Calcaires siliceux de la Brie; calcaires do Saint
* \ Ouen; meulières de la Fer té ; grès et sables de
I Beauchamp.
Surfaces, 150000 km'. J c&tit* marneux. Cliquarts.
Calcaires grossiers -, roches et lambourdes. Calcaires glauconieux, à Cerithium-Giganteum. Argiles plastiques; sables et lignites; sables de
Rilly.
Calcaires nummulîtiques des Alpes et des Pyrénées.
Terrains
erétaeést
I blanche, tuffau, glauconieuse, gault et grèi tfertt, formation néocomienne.
Surfaces, 65 000 km*.
Terrains
formations ooiithiques, formations du lias.
Surfaces, 110000 km*.
Terrains
trlasiqves
et
Surfaces,*) 000 km\
Craie blanche à silex.
Craies marneuses. Craie tuffau.
Calcaires crétacés à hippurites du Sud et du Sud- Ouest.
Craie glauconieuse. Gaize* Grès et sables.
Argiles du gault; phosphorites»
Sables verts. Grès verts.
Marnes néocomiennes d'Apt.
Calcaires compactes néocomiens de la Provence à dicérates, à caprolines, à chaîna, à rudistes.
Calcaires néocomiens à spatangues.
Calcaires, marnes, sables néocomiens.
/ Calcaires Compactes portlftndieni.
Argiles et marnes kimméfidiennes à gryphées virgules.
Calcaires coralliens ; compactes» lithographiques.
Calcaires h nérinées, à entroques.
Calcaires d'Euville , de Tonnerre, de Ravière, de Sainle-Ylie, de l'Échaillon.
Calcaires ûxfordiens de la Porte- de-Franco.
Argiles et marnes à gryphées dilatées et ammo*nites.
Argiles de Dives.
Marnes et minerais de fer de l'Ardèche.
Calcaires bathoniens, ooiithiques; pierres de Caen; calcaires argileux à bélemnites.
Argiles, terre à foulon.
Sables de Poolithe inférieure.
Marnée schisteuses du lias.
Calcaires et marnes à bélemnites.
Lias oalcaire. Calcaires à gryphées arquées.
Calcaires et marnes à avieula contorta.
Arkosee et grès du lias.
Marnes irisées*
Gypse et sel gemme.
Calcaires muschelkalk; cargneules des Alpes.
Grès bigarrés. Quartzites des Alpes.
Grès et schistes permiens.
Calcaires magnésiens.
Grès des Vosges.
Grès rouges penéens.
Terrains
de transition i
formation houillère, Y**^~~$ilurienne, — « dévonienriè) ^^mTneme.
Surfaces, 52 000 km\
Terrains
Mhlsteux, cristallins
et
granltlqnes.
Surfaces, 110000 km*.
Grès et schistes houillère.
Terrains anthraxifères des Alpes.
Calcaires et calschistes dévoniens.
Calcaires carbonifères.
Calcaires et schistes anthraxifères de la Sarthe et de la Mayenne.
Calcaires siluriens.
Schistes argileux et schistes ardoisiers.
Quartzites et grauwaekes.
Schistes argileux azoïques.
Schistes maclifères.
Phyllades. Micaschistes, schistes chloriteux et talque ux. Stéaschistes.
Schistes amphiboliques.
Syénites.
Protogines.
Pegmatites. Granités porphyroïdes.
Gneiss. Granités anciens.
Tontes ces roches constituent la série des terrains stratifiés, depuis les dépôts les plus modernes jusqu'aux granités anciens qui leur servent de base. Parallèlement à cette série, les roches éruptives ont successivement traversé toutes les roches préexistantes et se rapportent aux trois périodes :
Terrains
volcanlqaea.
1 500 km1.
Terrains
porphyrlqnes.
1 500 km*.
Cônes à cratères de l'Auvergne.
Laves modernes, cendres et scories.
Basaltes, scories et pouzzolanes pyroxéniques.
Trachytes, phonolites, obsidiennes; tufs ponceux et conglomérats trachytiques.
Serpentines des Alpes. Ophites des Pyrénées.
Serpentines de la Bretagne et du Centre. Diorites. Mélaphyres. Fraidonite des Cévennes. Kersantites. Porphyres feldspathiques. Eurites. Porphyres quartzifères et granitiques.
