BASSIN DE BRASSAC

snmé de la direction des couohes supérieures, dont les affleurements sont connus à 12 ou 1 500 mètres au nord. Ce puits a été poussé jusqu'à 205 mètres et solidement muraille; il a traversé presque constamment des grès peu consistants, des argiles plus on moins sableuses, des calcaires blancs, jaunes, souvent rougeâtres, contenant de l'eau, jamais cependant en assez grande quantité pour gêner beaucoup le fonçage. Le phénomène le plus curieux qui s'est présenté dans ce travail, est la présence et le développement, dans les terrains tertiaires traversés, du gaz hydrogène carboné et oxyde de carbone mélangés. Ces gaz apparaissaient brusquement dans le percement de certains bancs, sans aucun indice préalable, produisaient à leur contact avec l'air une sorte d'explosion et mettaient quelquefois la vie des ouvriers en danger.

A cette profondeur de 205 mètres, la Société de recherches se détermina à continuer son étude par un sondage ouvert au fond du puits. Ce nouveau travail s'opéra avec des difficultés variables, mais non insurmontables; et en 1858, à 283 mètres de profondeur, on trouva le terrain houiller, que l'on a reconnu sur une épaisseur de 35 mètres environ. Les couches de grès et de schistes houillère traversées présentaient une inclinaison assez forte.

Ainsi la question de prolongement du terrain houiller sous le terrain tertiaire, à 12 ou 1 500 mètres au sud des affleurements, se trouve résolue par le travail de Yergonghon .

Dans l'espoir d'arriver plus vite à une solution, on se porta vers un point plus rapproché des affleurements, à 300 mètres environ près du village de Frugères. Un nouveau puits fut ouvert, toujours dans le terrain tertiaire, avec l'espoir qu'il n'aurait qu'une faible épaisseur à traverser pour arriver à la formation houillère; mais cet espoir fut déçu. Dans ce fonçage, on rencontra les mêmes difficultés qu'à Yergonghon : là encore se présentèrent les mêmes dégagements de gaz, et à la profondeur de 150 mètres, les travaux furent abandonnés. On avait dépensé environ 300 000 francs à ces travaux, et par un manque de persévérance regrettable la question est restée à demi résolue.

330 CONT&BBS HOUIIAÈRBS.

Bassin de Langeac.

En remontant la vallée de l'Allier et en suivant la direetioo indiquée par le grand axe du bassin houiller de Brassao, on trouve le bassin de Langeao, isolé au milieu des terrains schisteux et grtnitiques. Ce bassin elliptique, d'environ 8 kilomètres de longueur sur une largeur maximum de 2, contient sur une échelle réduite une reproduction des phénomènes de la formation houillère.

Il est rempli par des alternances de grès et de schistes, dont les stratifications ont été fortement comprimées en fond de bateau. A sa partie inférieure, vers le contact des grès houillère avec le gneiss, on a suivi par quelques travaux souterrains de petites couches de houille dont l'exploitation n'a pas été suivie. 11 serait intéressant et peu coûteux de reprendre ces travaux ; on explorerait à peu de frais ces couohes jusqu'au point central de leur fond de bateau, les régions centrales de cette petite houillère devant renfermer probablement des épaisseurs de couches plus puissantes que les zones littorales.

Ce bassin présente une particularité remarquable au point de vue des accidents qui ont affeoté les dépôts houillère. Au nord de Langeac, vers la limite du terrain houiller, un fragment des granités et gneiss encaissants d'environ 300 mètres de coté est tombé sur les dépôts houillers qu'il a recouverts, de sorte qm* sous une surface de 7 à 8 hectares on a pu exploiter les coucbe* de houille sous les granités superposés.

Bassin d'Autan.

Le bassin d* Au tun est le premier que Ton trouve en abordant le plateau central et se dirigeant vers Lyon. Sa surface plane contraste encore avec l'encaissement montagneox qui le limite de tous côtés ; la partie centrale est recouverte par les dépôts arénacés postérieurs aux dépôts houillers.

BASSIN P'AUTCN. Ml

Le terrain liouillcr affleure surtout vers le périmètre, on il se trouve relevé sur les roches schisteuses et granitiques ; il est exploité à Epinac, au grand Moloy, à Sully, eto. On a également reconnu quelques couches de houille de peu d'importance sur les premières pentes du Morvan, vers Charabois et la Selle.

