DE LA FRANGE

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Nous admettons que le lecteur a étudié un traité de géologie, ou qu'il a suivi un cours, tel, par exemple, que celui qui est professé à l'École centrale des arts et manufactures, de telle sorte qu'il connaît la classification et les caractères des terrains indiqués sur la carte géologique de France, par MM. Dufrénoy et Elie de Beaumont.

Cette classification suffit amplement pour l'étude de notre pays. Les subdivisions introduites depuis, au point de vue de la paléontologie, présentent sans doute un grand intérêt, mais auraient un inconvénient pour le but que nous nous proposons.

Le but de ce travail est en effet d'étudier le sol de la France dans ses conditions générales de constitution physique et géologique; d'en parcourir les diverses parties au point de vue de l'ingénieur qui examine le caractère spécial de chaque contrée, son altitude, les détails de son relief, montagnes ou plaines, plateaux ou vallées, la composition, la structure et la classification géologique des roches constituantes.

La carte géologique est l'expression la plus complète et la plus

utile de cet examen ; elle résume les connaissances acquises et précise les traits essentiels et caractéristiques de chaque contrée. Cette carte a été faite, il y a trente ans, sous l'influence des idées d'application, alors que la géologie avait pour but essentiel la géographie du sol dans la plus large acception du mot. Dufrénoy et Elie de Beaumont ont suivi les méthodes d'examen de Humboldt, Léopold de Buch, Cuvier, Brongniart, etc., méthodes heureusement conservées par de nombreux élèves qui ont fait les cartes départementales, en y apportant les mêmes caractères de précision et le même point de vue d'utilité pratique.

A ce point de vue, la géologie de la France est faite ; elle sera complète le jour où la classification fixée par la carte de MM. Dufrénoy et Elie de Beaumont aura été assez précisée sur le sol, pour être reportée sur la carte de l'État-major à l'échelle de 1/80000.

Parallèlement à l'étude de la géologie minéralogique et géographique, s'est développée celle de la géologie paléontologique, qui a concentré toute son attention sur les débris organiques contenus dans certaines roches sédimentaires, et basé la classification des terrains sur les fossiles qui peuvent s'y trouver. La Société géologique est devenue le centre de ces études, et M. d'Arohiac, qui les suivait aveo passion, en a publié le résumé jusqu'en 1865, sous le titre d'Histoire des progrès de la géologie.

Les études actuelles sont donc assez étendues pour que l'on y puisse suivre deux voies très-différentes : 1° la voie minéralogique et stratigraphique, qui spécifie et classe les terrains d'après la nature des roches et leur ordre de superposition, en n'employant les fossiles que dans les conditions restreintes d'une grande abondance, d'une détermination facile et d'une généralité qui n'oblige pas à des recherches minutieuses ; 2° la voie paléontologique, qui prend au contraire comme base exclusive les fossiles abondants ou rares, un seul gisement, un seul individu trouvé dans tel système de roches suffisant pour le classer, non pas seulement dans la série stratigraphique des terrains de notre pays, mais dans celle du monde entier.

L'état d'avancement de cette classification générale et paléonto logique est précisé par les Bulletins de la Société géologique de France. Le résumé entrepris par M. d'Archiac est resté inachevé, de mêipe que la Description géologique de la France par MM. Dufrénoy et Elie de Beau mont; mais comme ces deux ouvrages ont suivi une marche inverse , l'un commençant par les terrains les plus modernes, tandis que les auteurs de la carte avaient commencé par les terrains les plus anciens, ils se complètent assez heureusement. En y joignant les descriptions locales publiées par un assez grand nombre de géologues et d'ingénieurs, les mémoires et bulletins de la Société, on réunira un ensemble de documents comprenant toutes les parties de la France, auquel on ne saurait guère reprocher que d'être trop détaillé et trop volumineux.

Lorsqu'on voit d'ailleurs que le résumé de ces observations palèontologiques, exposé dans huit volumes compactes, n'a pu de l'époque actuelle remonter les temps géologiques que jusqu'au trias, et qu'aujourd'hui il faudrait en ajouter à peu près autant pour exposer les recherches, les classifications et les discussions qui ont été produites depuis 1865, on arrive forcément à penser que ces travaux minutieux, basés sur la recherche de fossiles rares, ne concernent que ceux qui veulent considérer la géologie sous un rapport exclusivement scientifique. Ceux qui la considèrent au point de vue des applications, doivent revenir aux méthodes d'examen minéralogique, stratigraphique et géographique, telles qu'on les pratiquait autrefois. En suivant cette voie les éléments ne manquent pas, les travaux qui s'exécutent dans toutes les parties de la France en fournissent de nombreux. Nous parlons ioi des travaux de déblais et de percement qui se poursuivent incessamment pour l'établissement des chemins de fer, des routes ou des canaux; des forages pour la recherche de mines ou d'eaux artésiennes; des travaux d'exploitation des mines et des carrières, qui dans ces derniers temps ont reçu des développements considérables.

