LÀ MONTAGNE NOIRE ET LES COR BIÈRES

les plus saisissants de cette chaîne. Au fond du bassin de la Garonne, le terrain se relève et une crête de partage sépare ses eaux de celles de l'Aude, dont le thalweg se dirige vers la Méditerranée par un coude à angle droit. Cette crête de partage est déterminée par les dernières pentes de la montagne Noire, qui semble un massif détaché du plateau central, et par celles des Corbières, que l'on peut considérer comme une ramification des Pyrénées orientales.

La montagne Noire est plutôt un groupe qu'une chaîne de montagnes ; ses sommités granitiques atteignent de 1 000 à 1 250 mètres d'altitude, et l'ensemble s'isole nettement du plateau central, dont les bords se sont abaissés bien au-dessous de cette nouvelle région granitique. Les deux contrées sont d'ailleurs séparées par une zone de dépôts tertiaires.

Les granités dominants sont porphyroïdes et affectent des formes éruptives. Leurs affleurements sont disposés en trois crêtes principales et parallèles : celle de la montagne Noire au sud; celle de la Canne, de Brassac à Murât; celle de Sidobre au nord, entre Castres et Brassac.

Les gneiss et les schistes micacés soulevés par ces granités forment des zones d'affleurement plus ou moins larges dont les crêtes sont parallèles aux axes de soulèvement. Viennent ensuite , des calcaires et des calschistes dévoniens très-développés, fortement redressés et donnant par conséquent naissance à des crêtes inférieures aux crêtes plus larges et fortement dentelés des schistes qui les dominent. Les calcaires compactes esquilleux ou marmoréens rappellent ceux des Pyrénées et sont, en effet, exploités comme marbres sur plusieurs points des environs de Cannes. Ces marbres rouges ou gris contiennent les fossiles dévoniens : orthocères, nautiles, polypiers.

L'ensemble des terrains anciens soulevés par les granités, sous des angles de 75 degrés, émerge en falaises à pentes rapides des dépôts secondaires du sud, qui sont moins accidentés.

Vers le nord, les terrains dévoniens, refoulés entre les granités •K» la chaîne principale et ceux de Sidobre, sont ployés cl brisés

t14 PAYS DE MONTAGNES. CONTRÉES GÉOLOGIQUES.

de manière à former une contrée hérissée d'accident? et de fractures, d'un parcours très-difficile.

Les calcaires crétacés, les grès et marnes tertiaires qui entourent l'ensemble du massif granitique et de transition de la montagne Noire , eux-mêmes relevés et accidentés, démontrent que le soulèvement de cette contrée, bien postérieur à celui du plateau central, appartient à un tout autre système de soulèvement; ce système, dans l'opinion de M. Dufrénoy, correspondrait à celui des Alpes.

Si, quittant les dernières pentes de la montagne Noire, on descend dans la vallée de l'Aude, vers Carcassonne, et que l'on remonte ensuite cette vallée, on traversera, jusqu'au delà de Limoux, des terrains tertiaires montagneux et accidentés, puis une série de terrains crétacés dont les reliefs abrupts et les roches* altérées , analogues à celles des Pyrénées occidentales , servent en quelque sorte d'introduction aux terrains de cette chaîne. De Quillan aux terrains schisteux et cristallins que l'on rencontre au-dessus d'Axat, la formation néocomienne présente des caractères tels, que pendant longtemps elle a été confondue avec les terrains de transition.

On désigne sous le nom de Corbière* le pays montagneux compris entre la rive droite de l'Aude et la vallée de l'Agly.

L'Aude sort de la région des Pyrénées, en suivant une direction normale à la chaîne , c'est-à-dire vers le nord , jusqu'à Carcassonne, où elle rencontre les premiers relèvements de la montagne Noire, qui l'obligent à tourner subitement à l'est. Elle limite, par ce contour, une contrée fortement accidentée par une série de chaînons parallèles aux Pyrénées .

