouges, se trouvent des couches appartenant au trias (T), qui des hauteurs de plu de 2000 mètres tombent à la cote de 745, au fond de la vaijée de Sixt. Un lambeau de ces terrains secondaires, resté sur le

sommet des aiguilles Rouges (T), démontre l'action du soulèvement qui a percé et refoulé leurs stratifications.

Sur le versant opposé au Buet, au-dessus de la vallée de Sixt, s'élèvent les roches de Sambet, de Salles, des Fiz, dont les parties supérieures sont formées par les couches néocomiennes, crétacées et numrauli tiques superposées au système jurassique ,

Le massif des aiguilles Rouges diffère notablement de celui du mont Blanc* On a pu considérer son soulèvement comme un épisode de celui du mont Blanc, auquel il est exactement parallèle et dont il semble une dépendance ; Riais l'examen des ra«* ches ne permet pas cette assimilation. Les roches des ftiguillep Rouges n'ont pas les mêmes caractères de métamorphisme ; elles dérivent évidemment des granités qui affleurent en beaucoup de pointe de leur base. Ces granités à petits éléments ont un caractère porphyroïde et essentiellement éruptif ; les schistes qu'ils ont soulevés et altérés, sont ferrugineux, micaschisteux et gneissiques; tandis que le caractère exclusivement talqueux des schistes du mont Blanc dérive des protogines; les altérations amphiboliques qui s'y montrent en quelques points, résultent des roches serpentineuses.

Mont Blanc. Vallée de Ghamonix, Aiguilles Rouget.

Mit!

Fig. 9. — COUPE DU MONT BLANC ET DES AIGUILLES ROUGES.

La symétrie des deux soulèvements est indiquée par la coupe transversale (fig. 9) de la vallée de l'Àllée-Blanche à la yallée de Chamonix.

Dans la vallée de Chajnonix, on a découvert, pour les exploite^ les dolomies du trias (T), renversées sous les stéaschistes et les protogines du mont Blanc. Du côté de l'AHée-Blanche , ces dolomies se retrouvent également renversées et appnyéeg su» les calcaires jurassiques (J, T). Sur la rive droite de l'Arve se

160 PATS DE MONTAGNES. CONTRÉES GEOLOGIQUES,

montrent encore les calcaires jurassiques, passant avec le trias par-dessus les aiguilles Rouges et allant plonger à contre-pente sur le versant des roches de Salles, en dessous des terrains néocomiens, crétacés et nummulitiques.

Malgré les différences qui existent entre le massif des aiguilles Rouges et celui du mont Blanc, les époques de soulèvement ont dû être très-rapprochées, car les mêmes formations ont été affectées, ainsi qu'il résulte des relations indiquées par cette coupe.

La pins élevée des aiguilles Ronges porte à son sommet nn lambeau des dépôts triasique et jurassique que le massif granitique et schisteux a dû fracturer, soulever et refouler pour se faire place à la surface.

Fîg. 10. — LA GRADUE AIGUILLE KOUGE (F»Vre).

Ainsi la pointe la plus saillante du massif soulevant a emporté et conservé à son sommet un fragment de la nappe sédimentaire superposée, en lui conservant dans son mouvement ascendant la position à peu près horizontale qu'elle avait. Ce fragment présente à la base des grès arkoses, des schistes rouges et verdàtres, et des cargneules appartenant an trias. Ces couches triasiques sont surmontées par des alternances calcaires de diverses couleurs et par des calschistes noirâtres qui contiennent des bélemnitcs et des ammonites, et appartiennent au terrain jurassique.

Ce fragment soulevé sur les schistes micacés et gneissiques de l'aiguille et représenté sur la coupe du Buet, a été dessiné par H. Favre sous ses divers aspects. La figure 10 indique la position qu'il occupe en T.

II paraît résulter de la disposition des terrains que le groupe granitique et schisteux des aiguilles Rouges est, en effet, le massif soulevant du Buet ; qu'il se lie au soulèvement qui a déterminé la fracture représentée par la vallée de Sixt, et qu'il a par conséquent affecté avec le terrain jurassique, les terrains néocomiens et crétacés. Ce soulèvement a pu précéder celui du mont Blanc, qui a suivi une fracture parallèle en exhaussant un sol déjà accidenté et augmentant dans une proportion énorme les effets des refoulements latéraux.

Les lambeaux de terrains triasiques et jurassiques qui sont restés au fond de la vallée de Chamonix démontrent que la nappe secondaire subsistait le long des aiguilles Rouges, lorsque le soulèvement du mont Blanc est venu la percer de nouveau et compléter les Alpes grandioses que nous admirons aujourd'hui. Entre la base du Buet et la base du Cramont, il y a 20 kilomètres à vol d'oiseau; il a donc fallu que les dépôts secondaires fussent refoulés d'environ i 0 kilomètres de chaque côté par les redressements, plissements et glissements qui ont dû se produire * N'est-il pas naturel que nous trouvions aujourd'hui des bouleversements et des renversements de la stratification qui semblent inexplicables?

Ces problèmes, nous l'avons dit, sont un des charmes des excursions dans les Alpes. Le géologue ne reste pas constamment courbé sur le sol, examinant les caractères des roches et cherchant des fossiles ; ses études portent sur des masses immenses dont il peut explorer les escarpements, et lorsqu'il s'élève sur ces masses, elles s'étendent jusqu'aux limites de l'horizon en lui permettant d'interpréter les grands traits de l'orographie du sol et de la stratigraphie des terrains.

