CHAINE DES PUIS

Chaîne des Puys.

Cette chaîne, qui s'étend de chaque côté du puy de Dôme, se compose d'environ cinquante cône3 à cratères et d'une série de laves qui ont été déversées soit vers la vallée de l'Allier, soit du côté opposé vers la vallée de la Sioule. Les principaux cônes dominent l'escarpement du plateau central ; pour en voir la série il faut s'éloigner vers le thalweg de la vallée. De là, on peut constater leur disposition linéaire et leur succession qui s'étend jusqu'aux monts Dores sur une longueur de 40 kilomètres. La figure 48, ci-après, représente la partie centrale de cette chaîne vue des bords de l'Allier.

Les cônes de la chaîne des Puys sont en quelque sorte des phénomènes de l'époque actuelle; ils sont postérieurs à tous les basaltes, et si la tradition n'a conservé aucun souvenir de ces éruptions, on ne serait pas étonné cependant de trouver leurs laves superposées à quelque monument de l'industrie humaine.

Lorsqu'advient une éruption du Vésuve ou de l'Etna, les touristes s'empressent d'aller en voir les résultats. On suit toutes les phases des phénomènes qui se sont produits , l'ouverture delà fissure volcanique, la formation du cône de déjections de son cratère, les stratifications de cendres et de pouzzolanes, les bombes de roches en fusion lancées au loin ; puis le courant de lave, la course qu'il a parcourue, les obstacles qu'il a franchis. Tout cela peut de même ôtre constaté et suivi pas à pas, pour plus de vingt volcans de la chaîne des Puys.

Parmi les montagnes à cratères, il en est dont le cratère a donné issue à un courant do laves parti de son fond et dont la sortie a emporté une des parois. Suivant le terme usuel, le cratère est égueulc, et la lave qui en est sortie, est là avec toutes les conditions de son mouvement et de sa course, conservées dans leurs moindres détails.

Les surfaces de ces laves sont très-inégales et difficiles à parcourir. Les gaz dont la lave était pénétrée, faisaient explosion à

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la surface et bouleversaient l'écorce déjà consolidée, ainsi qu'il arrive pour beaucoup de laves actuelles. Ces surfaces inégales et rebelles à toute culture sont'désignées sous la dénomination de cheires; ce sont de véritables déserts.

Le puy de Louchadière, qui a déversé sa lave vers Pontgibaud jusque dans le lit de la Siotile, est une expression saisissante de cet historique. Le volcan est là, noir et rougeàtre, élevé à 1200 mètres d'altitude; son cratère, de 148 mètres de profondeur, égueulé sur toute cette hauteur, contient encore l'extrémité de la lave pyroxénique qui en est sortie et qui est descendue jusque dans la Sioule à 10 kilomètres de distance. La figure 49 représente ce volcan, un des plus grands de la chaîne.

Fig. 49. — le plt de loi cm ni eue, i

Vers Randanne, de l'autre côté du puy de Dôme, les cratères égneulés des puys de Lavache et de Lassolas reproduisent les mêmes circonstances d'éruption, avec des laves feldspath iques et des cratères rubéfiés dont l'effet est imposant.

Dans d'autres cas, les cônes volcaniques se présentent avec des cratères complets, soit que les laves aient trouvé des issues latérales sans les déformer, soit que les éruptions qui leur ont donné naissance n'aient pas été suivies de laves.

Le puy de Côme, avec deux cratères à son sommet, a produit un courant de lave qui occupe une surface de 20 kilomètres carrés. Cette lave a été déversée vers la Sioule et son épaisseur

M* CONTRÉES l'ORPHYHIQUKS, TRAPPÊENNES ET VOLCANIQUES.

s'élève en relief dans les champs qu'elle traverse, snr des hauteurs de 30 et 50 mètres ; tout est admirable de conservation et de mouvement. La surface de cette vaste cheire est des plus difficiles à parcourir; on y remarque des restes de positions retranchées, attribuées aux Gaulois.

La figure 50 indique le profil du volcan de Came va de la route de Pontgibaud, et l'aspect d'une partie de la cheire dont les saillies escarpées s'étendent jusqu'au bord de cette route.

Dans la chaîne des Puys, le sol no présente que laves, cendre?, scories et pouzzolanes. Ces divers éléments superposés au plateau granitique ont dû en traverser toute l'épaisseur, en exerçant sur les roches traversées les actions métamorphiques qui peuvent résulter de la pression et des plus hautes températures ; en beaucoup de points on peut recueillir des fragments de granités altérés et fondus, rejetés par les volcans. Le puy Chopin» est un fragment du sous-sol soulevé par un volcan, et dans sa masse on trouve du basalte, du domite, du granité à tous les états d'altération; c'est en quelque sorte on échantillon qui met en évidence le* altérations que doivent présenter les granités sous-jaoents-

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Parmi les cinquante cônes volcaniques de la chaîne, le plus oomplet est le puy Pariou. C'est un cône de scories qui s'élève à 1215 mètres d'altitude, soit d'environ 600 mètres au-dessus do plateau granitique sur le bord duquel il eatplacé. Son cratère, d'une parfaite régularité, a 93 mètres de profondeur.

Ce cône est contenu, ainsi que l'indique la figure 51, dans un cône surbaissé et plus vaste, dont le cratère égueulé vers t'est a déversé une lave jusqu'à Pontmore, en bas de la côte granitique ; cette lave, comme celle de Gôme et de Volvic, est feldspathique, finement cellulaire et propre à tous les emplois de construction. Son éruption a été accompagnée de scories et de rendre» ponceuses.

Le puy de Uoine. Pariou.