LES MAURES ET L'ESTEREL

en petits bancs à stratifications souvent noduleuses; cette formation se lie aux strates du grès bigarré par des couches fissiles et concordantes, et rappelle complètement les caractères du type vosgien. Les marnes irisées manquent; on voit en beaucoup de points le muschelkalk directement recouvert par des calcaires jurassiques en stratification concordante.

Le trias forme une zone convexe qui entoure le massif granitique des Maures et le massif porphyrique de l'Esterel. La convexité de cette zone rencontre partout des falaises jurassiques et crétacées ; de telle sorte que si Ton supposait le soulèvement rentré dans le sol, la mer pénétrerait dans un golfe jusqu'au delà de Draguignan, et les falaises de son littoral reprendraient le caractère jurassique et crétacé qu'elles ont à Marseille, à Nice et à Menton.

La composition des Maures et de l'Esterel , les deux ceintures triasiques , les roches éruptives qui accidentent la contrée et lui donnent un caractère si pittoresque, ont de tout temps attiré les géologues, qui s'y trouvent consolés de la monotonie du littoral méditerranéen, ainsi que les touristes charmés par les profils hardis et étranges des porphyres, par les tons chauds et rubéfiés des roches et des terres.

Parmi les questions intéressantes posées aux études géologiques, figure en première ligne l'époque de soulèvement de ces deux massifs montagneux. Une certaine incertitude subsiste à ce sujet, les terrains modernes faisant défaut sur leur périmètre. Cependant on voit pointer de nombreux affleurements de roches trappéennes, mélaphyres, serpentines et môme basaltes, que l'on est porté à considérer comme causes du soulèvement final qui a déterminé les reliefs géographiques actuels. La présence de ces roches donne un caractère alpin aux soulèvements ; à défaut de masses étendues, le nombre de leurs pointements semble indiquer, comme pour les Alpes méridionales et les Alpes maritimes, la proximité souterraine d'une nappe trappéenne qui aurait déterminé les soulèvements.

D'après cette hypothèse, ces deux contrées nous présenteraient une longue succession de phénomènes éruptifs.

Dans les Maures, des granités en dykes et en filons ont pénétré le sol schisteux de transition et métamorphisé toutes les roches, 'y compris celles du terrain houiller. Ces soulèvements n'ont point affecté le trias. L'Esterel nous présente les masses porphyriques traversant et pénétrant les grès bigarrés, soulevant le muschelkalk; il est probable que ces porphyres ont, dès l'origine, déterminé les saillies principales.

Les serpentines de la Molle, au sommet de la vallée de Collobrières , celles de Gavalaire, sont les évents des masses qui ont exhaussé le massif des Maures. Les mélaphyres et les variolites des Adrets, de Fréjus, d'Agay et d'Antibes ont complété l'exhaussement de l'Esterel. Enfin, les basaltes d'OUioules, de Cogolen, etc., démontrent que, pendant la période volcanique, cette contrée, sillonnée par de si nombreuses éruptions, est restée, jusqu'aux temps les plus rapprochés, en rapport avec les foyers souterrains qui ont pu encore se faire jour jusqu'à la surface.

De nombreux indices de gîtes métallifères ajoutent à l'intérêt que présente cette contrée ; sur beaucoup de points, il y existe des exsudations d'oxydes de fer, notamment dans la vallée de Collobrières.

Tous les observateurs ont remarqué les différences de la végétation dans les Maures et l'Esterel, comparativement à la végétation des calcaires de la Provence. 11 semble qu'on entre dans les plus jolies vallées des alpes de Camporaghena ou des Apennins. Les arbousiers, les myrtes, les lauriers, les genêts d'Espagne, les plus belles bruyères, se mêlent aux bois de pins d'Alep, de chênes verts et d'oliviers ; dans les expositions septentrionales, les châtaigniers atteignent les développements les plus beaux et les plus fructueux, notamment dans la région du Luc. Cette végétation agreste est une magnifique introduction, pour les voyageurs qui se rendent à Cannes et à Nice, à la végétation plus méridionale des orangers et des palmiers qui fait l'ornement de la Corniche méditerranéenne.

Les Pyrénées.

Les Pyrénées, vues d'un des nombreux observatoires assez élevés et assez éloignés pour que l'œil ptiisse embrasser une assez grande étendue de la chaîne, présentent un horizon des plus majestueux. Ce vaste amphithéâtre, d'une hauteur moyenne de plus de 2 000 mètres au-dessus de la plaine miocène et dont les cimes dentelées s'élèvent de 500 à 800 mètres au-dessus des crêtes linéaires, est caractérisé par une unité de formes qui est évidemment l'expression d'un des plus grands épisodes du soulèvement des montagnes .

Cette unité disparaît lorsqu'on s'approche à une distance telle que la saillie des contre-forts ne permet plus de saisir l'ensemble ; on voit s'ouvrir dans la masse une série de larges vallées, perpendiculaires à l'axe de la chaîne, profondément encaissées par des contre-forts abrupts, dont les escarpements montrent la série des terrains secondaires soulevée par les terrains schisteux et granitiques qui forment les crêtes culminantes.

Parmi les vallées ainsi ouvertes dans l'épaisseur des Pyrénées, les unes conduisent près de la ligne dé faîte, à des cols ou passages qui permettent de la franchir ; les autres prennent naissance an pied de vastes escarpements, en forme de cirques, dont les parois abruptes constituent des murailles infranchissables.

Les Pyrénées se composent de deux chaînes distinctes et parallèles, dont les directions prolongées resteraient à environ 30 kilomètres de distance et qui, vers le milieu de la chaîne, sont raccordées par le contre-fort perpendiculaire qui sépare la haute vallée de la Garonne de la vallée de la Pique.