De tous ces points explorés, un seul a pris une grande importance dans la production houillère, c'est Epinao, dont les exploitations se sont développées dans une sorte d'anse ou golfe qui pénètre l'encaissement primitif- La couche d'Epinac, située presqu'à la base des dépôts houillers, forme une sorte de fer à cheval, de telle sorte que les coupes transversales indiquent une disposition limitée en fond de baieau, tandis qu'une coupe dirigée du côté de la partie ouverte du bassin, comme celle que représente la figure 62, semble marquer une allure indéfinie vers le centre des dépôts.

Puits II «guérirai).

D'après cette disposition il est évident que les exploitations doivent se développer progressivement par des puits qui se succéderont suivant l'aval pendage.

Une série des puits en exploitation avait atteint la profondeur de 450 mètres par le puits Haguerman, le dernier sur l'avalpendage (fig. 62), lorsqu'en dernier lien nn fonçage fut entrepris

à près de; 1 kilomètre de distance en aval. Ce nouveau puits, arrivé à 620 mètres, a rejoint la couche par un travers bancs de 1 10 mètres ; il doit la recouper à 700 mètres. Cette entreprise hardie et le succès qui l'a couronnée est un des meilleurs enseignements pour les recherches à exécuter dans les autres bassins dont les conditions sont analogues.

La surfaoe exploitée par les houillères d'Epinac n'est qu'une minime partie de l'étendue du bassin d'Autun ; mais toute la partie supérieure des dépôts accumulés dans la partie centrale paraît dépourvue de bouille. Les couches n'ont de puissance qu'à la partie inférieure, de telle sorte que pour explorer les dépots inférieurs du bassin, on devra foncer des puits très-profonds. Cette profondeur se trouve encore accrue par la superposition des terrains permiens dans lesquels se trouvent les schistes bitumineux exploités pour la fabrication des huiles de schiste.

La stérilité de la partie supérieure du terrain houiller est démontrée par des recherches exécutées dans la région centrale du bassin, aussi bien que par les puits de la concession d'Epinac qui ont traversé des épaisseurs de 5 et 600 mètres d'alternances de grès et de schistes avant d'atteindre la grande couche. Mais, d'autre part, les travaux exécutés sur plusieurs points des lisières, notamment à Sully, ont prouvé que vers le fond du bassin il existait plusieurs couches d'une certaine importance; de sorte que les profondeurs peuvent être considérées comme contenant une réserve importante pour les exploitations de l'avenir.

Bassin du Creusot et de Blanzy.

Le bassin du Creusot et de Blanzy est figuré sur la carte géologique par deux lisières d'affleurement ; l'un partant du Creusot et se continuant vers les Petits-Châteaux et Grandchamp ; l'antre, commençant à Saint-Léger-sur-Dheune et suivant une ligne à peu près parallèle à la précédente en passant par Montchanin, Blanzy et Montceau-les-Mines. Des affleurements, qui appartien*

nent en réalité au terrain pénéen, sont marqués entre ces deux lisières; ils semblent indiquer que ces lisières se réunissent en dessous des terrains superposés ; et, en effet, les pendages des couches inclinées en sens inverse tendent l'un vers l'autre, et le terrain superposé qui les sépare est le trias.

Les affleurements pénéens ou permiens marqués vers l'axe du bassin sont composés de schistes gris dans lesquels on trouve, il est vrai, quelques veinules charbonneuses; ce terrain contient même des couches de houille vers son contact avec les véritables schistes houillers ; les stratifications sont concordantes.

Ces schistes permiens affleurent vers le milieu du bassin, par l'effet d'un pli en selle ou dorsale, suivi d'une dénudation des dépôts du trias.

Les divers étages houillers et permiens, ont été l'objet d'études très-suivies de la part de M. Petitjean, ingénieur, qui a dirigé successivement les exploitations du Creusot et de Blanzy; nous avons été aidé de ses conseils pour résumer, comme suit, les conditions de leur composition et de leur puissance.

