E DES TERRAINS SUIVANT LA VALLÉE DO FOCKNEL

Au-dessus du terrain houiller incliné de 70 degrés, on trouve des poudingues rubéfiés, bigarrés, puis des quartzites compactes (Q) dont les alternances ont plus de 100 mètres de puissance, puis des schlBtes argileux bariolés (S), eux-mêmes recouverts en stratifications concordantes par de puissantes assises calcaires qui appartiennent au lias; ces calcaires disparaissent plus loin sous des calcaires nummulitiques.

Dans la zone des quartzites, se développe le filon quartzeux de i à 3 mètres de puissance, chargé de galène très-argentifère ; il coupe presque à angle droit le plan des stratifications, mais son plan, incliné seulement de 30 à 33 degrés, est à peu près parallèle a la surface du versant. La disposition des travaux indiquée par la coupe est conforme à cette allure tout & fait

anormale, qui a conduit à considérer le filon comme antérieur au soulèvement de la montagne. 11 est probable qu'à l'époque de sa formation, les coucbes de quartzites étant restées à peu près horizontales, le filon de l'Àrgentière était vertical. Les mouvements imprimés aux couches de quartzites l'ont ensuite disloqué, et ont placé le fragment principal dans la situation toute particulière où il se trouve aujourd'hui. Par suite de ce mouvement, le filon affleurerait à peu près vers le fond du torrent et parallèlement à son thalweg, si avant d'y arriver il ne se trouvait coupé et rejeté en dessous par une faille. Deux systèmes de failles l'ont d'ailleurs tellement découpé , que M. Baudinot, qui l'a décrit, le compare à un vaste échiquier dont les cases, de grandeur inégale, auraient été séparées et placées à des niveaux différents.

Dans les mêmes terrains de grès houillère et de quartzites triasiques se trouvent : les filons de galène argentifère de Pesey et de Macot, en Tarantaise ; le filon plombifere, dit des Sarrasins, près de Modane, et nombre de filons ou stockwerks de fer spathique, avec galène, cuivre pyriteux ou cuivre gris.

Les gneiss qui forment les parois de la combe de Malaval, en Oisans, sont sillonnés par des filons très-remarquables, parce que l'œil peut en suivre les affleurements sur de grandes distances. Ces filons sont quartzeux et tiennent de la galène argentifère, de la blende et du cuivre pyriteux. Celui du Grand-Clos est le plus riche, on le voit tracer sur les gneiss, un sillon qui s'élève à 600 mètres au-dessus de la Romanche.

On ne peut parler des gîtes métallifères des Alpes sans mentionner les filons des Chai anches, aujourd'hui abandonnés, mais dont les minéraux variés sont encore dans toutes les collections : cobalt arsenical, cobalt gris, nickel arsenical, antimoine natif, argent natif, etc. La montagne des Chalanches, près du Bourgd'Oisans, est composée de schistes talqueux appuyés sur les gneiss ; des filons sinueux, peu puissants et peu continus, dont les directions dominantes se croisent à angle droit, y forment un véritable stock werk qui occupe une surface de 500 sur 000 mètres. Les gangues ordinaires sont les oxydes de fer, le

spath calcaire et des schistes épidotifères ; les minerais argentifères étaient le but principal de l'exploitation.

Ces filons des Chalanches sont en relation évidente avec des dykes trappéens, amphiboliques, qui ont accidenté la montagne ; on n'en a exploité que les affleurements, à plus de 2000 mètres d'altitude ; un jour on les recherchera dans les profondeurs par des travaux plus hardis et avec la connaissance, qui n'existait pas alors, des relations qui les lient aux roches trappéennes.

Tout, dans les Alpes, attire l'attention et l'étude : les formes et profils du relief, l'altitude du sol , le régime des eaux sur leurs pentes si variées, les roches sédimentaires ou éruptives, les cultares et la végétation spontanée. On voit sur les versants se succéder les flores les plus diverses, à mesure que l'on s'élève des régions cultivées jusqu'aux glaciers.

La transformation progressive de la végétation s'apprécie du fond des vallées, où l'on est entouré de la végétation et des cultures ordinaires du centre et du midi de la France, tandis que sur les versants on voit des zones distinctes accuser des modifications successives,

M. A. de Jussieu a précisé les traits les plus caractéristiques de ces modifications : « Sur les premières pentes, on voit, dit-il, apparaître des plantes différentes de celles de nos champs, et que l'on appelle alpestres: des aconits, des astrantia, certaines espèces d'armoises, de séneçons, de prénanthes, de saxifrages, de poten tilles. Après avoir côtoyé des noyers, traversé des bois de châtaigniers, on aura vu disparaître ces arbres qui sont remplacés par les hêtres, les chênes et les bouleaux.

« Les chênes cesseront les premiers, vers 800 mètres d'altitude ; les hêtres un peu plus tard, vers 1 000 mètres. Ensuite, les bois seront formés presque exclusivement par les arbres verts : le sapin, le mélèze, le pin commun, qui s'arrêtent eux-mêmes à des étages successifs, jusque vers 1 800 mètres ; le bouleau monte encore un peu plus haut jusque vers 2 000 mètres, ainsi qu'une conifère, le pin cembro. Au delà, les arbres s'abaissent

pour former d'humbles taillis, notamment l'aune (viridis). C'est peu après qu'on se voit entouré de rhododendrons qui, plus haut, cessent à leur tour, pour faire place à des plantes encore plus basses que Ton désigne par l'épithète d'alpines. Ce sont des espèces particulières appartenant aux familles alpestres ; ce sont aussi de nouveaux représentants d'autres familles qui pe se montrent que plus rarement dans la plaine, des saxifrages, des gentianes, etc. »

Les Maures et rEsterel.

