CHAPITRE V

Les contrées secondaires se projettent sur la carte de France en larges zones concentriques qui marquent les cordons littoraux successifs des grands bassins sédimentaires. Ces cordons littoraux abondent en fossiles qui fournissent des horizons paléontologiques multipliés et facilitent les classifications géologiques.

Les zones secondaires se subdivisent en trois séries principales : triasiques, jurassiques et crétacées.

Ces trois séries présentent des groupes lithologiques assez différents pour qu'au point de vue de notre étude on puisse distinguer les unes des autres les contrées triasiques, jurassiques et crétacées.

Cependant la dénomination de contrée ne peut plus s'appliquer ici à un espace assez étendu pour représenter une province, ni même un département; ces terrains affleurent en zones étroites, et une contrée ayant assez d'importance pour être désignée par un nom spécial comprend à la fois des zones d'affleurements appartenant à toutes les formations secondaires.

En suivant les zones composées par les trois séries de formations, triasiques , jurassiques et crétacées , on trouve des contrées différenciées non-seulement par les roches qui peuvent varier dans des dépôts synchroniques, mais surtout par les mou* vements qui ont plus ou moins accidenté le sol.

Un dépôt sédimentaire a d'autant plus de chances d'être accidenté qu'il est plus ancien ; mais il est des contrées où tel dépôt est resté à l'état de plateaux surbaissés et de plaines, tandis qu'il sera dans d'autres soulevé, montagneux, hérissé d'accidents multiples. Tel est, par exemple, le contraste que présentent les

4U LUS CONTRÉliS SECONDAIRES.

contrées crétacées du Nord et celles du Midi. Sans entrer dans des distinctions trop subtiles, nous pourrons donc parcourir successivement les trois zones secondaires principales, en y signalant les caractères variés que présentent les terrains.

Contrées pénéennes et trlaslques.

Les terrains pénéens et triasiques couvrent, en France, des espaces assez restreints ; mais ces terrains sont bien spécifiés par leurs roches et souvent en relations de développement et de superposition avec le terrain houiller. Sous ce double rapport, ils doivent être étudiés avec soin, partout où les affleurements en indiquent l'existence.

Les dépôts pénéens ou permiens ont succédé immédiatement au terrain houiller. Us sont composés do roches arénacées dont la couleur rouge est généralement attribuée à des éruptions porphyriques, ces éruptions ayant mis fin au long repos de la sur* face du globe marqué entre les périodes secondaires et de transition, par un immense développement de la végétation. Il semble d'ailleurs que ces mouvements du sol ne furent ni très-étendus ni très-multipliés en France, car les terrains pénéens y sont peu développés ; ils ne se montrent d'une manière bien accusée que dans la région des Vosges.

Les grès rouges pénéens et l'étage des grès supérieurs dits grès des Forges forment autour du massif de transition une ceinture continue, très-étroite et fracturée du côté de Test, trèslarge du côté de l'ouest et s'élevant par des pentes assez régulières jusque vers la région dominante des granités, des syénites et des schistes cristallins.

On ne peut aborder l'axe culminant des Vosges sans traverser une zone plus ou moins large de ces grès ronges dans lesquels sont taillées toutes les vallées. Les actions érosives paraissent avoir eu une très-grande action sur l'ouverture et l'élargissement de ces vallées ; leurs parois montrent les couches aller* n an tes de grès rouges différentes par la grosseur des éléments

quartzeux en sables, grains ou galets, par leur dureté, enfin par leur coloration plus ou moins prononcée.

En général, sur les deux parois d'une vallée, ces alternances concordent assez bien. On remarque surtout la correspondance des bancs à galets, qui se distinguent des autres par les saillies ou bourrelets qu'ils forment au-dessus des couches moins résistantes, sur lesquelles les eaux ou les agents atmosphériques ont eu plus d'action.