Le terrain permien supérieur est connu par les affleurements de Charmoy, Saint-Nizier, etc. ; il a été traversé par le sondage de la Mouillelonge, depuis la partie inférieure des grès bigarrés, sur une épaisseur de 400 mètres. Cet étage supérieur, composé exclusivement des schistes gris déli tables, est superposé à des schistes qui se rapprochent beaucoup des schistes houillers et qui, vers la base, contiennent au Magny deux couches de houille impures et schisteuses ; c'est un étage inférieur, qui se termine par une assise puissante de conglomérats; sa puissance parait au moins égale à celle de l'étage supérieur, de telle sorte que l'ensemble du terrain permien présenterait une épaisseur de plus de 800 mètres, superposée au terrain houiller. A cette épaisseur s'ajoute sur la plus grande étendue du bassin celle des grès bigarrés, dont on ne peut évaluer le développement complet à moins de 500 mètres.

La surface du bassin houiller est très-étendue, sa forme étant

assez nettement dessinée par les encaissements granitiques qui dominent les affleurements latéraux. Si Ton monte, par exemple, sur les relèvements granitiques situés au-dessus de Saint- Bérain, de Montchanin, de Blanzy, etc., on en saisit facilement les contours, qui, malgré les saillies et les inégalités des grès bigarrés de la partie centrale, représentent encore aujourd'hui une dépression sensible, encaissée par les saillies des terrains primitifs. En suivant cet encaissement, on voit à ses pieds le terrain houiller indiqué par une série de travaux de recherche et d'exploitation, depuis Saint-Léger-sur-Dheune jusqu'aux puits des Porrots, sur plus de 40 kilomètres de longueur; vers le nord, sur le second plan, la couleur rougeâtre du sol, modelé en collines arrondies, indique la superposition des grès bigarrés ; plus loin encore, l'horizon est fermé par une série de collines plus élevées qui sont les versante granitiques des Ecouchets, et ceux de la Marolle au-dessus du Creusot. Ces versants granitiques se continuent au-dessus des relèvements houillers des Petits-Châteaux, de Pull y près Gueugnon, et de Beauchamp, qui n'est plus qu'à 12 kilomètres de la Loire.

Si donc on réunit par la pensée les deux lignes d'affleurements houillers, encore dominés par les granités, et dont les pendage* principaux tendent l'un vers l'autre , on est conduit à admettre que le bassin, sur plus de 60 kilomètres de longueur, doit avoir été entièrement couvert par les terrains houillers, et que, posté* rieurement à ce premier dépôt, il a été comblé une seconde fois par des terrains perfniens et triasiques. On pourrait foncer an puits sur les grès bigarrés qui couvrent la partie centrale di bassin, du Creusot à Montchanin, de Blanzy aux Petits-Châteaux, avec la certitude de trouver les dépôts houillers sous-jacents.

Il suffit d'examiner la carte géologique du bassin pour voir combien de problèmes peuvent être posés sur la continuité souterraine du terrain houiller, et combien les recherches doivent être incertaines vers les extrémités du nord-est et du sud-ouest. Au milieu de ces incertitudes, les données fournies par les lignes

physiques ou géologiques de la surface deviennent d'un grand intérêt, car ce sont les seules bases sur lesquelles on puisse fonder quelques hypothèses.

Dans toute la* partie connue, les limites du bassin présentent une concordance remarquable avec les lignes hydrographiques. Ainsi la lisière du sud-est coïncide, sur presque tout son parcours, avec deux vallées dont les eaux, coulant en sens inverse, dessinent en quelque sorte sur la carte les contacts du granité et du terrain houiller : ce sont les vallées de la Dheune et de la Bourbince ; la première sur le versant de Saône, la seconde sur le versant de Loire. Ces deux vallées, réunies aux étangs de Longpendu, sur la ligne de faite , forment une ligne presque droite, qui suit à peu près la direction des couches houillères depuis Saint-Bérain jusque vers Perrecy-les-Forges.

Le parallélisme des thalwegs principaux avec La direction des dépôts houillers et, par suite, avec les lignes de contact de ces dépots et des couches du trias, se trouve encore indiqué, vers la lisière du nord-ouest, par des lignes moins continues, mais rendues assez précises par le relief du sol. Ainsi l'Arroux, de Toulon à Gueugnon, se détourne de sa direction normale pour se jeter vers la ligne de contact du terrain houiller et du trias; et plus haut, de Montcenis à Couches, les vallons suivent la direction des houillères du Creusot.