La chaîne orientale, dit Charpentier, prend naissance au cap Creuss, près du golfe de Roses; elle sort brusquement de la Méditerranée et forme d'abord des montagnes basses qui atteignent bientôt 500 et 600 mètres, altitudes conservées jusqu'au col de Pertus, près du fort de Bell égard e, où la crête s'abaisse un peu. Cette crête se relève au sud de Céret et s'élève rapidement en

se prolongeant à l'ouest; le Canigou, détaché de la crête, atteint une altitude de 2 785 mètres. A Cambredasv, le faîte de la chaîne est hérissé de pics aigus et son accès devient difficile ; il s'abaisse à 1 600 mètres au col de la Perche, puis se relève à plus de 2 000 mètres au fond de la vallée de Vicdessos, hauteur qui est encore dépassée par les pics qui forment les saillies. A peu de distance à l'ouest du port de Roumaset, la crête atteint 3220 mètres à la Pique-d'Estats ; de là jusqu'aux sommités qui dominent les sources de la Garonne dans la vallée d'Aran, elle conserve une altitude de 2 400 mètres.

Là se trouve le nœud qui raccorde la chaîne orientale à la chaîne occidentale et le massif de la Maladetta, dont la cime, le Nethou, atteint l'altitude maximum de 3404 mètres. Puis se succèdent les pics de Maupas (3110 mètres), de Quairat (3059 mètres), des Posets (3 367 mètres), d'Arré (2939 mètres), de Cambiel (3 173 mètres), du mont Perdu (3 351 mètres), du Marboré (3222 mètres). La ligne de faîte s'abaisse ensuite vers la brèche de Roland (2 804 mètres), le port de Gavarnie (? 330 mètres), pour se relever par le pic de Mallerouge (2969 mètres), le Vignemale (3 298 mètres), le Péterneille (3020 mètres), le Marmuret (3 145 mètres), les pics de Gabisos et du Ger (2684 et 2 61 2 mètres) ; elle se continue par les montagnes d'Ossau et d'Aspe, pour s'abaisser définitivement et graduellement jusqu'à la baie du Figuier, où les dernières crêtes occidentales plongent dans l'Océan.

Pour aborder les grands versants qui conduisent aux crêtes de partage, il faut s'engager dans une des nombreuses vallées transversales, plus ou moins encaissées par des contre-forts perpendiculaires à la direction générale de la chaîne. On cesse alors de pouvoir apprécier les formes de l'ensemble, à moins de s'élever sur un des pics qui précèdent la ligne de faîte.

Toutes les grandes vallées qui pénètrent dans les Pyrénées, sont en effet perpendiculaires à la ligne de faîte ; c'est seulement vers les extrémités que les vallées du Tech, de la Têt, de l'Ariége, de la Bidassoa, prennent des directions obliques qui

côtoient la chaîne; mais les grandes vallées transversales, telles que celles de la Garonne et de l'Aude, etc., après avoir suivi une ligne perpendiculaire à Taxe de la chaîne, tournent brusquement, à une certaine distance, pour prendre des directions parallèles à cet axe et se diriger vers la mer.

Les vallées présentent dans l'intérieur de la chaîne une suite de bassins, séparés par des défilés. Dans les bassins, les eaux content sur des méplats dont les pentes sont assez douces ; elles traversent les défilés par des rapides et des cascades.

Le nœud qui réunit deux contre-forts en sens inverse est, en général, un pic ou une saillie de la ligne de faîte ; lorsqu'on voit, au contraire, deux bassins de réception juxtaposés et descendant sur les deux versants inverses, leur jonction marque un col ou port qui sert de passage pour franchir la chaîne.

Pour le géologue, les Pyrénées ont une certaine analogie avec les Alpes. L'époque du soulèvement principal qui a déterminé les formes les plus saillantes, est tertiaire, comprise entre les dépôts inférieurs et moyens ; elle a précédé de très-peu le soulèvement des grandes Alpes. On doit donc retrouver dans les Pyrénées les terrains triasiques, jurassiques et crétacés, accidentés par les mouvements les plus énergiques.

Toutes les questions posées dans les Alpes se reproduisent ici : quels sont les terrains soulevés et quelle est l'époque géologique de ce soulèvement? Quelles sont les altérations et transformations subies par ces terrains? Quelles sont les roches soulevantes ?

Le soulèvement des Pyrénées a été d'abord rapporté à la séparation des terrains crétacés et des terrains tertiaires. Les faits observés par Dufrénoy étaient en effet décisifs. Les terrains crétacés, largement représentés sur toute la longueur de la chaîne et sur les deux versants, sont partout accidentés et soulevés à des hauteurs considérables ; ils se trouvent jusque sur la crête de certaines parties de la chaîne, notamment dans la région du mont Perdu. A la partie supérieure de ces terrains crétacés

soulevés, il existe même un étage nummulitique qui représente* rait les premiers dépôts éocènes.

Les caractères généraux de struoture et de composition désignent donc le grand soulèvement des Pyrénées comme ayant séparé la période secondaire de la période tertiaire. Mais ce soulèvement peut-il être considéré comme résultat d'un seul fait, violent et de courte durée, tel que serait une éruption voloanique? Cette manière d'envisager les soulèvements de montagnes ne semble pas d'accord avec les détails des études géologiques.

En reprenant d'abord les observations de Dufrénoy, qui ont été le point de départ des travaux sur les Pyrénées, on y voit une certaine incertitude sur l'époque précise du soulèvement, dans le cas où ce soulèvement aurait été unique.

Examinant les quatre assises marneuses et calcaires qui for* ment la cime du mont Perdu, Dufrénoy indique dans les calcaires supérieurs le mélange des fossiles crayeux et tertiaires. Au pied des Pyrénées, il signale l'inclinaison des terrains tertiaires salifères de Dax, ainsi que ceux qui contiennent les masses de gypse et de sel d'Ànana, à l'ouest de Vittoria. Dans un mémoire spécial, consacré aux ophites, il constate la présence habituelle de ces roches en monticules soulevés à travers les terrains crétacés de la base des Pyrénées; il signale les nombreuses éruptions d'ophites qui ont accidenté et modifié les terrains tertiaires de la Catalogne, de la Navarre, de la Biscaye, des Pyrénées orientales et des basses Pyrénées.