Ces grès, fins ou grossiers, sont exclusivement quartzeux. Les galets, remarquables par leurs saillies et les surfaces poudingiformes, sont composés de quartz d'un blanc mat qui rappelle les quartz i tes les plus compactes des terrains de transition. Le peroxyde de ter qui détermine la coloration de toute la formation est singulièrement adhérent aux grains et galets quartzeux ; le lavage le plus persistant ne peut en enlever la pellicule adhérente.

Le ciment quartzo-ferrugineux de ces roches n'est pas également réparti dans toute leur étendue, ce qui a facilité l'érosion des parties les moins cohérentes, tandis que les parties les plus dures sont restées, en beaucoup de points, en témoins isolés à bords escarpés. Ces hauts témoins, à surfaces bosselées, plus étroits à la base qu'au sommet, se présentent sur certains points de la zone sous des formes bizarres et anormales.

Le grès des Vosges a été distingué des grès rouges inférieurs, sur lesquels il paraît quelquefois en stratification un peu discordante et dont il diffère sensiblement par sa dureté, par sa nature massive et exclusivement quartzeuse. Les grès rouges inférieurs sont plus argileux, à grains fins, à stratifications multiples. Ils ne contiennent pas de bancs à gros galets de quartz dont l'abondance, dans les grès des Vosges, annonce l'intervention subite de courants beaucoup plus violents, et ils sont la conséquence probable de mouvements du sol pendant la période de dépôts.

Les puits de la Moselle, qui traversent la formation des grès pénéens pour arriver au terrain houiller, l'ont trouvée dans des conditions sensiblement différentes.

Les grès supérieurs, correspondant aux grès des Vosges, étaient à grains fins, spongieux, et laissaient filtrer l'eau dans toute leur hauteur; des fissures qui les sillonnent, donnaient lieu à de véritables niveaux; les grès rouges inférieurs étaient au contraire un peu argileux, plus solides et ne laissaient pas filtrer les eaux à travers les bancs exempts de fissures.

Si l'on suppose les grès des Vosges fins et spongieux, comme ceux qui ont été recoupés par les puits de la Moselle, sur le passage des eaux diluviennes, nul doute qu'ils n'aient été détraits par leur action ; ce qui expliquerait les formes isolées des témoins laissés en avant des premières montagnes vosgiennes.

Les formes abruptes de ces grès, la profondeur des vallées, les teintes rouges des roches et des terres, donnent aux paysages vosgiens un aspect tout particulier, en partie continué par la zone des grès bigarrés qui succède à la zone pénéenne. Sur les escarpements des plateaux qui entourent les Vosges et sur les masses détachées de ces plateaux les surfaces dénudées, rouges et mamelonnées, les piliers isolés en forme de quilles tuberculeuses, font ressortir la nature des roches pénéennes de la ceinture vosgienne.

Les cailloux de quartz blanc des grès des Vosges, tantôt brisés et montrant leurs sections ovoïdes d'un blanc mat sur le fond rubéfié des rochers, tantôt saillants et faisant ressortir leur structure arénacée et poudingiforme, donnent aux assises deapparences qui ne se retrouvent dans aucune autre formation arénacée. Le ciment ferrugineux a tellement pénétré leurs surfaces, qu'elles restent rouges malgré tous les lavages par les eaux atmosphériques* Il semble que les eaux qui ont cimenté ces graviers et cailloux roulés, devaient être à une température élevée et chargées de principes à la fois ferrugineux et siliceux adhérents au quartz des cailloux roulés.

Les terrains periniens, visibles dans les autres régions de 1* France, n'ont aucun rapport minéralogique avec ceux des Vosges; ce sont des terrains schisteux plus ou moins développés superposés aux dépots houillers.

Au pied des Vosges, à des niveaux inférieurs à ceux des grès pénéens, les trois formations du trias : le grès bigarré, le muschelkalk, les marnes irisées, forment trois zones d'affleurements distinctes, dont les couches imbriquées se dégagent les unes de dessous les autres sous des angles peu prononcés.