En interprétant ces observations, on arrive à conclure :

1* Que partout où la superficie du sol est formée par le grès bigarré, il y a possibilité ou probabilité de l'existence sous-jacente du terrain houiller ;

2* Que, vers le nord-est, les limites du bassin houiller doivent se trouver à peu près vers les lignes de disparition des grès houillers et bigarrés sous les calcaires jurassiques. Cette limite est encore indiquée par l'allure naturelle des lignes géologiques, c'est-à-dire la disparition de l'encaissement granitique, et l'état d'appauvrissement dans lequel on a trouvé les dépôts houillers à Charecey et dans les environs où des recherches ont été faites;

3° Que, vers le sud-ouest, au contraire, le bassin houiller doit s'étendre à la fois sous les grès bigarrés et sous les calcaires jurassiques. Dans cette direction, l'extension du terrain houiller sous le grès bigarré est démontrée par les aïfleurements de Beauchamp, situés sur la lisière septentrionale, et par l'allure des couches qui y sont exploitées; quant à l'étendue de celte extension, on ne peut que présenter des hypothèses, aucun travail n'ayant été entrepris sur la lisière méridionale du bassin au delà de la concession des Porrots. On remarquera cependant qu'au moment où la zone méridionale du terrain houiller disparait sous les terrains secondaires près de Perrecy, la largeur du bassin, mesurée de Ciry àPully, atteint son maximum ; or, comme la lisière granitique septentrionale se continue jusque vers la Loire, la lisière méridionale doit nécessairement la rejoindre depuis Perrecy, par une direction qui peut être prise, soit en joignant les derniers affleurements bouillers des Porrots, au confluent de l'Arroux et de la Loire, soit en suivant la direction indiquée par la vallée de la Bourbince, qui descend vers Paray, puis s'infléchit vers l'ouest de manière à donner pour limite méridionale du bassin une ligne transversale d'environ 20 kilomètres de longueur.

Entre ces deux hypothèses, la différence est considérable. Nous pouvons regarder la première, qui bornerait à peu près l'étendue du bassin houiller à celle des grès bigarrés, comme un minimum assurant déjà au bassin une étendue de 60000 hectares, minimum probablement dépassé. La seconde ajouterait encore 15000 hectares; elle a en sa faveur la continuation naturelle des lignes avec lesquelles les limites du bassin houiller concordent partout où elles sont connues. Ainsi la vallée de la Bourbince se trouve, il est vrai, en partie dans le terrain jurassique, mais la crête granitique qui encaissait à la fois cette vallée et le terrain houiller, se continue dans la même direction, en se maintenant un peu plus écartée.

La continuation de ce mouvement du sol, indiqué par la Bourbince et TOudrache, tend à faire supposer que le terrain houiller de ticrl, qui se trouve à 25 kilomètres plus au sud, pourrait bieu

être le relèvement méridional de ce grand bassin. Cette dernière hypothèse, la plus large de toutes, supposerait au grand axe des dépôts plus de 80 kilomètres de longueur, et placerait ce bassin bien au-dessus de tous ceux du centre de la France, sous le rapport de l'étendue.

En résumé, le régime souterrain du bassin se présente dans trois conditions possibles : la première donnant pour limites les lignes menées de Perrecy à Digoin et à Beauchamp ; la seconde, les lignes de Perrecy à Paray et de Paray à Digoin; la troisième, de Perrecy à Paray et à Bert et de Bert à Beauchamp.

Les travaux qui se succèdent de Saint-Léger à la Theurrée- Maillot ont conduit à diviser les dépôts houillers formés dans ce bassin en trois étages distincts.

L'étage supérieur, formé d'alternances de schistes et de grès fins, dans lesquelles se trouvent au sud-ouest de la vallée de la Sorme trois petites couches de 1 à 2 mètres d'épaisseur et deux grandes couches dites du M ont ce au, de 8 à 20 mètres. Cet étage contient, en moyenne, plus de 30 mètres d'épaisseur de charbon dans une puissance totale d'environ 300 mètres.

L'étage moyen, qui affleure au nord-est de la vallée de la Sorme, comprendrait au moins six couches dont les épaisseurs varient de 0n,70 à 10 mètres, stratifiées dans une puissance totale d'alternances de grès et de schistes évaluée à plus de 500 mètres. Les épaisseurs réunies des six couches dépassent en certains points 25 mètres.