Les diorites, dites ophites dans la région des Pyrénées, sont incontestablement des roches éruptives. On les trouve dans les régions élevées aussi bien qu'à la base de la chaîne, en typhons soulevants, soit en filons remplissant des failles, soit en dykes interstratifiés. Il faut donc admettre que ces éruptions dioritiques ont duré pendant une très-longue période. Elles avaient commencé pendant le dépôt des terrains crétacés, car certaines roches de ces terrains en contiennent des débris conglomérés ; elles ont dû marquer la séparation de la période tertiaire, dont les dépots sont exclus de presque toute la surface occupée par

la chaîne; enfin leurs éruptions ont continué pendant cette période, dont elles ont accidenté les dépôts jusqu'après la formation moyenne, ce qui a déterminé Dufrénoy à attribuer certains soulèvements pyrénéens à l'époque des Alpes.

On voit qu'il y a là un champ des plus vastes ouvert aux observations géologiques qui, depuis les travaux de Dufrénoy, ont été constamment suivies. M. Leymerie s'est placé en tète des nouveaux explorateurs, et ses nombreux travaux sont aujourd'hui le guide obligé de tous ceux qui veulent étudier la constitution géologique des Pyrénées.

Lorsqu'on aborde cette étude, on rencontre d'abord une ligne de collines qui forment à la base septentrionale des Pyrénées une petite chaîne à peu près parallèle à la chaîne principale et qui la précède depuis le plateau de Lannemezan jusque vers les Corbière s. Cette ligne d'accidents précurseurs constitue les petites Pyrénées.

Les soulèvements qui ont formé cette petite chaîne, mettent en évidence les terrains qui, dans le milieu du bassin tertiaire, doivent constituer le sol au-dessous du dépôt miocène. M. Leymerie a reconnu dans ces terrains trois étages distincts : les dépôts éocènes, notamment les poudingues à cailloux calcaires, dits de Palassou; les dépôts de la craie supérieure, comprenant des calcaires compactes à silex, des argiles bariolées, des calcaires et des sables, dont l'ensemble forme à ses yeux un étage spécial qu'il appelle garumnient puis les calcaires de la craie supérieure proprement dite, dans lesquels dominent les bancs compactes, ou argilo-schisteux. Il cite la montagne d'Àusseing, près Saint- Gaudens, comme un type des soulèvements produits à travers ces trois étages et mettant en évidence leurs stratifications imbriquées, appuyées sur un soulèvement crétacé en forme de voûte, dont les formes rappellent celles des soulèvements du Jura. Au pied de cette montagne apparaissent les ophites.

Ainsi, en approchant des Pyrénées, on rencontre, à partir du miocène horizontal, toutes les stratifications inclinées et brisées,

196 PAYS DE MONTAGNES. CONTRÉES GÉOLOGrQUES.

y compris celles de l'éocène. Au-dessus des alternances calcaires et marneuses de cette dernière formation se remarquent les poudingues à galets calcaires, formés aux dépens des couches calcaires antérieures, et que M. Leymerie considère comme le résultat des premières secousses et oscillations du sol qui ont du précéder le grand soulèvement pyrénéen. Tous les soulèvements plus ou moins accusés de la chaîne, surtout vers la base, sont d'ailleurs liés à la présence des ophites, et dès lors surgit la question de l'origine des gypses qui les accompagnent.

La conclusion de Dufrénoy sur l'origine de ces gypses est très-précise et basée sur des observations multipliées. L'ophite est constamment accompagnée de gypse et quelquefois de sel gemme dont la présence souterraine est accusée tantôt par des affleure* ments, tantôt par des sources salées. Les calcaires ont éprouvé des altérations vers leurs contacts avec les ophites; ils deviennent caverneux, friables et souvent dolomitiques ; le gypse n'est peut-être que le résultat d'une altération du même genre.

Beaucoup de géologues n'admettent pas cette opinion et considèrent ces gypses, accompagnés d'ailleurs d'argiles ou marnes rubéfiées, comme préexistants et analogues aux gypses et sels des marnes irisées. 11 a été répondu, notamment par M. Leymerie, que si les marnes bariolées des Pyrénées ont de l'analogie avec les marnes irisées, elles ressemblent encore davantage aux roches métamorphiques de nombreuses régions ophi tiques ; que les gîtes de gypse sont essentiellement circonscrits et sporadiques, toujours subordonnés à la présence des ophites. La pré* sence du gypse est d'ailleurs indépendante de l'âge du terrain traversé ; il y en a dans les calcaires dévoniens, dans le lias, dans les calcaires compactes, marneux, jurassiques ou crétacés. C'est l'influence des éruptions ophitiques qui a rubéfié et bariolr de couleurs diverses les roches associées au gypse, qui y a produit des intrusions de pyrites, de fer oligiste, d'épidote, d'amphiboles, de talc et de micas. Quant au sel gemme, il peut être considéré comme formé dans des lacs d'eaux saturées et vaporisée» par ie fait des éruptions.

Les diorites, ophites, lherzolites, etc., qui apparaissent en tant de points des Pyrénées, sont-elles les seules roches dont la sortie ait déterminé le relief des Pyrénées? Ces roches, abondantes vers le pied de la chaîne, semblent se raréfier à mesure que Ton s'élève vers la crête culminante ; au-dessus des terrains de transition, on ne voit plus que des granités.

Les granités de la crête sont en général à petits grains, avec les caractères ordinaires des granités anciens qui supportent les terrains de transition ; ils paraissent là dans leur position stratiçraphiqueet doivent avoir été soulevés, à l'état solide, avec toute la masse des schistes cristallins. Mais à des altitudes moins grandes, il existe des granités porphyroïdes, en dykes ou typhons, interstratifiés même dans les terrains secondaires, qui sont évidemment éruptifs. Il a donc existé des soulèvements antérieurs au soulèvement principal déterminé par les ophites.