La carte géologique de France, qui représente ces divers terrains et formations, est en même temps une carte orographique faite avec le plus grand soin, qui exprime, aussi bien qu'on peut le faire à cette échelle, les reliefs de la surface. Elle montre en
nombre de points les rapports qui existent entre ces reliefs et la composition géologique du sol.
Elle fait ressortir, par exemple, la nature montagneuse et les altitudes des terrains granitiques et de transition au-dessus des bassins se di m en taire s qu'ils encaissent; et sur ces terrains de transition elle marque les sommités granitiques, porphyriques ou volcaniques.
Les terrains qui forment les deux grands bassins secondaires et tertiaires de la Seine et de la Gironde, sont marqués comme des surfaces dont les accidents s'adoucissent à mesure que les dépôts superficiels sont plus modernes.
Dans ces deux bassins, chaque dépôt, superposé au précédent, concorde avec un affaiblissement des inégalités du sol ; ainsi, tandis que les premiers dépôts secondaires forment des bordures concentriques, nettement relevées et accidentées, les dépôts tertiaires supérieurs, les dépôts quaternaires et alluviens marquent les plaines les moins élevées au-dessus du niveau des mers.
Les bassins du Rhône, de la Saône, de l'Aude, de la haute Garonne nous montrent les dépôts secondaires et tertiaires dans des conditions toutes différentes. Tout est fortement accidenté dans les régions de la Haute-Saône, du Jura et des Alpes ; mais cependant il y a encore gradation suivant l'âge des terrains. Les terrains triasiques et jurassiques s'élèvent aux plus grandes altitudes, tandis que les terrains crétacés et tertiaires forment des zones montagneuses moins saillantes, plus éloignées des lignes et des centres de soulèvement, qui servent en quelque sorte de zones de raccordement avec les plaines ondulées des formations miocènes ou pliocènes. Sauf quelques exceptions locales, les zones pyrénéennes marquent les mêmes décroissances.
Les bords occidentaux et méridionaux du plateau central présentent encore les dépôts jurassiques avec des formes spéciales. Ces dépôts ont été soulevés, à des altitudes de 800 et 1 200 mètres, en plateaux isolés par des fentes abruptes. Les surfaces peu mouvementées de ces plateaux sont presque des plaines ; on n'y aperçoit à l'horizon aucun accident assez prononcé pour
arrêter sa marche, lorsque tout à coup on voit s'ouvrir des fossés à parois abruptes, de plusieurs centaines de mètres de profondeur ; ce sont les vallées dans lesquelles affluent toutes les eaux ; il faut des heures pour descendre d'un côté et remonter de l'autre. Ces vastes plateaux, distincts par l'uniformité de leur composition et par leur altitude, sont désignés sous la dénomination de causses; la carte géologique, en les entourant de plusieurs bordures teintées de bleu, fait ressortir la succession des formations jurassiques qui en constitue l'épaisseur et dont les parois profondément entaillées montrent les tranches superposées. Les excursions que Ton se propose de faire doivent être étudiées à l'avance sur les cartes. On sait ainsi ce que l'on doit observer sur le terrain et , mettant à profit les travaux de ceux qui ont précédé, on a l'avantage de voir vite, avec tout le fruit et toutes les satisfactions que peuvent donner les excursions géologiques.
Les contrées géologiques.
La France est trop étendue pour qu'on puisse étudier sa constitution géologique sans en subdiviser la surface. Parmi les subdivisions marquées sur les cartes géographiques, on devra naturellement préférer celles qui se rapprochent le plus des distinctions résultant du tracé des terrains, ce qui conduit tout d'abord à écarter les divisions départementales dont les contours n'ont aucun rapport avec ce tracé. La conséquence de la division administrative actuelle a été la création des cartes géologiques départementales; ces cartes eussent été bien plus utiles si, au lieu de s'arrêter à des limites de convention, elles eussent embrassé l'ensemble d'un territoire homogène et mieux défini.
Les lignes des bassins hydrographiques doivent, au contraire, figurer sur une carte géologique, car les principaux bassins secondaires et tertiaires ont conservé avec eux certaines analogies de délimitation. Les lignes hydrographiques ne peuvent cependant délimiter les contrées, car les deux rives d'un thalweg
appartiennent presque toujours à une contrée commune; il en est de même pour les deux versants des lignes de faîte.