Les Alpes de la Maurienne et de la Tarentaise offrent un champ

d'exploration spécial» dans lequel la série des terrains est plus complètement représentée. Dans cette contrée, le terrain anthraxifère se rapproche de» conditions normales du terrain houiller par ses couches d'anthracite et par les fossiles végétaux qui abondent dans les schistes ; les grès quartzites, les calcaires cargneules, les gypses et les schistes bariolés du trias sont plus développés ; le lias est représenté par des catéchistes très-puissants qui conduisent, non sans bien des incertitudes, aux calcaires jurassiques et néocomiens; au-dessus on a trouvé des calcaires et des schistes nummulitiques qui annoncent la partie inférieure des terrains éocènes.

Lies sommités de la Maurienne, et notamment celles des contreforts qui encaissent la rive droite de l'Arc, sont souvent composées de granités. Ce sont, suivant l'expression de M. de Mortillet, des trouées de granités porphyroïdes, qui ont accidenté ces terrains. Il existe donc dans cette région non pas un centre de soulèvement, mais une série de points qui peuvent être considérés comme tels. Entre ces divers points, les terrains sédimentaires ont été ployés et comprimés, de manière à présenter une série de Y, disposition dont la stratigraphie des terrains accidentés offre de si nombreux exemples.

Dans chacun de ces Y, on a reconnu, succédant aux gneiss ou schistes cristallins, le terrain houiller anthraxifère souvent exploité et assez bien, déterminé pour qu'on ait pu y compter trois couches d'anthracite qui se retrouvent sur divers points situés à des distances assez considérables. Viennent ensuite le* diverses roches précitées comme représentant le tri:,s, puis les calcaires du lias; sur quelques localités, des calcaires avec nummulites ont été trouvés, nummulit^s bi iu petites et bien imparfaitement tracées, mais enfin appréciables.

La coupe ci-après indique les trouées granitiques (G) qui ont accidenté les terrains de la Maurienne et ployé en Y successifs les terrains anthraxiferes (a, a). Les schistes cii*tallins inférieurs (S) forment les montagnes culminantes sur la rive droite de l'Arc, vis-à-vis l'entrée du tunnel percée dans les terrains

grès anthraxifôres. Au-dessus de Saint- Jean, le terrain nummulitique (N) a été reconnu au centre du grand V qui a formé la vallée.

Fig. H . — COUPE DE SAINT-JEAN DE M AUR1ENNB A LA PERCÉE DU TUNNEL DES ALPES.

Remontant la vallée de l'Arc, on arrive en face des escarpements dénudés des Encombres, où la succession des terrains a pu être constatée mieux que partout ailleurs. En traversant ce col pour aller en Tarentaise, on se trouve entre le terrain houiller et le trias représenté par des quartzites, des schistes argilo-ferrugineux, des cargneules et des dolomies avec gypse ; viennent ensuite les calcaires surmontés par les schistes du lias, ainsi qu'il sera expliqué ci -après.

Après avoir étudié les déterminations géologiques du col des Encombres, on peut aborder la haute vallée de l'Arc, l'Esseillon, Modane et le mont Cenis. On y retrouve, en effet, les mêmes éléments, avec une exagération des bouleversements stratigraphiques et des altérations métamorphiques des roches. Les géologues ont beaucoup discuté sur les problèmes posés dans le massif du mont Thabor et du mont Cenis; le percement du tunnel est venu préciser les questions, sinon les résoudre.

Le percement du mont Cenis est à la fois un des plus beaux travaux de l'époque et une étude géologique importante. Ce percement, de 12 220 mètres de longueur, a traversé, des Fourneaux à Bardonnèche, le massif montagneux du col de la Roue, qui servait de route traversière pour aller en Italie, avant que la route fût établie par le col du mont Cenis situé à 24 kilomètres au nord-est. L'altitude de l'entrée du tunnel est, du côté de Modane, à la cote de 1 202 mètres, et du côté de Bardonnèche à la cote de 1 335. Malheureusement, une crainte chimérique de rencon-

trer de grandes masses d'eau dans le trajet lui a fait donner une double pente vers les deux entrées.

Au moment où Ton commençait ce percement, en 1853, des coupes géologiques furent établies par M. Sismonda et par M. de Mortillet, et l'exécution en a démontré la justesse ; considération intéressante, en ce qu'elle prouve que les coupes géologiques établies d'après l'exploration des surfaces peuvent présenter l'exactitude désirable.

Les terrains signalés par les coupes étaient depuis longtemps l'objet de controverses presque passionnées. M. Elie de Beaumont les considérait tous comme formant un système unique et concordant, appartenant au terrain du lias. Le plus grand nombre des géologues, entre autres M. Favre, Lory et de Mortillet, considèrent le terrain anthraxifère des Alpes comme terrain houiller; les quartzites, les cargneules avec gypses et anhydrites, comme représentant le trias, et la série des roches calcaréo-schisteuses, comme appartenant au lias. On voit que les deux opinions sont diamétralement opposées et que la conciliation est impossible ; on espérait que le percement du tunnel, qui coupe les trois systèmes de couches, déciderait la question.