M. d'Archiac, dans un ouvrage spécial que Ton peut citer comme un modèle de description géologique , compare cette contrée montagneuse à un parquet dont chaque feuillet aurait été dérangé de sa position première en tournant sur un des côtés comme charnière, sans dépasser un angle droit, si ce n'est dans une ou deux localités où les stratifications ont été renversées.

LA MONTAGNE NpIflE ET M$ CORBIÈRES. 215

La direction est-ouest est inscrite sur toute la contrée des Corbières et de la montagne Noire, non-seulement par les reliefs du sol, mais aussi par les zones géologiques qui y marquent les variations des roches constituantes.

Ainsi, à la zone de schistes micacés, gneiss et granités, succède une large zone néocomienne formée d'un étage d'alternances marneuses et calcaires, surmontées d'un étage de calcaires blancs, compactes, à caprotines, qui, des deux rives de l'Aude, s'étend jusqu'aux lagunes du littoral. Cette zone comprend les montagnes les plus élevées, et notamment la chaîne de Saint- Antoine, dont les sommités, de 800 et 1 000 mètres d'altitude, atteignent 1230 mètres au mont Bugarach. Dans cette petite chaîne, comme dans les Pyrénées, on est frappé du rapport qui existe entre les soulèvements et l'altération métamorphique des roches.

L'étage néocomien inférieur se compose principalement de schistes et de calcaires noirs, de schistes gris sableux passant aux grès de la base; cet étage est surmonté par des calcaires compactes, puissants et massifs dans lesquels on trouve, sur beaucoup de points, des rudistes et des caprotines caractéristiques de cette période géologique. Les caractères minéralogiqnes de ces roches, bien qu'un peu spéciaux à la région pyrénéenne, paraissent à peu près normaux dans les masses les moins soulevées ; mais dans les régions culminantes, à Bugarach par exemple, on n'est plus surpris que ce terrain ait pu être considéré comme dévonien.

Cette montagne de Bugarach ne présente de tous côtés, que des dolomies grises, bleuâtres et grenues, noirâtres et fétides. Les masses fendillées culminantes et les blocs accumulés à leur base accusent par leurs formes émoussées le caractère des dolomies grenues. Involontairement, en considérant les caractères minéralogiques de ces calcaires et leurs formes fracturées (fig. 26), on se trouve reporté aux dolomies du Tyrol et à l'origine métamorphique que leur attribuait M. de Buch.

Des sommets de cette montagne, on voit, dit M. d'Archiac, se

poursuivre au loin ces couches dolomitiques dans tout le massif, d'abord inclinées vers le 6ud, très-disloquées vers le centre, puis verticales, tandis qu'à l'extrémité opposée elles inclinent vers le nord. Ces couches n'ont pas moinB de 650 à 700 mètres de puissance, comme les calcaires de la chaîne de Saint- Antoine, dont le massif du Bugarach est un appendice détaché.

Fig. 26. — la montagne db bugakacb (d'Archiac).

La formation néocomienne est recouverte an nord par nne formation crétacée supérieure qui, en plusieurs points, se trouve en stratification discordante, attestant ainsi que les mouvements qui ont accidenté la contrée ont dû précéder le grand soulèvement pyrénéen dont ils accusaient d'avance la direction. Les roches crétacées contrastent d'ailleurs avec les roches néocomiennes inférieures, par leur apparence sédimentaire et leurs stratifications moins bouleversées.

L'ensemble du dépôt crétacé s'appuie au nord sur une zone protubérante de terrain dévonien, marquée sur la carte géologique comme terrain de transition.

Cette zone de terrain dévonien qui encaisse le bassin crétacé des Corbières, a 50 kilomètres de longueur sur une largeur de 2 à 3; le sol, fortement accidenté, y atteint des altitudes de 600, 800 et 990 mètres. Du fond des vallons aux cimes culminantes,