L'étage inférieur, traversé par les puits les plus profonds de Blanzy et des Crepins, paraît à peu près stérile. 11 se termine par des assises puissantes de poudingues et de conglomérats formés par les gneiss encaissants, et l'on n'y a trouvé que quelques petites veines d'anthracite.

En résumé, la partie centrale de la lisière méridionale du bassin, dans une épaisseur de terrains de plus de 1 000 mètres, renferme 50 mètres de houille. On y exploite surtout les deux grandes couches, de 8 à 20 mètres de puissance, dç l'étage supérieur.

Le développement de l'industrie houillère se manifeste dans la contrée par des créations dont la plus saisissante est celle de Montceau-les-Mines.

Quatre cités ouvrières, groupées autour de Montceau, ont aggloméré une population de six mille âmes, là où il n'existait, il y a trente-cinq ans, qu'un hameau. C'est aujourd'hui une ville dont l'animation laborieuse offre un caraotère tout spécial. Partout à l'horizon, l'œil aperçoit les charpentes et les cheminées des puits d'extraction; partout des chemins de fer amènent vers un point central des convois de houille, qui sont ensuite expédiés par le canal ou par le réseau des chemins de fer de Lyon. L'activité est aussi grande sous le sol qu'à la surface : 40 kilomètres de galeries pourvues de chemins de fer amènent, aux divers puits d'extraction, la houille extraite dans les chantiers souterrains par plus de deux mille ouvriers mineurs; à peine les mineurs ont-ils terminé leur tâche, que mille ouvriers remblayeurs reçoivent du jour les terres qui doivent remplacer le oharbon extrait, et vont combler les vides de l'extraction.

Tel est le travail incessant qui s'opère : si bien que les divers sièges d'extraction sont aujourd'hui pourvus de deux puits, Ton qui amène au jour les chariots de charbon, l'autre qui descend au fond les chariots de remblai . Autour de ces puits, les charbons sont incessamment versés et emportés ; le mouvement inverse des remblais est indiqué par de vastes carrières à ciel ouvert qui décapent la surface.

Les couches de houille exploitées à Montceau-les-Mines affleurent parallèlement au canal du Centre et plongent vers Taxe dn bassin sous des inclinaisons de 10 à 20 degrés vers la surface et qui sont généralement plus fortes à mesure que l'on s'approfondit; à 300 mètres de profondeur, ces inclinaisons sont de 30 à 40 degrés.

La coupe transversale figure 63, faite par les puits de Locy et du Magny, indique l'allure normale des couches. Elle met en évi* denoe la stratification transgressée de la oouohe supérieure de

Luoy, qui affleure près de la Bourbinoe, sur la couohe inférieure du Magny, dont l'affleurement est recouvert. On voit que d'ailleurs cette couche inférieure n'a qu'une faible puissance, 2 à 4 mètres, près du puits de Lucy, tandis qu'au Magny, à 600 mè« très sur l'aval pendage, elle a une puissanoe totale de 8 à 14 mètres. Enfin, on remarque que cette couche est affectée par deux failles qui n'ont pu être reconnues dans la couche supérieure.

Puits du Magny.

Puits de Lucy.

Fig. 63. * COUPE TRANSYBftSALE PAR LES PUITtf DB M/CT ET OU MÀGKT.

Un système de failles parallèles à la direction accélère oe mouvement de plongée souterraine* Les coupes perpendiculaires à la direction, presque uniformes sur une longueur de 3 000 mètres, indiquent la môme allure qui , sur une longueur moyenne de 5 à 600 mètres suivant l'inclinaison, augmente rapidement la profondeur des travaux.

Sur tout cet espace actuellement sillonné par les travaux souterraine, la nature des charbons qui constituent les deux grandes couches du Montceau varie dans des limites très-étendues. Vers Test, les charbons sont gazeux, en partie propres à la fabrication du coke ; vers l'ouest, ils deviennent plus maigres et même passent à l'anthracite. Ces modifications se produisent progressivement dans une même couche, sans cause apparente ; ainsi, dans la mine du Magny, une galerie de direction de 700 mètres s'est

trouvée à Test dans des charbons à longue flamme; au centre, dans des anthracites flambants ; à l'ouest, dans de véritables anthracites difficiles à allumer et brûlant lentement avec une courte flamme bleue. La série décroissante, depuis la houille la plus oxygénée contenant plus de 20 pour 100 de matières gazeuses, jusqu'à l'anthracite contenant 6 pour 100, se suit sans avoir passé par la houille grasse.