Les grès bigarrés sont très-remarquables par la multitude de carrières qui y sont ouvertes. Ces carrières non-seulement fournissent les pierres de construction pour les environs, mais les expédient au loin ; la nature rougeâtre de ces matériaux employés dans toute la région vosgienne ajoute encore un trait distinctif à son caractère. Ces grès, un peu tendres, s'égrènent facilement sous les chocs de l'outil et fournissent à très-bas prix des pierres d'appareil de tous échantillons et d'excellente qualité; ils donnent aux constructions un aspect remarquable de propreté et d'élégance. Il est cependant un emploi regrettable, c'est celui de pierre tégulaire auquel on applique, dans certaines campagnes, les variétés très-plateuses.

Flg. 84. — COUPE TRANSVERSALE DES ZONES TRIASIQUES A l/APPROCHE DES VOSGES.

La figure 84 précise les relations stratigraphiques qui séparent les dépôts pénéens des formations triasiques; elle marque en même temps les successions des zones formées par les relèvements des formations triasiques.

Le grès rouge pénéen ( 1 ) est recouvert par le grès des Vosges (2).

La zone des grès bigarrés (3) est une région à plateaux dont les roches solides, hygrométriques, un peu argileuses, sont assez favorables à la culture. Cette formation ne pénètre pas dans les Vosges montagneuses dont elle continue les vallées avec des pentes affaiblies et des escarpements beaucoup moins accusés; elle en est séparée sur les lisières de l'ouest et de l'est par des

failles (F) qui démontrent que le soulèvement principal des Vosges s'est produit entre la formation du grès des Vosges et celle du grès bigarré.

A la zone rougeâtre des grès bigarrés succède la zone du muschelkalk (4), dont les affleurements tracent sur le sol une ligne d'un gris jaunâtre, large comme la précédente, de 5 à 15 kilomètres. Ce sont des alternances de marnes schisteuses et de calcaires noduleux qui fournissent à la contrée, la chaux nécessaire aux constructions et à l'agriculture. .

La zone des marnes irisées(o) ferme la succession des formation» du trias. Plus large que les précédentes, parce que sa puissance est double, elle est d'autant plus accusée que ces marnes trèsargileuses, rebelles à la culture, montrent partout de grandes surfaces dénudées.

En temps de sécheresse, ces marnes argileuses se dessèchent et présentent un sol incohérent, formé de petits fragments polyédriques, fendillés par une multitude de fissures de retrait. Leurs surfaces, à moins qu'elles n'aient été modifiées par des amendements, forment des steppes secs dont les couleurs grisâtres, bariolées de veines d'un rouge sale, attristent la vue. Les vents violents mettent en mouvement les petits fragments marneux; de sorte que la mobilité du sol, renouvelant les surfaces, ajout** un nouvel obstacle à la végétation. Il semblerait que la sai«>n des pluies va ramener le sol à des conditions normales ; mais c» marnes sont trop argileuses, elles se renflent en absorbant l'eau, tous les fragments se soudent et constituent bientôt des surface* imperméables sur lesquelles les eaux restent en flaques stagnantes.

. Cette triste formation, heureusement recouverte dans les fond* par des alluvions, contient des couches de sel gemme nombreuses et puissantes, et les industries développées par leur exploitation compensent en partie les inconvénients de sa composition.

Des trois formations triasiques de l'Est, celle des manu* irisées est la plus puissante. Son épaisseur moyenne, éralurc

à 300 mètres, est divisée en deux parties à peu près égales par des marnes schisteuses bitumineuses contenant une petite couche de houille ligniteuse exploitée àNoroy, Gemonval, etc.

C'est dans la partie inférieure à cette couche de houille que se trouve le sel gemme en couches souvent puissantes. À Vie et à Dieue, une douzaine de couches de sel gemme sont stratifiées dans une sorte de golfe et reconnues sur 12 kilomètres de longueur ; leurs épaisseurs réunies dépassent 60 mètres. A Salins et Montra orot, des masses de sel reconnues par des sondages sur des épaisseurs de plus de 30 mètres, sont exploitées par dissolution.

