LE PATS DB BRAY

La coupe transversale figure 101 , à l'échelle de 1/20000, résume avec plus de détails, cette disposition et la spécification des terrains ainsi accidentés; il résulte de cette coupe, que la faille sur laquelle coule la Béthune, à l'altitude de 120 mètres, a déterminé un rejet de plus de 100 mètres.

Mont Bernard. La Béthune.

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Fi g. 101. — coupe du pays de bray (de Lapparent).

Ainsi le plateau oriental du pays de Bray, dont l'altitude est 230 mètres, est formé par la craie blanche (1), de dessous laquelle on voit se dégager, en descendant le versant, les stratifications imbriquées et successives de la craie marneuse (2) et de la craie glauconieuse (3). Viennent ensuite : la gaize (4), le gault (5) et les sables verts (6), qui terminent la série crétacée.

Les sables ferrugineux portlandiens à trigonies (7) affleurent dans le thalweg de la Béthune et se retrouvent au delà de la faille, 124 mètres plus haut, sur le plateau des monts Bernard. Descendant de ce plateau dans la vallée de la Béthune, on trouve successivement des argiles et des grès calcaires (8), appartenant au portlandien inférieur ; puis les argiles et les calcaires lumachelles à gryphées virgules (9).

Poursuivant plus loin ses observations, M. de Lapparent signale àrouestde Rouen, dans le thalweg de la Seine, des failles symétriques à celles de la Béthune. Ces failles ont soulevé, à l'altitude de 120 et 150 mètres (à Sainte-Catherine, rive droite, fig. 96), la craie blanche que l'on voit à la cote de 20 ou 40 mètres, sur la rive gauche, vers les bois de Rouvray. Par suite de ces deux soulèvements, le Bray d'une part, la Seine de l'autre, sont, dit M. de Lapparent, les deux faces d'un même voussoir de l'écorce terrestre, soulevé immédiatement avant le dépôt des sables de Beauchamp, suivant une direction nord (45 degrés) ouest, par un même phénomène géologique, avec une intensité égale sur les

deux faces. Il est d'ailleurs probable, ajoute-t-il, « que ce phénomène principal avait été précédé de mouvements antérieurs, mais moins accusés par les reliefs actuels. L'époque principale est indiquée par la disposition des sables de Beauchamp qui ont nivelé les inégalités produites dans le sol du Senlisois, du Clermontois, du Vexin et du Thelle, par un mouvement géologique qui avait affecté le calcaire grossier supérieur à cérites. Ce mouvement n'est autre que le soulèvement de la falaise crayeuse qui s'étend de Noailles à Précy-sur-Oise et se relie à la faille du pays de Bray deNoailles à Neufchâtel. »

Ces études sont d'autant plus intéressantes que le pays de Bray est le terrain le plus favorable pour placer des sondages ou des puits, afin de traverser toute l'épaisseur du terrain jurassique, le trias et le penéen, s'il y a lieu, et de résoudre le grand problème de la présence possible du terrain houiller vers le milieu du bassin secondaire.

Les terrains crétacés du Midi.

Le cercle des affleurements crétacés du bassin septentrional e*i dominé et encaissé par les zones jurassiques; de telle sorte que la séparation de la craie du Nord et de celle des bassins du Midi i dû être complète. Il est naturel de trouver dans des dépôts contemporains , mais isolés les uns des autres, des différent'!» considérables sous le rapport minéralogique et même sous V rapport paléontologique.

Ces différences sont telles, que l'étude est complètement à refaire, lorsque, partant du bassin crétacé du Nord, on aborde !■terrains crétacés des Alpes et de la Provence, et môme ceux ilbassin de la Garonne.

La première transformation qui a frappé les géologues, c -• celle des calcaires crayeux en calcaires compactes, de la en: tendre en craie dure. L'ensemble des calcaires crétacés des AIj • ou de la Provence présente un aspect jurassique; les calcairo > sont durs, compactes, à cassures conchoïdales et texture lit ht-

graphique, à tef point que la position stratigraphique et les fossiles peuvent seuls les différencier. Ces calcaires crétacés sont en outre fortement accidentés et concassés, de telle sorte que leurs versants ou reliefs pierreux ressemblent beaucoup à ceux des calcaires compactes jurassiques des régions montagneuses.

Une autre différence entre les bassins crétacés du Nord et ceux du Midi résulte de la composition des étages inférieurs et de leur grande puissance ; leur développement est tel, qu'on a cru y voir soit un terrain nouveau, soit au moins un appendice que l'on a désigné sous la .dénomination de terrain néocomien. 11 est évident que ce terrain très-dé veloppé, ne peut en réalité représenter que la période de la craie glauconieuse et des grès verts, mais l'expression sédimentaire est tellement différente, que la désignation néocomienne se trouve justifiée ; on ne saurait appeler grès verts, des sables ferrugineux , des calcaires compactes et des schistes qui ne rappellent même pas les grès verts par des analogies paléontologiques.

La différence complète qui existe entre les deux extrêmes, la craie des falaises de la Manche et celle des bords de la Méditerranée, semble s'être faite graduellement ; les terrains crétacés de la Savoie établissent le passage . Une des grandes satisfactions du géologue est de reconnaître ces analogies et d'établir ainsi le parallélisme entre les étages crayeux et glauconieux du Nord et les étages des calcaires compactes du Midi.

Sur les pentes extérieures du Jura et de la Savoie, on peut observer les premières transformations du terrain crétacé et le6 caractères spéciaux des étages néocomien s.