H est des caractères géologiques qui ne peuvent être exprimés dans un livre, et qui impressionnent plus que tous, lorsqu'on parcourt les contrées montagneuses, telles que les Alpes ou les Pyrénées ; ce sont ceux qui résultent du faciès et de la nature minéralogique des roches. La couleur et la forme des escarpements qui déterminent les lignes principales d'un paysage de montagnes, dépendent en effet des roches.

Si l'on transportait subitement l'observateur devant les escarpements de Gavarnie ou sur les hauteurs du mont Perdu, du Marboré, et jusqu'à la brèche de Roland, en lui disant: «Toutes ces roches représentent la craie ; c'est la craie blanche et terreuse de Montereau, ou même c'est la craie dure et blanc jaunâtre d'Angouléme, » cet observateur se révolterait contre une pareille assimilation. Ces calcaires compactes ou saccharoïdes, noirâtres, à veines spath i que s, alternant avec des schistes endurcis; ces roches sombres et massives ne pourraient lui représenter les calcaires blancs et jaunâtres, à couleurs claires et éclatantes, à stratifications multipliées de la craie du Nord. Mais si ion est conduit graduellement de la plaine à la montagne, des stratifications hori-

zontales aux stratifications d'abord inclinées, puis brisées et soulevées, jusque sur la crête des Pyrénées; si Ton voit les même* couches se modifier peu à peu, à mesure qu'on s'approche des points où ces modifications métamorphiques atteignent toute leur intensité, il faut se rendre à l'évidence et dire avec Dufrénoy : « Tout le massif du mont Perdu est bien réellement composé de terrain crétacé. »

Les fossiles qui caractérisent les terrains sédimentaires ainsi brisés et métamorphisés ont généralement disparu, mais il en est resté des traces, débris irréguliers que l'on peut encore reconnaître et qui confirment les assertions des études stratigraphiques ; il faut avouer que ces débris sont rares, mais lorsqu'ils ont été vus et recueillis par des géologues en lesquels on a toute confiance, on doit admettre ces nouvelles preuves comme acquises.

Suivant ses goûts et ses aptitudes, le géologue qui parcourt les Pyrénées peut chercher ces débris fossiles après s être informé des endroits où l'on a chance d'en trouver; ou bien, se laissant aller sous ce rapport au hasard qui lui en présentera rarement, il peut concentrer son attention sur les caractères minéralogiques et stratigraphiques des roches.

On recherche en général, pour l'étude des terrains, les montagnes les plus saillantes et les escarpements les plus accusés où l'on trouve d'abord le terrain crétacé représenté par des givs massifs ou schisteux (Bagnères de Bigorre), souvent micacés, quelquefois noirâtres ; par des calcaires blancs compactes (comme ceux des oarrières exploitées aux environs de Pau); par des calcaires marmoréens (comme ceux des environs d'Orthes) ; par des marnes schisteuses plus ou moins foncées et indélitables. On y rencontre des éruptions d'ophites avec leur cortège gypseux,des éruptions granitiques autour desquelles toutes les roches sont cristallines et souvent ponctuées de minerais de fer ou autres, ainsi qu'il arrive en nombre de points dans la partie orientale de la chaîne.

Trouver le terrain crétacé à de hautes altitudes, avec des stra-

tifications les pins accidentées, avec une composition aussi anormale; suivre ces couches vers „ des points où les caractères se rapprochent des caractères normaux; retrouver la craie représentée par des roches lithoïdes avec des fossiles caractéristiques, tel est le premier fait que l'on constate en pénétrant dans les Pyrénées. Ces contrastes se reproduisent naturellement pour tous les autres terrains sédimentaires.

Le pic du Gar, un des soulèvements avancés de la chaîne, à l'altitude de 1 786 mètres, repose sur une masse granitique qui s'est fait jour à la base et semble avoir relevé toute l'épaisseur des terrains de transition et des terrains jurassiques ; des intrusions d'ophite démontrent que le soulèvement principal doit leur être attribué. Les conditions de perturbation et d'altération des terrains jurassiques prouvent d'ailleurs que les actions souterraines ont agi sur leurs roches de la même manière que sur celles des terrains crétacés.

La position relative du terrain jurassique et du terrain orétacé indique qu'entre ces deux périodes le sol des Pyrénées a subi des oscillations considérables. Vers les régions extrêmes de la chaîne, à l'est comme à l'ouest, le littoral jurassique a été couvert par les mers crétacées, et c'est seulement vers la région centrale, de la vallée de la Garonne à celle de l'Ariége, que les calcaires jurassiques dégagés par les soulèvements occupent leur place normale dans les zones d'affleurements.

L'intérêt des calcaires jurassiques dans les Pyrénées n'est plus celui de leur subdivision en divers étages. Les masses qui les représentent sont presque exclusivement calcaires, et ces calcaires blancs, souvent à l'état de marbres saccharoïdes ou lamelleux, ont subi une multitude de pénétrations métamorphiques, tantôt au contact des granités, tantôt au contact des ophites. L'intérêt s'attache principalement aux caractères minéral ogiques et au pittoresque de leurs masses imposantes ; c'est là que sont les variétés à couzeranites, les calcaires blancs marmoréens, les calcaires brèchiformes et les cargneules caverneuses*

Les calcaires jurassiques sont caractérisés non-seulement par leurs roches, mais par leur position strati graphique au-dessus des grès rouges triasiques, dont la zone plus ou moins épaisse, mais bien accusée par sa couleur rouge, forme un horizon géologique presque général.

Le trias est en effet presque toujours principalement représenté par une zone de ces grès rouges, dont la grosseur varie des psammites aux poudingues et dont l'épaisseur est tantôt assez dilatée et d'autres fois réduite à quelques mètres. Certaines lacunes, et surtout certains accidents, ne permettent pas de suivre la continuité de cette zone de grès, et cependant on peut la constater dans la plupart des vallées transversales qui coupent la série des terrains sédimentaires ; elle constitue un horizon entre les calcaires jurassiques et les calcaires dévoniens.