Dans cet étage salifère, les marnes irisées contiennent des masses de gypse amygdalines et interstratifiées.

Les assises supérieures de la formation sont d'une composition beaucoup plus uniforme, la roche dominante étant le type des marnes irisées, de couleurs bariolées, à retraits polyédriques, alternant avec des bancs de marnes schisteuses.

La triple zone des affleurements triasiques occupe à l'est de la France une largeur de 50 à 60 kilomètres et se poursuit sur plus de 200 ; elle suit la direction des Vosges, qu'elle contourne et limite au sud, vers Lure et Montbéliard. Toute cette étendue constitue une contrée géologique spéciale.

Lorsqu'on traverse cette contrée normalement à la direction des zones, on éprouve une certaine satisfaction en voyant les caractères géologiques du terrain si nettement exprimés. A peine, en remontant les vallées de l'ouest à Test, a-t-on quitté les derniers coteaux jurassiques, que Ton rencontre les steppes moutonnés des marnes irisées; on y cherche vainement quelque horizon de repère géologique, jusqu'à ce qu'on arrive soit à des calcaires dolomitiques, soit aux marnes bitumineuses avec lignite indiquées vers le milieu de la formation.

La zone calcaire du muschelkalk présente déjà une autre physionomie. C'est une contrée de collines qui seule serait encore assez triste et de peu de caractère ; succédant aux argiles, elle

semble plus satisfaisante. Pais l'horizon montre déjà les grès bigarrés avec leurs formes plus accusées, leurs coteaux riants, leurs escarpements plus fortement dessinés et déjà pittoresque?, qui servent d'introduction aux splendides vallées des Vosges. Lorsqu'on a parcouru ces surfaces si diverses, l'expression des roches reste tellement gravée dans la mémoire, qu'on est certain de reconnaître ces terrains partout ou on les rencontrera.

En dehors des régions de l'Est, les terrains per miens et triasiques ne couvrent que des surfaces trop restreintes pour constituer des contrées géologiques spéciales, mais partout où ces terrains se montrent on y retrouve une partie des caractères si nettement précisés dans les régions subvosgiennes.

Le terrain permien le plus intéressant est, en France, celai qui recouvre les bassins houillers de Saône-et-Loire.

La plus grande partie de la surface du bassin d'Autun est couverte par une formation de grès fins et de schistes concordants longtemps regardée comme un étage supérieur du terrain houiller. Cet étage déborde un peu sur les porphyres du nord et recouvre par une stratification transgressive les limites du bassin houiller, seul indice de discordance que l'on ait pu \ constater; vers la base il contient deux petites couches de houill* qui ont été exploitées à Chambois. L'ensemble de cette formation schisteuse est gris et plus ou moins bitumineux ; on y exploite plusieurs couches de schistes boghead assez riche* pour fournir de 60 à 80 litres d'huile par mètre cube.

Les couches permiennes appuyées sur les porphyres du Nord, plongent en général vers le sud; on trouve à Igornay, vers la base de l'étage, les premières couches exploitées, d'une puissance de 0*,50 a lm,50. Ce sont des schistes noirs, compacte** sonores, qui ont l'aspect d'un boghead feuilleté. Une couche supérieure, d'environ 2 mètres, de ce schiste-boghead est exploita vers le sud, u la Comaille et au Ruet dont les exploitations ont fourni, aux époques de la plus grande activité, jusqu'à 100 000 ton* nos de schiste par année.

Cette formation d'une puissance de plusieurs centaines de mètres contient, outre les schistes-boghead, des schistes bitumineux pauvres, dont on pourra par la suite trouver des emplois utiles.

Les schistes permiens existent également à la partie supérieure du bassin houiller du Creusot et de Blanzy. Leur puissance, dans la partie centrale , a été reconnue par le sondage de la Mouillelonge ; elle atteint 400 mètres entre les dépôts houillers et les grès bigarrés, ainsi qu'il est indiqué par la coupe figure 63. Sa stratification concordante avec celle des dépôts houillers est, au contraire, discordante avec les grès bigarrés supérieurs.