M. Elie de Beaumont a subdivisé les terrains traversés en six zones qui, à partir de Modane, se succèdent dans l'ordre suivant :

1° La zone anthraciteuse, rencontrée (après une traversée de 128 mètres d'éboulis) sur une longueur de 1 967 mètres, correspondant à une épaisseur normale de 1 137 mètres. Cette zone a présenté d'abord des alternances de grès quartzo-talqueux, gris verdàtre, de divers grains, généralement durs. On a pu y choisir des variétés grenues et de dureté moyenne pour y tailler les pierres du muraillement. A ces grès ont succédé des alternances de psammites avec des schistes gris et noirs, contenant deux bancs d'anthracite, alternances qui sur plusieurs points avaient une telle identité avec celles du terrain houiller, qu'on les aurait vues sans étonnement dans une galerie d'un de nos bassins les mieux caractérisés. Les grès talqueux et micacés de l'entrée ont l'apparence de gneiss plutôt que de grès houillère ; on peut les

suivre jusqu'à Saint-Michel, où ils appartiennent évidemment au terrain anthraciteux avec empreintes de végétaux hou il lers. Sur l'autre versant de la vallée de l'Arc, vis-à-vis l'entrée du tunnel, ces grès sont appliqués sur de véritables gneiss cristallins , à grands cristaux de feldspath, qui représentent les roches encaissantes, les plus anciennes du pays.

2° La zone des quartzites, suivie sur une longueur de 381 mètres et représentant une épaisseur normale de 220, a été ensuite traversée. Ces quartzites sont blancs, très-durs, nettement stratifiés; certains bancs présentent encore la texture un peu grenue des grès métamorphiques.

3° La zone calcaréo-gypseuse, citée comme occupant une longueur de 858 mètres pour une épaisseur normale de 496, comprend des gypses blancs passant à l'anhydrite saccharoïde, des cargneules ou calcaires dolomitiques, puis des calcaires durs et cristallins.

4° La zone des schistes calcaires ou argileux, gris noirâtres, à veines spathiques, d'apparence généralement luisante et métamorphique, qui occupe tout le reste de la longueur du tunnel.

Le pendage des couches traversées par le tunnel présente des anomalies importantes à constater. En effet, les géologues avaient signalé les couches comme plongeant à contre-pente du versant de la montagne, et ce pendage était normal, en ce sens que les grès et schistes du terrain houiller passaient au-dessous des quartzites et des cargneules du trias ; mais, par un de ces ploiements fréquents dans les terrains des Alpes, le tunnel a rencontré les pendages inverses; les quartzites, par exemple, plongent en dessous des schistes houillers, sous une inclinaison de 50 degrés. Le sens de la stratification laisse donc ici dans l'incertitude; il y a deux pendages inverses, raccordés par un pli. La plupart des géologues ont considéré comme normale l'inclinaison des affleurements supérieurs; tandis que MM. Élie de Beaumont et Sismonda, s'appuyant sur les inclinaisons reconnues par le percement, persistent à considérer tout l'ensemble comme renversé et représentant le lias» ,

Tels sont les éléments de la discussion toujours ouverte. Nous sommes de ceux qui avaient suivi, il y a trente ans, la manière de voir de M. Élie de Beaumont au sujet du lias alpin, mais qui, après un examen du terrain anthraxifère à la Mure et en Maurienne, le considèrent comme houiller; qui, après avoir vu les grès, cargneules, dolomies et gypses autour du mont Blanc, au val des Encombres, dans la vallée de l'Arc, puis enfin dans le tunnel , admettent que les caractères lithologiques et stratigraphiques caractérisent ces roches comme appartenant au trias.

De telle sorte que le tunnel, à partir de l'entrée de Modane, aurait traversé 1137 mètres d'épaisseur normale de terrain houiller; 716 mètres de trias; le reste devant être attribué à la période jurassique. Nous admettons que cet ensemble a pu réellement subir un renversement, par un pli supérieur qui a déterminé les pendages à l'envers au niveau du tunnel.

Cette succession se trouve indiquée par la figure 12, dont le premier plan indique la succession du terrain houiller (H), des quartzites (Q), des dolomies, gypses et cargneules du trias (T), et des cal schistes du lias (L) ; le mouvement présumé des stratifications en profondeur devant ramener le pendage dans le sens normal. La partie perspective indique, d'après le dessin de M. Hubert, les mouvements des accidents de la surface qui, du hameau des Fourneaux et des roches de l'Esseillon, s'élèvent jusqu'aux plateaux élevés du col du mont Cenis.

Les terrains qui encaissent la vallée de l'Arc, notamment aux environs de l'Échaillon, de la Chambre et du val des Encombres, sont les mieux disposés pour analyser l'âge et la succession grô* logique des formations qui constituent les Alpes. Us servent d'introduction naturelle à l'étude des terrains percés par le tunnel des Alpes et que traverse la route du mont Cenis, de l'Esseillon à Suze. La Société géologique, réunie en 1861 à Saint-Jeande»Maurienne, en a fait un examen spécial.

Au bourg de la Chambre, la vallée de l'Arc s'élargit, et le granité affleure sous forme d»'un dyke puissant, qui a soulevé et

redressé tonte une série de couches dont la nature minéralogique est très-variée. M. Rolland a représenté cette disposition par la coupe figure 13.

Des alternances poissantes de schistes argilo-calcaires et de schistes ardoisiers (SA), dans lesquels une carrière a été ouverte, représentent le lias; on y a trouvé des bélemnites. Ces schistes, dont les couches sont presque verticales, sont interrompus par le soulèvement granitique (Gr).

De l'autre côté du granité apparaissent les schistes cristallins azoïques (S) ; puis un système de schistes et dolomies (T) avec bancs de calcaires dolomitiqnes (C, C), dans lesquels se trouvent

Fig. 1 3. — coupe * u CHUfBK (Rolland).

des gypses (G) interstratifiés; puis enfin le système des schistes argilo-calcaires et ardoisiers à bélemnites, qui représentent le lias(L). Il est évident que le système qui apparaît ainsi superposé au granité et aux schistes cristallins azoïques représente un développement considérable du trias , auquel les dolomies et les gypses donnent un caractère minéralogique tout spécial.