A Blanzy, la zone littorale du bassin est accidentée par des failles et par des ondulations dans le sens vertical gui, sur plusieurs points, ont fait monter à la surface l'étage moyen, l'étage supérieur ayant été probablement dénudé. C'est ce qui parait s'être produit à l'est de la vallée de la Sorme, dont le thalweg doit représenter une faille importante.

AMontchanin, on se trouve complètement dépaysé par les accidents considérables qui ont affecté l'allure des couches.

Le gîte principal de Montchanin a la forme d'un amas limité dans tous les sens, qui présentait à la surface une direction d'environ 600 mètres, avec une épaisseur ondulée de 20 à 60 mètres. Ce gîte énorme plongeait avec la stratification encaissante sous un angle de 60 à 70 degrés ; mais, à mesure que les travaux ont été approfondis, ses dimensions en tous sens se sont rapidement réduites. A 60 mètres de profondeur, la direction n'était déjà plus que de 400 mètres, avec une réduction de moitié dans la puissance ; à 130 mètres, le gîte s'est terminé en sac ou culot.

L'exploitation s'est prolongée dans deux petites couches qui semblent se détacher de l'amas principal, et qui ondulent dans les roches du mur avec des variations de 2 à 6 mètres de puissance ; mais ces couches se sont également perdues en s'enchevôtrant dans les roches encaissantes.

Ce gîte singulier est évidemment un fragment d'une grande couche, isolé par des accidents ; d'autres gîtes analogues, quoique moins considérables, ont été successivement découverts ; ils font suite à la grande masse. « Il semble, dit M. Poisat, qui a décrit cotte succession d'amas, que la couche de houille a été soumise

à des efforts prodigieux, dirigés en sens contraires. Les assises soulevées du terrain houiller ont été écrasées entre les roches primitives et les grès bigarrés ; la houille encore malléable a été broyée, injectée dans les cassures, ce qui a donné lieu aux formes bizarres et anormales des gîtes que Ton trouve aujourd'hui *. »

On exploite vers Longpendu un système de petites couches supérieures à celle qui a fourni ces masses irrégulières. Ce système, coupé par une faille importante qui les rejette en profondeur, a été retrouvé, par le puits Sain te -Barbe de Montchanin, avec un rejet de plus de 200 mètres.

La grande faille de Montchanin est à peu près parallèle à la direction des couches et à la ligne de recouvrement des grès bigarrés sur le terrain houiller. Elle se prolonge du côté de l'ouest jusqu'à Blanzy, où il a été constaté, par le puits Saint- Claude, que l'amplitude de son rejet dépassait 400 mètres.

Les affleurements houillers continuent de Montchanin vers le nord-est, par les Fauches, Saint-Bérain et Saint-Léger, où Ton connaît deux faisceaux composés chacun de trois couches de 1 à 3 mètres de puissance. Ces couches sont encore très-accidentées, mais il est à remarquer que sur ce point extrême de la zone littorale la faille des grès bigarrés a disparu. Le point d'origine de cette faille ne doit pas être beaucoup au delà de la crête de partage des eaux de la Dheune et de la Bourbince, on peut le soupçonner vers Montobry ; de telle sorte qu'à partir de ce point le terrain houiller a été cisaillé par une cassure dont, l'amplitude va toujours croissant jusqu'à une distance encore inconnue, la partie d'aval étant rejetée en profondeur. Cette condition générale de l'allure prend un grand intérêt, lorsqu'on cherche à raccorder les gîtes houillers de cette zone méridionale avec ceux de la zone septentrionale du bassin; par exemple, le gîte de Montchanin et son pendage au nord, avec celui du Creusot situé à 10 kilomètres de distance, dont le pendage sud indique la probabilité d'un raccordement souterrain, recouvert par les terrains permiens et triasiques.

1 Voir l'atlas de la Situation des houillères en 1867,

Le gîte du Creusot est situé dans uu golfe encaissé par les relèvements granitiques. Ce golfe, dont la ligne de base est d'environ I 200 mètres, semble former un petit bassin spécial dans l'ensemble du terrain houiller, son affleurement étant limité au sud par la ligne de recouvrement des grès bigarrés.