Cette formation, principalement composée de schistes gris ou noirâtres, contient vers la base, quelques couches combustibles ; elle est séparée des dépôts houillers par une assise de conglomérats reconnue dans les puits du Magny. Son caractère permien n'est pas très-nettement établi ; on pburrait les considérer , ainsi que les schistes d'Autun, comme appartenant à un étage supérieur et stérile des dépôts houillers, si les conglomérats du Magny ne semblaient marquer en effet des mouvements violents du sol primitif de la contrée. On ne saurait d'ailleurs tracer une ligne de démarcation bien précise entre les deux formations. Dans l'Hérault, le terrain houiller de Roujan ou plutôt de Neffiès, est recouvert par une formation permienne qui a des caractères plus distincts. Ce sont des schistes gris ou rougeâtres, un peu ardoisés, dont la puissance et l'étendue sont supérieures à celles du bassin houiller, et qui se rattachent par conséquent à des actions sédimentairas plus générales, succédant aux phénomènes circonscrits et locaux qui ont donné naissance aux dé-» pots houillers.

Sur les bassins de Saône-et-Loire, nous ne voyons, au contraire, que des dépôts plus circonscrits que les dépôts houillers qu'ils recouvrent, à peu près concentriques, dont le caractère carbonifère se continue soit par l'abondance du carbone disséminé ou même rassemblé en couches, soit par l'abondance des matières bitumineuses.

4Si LES CONTRÉES SECONDAIRES.

Le trias est représenté sur beaucoup de points de la France, notamment sur le périmètre du plateau central» où le relèvement des stratifications met au jour ses affleurements.

En suivant le littoral du plateau, on voit d'abord le trias former entre le Cher et l'Allier une zone assez étendue, qui s'étend, en s'amincissant vers l'ouest, jusqu'au delà de Lachàtre ; au sudouest, il couvre une assez vaste étendue auprès de Brive, dans la Corrèze ; il se contourne autour du golfe jurassique, depuis le* environs d'Espalion jusqu'au bassin houiller de l'Aveyron ; au delà de Rodez, on le retrouve formant l'encaissement de lahaul*> vallée du Tarn, puis autour de Lodève. Sur le littoral de l'est, il est visible sur des étendues plus restreintes dans le Gard, danl'Ardèche, dans Saône-et-Loire, etc.

Sur aucun de ces points, on ne retrouve le trias complet avec ses trois formations; il en est toujours une qui domine les autres. Dans le bassin de Saône-èt-Loire, où la carte géologique indique le trias comme recouvrant la plus grande partie du bassin houiller, ce sont des brèches et des grès grossiers, rougeâtres ou barioles qui dominent sur toutes [ces surfaces et constituent les collines et buttes rouges si connues à Essertenne, aux environs du Creusot, à Sanvignes, etc.

Les sondages forés pour la recherche du terrain houiller, or t traversé ces grès sur des épaisseurs de plus de 500 mètres.

Les éléments de ces grès varient de grosseur depuis les cru* cailloux roulés des poudingues, jusqu'aux graviers fins des psammites argileux ; les teintes rubéfiées et bariolées suffisent pour leur imprimer un aspect caractéristique. On n'y trouve aucu trace de fossile, mais leur position géologique entre le permi et le lias suffit pour préciser l'époque de leur formation.

Vers le nord du bassin, aux environs de Saint- Léger-sur- Dheune, on exploite des couches de gypse et des gypses tuberculeux interstratifiés, dans des alternances de psammites et Je marnes rouges, bariolées qui reproduisent les caractères habituels des marnes irisées. Le terrain est donc complet, sauf l'absence du muschclkalk.