Au val des Encombres, la même série de terrain* se présente sous forme de masses élancées et découpées dont l'altitude atteint 2825 mètres au Grand-Perron.

Ce pic culminant (fig. 14) est formé de calcaires massifs qui appartiennent au lias. Les stratifications, fortement courbées par un double ploiement, reparaissent plus bas sur la crèle

culminante; l'intervalle des deux pointes calcaires (L, L) étant rempli par des schistes qui appartiennent au lias supérieur.

L'extrados de la grande oourbe calcaire (L, L) est enveloppé par des calcaires à avicula oontorta représentant l'infralias.

Cet horizon une fois reconnu, si l'on examine les stratifications redressées qui forment les rochers du col des Encombres, qne l'on traverse pour se rendre en Tarentaise , on reconnaît la succession suivante : des calcaires magnésiens (C), surmontés d'alternances schisteuses avec gypse (G), puis des grès blancs ou quartzites (a), auxquels succèdent les grès anthraxifères ou grès honillers (A).

Fig. ii. — COUPE DU GRAKD-rEMOH ET DU COL DES ENCOMBRES.

De telle sorte que la série des terrains serait parfaitement normale, si les stratifications ne se trouvaient inversées par an renversement indiqué par la coupe figure 14.

Ce renversement général des stratifications est confirmé lorsqu'on descend de cette crête vers la vallée de Saint-Julien, où l'on trouve, en stratifications toujours inversées, les grès et les schistes ardoisiers nummiili tiques (N).

Les coupes de cette localité et la classification qui en résulte : ('terrain houiller anthraxifère ; V quartzites ou grès bigarrés; cargneules, gypses et schistes du trias ; 3' calcaires et schistes du lias; 4' grès et schistes ardoisiers nummulitiques, ont été tracées par MM. Lory et Favre avec les plus grands détails. Ces coupes

confirment celle du tunnel des Alpes. Dans les deux cas, les stratifications se succèdent dans le même ordre géologique et sont renversées sur des distances considérables.

A l'appui de cette assimilation, nous ajouterons que dans des contrées qui ne sont pas les Alpes, par exemple sur la lisière méridionale des bassins houillers de Gbarleroi, Mons et Anzin, nous voyons des épaisseurs de terrains houillers qui atteignent plusieurs kilomètres, renversés avec pendages à l'envers et inversion stratigraphique. Nous avons d'ailleurs pu constater dans le tunnel des Alpes que les premières couches de poudingues houillers qui ont été recoupées, étaient à gros éléments, comme d'habitude les grès de la base ; que la grosseur des grains avait été en diminuant, suivant la loi générale ; que l'on était arrivé ensuite aux parties schisteuses des stratifications supérieures, schistes identiques avec oeux des terrains houillers alternant avec des couches anthraciteuses. 11 est donc resté démontre, à nos yeux, que l'épaisseur de la formation avait été traversée des poudingues de la base aux schistes supérieurs; enfin, que les quartzites, calcaires dolomitiques, gypses et anhydrites étaient, par conséquent, dans la position normale du trias. Nous nous sommes dès lors rallié aux conclusions de MM. Favre, Lory, de Mortillet, Rolland et de la plupart de ceux qui ont participé à la visite des terrains de la Maurienne lors de la réunion de la Société géologique.

La chaîne de Belledone, depuis le Grand-Charnier, au-dessus d'AUevard, dont la oime atteint 2 560 mètres, jusqu'au pic de Belledone, qui s'élève à 2 982 mètres, et au roc Taillefer, 2861 mètres, présente une série de crêtes qui sont la continuation des Alpes du mont Blanc.

Ce sont les mêmes roches soulevantes, et M. Lory, dans sa Description du Dauphiné, a démontré que la similitude s'étend aux dispositions strat {graphiques. Les terrains cristallisés et cristallins, protogines, gneiss et strasohistes, se sont élevés à travers des fractures linéaires , soulevant les stratifications superposées

du terrain houiller, du trias et du lias et, suivant l'expression de H. Lory, faisant hernie a travers la rupture.

La coupe théorique (fig\ 15) indique la disposition générale des crêtes culminantes et spécialement de celle du Grand-

Fig. 18. — court théorique de la structure eu éventail de la grande ciiaink pu cantoii d'ahktasb (Lory).

Charnier. Le granité protogine (Gr) et les gneiss stéaschisteux (S) affectent en plusieurs points, de même qu'au mont Blanc, la disposition en éventail et refoulent les strates redressées du terrain houiller ou des formations triasiques (T, T), au delà desquelles se trouvent les calcaires du lias (L, L).

Sur la plupart des contre-forts de cette chaîne, la succession normale des terrains est assez nettement indiquée. Le terrain houiller est le seul qui soit sujet à manquer; presque toujours le trias est représenté. M. Lory a cité de nombreux exemples des superpositions, dont sa coupe, prise le long de la gorge du Bréda, près d'Allevard, est en quelque sorte le type (fig. 16).

Fig. 10. — LA GORGE DU MIDI, PRÉS D ALLEVAM» (Lory).

Les schistes cristallins, d'apparence talqueuse(S), forment les sommités sur lesquelles s'appuient les roches franchement stratifiées. Ce sont d'abord des grès et des quartzites qui doivent représenter les grès bigarrés, et dont les hautes cimes dentelée

attestent la résistance aux agents atmosphériques. Viennent ensuite des alternances de cargneules triasiques avec bancs de gypses (T, T), roches tendres, accusées par les dépressions de la crête ; ces roches, écrasées entre les grès et les masses superposées, semblent avoir une moindre inclinaison, mais en réalité la stratification reste concordante.