Les tunnels de Blaizy et de la Nerthe, percés dans les terrains

jurassiques et néooomiens, la percée du Lioran à travers le Cantal, le tunnel du mont Cenis à travers les terrains si discutés des Alpes, les nombreux puits ou forages exécutés pour les houillères du Nord et du Pas-de-Calais, les forages artésiens de Passy et de la Chapelle, qui ont traversé presque toute la craie, sont les exemples les plus apparents du lien qui existe entre ces travaux et les études géologiques. Plusieurs compagnies de chemins de fer ont mis ces études à profit pour faire établir les coupes géologiques de leurs tracés.

Ajoutons à ces éléments ; qui développent incessamment les connaissances géologiques, les nombreuses carrières ouvertes pour exploiter les roches. On exploite en effet, soit pour obtenir les matériaux de construction, soit pour se procurer certains minéraux employés dans les arts, une multitude de roches qui sont toujours les mieux caractérisées des formations. Les escarpements naturels ne peuvent fournir des échantillons aussi expressifs que ceux qu'on peut recueillir dans les carrières, où l'on a encore l'avantage de s'approprier une multitude d'observations de détail faites par les ouvriers.

; Un observateur qui, prenant pour guide, ainsi que nous l'avons toujours fait, la carte géologique de France, en parcourt les diverses contrées, ne doit pas avoir la prétention de découvrir dos faits nouveaux. Les excursions d'un géologue, comme celles d'un touriste, ont pour but son instruction personnelle et sa propre satisfaction. 11 est en effet une instruction et des satisfactions que les livres ne peuvent transmettre, que l'on n'obtient qu'en voyageant et voyant par soi-même ce que les autres ont déjà vu. Mais dans ces excursions où se succèdent les générations, chacun peut apporter un point de vue particulier, une idée nouvelle, un rapprochement utile.

Tout est sujet d'observation pour le géologue : les pentes et déclivités, les formes du sol, les profils de l'horizon, les crêtes de partage, les thalwegs des cours d'eau. Est-il par exemple rien de plus négatif au premier abord que ces plaines d'alluvions qui ont

nivelé les vallées de nos grands fleuves? Le géologue y trouve cependant les débris des roches des régions supérieures; l'étude des cailloux roulés en résume la composition.

C'est surtout dans les pays de montagnes que cette étude présente de l'intérêt; les blocs et les galets des thalwegs y annoncent à l'avance toutes les roches qu'on doit trouver en place. Si, parmi ces roches, onjtrouve des diorites, des serpentines, des porphyres ou des granités, on devine quelles sont les roches soulevantes dont on recherchera le gisement. Si l'on y trouve des quartz cristallins, du spath fluor, de la baryte sulfatée, on devine la présence des gites métallifères; en lavant les sables, on y reconnaîtra même des minerais.

Du thalweg des torrents ou des rivières, l'attention se porte sur les alluvions anciennes qui couvrent les plateaux et forment des terrasses exhaussées. Les galets plus volumineux y sont d'autant plus faciles à reconnaître ; on arrive à constater leur provenance, à marquer sur la carte les points d'où sont partis les courants qui les ont transportés. Les positions anormales de ces terrasses, les blocs erratiques semés sur les versants des montagnes, ont ainsi conduit à constater et à suivre les phénomènes de l'époque glaciaire.

Quittant les thalwegs et les terrasses "alluviales , lorsqu'on

s élève sur les versants, les plateaux et les crêtes montagneuses, cherchant les escarpements que forment en général les roches les plus dures et les mieux caractérisées, on ne tarde pas à trouver quelque horizon géologique qui permet de déterminer là série des terrains et des formations.

Le sol de la France présente à peu près toute la série des terrains reconnus dans les diverses parties du globe ; la carte géologique en exprime la distribution géographique.

La succession des formations sédimentaires qui couvrent la plus grande partie des surfaces, est presque toujours signalée par un changement des roches constituantes. Toutes les roches ne sont pas caractéristiques, mais beaucoup d'entre elles peuvent

servir d'horizon, sinon dans toute rétendue de la France, du moins dans les mômes bassins géologiques.

La surface de la France peut être considérée comme composée approximativement de la manière suivante :

Terrains alluviens 10000 kilom. carrés.

— tertiaires 150000 —

— crétacés 65000 —

— jurassiques 110000 —

— triasiques et périmons 20000 —

— de transition . , 52000 —

— schisteux et granitiques. ♦ . . 110 000 —

— porphyriques et volcaniques. 3000 —

520 000 kilom. carrés.

Le tableau ci -après indique les roches les plus caractéristiques qui dominent dans ces divers terrains.

Sables et cailloux roulés.

Sables des dunes; limons et lagunes.

^^ 1 Terres argileuses à briques et à pisé.

« 0 ,AftAAL • 1 Sables, argiles et tourbes. Surfaces, 10 000 km1. J ' °

Cailloux de la Crau et des terrasses.

Blocs erratiques.

Sables des Landes, crag.

Falhuns de la Touraine.

Calcaires lacustres et marnes de la Beauce. Sables et meulières.

Sables et grès de Fontainebleau.

Mollasse des Alpes.

Terrains 1 Calcaires et marnes avec liguites de la Proronce.

tertiaires . I Umm ^ gypge

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