Aux environs de Brive, dans la C orrez e, le terrain houiller est recouvert par une petite formation de grès bigarré qui y représente seule le trias, mais qui rappelle singulièrement les grès de l'Est. Dufrénoy a signalé cette analogie, d'autant plus saillante que ce sont ces grès qui fournissent les matériaux pour les constructions, et que l'aspect de la ville de Brive-la-Gaillarde a la plus grande ressemblance avec celui des villes de l'Est, construites avec les grès de même formation.

On retrouve encore les grès bigarrés et les marnes irisées sur beaucoup d'autres points de la zone littorale qui entoure le plateau central, et l'on remarque surtout leur voisinage avec le terrain houiller. Ainsi, dans l'Aveyron, aux environs de Rodez, à Carmaux, dans le Tarn, dans le Gard, le trias arénacé ou argileux, quelquefois gypseux, est souvent superposé aux terrains houillers. Malgré ses interruptions, il a un caractère moins sporadique et forme un horizon presque continu autour de certaines parties du plateau central, notamment autour des Cévennes.

Dans les Corbières et les Pyrénées, le trias se trouve à la séparation des calschisles dévoniens et des calschistes ou des calcaires jurassiques, et constitue un horizon d'autant plus précieux que la nature métamorphique des roches en a le plus souvent altéré les caractères ordinaires, et que les débris organiques, défigurés, ne sont plus que d'un secours problématique.

Parmi les contrées triasiques, il n'en est pas de plus intéressante que celle qui se trouve derrière les terrains granitiques schisteux et porphyriques des Maures et de l'Esterel, celte contrée formant une zone continue depuis les environs de Toulon jusqu'à l'Agay, près Antibes.

Ce dépôt, compris entre les massifs cristallins et les premiers contre-forts calcaires des Alpes-Maritimes, forme une dépression dans laquelle l'action érosive des eaux a creusé une vallée profonde que suit le tracé du chemin de fer. C'est un vaste fossé ouvert dans les grès bigarrés; les escarpements qui l'encaissent présentent des alternances multiples de ces grès fortement rubéfiés

AU

dont les teintes varient du rouge clair au rouge lie de vin et au plus sombre amarante. Cette intensité de couleur et les profondes découpures du sol donnent lieu aux paysages les plus chauds et les plus pittoresques. Les oliviers y forment l'ornement des fonds et des méplats; sur les pentes, ils sont souvent encaissés avec art, par des terrasses et des entourages à la construction desquels se prêtent les grès plateux; vers les hauteurs s'étagent les plantations de pins, qui se détachent sur les fonds de toutes les nuances de rouge.

Ces grès bigarrés sont appuyés, au sud, sur les massifs cristallins des Maures et de l'Esterel ; du côté du nord, leurs stratifications plongent sous les relèvements d'une formation calcaire, qui est celle du muschelkalk, non mbins puissante et fortement redressée. Ces calcaires gris jaunâtres, en bancs compactes ou schisteux, contiennent les fossiles habituels du muschelkalk; ils sont à la fois recouverts et dominés par les calcaires néocomiens ou jurassiques, les marnes irisées n'existant pas.

Le trias du Yar affleure au jour dès les environs de Toulon, où il se trouve compris entre la zone de terrain houiller et les terrains jurassiques et crétacés dont les relèvements littoraux sont interrompus et repoussés par le soulèvement du massif de< Maures.

Partout où affleurent les dépots du trias, leurs stratification* apportent le témoignage des actions soulevantes qui les ont relevés et comprimés. La coupe nord-sud partant du cap Brun. formé près de Toulon par le terrain houiller (H), est un exempl*de ces dispositions. On y remarque (fig. 85) la concordance coin-

Cap Bru •.

G C G Fij:. S.'î. — coupe nord-sud nu cap drus (HélxTt .

plète du muschelkalk (M) et des grès bigarrés ((1), qui alternant à plusieurs reprises, de telle sorte qu'on a pu distinguer des en* bigarrés inférieurs et supérieurs.