Sur ces terrains triasiques repose le lias (L), représenté par des alternances innombrables de petits bancs calcaires, gris ou noirâtres, séparés par des marnes schisteuses; les bancs sont divisés par des fissures obliques au plan de stratification qui, sur beaucoup de points, prennent le dessus et donnent aux masses l'apparence d'une stratification dans un autre sens. Ces grandes masses de calschistes sont démontrées liasiques par des fossiles défigurés, qu'on a pu y reconnaître.

V Oisons est une contrée classique pour les études géologiques.

Les vallées de la Romanche et du Vénéon pénètrent dans les hautes Alpes, et cette voie est profondément creusée dans une région qui, des dépôts jurassiques à l'état normal, conduit aux terrains les plus cristallins, en traversant toutes les phases du métamorphisme. Les cailloux qui encombrent les thalwegs de la Romanche et du Drac annoncent les roches variées de la contrée ; on peut en remonter la série jusqu'aux granités.

Au point de vue pittoresque, les vallées de l'Oisans, encaissées par les escarpements les plus abrupts et l'on peut dire les plus soutenus, trompent quelque peu les espérances et paraissent monotones ; mais au point de vue minéralogique elles tiennenl toutes les promesses. Les minéraux de l'Oisans, qui sont dans toutes les collections, semblent plus rares que par le passé, parce qu'on les cherche moins ; ce qui résulte de ce que, les gîtes métallifères étant à peu près abandonnés, les visiteurs sont plus rares, et les chasseurs de minéraux n'ont plus continué leurs recherches si productives autrefois, surtout aux environs d'Allemont et de Saint-Christophe.

Le Bourg-d'Oisans, capitale de la contrée, est situé en aval de

l'embouchure du Vénéon, sur l'emplacement d'un ancien lac, formé par la Romanche qui en a détruit le barrage. La plaine longue et étroite qui a succédé à cet ancien lac, est une oasis dont la culture contraste avec les roches stériles qui l'encaissent. Cet encaissement, qui commence vers Allemont et se termine au-dessous de Villars-Eymond, contient précisément la succession des roches comprises entre les derniers calcaires liasiques en assises multiples, incessamment ravinées par les eaux, découpées en entonnoirs et rigoles torrentielles, et les roches les plus massives, qui conduisent aux granités, schistes phyllades, quartzites et gneiss. Cette succession de roches problématiques, parmi lesquelles se trouvent même des spilites amygdaloïdes, représente le lias, le trias et le terrain anthraxifëre reposant sur les schistes de transition. M. Lory, dans sa Description du Dauphiné, la décrit dans les termes suivants :

« Rien n'est plus frappant, aux environs du Bourg-d'Oisans, que cette superposition des calcaires du lias sur les tranches des couches presque verticales des schistes cristallins ou des grès à anthracite. Bien que d'énormes bouleversements aient eu lieu depuis la formation du lias et que ses couches soient aujourd'hui disloquées, redressées et contournées, on les trouve encore à peu près horizontales dans leur ensemble, ou faiblement inclinées sur le sol des plateaux de Huez, d'Aurès, du mont de Lans, et de loin, de la grande route par exemple, on peut aisément apercevoir le contraste de leur position avec celle des strates sousjacentes. On peut voir que les assises inférieures du terrain calcaire se sont moulées sur les aspérités d'un fond formé par des terraind cristallisés et par les lambeaux restant des grès à anthracite, les uns et les autres déjà profondément bouleversés, redressés, plissés, sillonnés et entamés par la dénudation. »

La vallée du Bourg-d'Oisans n'est pas un point favorable pour vérifier cette succession, mais c'est un des plus intéressants pour constater la transformation profonde de toutes lesroches schisteuses et quartz euses. On y voit, mieux que partout ailleurs, le contraste qui existe entre les pentes ravinées des calcaires au

m PAYS DB MONTAGNES. CONTRÉES GÉOLOGIQUES.

pied desquelles se trouve une succession de petits cônes de déjections, et les escarpements abrupts et solides des roches quartzo schisteuses qui s'appuient sur les gneiss dont les sommités se profilent vers le massif du Pelvoux .

Remontant la Romanche et le Vénéon, on aborde à Saint-Christophe, un vaste soulèvement granitique de forme circulaire, dont les sommités atteignent et dépassent 4 000 mètres. C'est une trouée, située en avant de la crôte linéaire du mont Genèvre, des Alpes Cottiennes et du mont Viso ; la plus haute des sommités qui l'entourent est le mont Pelvoux.

Le massif du mont Pelvoux a été décrit en 1834 par M. Élie de Beaumont de telle manière, que ceux qui depuis ont visité la contrée n'ont pu rien ajouter à cette description magistrale. C'est un groupe montagneux, composé d'un centre granitique, sur le* quel s'appuie une écorce fracturée de gneiss. Le granité dominant est une protogine à feldspath blanc, qui se rapproche de celle du mont Blanc, accompagnée de granités porphyroïdes à feldspath rose, probablement postérieurs.

La structure orographique du groupe est celle d'un cirque dont le village de la Bérarde occupe le centre ; on y pénètre par la vallée du Vénéon, qui y prend sa source. Les pentes extérieures sont assez douces, et c'est seulement par ces pentes que l'on peut atteindre les cimes du Pelvoux, des Arsines, etc. Les pentes de l'intérieur sont au contraire escarpées et entrecoupées de combes à pic qui les rendent inaccessibles. La structure géologique présente ainsi un milieu granitique qui aurait soulevé autour de lui les couches de gneiss dont les relèvements aigus forment les cimes culminantes.