Les caractères distinctifs d'une contrée ressortent : de son altitude; des accidents de la surface; de la composition du sol, caractères qui avaient autrefois déterminé la division des provinces. Cette division se trouvera souvent la plus naturelle au point de vue de la constitution géologique.
Les divisions agricoles ont une importance réelle et viennent en aide aux distinctions qui résultent des terrains, parce qu'elles reposent sur les conditions générales de relief, d'altitude et de composition du sol, qui en ont déterminé les cultures et les aptitudes spéciales ; l'usage a perpétué ces dénominations, les causes qui les ont déterminées subsistent toujours et deviennent même plus apparentes depuis que la rapidité des voyages permet de mieux comparer les régions parcourues.
Ainsi, disaient les auteurs de la carte géologique, « le besoin de noms propres pour désigner les espaces dissemblables se fera de plus en plus sentir ; et ceux qu'une longue habitude a affectés à cet usage, loin de s'effacer, prendront un sens plus déterminé. La Beauce, la Brie, la Sologne ne cesseront donc jamais d'avoir des noms spéciaux. Les limites de ces régions naturelles restent invariables. »
Nous subdiviserons donc la France en contrées géologiques, en nous rapprochant autant que possible des contrées déjà définies par leurs conditions naturelles.
Dans ces contrées, nous nous appliquerons à préciser les caractères des terrains indiqués par la classification générale de la carte, sans chercher des distinctions plus détaillées, basées sur les fossiles signalés dans tel banc, dans telle localité spéciale.
Les fossiles utiles et caractéristiques sont ceux que l'on rencontre sans les chercher, comme les gryphées, les bélemnites, les ammonites, les oursins, les hippurites, etc., dans certaines formations secondaires; comme les nummulites, les cérites et les nombreuses coquilles des formations tertiaires. Ces fossiles,
joints aux caractères minéralogiques et stratigraphiques des diverses formations, suffisent pour les faire reconnaître, en France du moins, où ces caractères ont été nettement spécifiés. Les nouvelles études paléontologiques ont conduit à multiplier outre mesure les subdivisions des terrains. Or on a déjà de la peine, lorsqu'on s'en rapporte uniquement aux fossiles, à maintenir la classification fondamentale. M. de Lapparent a justement apprécié la trop grande importance attribuée à cet élément, en faisant ressortir les incertitudes qui peuvent en résulter toutes les fois que deux terrains sont concordants, les terrains se trouvant liés, dans ce cas, par des passages graduels et par des faunes mélangées ; ainsi dit-il :
Si l'on cherche à séparer le terrain silurien du dévonien à l'aide des fossiles , on trouve des résultats tout différents, suivant que Ton compare à la faune de la Bohème celle de l'Angleterre, celle de la Scandinavie ou celle des États-Unis. Le dévonien d'Angleterre et d'Irlande est assez mal séparé du carbonifère, pour que M. Jukes ait pu s'acharner, dans ces dernières années, à poursuivre la suppression de l'étage dévonien. Le carbonifère se relie si intimement au permien que, dans le Nebraska, il y a fusion intime de ces deux étages en un seul groupe, que les géologues américains ont appelé permo-car boni [ère. Et quant à la limite supérieure du permien, déjà très-incertaine dans les Vosges, elle ne parait pas mieux établie en Russie, où des travaux récents ont eu pour effet de restituer au trias une notable partie du grès rouge prétendu permien de cette région. De plus, le mélange des orlhocères, type paléozoïque par excellence, avec les faunes secondaires, telles que les ammonites, mélange signalé tout d'abord comme une exception caractéristique du trias des Alpes, est devenu le fait normal de cette formation depuis que le faciès alpin du trias a été constaté dans l'Himalaya, en Californie et au Spilzberg.
La limite entre le trias et le lias est de moins en moins possible à Gxer, les couches de jonction ou étage rhétien se reliant tantôt à l'un, tantôt à l'autre, suivant la région que l'on considère. Mais l'incertitude est encore bien plus grande quand il s'agit de la limite supérieure du terrain jurassique, témoin les discussions soulevées par les calcaires du Dauphiné, considérés d'abord comme oxfordiens, puis classés par les Allemands dans le Jura supérieur, et où il est aujourd'hui reconnu qu'il y a, entre l'oxfordien et le néocomien, deux zones de passage à faune mixte, Tune avec formes jurassiques dominantes, l'autre avec un aspect plutôt crétacé ; en sorte que, dans la région des Alpes, le passage du jurassique au crétacé se ferait par une transition insensible.
