HOUILLÈRES DE L'OUEST, BASSIN DE LA HAUTE LOIRE
il semble que les terrains houillers devraient être là plutôt que partout ailleurs, terminant cette série géologique.
On peut d'abord citer comme précurseur du terrain houiller quelques parties du terrain dévonien qui, dans la Sarthe et la Mayenne, contiennent des couches d'anthracite.
Les géologues se sont beaucoup occupés de ces anthracites, parce que leurs conditions de gisement démontrent que des bassins carbonifères ont existé avant la période houillère.
Ainsi on exploite à Sablé une couche d'anthracite de 0n,60 à 0-,80 de puissance, inclinée à 45 degrés et se prolongeant normalement sous les calcaires carbonifères.
Plus loin, à la Bazouge, on exploite plusieurs couches d'anthracite un peu plus bitumineux, qui sont également très-inclinées et dont l'allure est en chapelet; dans les renflements, ces couches atteignent 8 et 1 0 mètres d'épaisseur ; ces couches ont été reconnues par M. Triger comme positivement supérieures à ce même calcaire carbonifère. Il y a donc sur ce point, dans le dévonien supérieur, au moins deux étages de couches combustibles séparés par un long intervalle de dépôts arénacés et calcaires.
Les terrains anthraciteux de la Sarthe et de la Mayenne forment des zones étroites qui ont été suivies sur des longueurs considérables et dont les stratifications fortement inclinées , ont été recouvertes en plusieurs points, par de véritables dépôts houillers. Si donc les dépôts houillers étaient, ainsi que l'ont prétendu quelques géologues, un terrain comparable à tous ceux qui l'ont précédé, ils devaient trouver là les conditions les plus favorables à leur développement. Il n'en est pas ainsi, et la période houillère n'est représentée que par quelques lacs clair-semés et circonscrits, parmi lesquels deux seulement méritent d'être cités : le bassin de la basse Loire et celui de la Vendée. Ce développement restreint et sporadique, alors que le terrain houiller devait naturellement succéder à la formation de transition supérieure, démontre que ce terrain résulte bien, ainsi que nous l'avons dit, de dépôts exceptionnels produits en dehors des grandes masses d'eau pendant une longue période de repos.
3t6 CONTRÉES HOUILLÈRE*.
Le bassin houiller de la basse Loire forme une zone de 500 à i 200 mètres de largeur, qui n'a pas moins de 100 kilomètres de longueur, depuis Doué jusqu'au delà de Mort. Les parties les plus larges sont en même temps celles où les couches de bouille sont nombreuses et plus puissantes, et par conséquent celles où les exploitations ont pu se développer. En suivant le bassin de l'est à l'ouest, on trouve :
Doué-Lafontaine : la zone houillère y est pauvre et rétrécit ; les travaux sont abandonnés.
Saint-Georges-Châtelaison : la zone houillère y est large et sur plusieurs points les ploiements du terrain y forment une série de V accolés. L'allure des couches y est irrégulière et en chapelets, de sorte que les extractions n'y ont guère dépassé 6 à 8000 tonnes par année. La qualité du charbon y est variable depuis l'anthracite jusqu'au demi-gras.
Saint-Lambert : le terrain houiller soulevé par les porphyrtt y est comprimé en deux Y ou bassins distincts ; celui du nord contient des couches minces, mais régulières, de charbon gras; celui du sud contient des couches puissantes, mais irrégulières, d'anthracite. Ces anthracites forment une série de lentilles, dont l'une, à la mine Beaulieu, est exploitée sur 600 mètres de direction et atteint jusqu'à 20 mètres de puissance.
Les mines de Ghaudefonds et de Layon et Loire font suite wir une direction d'environ 10 kilomètres. La première ne présente que des parties resserrées et accidentées; mais les mines de Layon et Loire sont, au contraire* l'objet de travaux actifs qui ont atteint des profondeurs de 200 et 300 mètres. Un système de couche-, dit du Bocage, a été très-remarquable sur ce point, par les grande masses de charbon qui ont été trouvées, réparties en trois couches suivies sur 1 kilomètre de direction.
Les mines de Chalonnes, qui occupent la partie moyenne et 1*
plus développée du bassin de la basse Loire et dont les travaux ont
été poussés à 300 et 500 mètres, ont permis d'apprécier dans tou*
leurs détails les allures qu'affectent les couches de houille.
La coupe détaillée faite par M. Fagès, et dont la figure 56 e*4