Le caractère spécial du groupe résulte de ce que les masses granitiques centrales sont disposées suivant un arc de cercle très-prononcé, dont les extrémités tendent à se fermer vers Saint* Christophe ; de telle sorte qu'il en résulte une disposition cratéri forme. C'est une expression des forces soulevantes encore plus expressive que celle du mont Blanc.

Les gneiss soulevés suivant la même disposition ont donné à l'ensemble une forme tronconique qui sort, comme an mont Blanc, des terrains secondaires, eux-mêmes soulevés et refoulés. Les gneiss du Pelvoux notamment se dégagent de dessous les cal* caires nummulitiques qui forment le fond du val Louise. Le Pelvoux et le mont Blanc ont été probablement produits à la même époque géologique, l'un sous forme de cratère de soulèvement circulaire et l'autre de soulèvement plus linéaire.

M. Élie de Beaumont s'est appliqué à dessiner le profil des montagnes de l'Oisans, vues des environs de Guilestre (fig. 17).

Le Pelvoui. Les Ajfniaux.

ti;;. 17.— LKS MONTAGNES DE L'OISANS VUES DES ENVIRONS DE GUILESTRE (É. de Beaumont).

On se trouve là en face d'une déchirure ouverte dans la ceinture de gneiss, et l'on aperçoit les montagnes centrales au-dessous du grand Pelvoux. Ces montagnes centrales sont remarquables, dit-il, par leurs formes carrées et leurs anfractuosités à pans verticaux, formes qui rappellent les obélisques et pyramides que forment les granités dans beaucoup de parties des Alpes; ces montagnes centrales sont en effet composées de ces granités.

Les gneiss stéaschistes affectent, au contraire, des formes d écailles stratifiées, soulevées par les granités du centre. Leurs pentes, escarpées vers le centre, sont adoucies vers l'extérieur, ainsi que l'indiquent les profils du Pelvoux et des montagnes des Âgniaux qui sont à la suite. Les mêmes formes sont reproduites par les montagnes de gneiss qui se trouvent du côté opposé.

Quand on mesure l'énorme trouée faite par ce soulèvement des gneiss et des granités à travers les terrains secondaires et tertiaires, les pressions latérales et les déplacements qui ont dû en résulter, on n'est pas étonné de voir les vallées de la Romanche et de la Guisanne au nord, les vallées de la Durance et de ses

affluents au sud, présenter ces terrains dans des états de perturbation incompréhensibles.

Ce sont ces perturbations profondes qui impriment un caractère tout spécial aux Alpes, surtout lorsqu'elles affectent des couches que Ton est habitué à voir peu accidentées. Les dépôts nummulitiques et les mollasses miocènes constituent la zone accidentée extérieure, les roches y ont encore conservé leurs caractères, mais les terrains crétacés et jurassiques sont dans un état de perturbation et de métamorphisme complet.

Au col du Lautaret, à 2 600 mètres d'altitude , on pourrait penser que Ton a franchi les Alpes, mais Ton aperçoit aussitôt les crêtes qui encaissent la vallée de la Guisanne, que Ton est obligé de suivre jusqu'à Brian çon. De là on voit une dernière ligne à franchir, celle du mont Genèvre ; le col qui existe sur ce point est le plus facile des Alpes ; il serait le plus fréquenté, s'il n'était précédé par ce large et inextricable chaos des Alpes françaises.

Dans les Alpes on doit, autant que possible, ne pas examiner une montagne isolément, mais un ensemble qui permette à la fois d'apprécier la composition des étages superposés et l'allure générale de la stratification sous l'influence des phénomènes qui l'ont affectée.

M. Vignet, dans une étude sur la vallée de la haute Durance, dans le Briançonnais, fait ressortir ces deux points de vue en établissant une coupe depuis les masses ouest-sud-ouest, en contact avec le massif du Pelvoux, jusqu'à Cézanne sur la boire, à l'est-nord-est.

Cette ligne, perpendiculaire à la direction générale du plissement, présente le résumé de tous les terrains du Briançonnais ; on y rencontre successivement :

1* Les grès et quartzites houillers, avec des couches d'anthracite et les empreintes houillères caractéristiques ;

2* Des schistes gris lustrés, calcaréo-tal queux, des calcaires dolomitiques avec gypses et des cargneules ;

3' Des alternances de calcaires saccharoï des compactes ou schisteux, avec des schistes diversement colorés et des marnes grises ou noires ;

4* Une grande assise de calcaires plus ou moins compactes ou grenus, fendillés et *' cimentés par des veines spa- ?° thiqaes, dont quelques alter- g nances semblent passer aux | cargneules. g

M. Vignet, en suivant ces diverses formations de la base du Pelvoux au col du mont £ Genèvre, a tracé par la coupe jj ci-jointe (fig. 18) les refou- 1 lemeuts et les ploiements qui £ peuvent en expliquer les dis- | positions. a

En suivant cette coupe, on % voit se profiler d'abord le Pro- " rà à sommets de calcaires lia- > siques, superposés à des cal- »

schistes, puis aux gypses et $ cargneules, aux quartzites et 3.

grès bigarrés du trias; puis J.

enfin, depuis Notre-Dame des Neiges jusqu'aux environs de Briançon, an terrain houiller anthraxifère.

Les couches du trias reparaissent sous Briançon et affleurent vers la Vachette et la Combe du Vallon, par une courbe en voûte

Saint- Pierre. Roche mon le.

Saint-Martin.

Le Poucet.

Briançon.

Croix Toulouse.

Serre de l'Aigle.

L/Enrouy.

Val des Près.

Combe du Vallon .