Cette zone de grès rouge repose tantôt sur les schistes de transition, tantôt sur un système calcaire caractérisé comme dé vonien. Les calcaires dévoniens sont compactes, à cassure esquilleuse ou saccharoîde ; leur couleur, généralement grisâtre, passe accidentellement soit au rouge, soit au vert, de manière à constituer des marbres dits griottes ou campan ; leur texture est en petits bancs, souvent schisteuse. La présence fréquente de bancs onduleux, amygdaloïdes, leur a fait donner la dénomination de calcaires amygdalins. Dufrénoy a signalé dans ces calcaires l'abondance des nautiles, goniatites, etc., qui dans beaucoup de cas forment des nodules et déterminent la structure amygdaline.

Les calcaires amygdalins forment, par leurs affleurements sporadiques et successifs de l'est à l'ouest, une zone parallèle à l'axe des Pyrénées ; Dufrénoy les cite dans la vallée de Prades, aux environs de Saint-Girons, où ils séparent les grès bigarrés et le> calcaires jurassiques des schistes de transition ; à Cierp, où ils passent aux marbres rouges a goniatites; à Campan, où ils constituent les marbres verts à nautiles. Ce sont les mêmes calcairequi, sur les flancs de la montagne Noire, sont représentés par le> marbres des environs de Caunes, connus sous la dénomination de marbres du Languedoc; les caractères minéralogiquc et paléonlo-

logique de cette formation calcaire et schisteuse , sur laquelle s'appuient les terrains houillers de Bédarieux et Roujan-Neffiés, sont identiques à ceux des calcaires amygdalins des Pyrénées.

Au système des calschistes succèdent les schistes cristallins de formations silurienne et cambrienne qui, réunis aux granités, constituent la zone centrale de la chaîne. L'épaisseur de ces schistes peut être évaluée à 3 et 4 000 mètres, et la zone qu'ils occupent a une largeur de 15 à 40 kilomètres; on doit donc les considérer comme le principal élément de la chaîne ; mais ces schistes sont de composition assez uniforme, ils contiennent peu ou point de débris organiques; aussi occupent-ils une place très-restreinte dans les descriptions géologiques des Pyrénées.

Au-dessus de Bagnères de Luchon , une éruption granitique surgit sur la crête des Pyrénées et se continue jusqu'à la haute vallée de la Garonne; cette éruption, composée d'une masse de granité cristallin (Gr) en forme de typhon (fig. 21), a soulevé les

Fig. 21. — ttphou gkanitiqlik de bagnéhes de luchos (Leymerie).

gneiss (G) et les schistes cristallins (S). H. Leymerie considère ces granités comme sortis à l'état pâteux, car ils pénètrent les terrains schisteux, et s'y ramifient en dykes, filons et injections dont la richesse en feldspath semble diminuer à mesure qu'on s'éloigne des contacts. Les granités affectent dans ces pénétrations latérales toutes les variétés, porphyroïdes ou compactes, passant à la pegmatite et aux roches métamorphiques les plus variées. On peut y recueillir les minéraux cristallins les plus intéressants, qui tantôt appartiennent à la roche cristalline éruptive, tantôt aux roches traversées métamorphiques.

Le système silurien a été divisé par M. Leymerie en deux étages. Le silurien inférieur est composé des schistes argileux, compactes ou feuilletés, souvent pénétrés de veines quartzeuses. On y rencontre des bancs d'aspect brèchiforme , contenant des fragments de micaschistes. Les alternances puissantes de ces schistes ne paraissent guère contenir de débris organiques et pourraient être rapportées au système azoïque.

Le véritable silurien dit supérieur commence par une puissante assise de schistes carbures qui, par leur consistance, leur épaisseur et leur coloration, tracent un véritable horizon dans cette grande épaisseur de schistes. Ces schistes, très-noirs, à feuillets graphiteux et luisants, semblent constituer un étage carbonifère, et attester ainsi le développement des premiers végétaux. Leur nature pyriteuse et graphiteuse, les veines quartzeuses qui la pénètrent, attestent aussi l'énergie des actions métamorphiques qui ont donné à tout le terrain un caractère semi-cristallin.

Au-dessus de cet horizon, l'étage se termine par des alternances de schistes argileux gris verdàtres, de grauwackes de divers grains et de quartz i tes, dans lesquels se mêlent, à la partie supérieure, des bancs de calcaires schisteux avec encrines et orthocères qui annoncent le passage aux calcaires et calschistes dévoniens.

Lorsqu'on remonte une des grandes vallées transversales profondément taillées dans les stratifications schisteuses, on rencontre la série de ces divers étages siluriens et cambriens.

Si, par exemple, on remonte la vallée de la Garonne, à partir du défilé de Saint-Béat ouvert dans les calcaires dévoniens, on entre dans la formation silurienne par des calcaires gris compactes à encrines, et l'on peut ensuite passer en revue toutes les variétés de schistes compactes, fissiles ou ardoisière, alternant avec les grauwackes schisteuses, les phyllades quartzeuses, les schistes maclifères, les micaschistes et les gneiss; toutes ces assises suivant des directions générales parallèles à Taxe de la chaîne et montant vers la crête par stratifications imbriquées. Les variations minéralogiques de toutes ces roches, les

pénétrations métamorphiques, les minéraux cristallisés qui s'isolent, permettent à l'observateur d'enrichir ses collections. Les seules variations du mica dans les granités, les gneiss et les schistes ; les quartz, les macles et les andalousites des schistes ; les couzeranites des calcaires, le fer sulfuré, le graphite, les variétés infinies des marbres, fournissent mille occasions d'échantillonner, de sorte que le temps passe plus rapidement sur ces terrains que sur les autres.