La succession des alternances grises et ternes des calcaires du muschelkalk, aux alternances si violemment rubéfiées des grès bigarrés, résulte de phénomènes bien différents qui se sont produits dans les mêmes eaux et qui doivent nécessairement exciter la curiosité du géologue. L'origine des masses considérables d'oxydes de fer jetées dans les eaux sédimentaires des grès bigarrés est évidente ; ce sont les porphyres rouges de TEsterel qui ont fracturé le sol et qui ont ouvert des issues à de nombreuses sources minérales. Dans des lagunes tranquilles, les sources ferrugineuses auraient formé des dépôts spéciaux de minerais de fer; dans les eaux agitées au fond desquelles se déposaient les grès, les oxydes de fer ont été mélangés dans toute la masse des dépôts.

Ces exsudations ferrugineuses, sorties des profondeurs du globe à diverses époques géologiques, viennent confirmer la composition métallique de l'intérieur que tant de faits semblent indiquer; généralement elles n'ont pu avoir lieu qu'après certaines éruptions, les périodes des dépôts calcaires en sont exemptes parce qu'elles correspondent à des périodes de tranquillité pendant lesquelles ces manifestations des réactions souterraines avaient cessé de se produire.

Contrées jurassiques.

Le terrain jurassique a couvert tout le bassin septentrional de la France, compris entre les Vosges et l'Ardenne à l'est, le massif de la Bretagne et de la Vendée à l'ouest, et le plateau central* au sud; vaste bassin qui traverse la Manche et va se fermer en Angleterre. La partie centrale de ce bassin étant recouverte par les terrains crétacés et tertiaires, les affleurements du terrain jurassique forment une zone circulaire plus ou moins large , qui n'est interrompue que par la superposition des terrains crétacés et tertiaires qui débordent en Belgique.

Lorsque les zones jurassiques sont bien développées, comme

par exemple sur le littoral de l'Est, on y distingue facilement de grandes divisions établies par la carte géologique :

L'étage oolithique supérieur ou kimméridien ; V étage oolithique moyen ou ozfordien; l'étage oolithique inférieur ou de la grande oolithe; le lias.

Ces zones sont formées d'assises distinctes, dont les affleure* ments imbriqués se dégagent successivement les uns de dessous les autres par l'effet d'une faible inclinaison ; les divers étages superposés passent sous la craie et vont reparaître en Normandie, après avoir longé la Lorraine, la Bourgogne et le Nivernais.

Dans tout son parcours circulaire, le terrain jurassique suit des allures concaves qui attestent sa continuité souterraine ; cette continuité étant d'ailleurs démontrée toutes les fois qu'il y a eu soulèvement du sol, comme dans le pays deBray et le bas Boulonnais.

La partie orientale de l'enceinte jurassique s'élève à des altitudes de 400, 500 mètres et plus, vers le plateau de Langres et les monts Faucilles; elle détermine la crête de partage qui sepan» les eaux de la Seine de celles de la Saône. Une large zone transversale résulte de cette surélévation ; elle constitue la Franche- Comté et le Jura; ce terrain se développe dans toute la rê^i«»r. montagneuse qui borde les lacs de la Suisse et s étend en Fran* * du pied des Vosges au pied des Alpes.

Le terrain jurassique borde, en effet, les grandes Alpes, où i! encaisse la plus grande partie de la vallée du Graisivandan. arrosée par l'Isère, pénètre dans les régions les plus élevées, uu :' n'est dominé [que par les roches cristallines et les terrains <> transition. Toute celte partie constitue une région jurassiez spéciale que l'on peut appeler la région montagneuse.

En suivant vers le sud les terrains jurassiques de lar Bourgogne, on les voit border la rive droite de la Saône jusqu'au Mont-d'Or lyonnais; interrompue par les terrains granitiques »L Pilât, cette zone surgit dans le bas Vivarais et contourne !•> montagnes de la Lozère et des Garrigues ; elle forme les causm du Gévaudanct du Rouer que, les montagnes du Qucrcy; elle extourne les hauts plateaux granitiques de la Corrèze, du Liraou*>

et de la Creuse, se raccordant par VAnnis et YAngoumois avec l'encaissement du bassin septentrional.