Que l'on se représente un demi-bassin dont les bords sont relevés sous des angles de 60 à 80 degrés; le fond en est fortement ondulé, et, de distance en distance, des coupes nombreuse! indiquent l'épaisseur variable et l'allure de la couche de houille, ainsi que les travaux qui y sont ouverts. On voit cette couche, appliquée contre les flancs redressés du bassin, sur des hauteur» de 200 a 400 mètres ; on peut en enivre toutes les ondulations avec des épaisseurs variables depuis quelques mètres jusqu'à 20 et 30. Les renflements coïncident eu général avec les dépressions do mur et les étranglements aveo les protubérances. Suivant toute probabilité, la houille a été refoulée dans les premiers cas, étranglée dans les autres, comme une substance malléable, obéissant aux pressions plus ou moins grandes exercées sur son épaisseur normale, qui devait être uniforme et de 8 à 10 mètres. La coupe figure 64, faite par l'ancien puits Chaptal, montre la houille divisée dans les plans de la stratification, sous les allures à la fois redressées et comprimées qui caractérisent le gîte.

Les parties horizontales ont éprouvé moins de compressions ; l'allure et l'épaù- Flj.8l.-coi:«TM»i«>M«BettP sont plus régulières; mais, par one m u coucm dc cmuwt pai circonstance géogénique des pins cule rvm csaptai. pieuses, cette partie horixontale a éprouvé

les effets de la chaleur centrale, au point d'être convertie à l'état anthraoiteux. La région redressée a été moins altérée ; elle a présenté des parties de charbons éminemment gras, propres à la fabrication du coke et à tous les usages de forge.

La couche déposée dans cette anse latérale du bassin houiller est brusque- | ment terminée, vers le sud, par une cas- J sure dite la Faille des grès bigarrés, qni J en précipite le prolongement à une profondeur inconnue.

Quelle est cette profondeur, c'està-dire quel est le rejet fie la faille? Si l'on I

examine la coupe vis-à-vis du puitsSaint- 8

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200 mètres par la faille des grès bigar- *"

rés, on voit (fig. 65) que la symétrie est complète. Le milieu du bassin, sur une j largeur de 8 kilomètres entre les deux i failles, s'est effondré et se trouve en pro- « fondeur à des distances inconnues.

Le problème ainsi posé a été étudié par la compagnie du Creusot, qui a fait exécuter plusieurs travaux importants.

Le sondage de la Mouillelonge, entre le Creusot et Montchanin, a traversé environ 775 mètres de morts-terrains, grès bigarrés et schistes permiens passant graduellement aux schistes houillers; puis il a pénétré de 165 mètres dans des schistes houillers caractérisés par les plantes fossiles, mais sans recouper aucune couche de houille ; d'où résulte la confirmation de ce fait, que les couches de houille sont principalement concentrées vers la base des dépôts. Plusieurs autres puits ou sondages ont mis en évidence la grande épaisseur des grès bigarrés où ils sont restés. Cette vaste surface sera donc très-difficile à attaquer, il faudra, pour la mettre en valeur, des travaux de grande profondeur.

Il est probable que la grande couche du Creusot et celle de Montchanin appartiennent au môme plan de stratification, et qu'un puits mieux placé, par exemple dans le permien, sur les points où il est ramené à la surface par des soulèvements, atteindrait ce plan à une profondeur qui ne dépasserait pas 7 à 800 mètres.

En rapprochant ce qui a été dit précédemment du bassin d'Àutun, on voit que le gtte du Creusot présente les plus grandes analogies avec celui d'Epinac. C'est, de même, un golfe accolé et subordonné au bassin principal. De même, le gîte houiller consiste en une couche puissante, à la base du terrain, très-rapprochée des schistes métamorphiques qui en forment l'encaissement. De même, toutes les questions relatives à l'avenir et au développement des exploitations se trouvent vers l'aval pendage de cette grande couche ; les travaux s'étant arrêtés soit devant des accidents, soit devant les fonçages à grande profondeur qui doivent être exécutés.

La vaste étendue du bassin de Blanzy et du Creusot est donc inexplorée, de même que celle du bassin d'Autcm. C'est seulement par des travaux de grande profondeur et en allant toucher le terrain d'adieu, à la base des dépôts houillers, que Ton peut espérer rencontrer les prolongements souterrains des couches.