Si l'on examine avec attention la carte géologique de la région des Pyrénées, on voit que la loi générale de la structure et de la composition résulte du parallélisme des zones formées par les divers terrains ; la zone centrale culminante, composée de granités et de schistes de transition, est flanquée sur chacun de ses deux versants de deux zones symétriques formées par les terrains secondaires dont les stratifications, soulevées parallèlement à Taxe culminant, présentent des affleurements successifs et imbriqués. Ainsi se projettent, sur les deux versants français et espagnol , les zones sporadiques des grès du trias et des calcaires jurassiques, puis les zones plus larges et plus régulières formées par les terrains crétacés.

La largeur des zones occupées sur le versant des Pyrénées par les terrains sédimentaires et leur situation relativement à la crête culminante de partage des eaux, mettent en évidence une différence notable entre les deux extrémités orientale et occidentale de la chaîne.

A l'est, depuis la Méditerranée jusqu'au delà de la vallée de l'Ariége, la zone culminante, granitique et schisteuse atteint son maximum de largeur, soit environ 50 kilomètres ; les granités y occupent une place considérable, et toutes les actions métamorphiques qui peuvent résulter de leur contact s'y produisent sur la plus vaste échelle. Au pied des soulèvements déterminés par les roches granitiques, les diorites sont rares et les gypses peu développés.

Ces caractères granitiques se retrouvent dans le massif central

du Nethou et de la Maladetta ; mais les granités éruptife y occupent de moindres espaces et la zone des roches cristallines se trouve déjà réduite à une moindre largeur. Les ophites se montrent sur beaucoup de points soit directement, soit par des influences métamorphiques, et dans des positions telles qu'on peut leur attribuer une part importante du soulèvement de la chaîne.

Au delà d'Argelès et du gave du Pau commence la partie occidentale; la zone des schistes cristallins se réduit à une largeur de 15 kilomètres et au-dessous. Les sommités, au lieu d'être granitiques, sont formées par des calcaires crétacés, les zones jurassiques ayant presque entièrement disparu et la zone crétacée du versant espagnol se trouvant portée sur la crête, depuis le mont Perdu jusqu'au delà de la brèche de Roland, tandis que les schistes cristallins restés en dessous n'affleurent que vers la base du cirque de Gavarnie. Les éruptions granitiques ont presque disparu, et vers le pied de la chaîne les pointements dioritiques se multiplient, ainsi que les gîtes de gypse, à tel point qu'en profondeur, on pense que les ophites doivent se trouver sur des étendues considérables très-rapprochées de la surface.

Les cartes géologiques montrent certaines parties des Pyrénées en quelque sorte ponctuées d'éruptions, et les actions métamorphiques ont sur ces parties une généralité qui annonce le voisinage des ophites. Ces actions se sont surtout généralisées partout où les couches ont été fortement redressées.

TauniH. La Nestc. Labarthe.

Fig. 22. — corpE de taums a labarthe de neste (Hébert).

La coupe figure 22, suivie par M. Hébert dans la vallée de la Neste, donne idée des perturbations qu'un typhon d'ophite, formant la butte de Taunis, a pu déterminer dans un massif néocomien. Ce typhon est sorti au milieu des calcaires à caprotines bouleversas et altérés, auxquels succèdent des schistes terreux

dont la stratification est précisée dans la vallée de la Neste par des bancs de conglomérats à éléments schisteux et calcaires. Au delà, jusqu'à Labarthe, les schistes d'abord calcaires, passent à des schistes ardoisiers. Ces terrains, d'apparence très-problématique, ont été reconnus néocomiens.

M. de Mussy a énuméré dans le département de l'Ariége une série de soixante-treize gîtes d'ophites, diorites et Iherzolites, dont les surfaces réunies occupent environ 20 kilomètres carrés. La dixième partie de ces gîtes se trouve dans les terrains éocènes nummulitiques.

Ces gîtes ophiolitiques mettent en évidence la diversité des phénomènes qui ont déterminé les soulèvements. Cette diversité, qui entraîne des distinctions d'époques, se trouve en opposition avec la théorie qui voudrait que la chaîne entière fût le résultat d'un seul fait.

La pensée d'attribuer le soulèvement des Pyrénées à un phénomène unique a probablement conduit la plupart des observateurs à donner une importance trop réduite aux soulèvements les plus anciens, résultant des éruptions granitiques. Les granités éruptifs ont fracturé et traversé les granités du pic du Nethou ; on les trouve en beaucoup de points sous forme de typhons et de filons, et l'on est conduit à penser que les larges trouées granitiques, sorties à travers les terrains de transition, ébauchèrent d'abord le relief pyrénéen, en refoulant latéralement les dépôts puissants à travers lesquels elles ont dû se faire place; les ploiements multiples des schistes de transition et des calschistes dévoniens attestent ces refoulements. Les éruptions granitiques durent se poursuivre à travers la série des dépôts secondaires en y produisant les phénomènes multipliés de soulèvement et de métamorphisme que nous y voyons tracés ; dans la partie orientale de la chaîne, les phénomènes de métamorphisme ont une extension tonte particulière qui atteste leur action lente et prolongée.

On ne peut voyager dans les Pyrénées sans faire de la géologie, nous en avons trouvé la preuve dans le Guide Joanne, et les vues

panoramiques que M. Petit y a placées. C'est une étude orographique aussi complète que possible, qui permet de joindre aux observations géologiques toutes les appréciations relatives aux formes et à la structure de la chaîne.

La région centrale des Pyrénées, profondément entaillée par la vallée de la haute Garonne, est celle qui attire surtout l'attention et qni en même temps résume le mieux la composition de ces montagnes.

Les sommités du Nethou et du Val-d'Aran sont le nœud central et culminant de la chaîne; la crête aiguë qui s'en détache

Vtld'Aran. Nelluiu. M «1 «délia. Saeroni. Maapf.