Cézanne

rompue à son som-

met. Ce terrain du trias supporte la série des oalsohistes et des calcaires lias des hautes cimes de la Serre et de l'Enrouy.

Les calcaires du trias, superposés aux calchistes et à des schistes, constituent le mont Jouan, les montagnes de la Baissa et de Chaberton, d'où l'on descend vers Cézanne, où Ton voit pointer les masses serpentineuses et affleurer enoore le trias superposé à des schistes cristallins.

Aux environs de Cézanne, les grandes trouées serpentineuses introduisent de nouveaux éléments de métamorphisme; les cal* caires se transforment en cargneules rubéfiées que baignent les alluvions chargées de galets, d'euphotides et de variolites. Les schistes calcaires sont verts, lustrés et serpentineux.

M. Vignet remarque, en outre, que certaines vallées, au lieu de suivre les fonds de bateau des plis, oomme dans les pays faiblement ondulés, sont ouvertes dans les parties convexes par des cassures de la voûte, tandis que les deux pendages d'une partie repliée , appliqués et refoulés l'un sur l'autre , ont été exhaussés de manière à former les cimes culminantes au-dessus de Briançon.

La région du mont Genèvre présente un intérêt 'spécial oomme gisement des éruptions trappéennes auxquelles, suivant toute probabilité, est dû le soulèvement principal des Alpes. Ces roches sortent au jour vers le col, entre les schistes talqueux et les calcaires jurassiques qui constituent les cimes culminantes.

Là, comme en beaucoup de points des Alpes, les roches éruptives, euphotides, variolites, serpentines, ne se montrent à la surface que sous forme de blocs entassés, provenant du délitement sur place de masses autrefois protubérantes, mais dont les contours éboulés ne présentent plus de formes définies. Ces blocs , entassés et dispersés sur toutes les pentes d'aval , sont formés des parties les plus solides de masses ophiolitiques à structure globuleuse ; les agents atmosphériques ont lait diipê raitre les parties délitables qui les enveloppaient.

Mais si le caractère éruptif de ces roches ne ressort pas d'une

manière évidente de leurs formes de dykes ou de typhons, il est nettement précisé par leur composition labradorique et magnésienne, par la structure cristalline des euphotides, par la structure orbiculaire des variolites, par les actions énergiquement métamorphiques exercées sur les roches traversées.

Ces actions métamorphiques ont eu pour résultat la transformation en schistes talqueux et chloriteux d'épaisseurs considérables de roches dont on ne saurait indiquer ni l'âge géologique, ni même la nature minéralogique première 4 Beaucoup de ces roches, verdâtres, dures, à la fois feldspathiques et siliceuses, sont assimilables aux roches problématiques désignées sous les dénominations vagues de cornéennes et aphanites. Sur plusieurs points, ces schistes un peu calcaires et passant à des cargneules, paraissent représenter le trias métamorphique au-dessous des poissantes assises du lias.

Cette assimilation de la série des terrains du mont Oenèvre à celle de la Maurienne et de la Tarentaise est confirmée lorsqu'on descend vers Cézanne et Savoulx, où l'on trouve la suc* oession des terrains aussi complète qu a l'Eohaillon et au col des Encombres. On voit, en effet, affleurer à Savoulx les schistes gneissiques cristallins, surmontés de quartzites et de schistes lustrée, puis les cargneules du trias et des dolomies avec gypse, puis enfin les calschistes et les calcaires lias du Briançonnais.

La ligne du mont Oenèvre au mont Yiso est ainsi caractérisée par les euphotides, variolites, serpentines et diorites, affleurant au jour par dykes et typhons sporadiques. Ces roches, d'un vert noirâtre, ont imprimé aux masses schisteuses métamorphiques leur aspect sombre et sinistre, qui contraste avec l'aspect rosé des granités de l'Oisans; elles appartiennent toutes à la série des éruptions serpentineuses qui, sur le versant italien, se continuent jusqu'au pied du mont Rose.

Les serpentines et les amphibolites sont les roches soulevantes des Alpes ; elles jouent le même rôle dans les Apennins, et sur beaucoup de points de ces régions montagneuses , les

terrains soulevés de la surface , granitiques , schisteux ou calcaires, semblent superposés à un bain souterrain de ces roches éruptives qui, en quelques localités seulement, ont pu se frayer un passage jusqu'au jour. Au mont Viso comme au mont Genèvre, les masses serpentineuses ont fait leur trouée et imprimé leurs caractères métamorphiques aux terrains schisteux ; elles sont là dans des conditions de gisement qui attestent leur rôle de roches à la fois soulevantes et éruptives.

Peut-on dire que les roches serpentineuses ont joué le même rôle dans toutes les Alpes ?

Partout en effet, sans rencontrer de grandes masses, on trouve les indices de leur présence souterraine : les serpentines, les euphotides, les hypersténites , les amphibolites se manifestent par des débris, par des blocs provenant des éboulements ou des glaciers. Le mont Blanc, par exemple, envoie par le glacier des Bossons une assez grande variété de ces roches trappéennes, dont on ne connaît pas le gisement ; les couches, redressées en aiguilles aux grands et petits Mulets, contiennent des schistes métamorphiques avec tous les caractères qui annoncent leur voisinage.

Les Alpes maritimes qui, se détachant du mont Viso, forment l'encaissement du bassin du Pô, nous présentent les mêmes indices. Nous les avons constatés aux approches du Cluchelier et du mont Clapier entre Saint-Etienne et Coni ; les roches éruptives et métamorphiques y étant liées non-seulement avec les soulèvements, mais aveo les filons cuprifères reconnus vers les contacts des terrains schisteux à Rora, Bollena, etc.

