BASSIN DES CORBIÈR&S ET DES PYRÉNÉES

trouve en contact avec le terrain dévonien (au parallèle de Sainte- Colombe pour l'Aude, et au-dessus d'Ussat pour l'Ariége).

« Notre grès indicateur reprend dans le Saint-Gironnais, où il repose immédiatement sur des couches dévoniennes souvent représentées par des calcaires amygdalins entrelacés.

a Cette bande rouge s'efface au moment de traverser la petite vallée du Ger, où Ton voit le schiste dévonien supporter les calcaires secondaires de Couledoux; mais elle reparaît à l'ouest, et traverse la vallée d'Aran à Lez et celle de la Pique à Cierp, où l'on peut constater son contact avec des griottes dévoniennes très-caractérisées.

« La même bande s'élargit beaucoup en passant à travers la vallée d'Aure, où elle touche, au-dessus de Sarrancolin, celle des calcaires bleuâtres renfermant des cyathophyllum de l'époque dévonienne.

« L'existence du grès rouge dans la vallée de Campan est un fait douteux; mais, ce qui ne l'est pas, c'est la non-existence, entre le lias de Campan et l'assise des marbres verts dévoniens d'Espiadet qui portent le nom de Campan, d'aucun dépôt qui puisse appartenir au terrain houiller.

« Depuis la vallée de l'Adour jusqu'à celle de Mauléon, nouvelle lacune par l'interruption du grès rouge. C'est alors le calcaire jurassique qui repose sur les roches dévoniennes. 11 en est ainsi dans le bassin d'Argelès (vallée de Lavedan) et au-dessous de Laruns (vallée d'Ossau), et enfin dans la vallée d'Aspe à Bedous.

« La bande rouge reparaît près de Larrau, d'où elle s'étend, à l'ouest, en prenant* une largeur très-considérable, notamment dans la vallée de Baigorry (val Rouge), où son contact avec des calcaires qui m'ont offert des fossiles dévoniens est une preuve manifeste de l'absence du terrain houiller.

« Enfin le même grès prend, à l'extrémité occidentale de la chaîne, un développement magnifique en formant la montagne de la Rhune, et c'est là seulement, et surtout dans la montagne d'Ibautelli, qui fait partie de la crête basse où se termine le faîte

des Pyrénées, que l'on voit s'intercaler entre le grès ronge et des schistes considérés comme dévoniens l'assise houillère tout exceptionnelle qui a été signalée au commencement de cette note. »

Ces conclusions de M. Leymerie ont une importance réelle. On a répété tant de fois que nous avions si peu de terrains houillère en France, c'est parce que les recherches avaient été insuffisantes, qu'il est utile de démontrer, par un exemple , que le terrain houiller a un caractère spécial de gisement en bassins sporadiqucs et clair-semés. Les géologues, qui ont voulu le comparer aux autres terrains, sous le double rapport de l'étendue et du gisement, peuvent constater ici que le terrain houiller fait défaut d'une manière à peu près absolue sur une ligne de 400 kilomètres de longueur; tandis que les terrains triasiques y sont souvent à leur place et que les terrains jurassiques ou crétacés y sont constamment.

L'exposé que nous venons de faire des conditions générales du gisement de la houille dans nos divers bassins, met en évidence la grande diversité des gîtes et les difficultés d'exploitation résultant de la multiplicité des accidents qui ont troublé leur stratification. 11 met aussi en évidence l'exiguïté de nos ressources, qui n'arrivent pas à satisfaire les deux tiers de nos consommations : 16 millions de tonnes produites, pour une consommation qui a dépassé 24 millions.

Nous pouvons dire que pour cette production de 16 millions de tonnes la France doit mettre en œuvre plus d'intelligence industrielle, dans ses exploitations difficiles, que l'Angleterre pour extraire 120 millions dans ses gîtes si réguiiers, si étendus et si favorables aux travaux souterrains.

La production houillère d'un pays comme la France ne dpend pas seulement des gîtes qu'il possède. Sans doute cetto condition est la première de toutes, mais il faut encore une population ouvrière formée aux travaux des mines et pouvant exploiter les gîtes dans les conditions difficiles où ils se trouvent. Le département du Nord ne possède que des couches de houille de fail»!*'

puissance, enfouies sous des morts-terrains aquifères, et, pour amener ses mines au développement actuel, il lui a fallu une proportion de capitaux et de travaux plus considérables que partout ailleurs. Les houillères du Pas-de-Calais luttent aujourd'hui contre les mêmes difficultés ; leur développement plus rapide est dû principalement au voisinage préexistant des houillères du Nord, et l'on peut ajouter à leur succès qui a fait affluer les capitaux pour les entreprises de recherche.

Dans nos houillères du Centre, on a dû tout créer, former les ouvriers et les fixer par la construction de cités appropriées à leurs exigences. On a dû établir des forges, des verreries pour consommer sur place les menus qui ne pouvaient supporter les frais de transport ; on a dû surtout établir des voies de communication spéciales dans les contrées montagneuses où se trouvent ces bassins.

Il a fallu un siècle et demi et le travail incessant de trois et quatre générations pour amener nos bassins houillers à la situation que nous avons acquise.

L'accumulation de tous ces travaux sur des espaces restreints donne à ces bassins un caractère tout particulier. Les puits d'extraction , avec leurs constructions étranges , sont autant d'usines qui déversent et manutentionnent les charbons ; autour d'eux , les cités ouvrières et leurs établissements présentent l'aspect de colonies laborieuses. Un réseau complexe et serré de chemins de fer rayonne autour des centres de production et porte incessamment les charbons soit à des ports et estacades d'expédition soit aux usines qui les consomment ; partout on voit les fumées des travaux industriels, et cependant les travaux de la surface sont encore moindres que ceux qui se poursuivent jour et nuit dans les chantiers et les galeries des mines.

Lorsque les exploitations houillères, comme celles du Nord et du Pas-de-Calais, se sont développées dans des régions où la population était déjà dense, où le terrain houiller recouvert par des formations secondaires et tertiaires ne peut imprimer au sol le caractère de sa composition, les ce: Irées houillères ne s'indi-

vidualisent pas d'une manière aussi tranchée. Dans le Centre et le Midi, elles contrastent avec les surfaces montagneuses et souvent arides qui les environnent.

Sous le rapport agricole, les terrains houillers se rapprochent des terrains granitiques et schisteux sur lesquels ils ont été déposés; mais ils sont moins accidentés et moins rebelles aux cultures. Les schistes délitables y forment des méplats et des combes adoucies dont le sol profond est favorable aux prairies, tandis que les versants abrupts composés de grès et poudingues ne fournissent que des terres maigres et souvent dénudées.