BASSIN DE SAINT-ETIENNE ET DE RIVE-DE-G1ER

tion probable de ces couches avec celles de la formation de Saint- Étienne. La coupe figure 71, qui représente la disposition de la couche du Breuil et des couches inférieures, dites de la Tour, exploitées par le puits de la Chaux, met en évidence la difficulté de ces études, lorsqu'une faille comme celle du Breuil fait disparaître tout un faisceau de couches dont le prolongement, soulevé au-dessus de la faille, a été dénudé par des érosions postérieures.

Flg. 71.— COUPE PAR LE PUITS DE LA CUAUX, A FlRM13Yk(LuytOIl).

Arrivant à l'extrémité sud-ouest du bassin , on se demande comment est représenté le système de Rive-de-Gier, dont la position normale se trouve là. Les couches d'Uni eux et Fraysse sont probablement la représentation extrême de ces affleurements, mais dans des conditions tellement accidentées, qu'on n'en a pu tirer jusqu'à présent aucun enseignement pour des recherches ultérieures.

La question de l'existence de la formation de Rive-de-Gier audessous de la formation de Saint-Étienne ne pourra évidemment être résolue que de proche en proche, en partant des exploitations du Plat-de-Gier et de Combérigol, puis des recherches de Saint-Chamond. La formation inférieure ne peut en effet être suivie sur les longs côtés du bassin : au nord, parce que les affleurements houillers n'existent pas; au sud, parce que ces affleurements, fortement redressés et même renversés contre les

parois du Pilât, ont disparu sous les pressions qui ont broyé et renversé les stratifications.

Les dépôts houillers du bassin de la Loire se sont prolongés suivant la direction du grand axe, au delà du Rhône. On exploite, à Ternay et Communay, des couches d'anthracite, déposées dans un petit bassin qui se rattache évidemment au bassin principal.

La direction nord-est sud-ouest des dépôts du bassin de la Loire est sensiblement parallèle à celle du bassin de Blaniy et du Creusot, depuis Saint-Bérain jusqu'à Bert. Le littoral du plateau central était donc coupé, à l'époque houillère, par des dépressions transversales, obliques à sa limite et parallèles entre elles. Vers le sud on retrouve encore cette direction dans la zone jurassique, qui, de Valence à Aubenas, borde le littoral granitique, l'extrémité de cette troisième ligne étant marquée audessus d 'Aubenas par le petit bassin houiller de Prades.

Le bassin de Prades, superposé aux premières montagnes granitiques du Vivarais , est anthraciteux. Sa composition en grès, psammites et schistes houillers est tout à fait normale , et son étendue est suffisante pour qu'on espère y obtenir des produits pour les consommations locales. Les couches d'anthracite, bien que fortement redressées, y ont de 0", 50 à 2 mètres de puissance.

Bassin de Ronohamps.

Le bassin de Ronchamps, situé à l'extrémité orientale de la zone des bassins du centre , présente un intérêt tout spécial : par sa position sur les derniers versants méridionaux des Vosges, par sa richesse houillère et par l'exploration des couches, suivies à des distances déjà considérables au-dessous des morts-terrains superposés.

Ce bassin est seulement indiqué à la surface par l'affleuremeiit d'un dépôt de grès et schistes houillers, d'environ 50 mètre* d épaisseur, formant, de l'est à l'ouest, une zone d'environ 3 kilo-

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mètres de longueur. Les alternances de grès et schistes houillère s'enfoncent sous le grès ronge pénéen, qui sur ce point se lie tellement au grès houiller, qu'on ne saurait préciser la ligue de séparation des deux terrains.

Deux couches de houille affleuraient dans ces- alternances de grès et de schistes; on les exploita, et le réseau des travaux souterrains ne tarda pas à pénétrer sous les grès rouges superposés. Mais bientôt ces travaux vinrent se heurter contre une saillie du terrain de transition qui parut limiter l'inclinaison du bassin houiller ; les exploitations languirent ; l'ingénieur, désespéré par l'insuccès, se suicida, et les mines furent vendues en 1842 à une société nouvelle qui reprit les travaux.

Le soulèvement du terrain houiller qui interrompait l'inclinaison des couches par un barrage parallèle à la direction générale du terrain , fut heureusement franchi , et l'exploitation trouva an delà un vaste champ qui lui permit de développer rapidement ses produits, qui dépassent aujourd'hui 300000 tonnes.

La coupe figure 72 indique l'extension progressive de l'exploitation par les puits successivement foncés en poursuivant l'aval pendage des couches, au-dessous des grès superposés.

Fig. 7Î . — COUPE TRANSVERSALE DES HOUILLÈRES RE RfMCHAMPS.

Celte coupe indique aussi les principaux accidents des deux couches situées vers la base du terrain houiller, la première ayant jusqu'à 7 mètres d'ouverture, dont 5 mètres en charbon ; la seconde 4", 75 d'ouverture, dont 4 mètres en charbon.

Une pareille richesse devait exciter l'émulation , et un puits fut foncé au sud de la concession de Ronchamps, au lieu dit Éboulet,

après qu'un sondage eut démontré la continuité souterraine de la houille. Ce puits a dû traverser toute l'épaisseur des grès et des argiles rouges de la formation pénéenne. Sa profondeur dépasse 500 mètres.

Le bassin de Ronchamps est aujourd'hui reconnu sur une étendue de 4 kilomètres en direction, et de 1 800 mètres suivant l'inclinaison; c'est une surface utile d'environ 600 hectares.Toute cette surface ne présente pas, il est vrai, des conditions constantes sous le rapport de la richesse ; les modifications principales ré* sultent des accidents marqués sur la coupe qui ont joué un rôle important dans l'historique des exploitations.