Fig. 13. — tiik du nmou et de la m»l»dktt», toncuos di la vauex de Lucaon {Petit).

à l'est, et sert de ligne frontière, est un fragment schisteux soulevé et appuyé sur le centre granitique. Les granités de la Malade! ta supportent de même sur leurs flancs les crêtes de roches schisteuses qui encaissent la rive gauche de la vallée de la Pique et dominent celle de Bagnères de Luchon (fig. 23).

Cette disposition de contre-forts perpendiculaires à l'axe de la

LBS PYRÉNÉES. *07

chaîne, déterminant des vallées transversales, est un caractère orographique particulier aux Pyrénées. En comparant la structure du massif soulevant du Nethou et de la Maladetta à celle du massif du mont Blanc, on voit que, dans ce dernier, les vallées longitudinales sont les plus importantes, différence qui résulte de la longueur des axes, les Pyrénées constituant une chaîne linéaire, tandis que le mont Blanc est le centre d'un cratère de soulèvement. De chaque côté de Taxe des Pyrénées, l'ensemble des terrains stratifiés a été soulevé comme des volets tournant autour d'une charnière, mais l'inégalité des forces soulevantes et probablement leur défaut de simultanéité, ont divisé les surfaces soulevées en longs fragments appuyés sur Taxe et descendant vers la plaine. Les eaux ont ensuite élargi et modelé ces plans de fractures qui ont donné naissance aux vallées transversales.

Dans les vues panoramiques si heureusement saisies par Petit, chaque point saillant et culminant est présenté avec ses caractères de forme, qui souvent en font deviner la composition.

Les cimes granitiques sont massives, à grandes cassures anguleuses; les cimes et les crêtes schisteuses, tranchantes et exfoliées, dominent en général les crêtes calcaires fragmentaires et e houleuses.

Le massif du mont Perdu (fig. 24) présente les tranches stratifiées des couches calcaires soulevées au-dessus des roches cristallines; elles sont surtout visibles sur les parois du cirque de Gavarnie.

Les formes carrées du mont Perdu, du Marboré, des crêtes de Gavarnie, de la brèche de Roland , les teintes grises et la stratification des roches, annoncent de loin la nature calcaire et les dispositions toutes spéciales des stratifications dans cette partie de la chaîne. Les roches cristallines granitiques , au lieu de former l'axe culminant de la chaîne, sont au-dessous des alternances calcaires et argileuses accusées par les stratifications du cirque de Gavarnie, qui semblent disposées, au fond de ce cirque, comme les marches d'un escalier gigantesque conduisant aux cimes du mont Perdu, du Marboré, etc.

On peut suivre ces détails de structure sur la vue panoramique (fig. 24).

Le trait principal et caractéristique du relief des Pyrénées orientales est le Canigou, placé en avant de la chaîne, mais qui se rattache à son axe par une crête transversale et soutenue, et par une complète identité de roches.

Le Canigou est un exemple expressif de ce que l'on doit appeler v-| 'é un groupe de montagnes, ou plutôt

|| ë. un centre de soulèvement. Son en-

-S I semble est un cône dont la cime

t s'élève à 2765 mètres. De cette g'| > cime culminante rayonnent neuf

Si » crêtes plus ou moins dentelées qui

■ï | descendent vers le sud-est dans la

w vallée du Tech, et vers le nord- I ouest dans la vallée de la Tèt.

-£ S Unecrêtetransversale, soutenue

s c presque à la hanteur des cimes,

joint le Canigou à la chaîne des ri Pyrénées, verB le pic de I'Escoula,

£ qui a lui-même 2400 mètres de

| hauteur. La chaîne des Pyrénées,

suivant sa direction normale, se combine avec cette crête de jonclion pour former les deux bassins de réception du Tech et de la Tèt, qui reçoivent ainsi toutes les eaux du Canigou.

La vallée du Tech longe la base méridionale du Canipou depui-

Prats-de-Mollo jusqu'à Arles-Roussillon et Amélie-1 es-Bains, et le détache du massif granitique du cap Creuss ; la vallée de la Têt, plus largement développée, longe la base septentrionale depuis les hauteurs qui dominent Montlouis jusqu'à Villefranche, Prades et Millas , et sépare ce groupe du massif granitique septentrional.

Le Canigou lui-même est composé de granités porphyroïdes ; c'est un immense typhon qui porte sur ses flancs les lambeaux de terrain de transition à travers lesquels il a été soulevé.

La surface présente, en conséquence, des granités, des gneiss et des schistes micacés, des phyllades avec quelques bancs sporadiques de calcaires subordonnés. Au pied des grands escarpements, une série de gîtes irréguliers de minerais de fer forment une sorte de ceinture autour de la montagne. Ces gîtes, plus ou moins espacés, n'y semblent soumis qu a une seule condition géologique : la présence des granités éruptifs. Ce sont des gîtes de contact, composés de fer spathique, fer oligiste et hématites, subordonnés aux granités et qui suivent le plus souvent, des fractures au contact des calcaires.

Ces gîtes de minerais de fer, auxquels se rattachent ceux de la vallée de Vic-Dessos, etc., impriment aux éruptions granitiques des Pyrénées un caractère spécial et métallifère.

Les massifs granitiques qui constituent les Pyrénées orientales, subissent une dépression accusée par le col de la Perche, élevé de 1622 mètres, et par le col de Casteillon, élevé de \ 720 mètres. Ces deux cols marquent les limites du plateau ondulé qui forme la crête de partage ; ils sont distants de 9 kilomètres, et, entre les deux, les saillies du sol encaissent la haute vallée de la Tèt, qui suit la crête des Pyrénées parallèlement à sa direction.