EnGn, rappelons les débats auxquels a donné lieu la limite supérieure du terrain crétacé, et signalons la difficulté de [plus en plus grande qu'on éprouve à limiter les étages tertiaires éocène, miocène et pliocène. Si nous ajoutons que la doctrine des Colonies, professée tout d'abord par M. Barrande, et qui admet le principe de la migration des espèces, a reçu dernièrement l'adhésion de ceux-là mêmes qui l'avaient le plus énergiquement combattue, il sera permis de conclure que la paléontologie, excellente pour constituer, dans une région donnée, des groupes naturels et homogènes, ne peut
par sa nature même, fournir les éléments d'une chronologie précise, applicable à toute la surface terrestre.
Ces observations trouvent de nombreuses applications sur la surface restreinte de la France; les terrains crétacés du Nord différent par exemple des terrains crétacés du Midi , de telle sorte que l'assimilation des étages ne peut résulter que de leur ordre de superposition ; il en est de même pour certaines formations des terrains jurassiques et triasiques.
L'ordre stratigraphique doit être la base de toute classification et les horizons géologiques que l'on rencontre permettent, lorsqu'ils sont accusés, d'en tracer les lignes distinctives. Or toutes les fois qu'il y a concordance complète de stratification et concordance géographique entre deux terrains, il y aura des passages qui rendront incertaines les lignes de séparation.
Dans les contrées où il y a, au contraire, discordance de stratification entre deux terrains, la distinction minéralogique est telle qu'il n'y a pas besoin de recourir aux fossiles pour établir la ligne de séparation.
On attache avec raison la plus grande importance à l'étude des formes et des accidents du sol, qui, dans le plus grand nombre des cas, résultent des bouleversements et des perturbations qui ont déterminé les discordances de stratification. Une coupe suffit presque toujours pour préciser la nature et la succession des terrains, ainsi que les mouvements qui ont déterminé leurs positions relatives. La géologie prend ainsi un caractère plus local ; cela doit être, puisque les contrées géologiques s'isolent, dans un pays, par le double caractère de leur composition et de leurs formes. Une chaîne, un groupe de montagnes ne s'étendent que sur des espaces restreints, mais ce sont des contrées géologiques, bien distinctes des contrées de collines, de plateaux et de plaines.
Un bassin houiller, lorsqu'il est resté découvert et par suite entièrement marqué sur la carte, par sa teinte conventionnelle, est une contrée géologique.
Bien des fois il nous est arrivé de gravir une des saillies qui forment rencaissement des bassins de la Loire, de Saône-et-Loire, de l'Allier, etc., et de reconnaître de loin le tracé de leurs limites. Sur ces surfaces houillères, qui pourtant ont été profondément accidentées, on distingue encore le tracé des terrains encaissants et des dépôts encaissés. Il y a plus, les principaux accidents qui ont affecté les dépôts houillers, concordent très-souvent avec les crêtes saillantes ou les thalwegs des vallées, à tel point que les ingénieurs qui ont à déterminer ces accidents, ont toujours soin de chercher à la surface les indications qui ont pu subsister. Un ploiement qui affecte tout le faisceau des couches, une faille importante par son rejet et sa continuité, sont restés, dans beaucoup de cas, accusés par les inégalités du sol.
Les caractères distinctifs d'une contrée géologique peuvent donc résulter soit de la nature des roches constituantes, soit des accidents, de l'altitude et des reliefs orographiques du sol; le plus souvent des deux conditions à la fois.
Les massifs de transition qui ont formé et forment encore les bordures et encaissements des bassins secondaires et tertiaires, sont les contrées les plus distinctes, dont les contours ressortent au premier coup d'œil jeté sur la carte géologique*
Ce sont, à l'ouest, le massif de la Bretagne et de la Vendée;
A l'est, les Ardennes et la région la plus élevée des Vosges;
Au centre, le vaste massif du plateau central, comprenant le M or van, le Forez, Y Auvergne, le Limousin, le Velay, le Vivarais, les Ce venues, etc., divisions qui s'individualisent en effet sur l'ensemble du plateau, par des détails de relief et de composition.
Les Pyrénées et les Alpes , soulevées à travers les terrains secondaires et tertiaires, constituent des chaînes montagneuses dont les axes, formés de terrains anciens, portent sur leurs versants les dépôts secondaires et tertiaires soulevés et accidentés. Ce sont .encore des contrées géologiques qui, malgré les terrains secondaires et tertiaires qui entrent dans leur composition, s'isolent de celles qui les entourent.