Indépendamment des failles qui fracturent et rejettent les couches, ainsi qu'il est indiqué sur plusieurs points, on connaît aujourd'hui trois accidents principaux.

Le premier , dirigé de l'est à l'ouest , c'est-à-dire parallèle à la direction des couches, a limité les exploitations antérieures à 1844, et n'a été franchi qu'en 1845, par une galerie de traverse. Cet accident présente l'apparence d'un soulèvement qui aurait relevé le terrain houiller en comprimant et supprimant les couches de houille sur une largeur de 200 mètres.

Le second soulèvement a été reconnu dans le nouveau champ d'exploitation ; il est oblique au précédent , passe à peu de distance à l'est du puits Sainte-Barbe , et se dirige sur le puits Notre-Dame d'Êboulet. 11 a été reconnu sur une longueur de 2 kilomètres, avec une largeur moyenne de 250 mètres ; il rend ainsi stérile une surface de 50 hectares.

Un troisième , moins important que les deux précédents, a éU; reconnu par les travaux du couchant ; c'est un soulèvement parallèle au premier.

Contrairement aux premières hypothèses qui avaient admis que ces protubérances du terrain de transition à travers le terrain houiller représentaient des Nés et des) caps préexistants dans le lac où s'étaient formés les dépôts houillers, on considère aujourd'hui ces protubérances comme résultant de soulèvements posté-

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rieurs. Cette opinion est basée sur les perturbations qu'éprouvent les couches de houille, à l'approche de ces soulèvements, dans leur allure et dans leur composition.

Les couches sont, en effet, relevées et comprimées ; leur direction subit des inflexions et des contournements ; la houille devient nerveuse au point de ne plus être qu'une roche charbonneuse et bitumineuse, chargée de pyrites. Longtemps avant cette transformation , elle est souvent pénétrée de gaz et surtout de grisou , comme il arrive en général aux houilles failleuses des accidents. A l'époque du forage d'Êboulet, lorsque la sonde atteignit la houille, il se produisit un dégagement de grisou considérable.

Ce sont également des compressions postérieures qui, sur beaucoup de points , ont réduit la puissance normale de la couche. AÉboulet et au sondage du Pré placé en aval, cette couche n'a que 2 mètres et lm, 80 de puissance.

Sur plusieurs points, la houille semble avoir éprouvé les altérations qui résulteraient d'actions métamorphiques; au puits Sainte-Barbe, les roches dioritiques ont, en effet, pénétré dans les roches de transition , en les modifiant profondément, et même elles arrivent à peu de distance des couches de houille.

Combien les houillères se transforment rapidement! Voici vingt ans à peine , nous parcourions toute cette contrée ; le puits Saint-Joseph était encore en fonçage; il s'agissait de choisir l'emplacement où serait placé le puits Notre-Dame , et déjà on doit songer à des fonçages plus avancés sur l'aval pendage. A cette époque, nous nous transportâmes avec M. Bossey, ingénieur des mines, sur les grès bigarrés qui recouvrent le grès des Vosges, et nous arrivions à cette conclusion qu'un jour viendrait où il pourrait être considéré comme logique de placer un puits sur ce grès , de le traverser ainsi que les grès des Vosges et les grès rouges sous-jacents, et de poursuivre encore à travers ces épaisseurs l'idée de l'aval pendage des couches de Ron champs. Cette idée, qui nous paraissait alors si hasardée, d'une exécution si lointaine, est maintenant à Tordre du jour; l'exécution s'en prépare, dit-on, par un sondage. Il faudrait ici atteindre des

profondeurs de 1 200 mètres. Nous n'allions pas si loin et nous avions choisi, vers les côtes de Chérimont, un point où les puissances réunies des grès à traverser ne devaient pas dépasser 1 000 mètres. L'extension progressive des travaux sous le territoire d'Éboulet, amènera peut-être à réaliser cette entreprise.

Bassin des Alpes.

Les terrains houillers des Alpes ne sont pas marqués sur la carte géologique de France ; ils ont été compris dans la zone des terrains jurassiques altérés, d'après des considérations précédemment indiquées. Le résultat principal des réunions de la Société géologique qui ont eu lieu en 1 86 1 à Saint- Jean de Maurienne, Modane et Briançon, a été de fixer la position géologique des terrains anthraxifères des Alpes en démontrant leur assimilation au terrain houiller, presque partout recouvert par le trias.

Depuis, MM. Favre et Lory ont précisé sur les cartes locales le tracé des affleurements de ces terrains qui ajoutent une étendue notable aux surfaces houillères de la France, sans cependant rien ajouter à ses richesses.

Les couches de houille, transformées d'une manière générale en anthracites les plus secs, les moins purs et les plus accidentés, démontrent encore une fois l'énergie des perturbations et des actions métamorphiques auxquelles toute cette région a été soumise. Dans les mouvements généraux de plissements et de fractures qu'ont subi les terrains, les plans de stratification de la houille ont été presque toujours affectés par des glissements, des compressions et des étirements qui ont déterminé les accidents les plus énergiques; failles, coufflées, crains, renflements. L'an* thracite s'est trouvé presque partout broyé par ces accidents, de telle sorte qu'on ne peut généralement en obtenir que des charbons écailleux ou pulvérulents.

Les exploitations sont nombreuses dans la Maurienne, la Tarentaise, le Briançonnais et le Dauphiné; elles n'ont d'importance que dans le bassin de la Mure. Sur plusieurs points de la Mao-