COUCHE ET DES TROIS BRULANTE* A LA UCA
gure 68 représente un ren- marie.
dément qui a atteint une puissance de 65 mètres.
Ces grandes épaisseurs, voisines de parties où la couche est, au contraire, amoindrie et serrée, résultent évidemment des inégalités de pression qu'elle a subies. La houille devait être encore molle et malléable lorsqu'elle a été ainsi pétrie par les roches encaissantes.
Si les couches de houille n'avaient subi que de» redressements, des ploiements et des déformations, la tache du mineur aurait été
assez simple pour en suivre les ondulations et les accidents. Les failles ont, au contraire, rendu cette tâche très-difficile, en brisant le plan d'une même couche dans tous les sens, et plaçant les fragments séparés à des niveaux différents.
Les plus riches parties du bassin de Saint-Étienne ont été ainsi fracturées, et nous citerons pour exemple le champ d'exploitation compris entre le grand puits du Treuil, le puits Saint-Louis et le puits Mars.
La plaine du Treuil a présenté les couches supérieures, de la troisième à la septième, aux premiers exploitants, qui ont trouvé surtout dans la troisième les conditions les plus avantageuses. Cette couche, de 4 mètres de puissance, est la même qui atteint 12 mètres sous le territoire de Beaubrun.JLe puits du Treuil fut ensuite approfondi, jusqu'à la huitième, dont la puissance est de 5 mètres et qui est exploitée par le puits Saint-Louis à un niveau bien supérieur, abit à une profondeur d'environ 70 mètres.
C'est qu'entre ces deux niveaux de 70 et de 280 mètres, il existe une grande faille qui, vers le Treuil, rejette la couche en profondeur, ainsi qu'il est indiqué par la coupe figure 69.
Au puits Saint-André, on exploite la treizième couche, de 5 à 6 mètres de puissance, relevée près du jour par une seconde et même une troisième faille, dans le même sens que la première. Le puits Saint-Louis, qui a reconnu les couches intermédiaires 9. 10, 11 et 12, a donc la treizième en dessous. Les travaux du Treuil ont dès lors été approfondis par un puits intérieur, il> ont trouvé la série des couches intermédiaires, et l'on a pu cal* culer la profondeur à laquelle la treizième sera recoupée ; la disposition de ces travaux et l'allure de ces couches étant représentées par la coupe ci-jointe.
Cet exemple montre la série des observations et des travaux par lesquels on peut assurer l'avenir des exploitations, ces travaux ayant toujours pour but l'extension par l'approfondissement des puits. Un jour viendra où l'on se préoccupera de rechercher en profondeur les couches du système de Rive-de-Gier au-dessous du territoire de Saint-Étienne.
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Les couches supérieures du bassin sont celles de la montagne d'Aveize; elles inclinent à contre-pente des versants (fig. 70), ainsi que cela existe pour presque toutes les sommités du bassin ; de telle sorte que les affleurements des couches supérieures se projettent sur un plan horizontal, sous forme de courbes fermées, le centre de ces courbes marquant, ainsi que nous l'avons dit précédemment, le centre du bassin. Ces couches, exploitées par de simples galeries, ont été la base des premiers établissements métallurgiques du bassin , les hauts fourneaux du Janon et les forges de Terrenoire.
Fig. 70. — COUPE TRANSVERSALE DE LA MONTAGNE D'aVEIIE.
La coupe de la montagne d'Aveize représente la série de> couches de 1 à 8, la plus puissante étant la cinquième, dont l'épaisseur en ce point a été de 8 mètres.
Le territoire de Firminy et de Roche-la-Molière oontient une série de couches isolées par des failles et des dénudations qui représentent évidemment la série des couches de Saint-Étienne.
Firminy, qui est devenu un centre de population considérable, doit son développement et celui de ses usines métallurgiques aux couches de houille qui venaient y affleurer. La couche dite du Breuil, d'une grande puissance, a été longtemps exploitée à ciel ouvert; les travaux se développèrent ensuite dans des couches inférieures, et les études de M. Luyton indiquèrent l'assimila-