Dans les parties de ces Alpes où les terrains crétacés et jurassiques forment exclusivement les montagnes, les serpentines sont encore dans les profondeurs du sol. Pour s'en convaincre, il suffit d'examiner les altérations métamorphiques imprimées en une multitude de points aux roches schisteuses et calcaires. Les calcaires les plus compactes deviennent par exemple incohérent^ et se résolvent en un sable dolomitique ; sur d'autres ils se verdissent et s'imprègnent d'une pâte serpentineuse.

Le mont Cau, derrière Nice, ramification des Alpes de Saint- Martin de Lan tosque, présente de ces exsudations serpe ntineuses. Un fait surtout nous a paru en attester l'étendue souterraine et cachée.

En effet, lorsque dans un ravin on rencontre parmi les galets des cailloux serpentineux, on n'arrive pas toujours à trouver le point d'où ces fragments sont partis. Mais il est arrivé qu'à Saint- André, où sont ouvertes au pied des contre-forts du mont Cau les principales carrières de Nice, une de ces carrières, entamée sur on escarpement de calcaire parfaitement sain et compacte, fournit peu à peu des calcaires de plus en plus fendillés. Ces calcaires fendillés devinrent bientôt friables, dolomitiques ; puis on arriva à toucher les roches vertes qui enveloppent la serpentine et annoncent son approche. La carrière fut alors abandonnée, mais le fait géologique reste acquis.

Ainsi tel promontoire, telle montagne calcaire doit son soulèvement à des serpentines qui restent cachées, mais qui, plus ou moins rapprochées de la surface, existent dans les profondeurs du sol. C'est ainsi que le mont Blanc doit receler des masses trappéennes soulevantes qui, en quelques points seulement, ont pu se faire jour jusqu'à la surface.

En résumé, les Alpes françaises, depuis le mont Blanc jusqu'au mont Viso, et de là jusqu'à l'extrémité des Alpes maritimes, présentent encore le champ le plus vaste aux études lithologiques et géologiques. Ces études ont été trop négligées en France depuis que l'on s'occupe presque exclusivement de paléontologie ; et cependant bien des problèmes résultant des altérations métamorphiques des roches et de leurs bouleversements stratigraphiques, sont à résoudre. Les excursions à entreprendre pour arriver à ces solutions sont d'autant plus attrayantes que les questions géologiques s'agrandissent par la majesté des montagnes et les beautés pittoresques des vallées.

Les gites métallifères qui existent dans les diverses régions des Alpes n'ont pas une importance proportionnée à leurs masses

et à l'intensité des bouleversement* qui leur ont donné naiieancc. Au premier abord, il semble eu résulter une contradiction avec les théories qui indiquent ces gîtes comme la conséquence des phénomènes de soulèvement, de fracture et d'éruptions porphyriques ou trappe en nés. Cette contradiction n'est qu'apparente.

Les roches réellement éruptives, porphyres, serpentines et euphotides, n'occupent dans les Alpes que des espaces restreints ; les cartes géologiques, en indiquant leurs contours, confondent dans les mômes teintes les masses éruptives et les roches métamorphiques qui les entourent.

Les masses centrales des Alpes se oomposent de dépôts stratifiés, et ces dépôts ont une épaisseur énormo. Ainsi, le terrain houillor, si pauvre en houille, a 1000 et 2000 mètres d'épaisseur; le trias a de quelque cent mètres à 1 000 mètres; le terrain jurassique, de 1 000 à 5000 et 8000 mètres. Partout où les schistes cristallins et les protogines sous^jacentes ont pu fraoturer ces terrains stratifiés, elles ont surgi au jour en les refoulant latéralement, mais sans laisser d'issues aui roohes éruptives dont le voisinage sous-rjacent n'est indiqué que par de rares pointements et surtout par des actions métamorphiques générales.

Parmi ces actions métamorphiques, il existe de très-nombreux évents métallifères qui ont imprégné les roohes et produit quelques gîtes qui ne sont pas sans importance.

Les minerais de fer sont les plus répandus, et la simple^ énumération des points où ils ont été reconnus serait fort longue ; ils sont exploités, surtout aux environs d'AUevard, pour les hauts fourneaux de la localité. Ces minerais forment un très-grand nombre de filons dans le gneiss ou dans los schistes talqueux ; ils fournissent principalement du fer spathique, distingué en troi* variétés, suivant qu'il est simplement composé de fer carbonate, ou plus ou moins mélangé de carbonates de magnésie ou de manganèse. Les minerais décomposés à l'état d'hydroxydes constituent une quatrième variété, la plus recherchée de toutes.

Ces filons sont de faible puissance et en chapelets lenticulaires ; ils ont do t à 3 et 4 mètres, et sont caractérisés comme filons-

LES ALPB8 FRANÇAIS». m

fentes. Sur quelques points, le fer apathique y est mélangé de feroligistc, de pyrites et de ouivre gris.

Après les minerais de fer viennent la galène et la blende, qui constituent des filons assez nombreux.

Un des pins intéressants est le filon de l'Argentière, situé dans te vallon du Pournel, affluent de la Duranee. Ce vallon esearpé encaisse le thalweg fortement incliné d'un véritable torrent ; il présente nn double intérêt, car il traverse la série des couches depuis le terrain houiller jusqu'au lias. La figure 10 indique la disposition de ces terrains.

Le filon a son point de départ dans le terrain houiller (H) courbé en forme de voûte et contenant trois oouches d'anthracite d'une épaisseur de 1 mètre ; ce terrain est caractérisé houiller par de nombreux débris de calamités et de lépidodendron.