Les deux groupes montagneux des Maures et de rEsterel sont accusés sur les côtes de la Provence par deux oaps prononcés. Ils constituent une contrée géologique tout à fait distincte, dont la composition contraste avec celle des terrains jurassiques et crétacés qui forment dans toute cette région le littoral de la Méditerranée.

Une ligne brisée, de Toulon à Cuers, Lorgues, Draguignan, Grasse et Antibes, suit approximativement les limites géologiques

de cette contrée, limites marquées par une zone de muschelkalk qui vient butter contre les falaises néocomienues et crétacées. Le muschelkalk recouvre les grès bigarrés, soulevés par les masses schisteuses, granitiques et porphyriques qui forment le littoral, depuis et y compris la presqu'île pittoresque du cap Sicié, jusqu a Antibes,

Sur le littoral des Maures surgissent les roches granitiques et schisteuses dont les sommités forment les montagnes du cap Sicié et de la Garde-Fraiuet ; les granités cristallins y constituent des masses importantes.

Le terrain de transition est représenté par des schistes ordinairement verd&tres ou jaunâtres, talqueux ou micacés, parsemés de veinules ou de rognons de quartz qui s'isole quelquefois en strates, filons ou amas. Vers la base, les schistes sont très-cristallins, contiennent des grenats, des macles, du dis* thène, et passent au gneiss ; ils sont sillonnés de filons de gra-

I,KS MAUHBS ET L'BSTBRBL. UT

aites. Vers la partie supérieure, ils alternent avec des couches calcaires, des schistes argileux, des schistes charbonneux et des cooches d'anthracite qui appartiennent évidemment au terrain houille* nettement caractérisé à Fréjus; de telle sorte que, sur un eupace assez restreint, on peut rencontrer toute la série des ter* reins de transition. Le terrain houiller est dans un état métamorphique qui rend les roches souvent méconnaissables; il affleure près de Toulon et il a été reconnu sur lea pentes nord de la Garde-Frainet jusqu'au delà de Fréjus.

La masse porphyrique de l'Esterèl a également soulevé les gneiss, micaschistes, schistes argileux, quartzites, schistes houillère que l'on trouve relevés sur son périmètre. Les porphyres dominante sont rouges et quartzifàres ; quelques variétés grises bleuâtres, moins riches en quarts, sont amphiboliqueB.

Les porphyres sont accompagnés , comme d'habitude , de brèches à pâte d'argilolites et de conglomérats de frottement dont ta puissance dépasse celle dea masses éruptives. Comme ils ont traversé les grès bigarrés auxquels ils sont postérieurs, il en résulte sur beaucoup de points une liaison entre les grès et les porphyres, par des juxtapositions et des passages minéralogiques et par des insertions suivant les plans de stratification, si fréquentes dans les éruptions porphyriques.

Flg. 30. — LE CAP ROUX DE L'ESTEHEL.

Les porphyres de l'Esterèl donnent aux montagnes des formes escarpées, aiguës et crénelées dont l'aspect est éminemment pittoresque.

Le cap Roux, qui forme sur la côte un promontoire escarpé,

est une expression frappante de ces formes anguleuses, de ces cassures vives et carrées que présentent les porphyres et les conglomérats endurcis qui les accompagnent.

Les diverses variétés de porphyres constituent dans l'Esterel une série d'éruptions postérieures aux grès bigarrés. Les porphyres contiennent en plusieurs points des blocs et des fragments de ces grès empâtés et altérés. Le développement de ces roches est tel, que ce massif peut être considéré comme la contrée porphyrique la mieux caractérisée de la France.

Les grès bigarrés forment autour des terrains de transition et des porphyres une zone courbe, remarquable à la fois par ses roches et par sa configuration. Ces roches sont généralement stratifiées par bancs de faible puissance, elles sont souvent plateuses et leur ensemble, coloré en rouge amarante, avivé sur les escarpements par une désagrégation incessante, donne à la contrée un caractère bizarre, d'autant plus apparent que les cours d'eau y ont creusé des sillons très-profonds. La vallée de la Daille, jusqu'à son confluent avec la vallée d'Argens, entame les grès bigarrés dans toute leur épaisseur ; le chemin de fer y suit un tracé facile, de manière à contourner les montagnes des Maures jusqu'au pied de l'Esterel. Cette disposition avait été signalée par MM. Dufrénoy et Elie de Beaumont, qui disaient :

« Les parties supérieures et les moins solides du grès bigarré laissent autour des montagnes littorales du Var un vide continu, une sorte de large fossé, dont les escarpements du muschelkalk et quelquefois ceux des formations jurassiques et crétacées sont, en quelque sorte, la contrescarpe. »

La formation du grès bigarré ne contient pas de fossiles, non plus que les roches stratifiées des massifs des Maures et de l'Esterel , et pourtant la géologie y présente un double caractère de certitude et d'intérêt qui démontre que l'on peut se passer quelquefois des dissertations pal eonto logiques.

Quelques fossiles caractéristiques existent dans le muschelkalk. représenté par des calcaires assez compactes, cris ou jaunâtres