Cette large crête de partage, ainsi marquée par la haute vallée de la Têt à Montlouis, présente sur ses deux versants le bassin de réception de la Sègre, dont les eaux se déversent au sud en Espagne, et celui de l'Aude, dont les eaux se dirigent au nord*

Les pics de l'Aude, qui s'élèvent à 2 375 mètres, marquent les sources de l'Aude, dont les eaux se rassemblent dans un bassin

en dessous de Montlouis; elles coulent dans un thalweg assez large, mais fortement encaissé, dont la direction est normale à celle de la chaîne. Ce thalweg reste dans les roches granitiques jusqu'aux environs d'Axat; il se continue ensuite dans les terrains secondaires dont les cluses, fortement accidentées, ont tous les caractères d'une vallée de fracture.

Les massifs granitiques de la rive gauche de l'Aude se continuent vers Vic-Dessos et encaissent les hautes vallées du bassin de réception de l'Ariége, où ils conservent les mêmes caractères de composition.

L'Ariége prend sa source au pied du pic de Font-Nègre, élevé de 2 850 mètres. Les artères du bassin de réception se réunissent vers Pont-Cerda, à la cote de 1470. De cette source jusqu'en aval d'Ax, cette vallée est ouverte dans les granités, auxquels succèdent des schistes et des calcaires siluriens et dévoniens.

Les calcaires jurassiques se montrent, à partir des Cabanes, aux environs d'Ussat et de Tarascon ; puis le granité reparaît au jour en amont de Foix, refoulant en quelque sorte devant lui les formations crétacées et tertiaires.

Les granités gneiss, avec dykes de granités porphyroïdes et de pegmatites, constituent le massif entaillé par la haute vallée de l'Ariége. M. Leymerie signale autour d'Ax ces pegmatites avec mica argentin et palmé, qui rappellent celles du typhon granitique deLuchon; la réapparition de ces roches concordant avec une affluence remarquable de sources minérales et thermales. « Le granité d'Ax, comme celui de Luchon, consiste, dit-il, en un magma très-riche en feldspath, où Ton trouve à la fois du granité proprement dit, du granité gneiss, de la pegmatite riche en tourmaline, de la leptynite. L'un et l'autre de ces magmas offrent du mica palmé et il sort de leur sein, à Ax comme à Luchon, des eaux sulfureuses analogues par leur nombre, leur composition et leur thermalité. »

La zone silurienne et dévonienne que traverse la vallée de l'Ariége , d'Ax aux Cabanes , e*t traversée par de nombreux

dykes et typhons d'ophites, diorites et lherzolites; les roches métamorphiques de contact abondent en minéraux intéressants, asbestes, chlorites, épidotes, etc., et Ton rattache aussi à leur action les nombreux gttes de minerais de fer qui ont alimenté les petites forges du pays.

On doit également rapporter aux éruptions ophiolitiques les gypses qui existent dans les calcaires jurassiques vers leurs contacts avec les granités dans la région de Tarascon. Ces calcaires oaccharof des ou lamelleux , micacés ou tâlqueux , contiennent des amas de gypse importants et leurs caractères métamorphiques rappellent ceux que l'on est habitué à voir dans les gypses subordonnés aux ophites.

En aval de Tarascon , les roches granitiques reparaissent et forment un massif considérable jusqu'à Merens et Mobtaulieu, près de Foix. Ce sont les mêmes roches granitiques que celles d'Ax« qui se sont fait place entre la zone jurassique et la zone crétacée refoulée au nord de Foix, sous la forme d un bourrelet montagneux, désigné sous les dénominations de montagne de Saint-Sau* veut et peck de Foix. Ce bourrelet résulte d'un plissement en selle des couches secondaires, depuis l'infralias jusqu'aux calcaires néooomiens à caprotines.

Fig. 25. — COUPE DE LA MONTAGNE DE SAINT-SAUVEUR (HébtTt).

M. Hébert a publié une coupe très-détaillée de la montagne de Saint-Sauveur, depuis le pont de Foix jusqu'à Vernajoul, sur une longueur de 1 500 mètres, et indiqué les horizons qui subsistent dans ce massif bouleversé. Nous indiquerons seulement les traits les plus caractéristiques de cette coupe, dont la figure 25 est une réduction .

il 2 PAYS DE MONTAGNES. CONTRÉES GÉOLOGIQUES.

L'axe du plissement paraît indiqué par un éboulement(A)d une centaine de mètres de longueur et des calschistes grisâtres qui lui sont superposés. Adroite et à gauche, des calcaires compactes avec petits fossiles, parmi lesquels on a trouvé l'avicula contorla, indiquent que cette partie centrale appartient à l'infralias. Les lettres (6, b) indiquent la position symétrique de bancs puissants de brèches bitumineuses, auxquelles succèdent des alternances de calcaires compactes lithographiques et de brèches calcaires ; l'ensemble est encadré jusqu'en (e, e) par des calcaires marneux avec fossiles du lias.

Les couches (Js) sont des calcaires cristallins dolomitiques à nerinées, jurassiques coralliens, surmontés par des couches argileuses avec fer hydroxydé oolithique et pisolitique.

Enfin les calcaires qui se présentent en premier, aux deux extrémités (N), sont des calcaires compactes à rudistes et caprotines qui appartiennent au terrain néocomien.

Ce ploiement des terrains secondaires, démontré par la symétrie des horizons géologiques qui permettent de classer les couches redressées de chaque côté de l'axe, est un exemple intéressant de tant de ploiements des terrains siluriens ou dévoniens dans lesquels la similitude des couches redressées ne permet pas de saisir l'axe du pli et la symétrie des strates.

Au nord de cette montagne se développe le terrain crétacé, représenté par des calcaires néocomiens et des grès crétacés à lignites et par les couches crétacées supérieures du système garumnien, puis les terrains tertiaires éocènes; de telle sorte que la régularité des zones secondaires et tertiaires se trouve affirmée pour les Pyrénées orientales comme pour les Pyrénées occidentales.

La montagne Noire et les Corblères.

Les Pyrénées occidentales s'élèvent au-dessus des plaines tertiaires miocènes en amphithéâtres majestueux ; la montagne succède subitement aux plaines, et ce contraste est un des caractères