Cette bordure jurassique du plateau central présente un caractère spécial que M. Élie de Beaumont a fait ressortir; tout y est en reliefs accidentés, et ne présente plus le caractère concave de la bordure du bassin septentrional. Cependant les terrains du Quercy et de l'Àngoumois sont plus réguliers et forment évidemment, en dessous des terrains crétacés et tertiaires du bassin de la Garonne, une cuvette souterraine dont on retrouve les relèvements sur les flancs des Pyrénées.

Aucun terrain ne fait mieux ressortir le dessin géologique de la France, et l'étude de ses contours sur la carte, où ses teintes bleues le détachent nettement, est une des plus instructives, surtout lorsqu'on se rappelle les caractères si tranchés de sa composition.

Le terrain jurassique est le plus complexe des terrains secondaires, celui où les divisions stratigraphiques sont les plus multipliées et les plus variables en même temps. Pour établir et suivre ces divisions, il faut étudier d'abord ces terrains dans les zones régulières et peu accidentées qui entourent le bassin de Paris, en se référant à la classification qui a été établie de l'autre côté du détroit, par l'étude des zones qui entourent le bassin de Londres. Les deux enceintes sont, en effet, les deux parties d'un même bassin, aujourd'hui séparées parla Manche:

Le terrain jurassique du bassin de Paris a été défini d'une manière à la fois simple et intéressante par M. Hébert, dans un mémoire intitulé : les Mers anciennes et leurs Rivages.

L'auteur suit pas à pas les rivages liasiques de l'Ouest; il constate la stratigraphie jurassique presque horizontale sur les terrains schisteux et dévoniens en couches fortement redressées ; il reconnaît les mômes formations dans une position symétrique de l'autre côté du bassin, sur les rivages schisteux et dévoniens de TArdenne, en constatant que l'ensemble des assises qui, du lias k la grande oolithe, représentent dans l'Ouest 50 mètres au plus,

atteint sur les rivages de l'Est une épaisseur de plus de 500 mètre?. Cette inégalité de développement et la disposition des stratifications indiquent que les mouvements du sol étaient en sens inverse sur les deux rives; le littoral du massif breton a dû être soulevé d'une manière progressive, tandis que le littoral de l'Est subissait un affaissement. Ce double mouvement dut se continuer jusqu'après le dépôt de la grande oolithe.

Après ce dépôt, la grande oolithe s'est émergée sur tout le pourjtour du golfe, et le mouvement d'exhaussement y a été gêné* rai pendant la série des étages supérieurs.

La profondeur maximum des eaux a dû correspondre à l'oxfordien supérieur, c'est-à-dire aux calcaires à ammonites (plicatilis), fossiles dont la taille avait à ce moment des dimensions considérables et dont les débris caractérisent ce niveau à Trouville, à Bucy-le-Franc et dans la Meusç.

Avec le commencement du cotai rag, et probablement aussi après une interruption assez longue des phénomènes sédimentaires, le mouvement d'exhaussement prédomine de nouveau; alors se manifesta un changement de faune, sans passage graduel. Ainsi, à la fin de Yoxford clay, il n'y avait, pour ainsi dire, aucun polypier dans le golfe parisien; au commencement du coral rag, au contraire, les zoophytes l'ont envahi tout entier, et les sédiments dans leur mode de formation obéissent à des lois toutes différentes.

Pendant les dépôts coralliens les eaux sont restées basses. Le sol a dû s'affaisser de nouveau au commencement de l'époque kimméridienne, pour reprendre son niveau ascensionnel à la Gq du dépôt des calcaires portlandiens.

En résumé, ajoute M. Hébert, la période d'exhaussement a vW troublée dans sa régularité par deux mouvements d'affaissement momentané, produits peut-ôtre par la surcharge des sédiments. Après avoir ainsi étudié les zones jurassiques qui forment rencaissement du bassin de Paris, il adopte la classification générale suivante, comme établissant les divisions les plus naturelles et les plus constantes :

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