Les terrains secondaires ont dos caractères bien différents dans les régions du nord et du midi.
Autour du bassin septentrional dont Paris occupe le centre, ces terrains forment une ceinture presque continue composée de zones jurassiques et crétacées.
Ces zones plus ou moins larges forment de véritables contrées géologiques parmi lesquelles se distinguent :
La contrée triasique des Vosges et de la Lorraine ;
Les contrées jurassiques dont les relèvements calcaires suivent les crêtes départage des quatre grands bassins hydrographiques;
Les contrées crétacées, riches et fertiles sur les craies marneuses de la Normandie, des pays d'Auge et de Gaux ; pauvres et arides sur les craies pures de la Champagne pouilleuse.
lies caractères assez réguliers de ces zones changent complètement dans les régions méridionales.
Dans le Jura, les formations jurassiques couvrent une vaste contrée où elles ont subi des soulèvements multipliés* Une série de ploiements nous les montre exhaussées en voûtes au-dessus d'une série de vallées. Ces chaînes, formées par des plissements parallèles, sont rompues de distance en distance par des vallées de fracture ou cluses > dont les escarpements pittoresques montrent les formations successives soulevées et brisées.
Les calcaires jurassiques se trouvent avec les mêmes caractères de soulèvement, mais sous d'autres formes, dans les contrées dites les causses de l'Aveyron, de la Lozère, etc. Ce sont, ainsi qu'il a été dit précédemment, de hauts plateaux, isolés par des vallées de fractures dont les parois, en général très-escarpées 9 ont des hauteurs de 200 à 400 mètres ; il faut en gravir les pentes pour monter sur les plateaux, dont les surfaces planes ou légèrement ondulées forment un singulier contraste avec les fentes profondes qui les sillonnent.
Les terrains crétacés des régions méridionales se compliquent par les étages de la formation néocomienne intercalés entre les formations jurassiques et le gault. Les étages du grès vert et de la craie sont eux-mêmes composés de roches très-différentes de
16 LA CARTB GÉOLOGIQUE.
celles du bassin septentrional. Les calcaires crayeux qui caractérisent le Nord ont disparu, et les roches dominantes, dans toute la série des étages néocomiens et crétacés , sont des calcaires compactes souvent confondus avec ceux de l'époque jurassique. Ces terrains forment des régions montagneuses dont la composition en calcaires brisés et fendillés imprime aux contrées des apparences caractéristiques ; dans toute l'étendue des régions subalpines, en Provence surtout, l'aspect chauve et dénudé de ces montagnes calcaires permet de les reconnaître à grandes distances.
Les terrains tertiaires et diluviens, qu'il est souvent difficile de séparer, constituent des contrées géologiques encore plus spéciales. Les surfaces couvertes par ces terrains sont rarement accidentées ; les limites de leur dépôt sont accusées par les relèvements des terrains antérieurs qui dessinent encore les contours des bassins. Les fonds tertiaires, en général peu mouvementés, et d'une altitude inférieure à celle des terrains secondaires qui les entourent, sont composés de dépôts variés , de calcaires, d'argiles ou de roches arénacées; les eaux y coulent lentement; dans la plupart des cas, ce sont des contrées fertiles que de temps immémorial on désigne par des dénominations particulières.
Tel est, en première ligne, le bassin de Paris, encaissé sur les trois quarts de son périmètre par les relèvements de la craie, dont l'ellipse, coupée par la Manche, vase fermer en Angleterre autour du bassin de Londres. La région septentrionale de ce bassin ne présente que des dépôts tertiaires de peu d'épaisseur, sillonnés {>ar de nombreuses vallées d'érosion qui ont atteint et mis en évidence la craie sous-jacente. Le centre et la région méridionale, qui s'étend jusqu'à la Loire, sont couverts de dépôts puissants et variés. Cet ensemble tertiaire, dont la fertilité contrastait autrefois avec l'état négligé des pays crétacés, était désigné sous la dénomination de l1 Ile-de-France ; il a été en effet le berceau de son développement et le centre de son histoire. 11 joint la Loire par la Beauté. Au delà de la Loire, les dépôts changent de nature et deviennent marécageux, ils constituent la Sologne et la llrennc.