Les premiers dépôts régulièrement développés au-dessus des dépôts jurassiques sont des calcaires jaunâtres, quelquefois oolithiques, superposés à des bancs marneux et à des calcaires ferrugineux dits limonites; au-dessus se trouvent des marnes, puis des calcaires blancs et compactes, à cassure souvent conchoidale et texture lithographique, nettement signalés comme crétacés non-seulement par leur position stratigraphique, mais

par des fossiles spéciaux ou communs avec là craie du Nord.

Ces terrains crétacés avaient été depuis longtemps signalés dans la Haute-Saône et dans la vallée du Doubs; ce sont des calcaires jaunes, de texture variée, qui renferment quelquefois des grains verts. On y voit souvent des grains de minerais de fer disséminés, d'autres fois des silex.

Lorsqu'on parcourt les régions frontières du Jura et surtout, la vallée du haut Rhône, qui de Seyssel à Bellegarde coupe les assises néocomiennes, on reconnaît la zone marquée comme formation crétacée inférieure sur la carte géologique ; les calcaires néocomiens s'y prolongent vers Seyssel, où certaines couches imprégnées de bitume constituent l'asphalte, d'un usage aujourd'hui si répandu. Les environs de Chambéry sont également bien disposés pour l'étude de oe terrain, que l'on suit depuis les Echelles jusqu'au delà du site bien connu de la cascade de Coux ; les coupes escarpées de la vallée le montrent superposé aux calcaires blancs coralliens.

Le terrain néocomien commence par des calcaires jaunâtres trèsdurs avec silex blonds ou noirs, auxquels se superposent des alternances de marnes et de calcaires jaunes, surmontés d'un grès calcari f ère à points verts; viennent ensuite des calcaires à caprotines, en assises dures et massives, d'une apparence caractéristique.

Deux assises de calcaires compactes blancs à caprotines, séparées par un banc de calcaire jaunâtre grenu, forment le versant situé au-dessous de la dent corallienne du Chat, et encaissent la rive gauche du lac du Bourget. Sur la rive droite, à partir d'Aii, les mêmes calcaires à caprotines sont entaillés et percés par le chemin de fer. On peut les suivre encore dans la vallée du Fier, où on les voit redressés et ployés au-dessus des calcaires jurassiques ; puis autour du lac d'Annecy, dont ils forment l'encaissement; puis enfin sur les contre-forts des Alpes, dont ils couronnent les premiers degrés.

Entre Chambéry et Grenoble, la dent Granier et les montagnes de la Chartreuse portent le terrain néocomien à des altitudes considérables. Au sud du Graisivaudan, la zone prend

encore plus de largeur et jusqu'à la latitude de Valence domine la rive gauche du Rhône par une bordure des plus accidentées.

M. Scipion Gras a suivi ces terrains dans le département de la Drôme et les a divisés en trois étages : 1° l'étage marneux ou néocomien inférieur, composé d'alternances marneuses et de calcaires compactes, avec des bancs de grès interstratifiés ; son épaisseur atteindrait, aux environs de Die, environ 1 000 mètres ; 2° l'étage du calcaire à caprotines, formé par des masses compactes et mal stratifiées de calcaires blancs ou jaunâtres contenant des rudistes ; 3* l'étage arénacé, qui représenterait à la fois le gault et la craie, et comprend des alternances de grès, des sables souvent verfàtres, des marnes et des calcaires avec silex interstratifiés; cet étage supérieur est surtout développé dans le bassin de Dieu-le-Fit.

Dans ce puissant développement des roches néooomiennes, il est bien difficile de reconnaître les équivalents des grès verts et de la craie, ce qui explique pourquoi les auteurs de la carte géologique ont compris l'ensemble dans les terrains crétacés inférieurs, bien qu'il soit probable que certains calcaires des étages supérieurs puissent être rapportés à l'époque de la craie.

Le gault est, dans toute cette étendue, un horizon très-reoherché des géologues, parce qu'il permet de distinguer les étages correspondant à la craie supérieure, de ceux de la formation néocomienne. Parmi les caractères les plus constants et les plus utiles, il faut tenir compte de la présence caractéristique des phosphates de chaux.

Le gault est représenté, dans les terrains de la perte du Rhône, par des couches» -argilo-sableuses colorées en vert par la glaucome. Vers la base, on a constaté l'existence de trois bancs de grès assez friable, et de sables verts, de 0B,40 à 0*,80 de puissance, tous trois très-coquilliers ; les fossiles, parmi lesquels dominent les ammonites, les oursins, etc., y forment des magmas très-riches en phosphate de chaux, ce phosphate étant concentré dans les fossiles eux-mêmes qui en renferment en moyenne 40 pour 100. On a évalué que, par mètre carré de surface, la réu-

nion de ces bancs contenait de 600 à 800 kilogrammes de fossiles, renfermant 300 à 400 kilogrammes de phosphate de chaux. Cette accumulation, d'ailleurs toute locale, résulte évidemment de conditions particulières du dépôt coquillier, mais la proportion du phosphate étant bien supérieure à la quantité normale que peuvent contenir les coquilles, on est obligé d'admettre que sur ce point les phosphates apportés par les sources minérales, au lieu de former des nodules concrétionnés, se sont portés sur les coquilles et en ont pénétré le test et l'intérieur.

La diversité des étages qui constituent la formation néocomienne, s'accuse par les propriétés agricoles et par les modifications que présentent les premiers versants des Alpes et du Jura. Il est vrai que les différences d'altitude auxquelles ces étages ont été placés par les soulèvements, sont aussi pour beaucoup dans ces modifications, et MM. Desor et Gressly, dans leurs études sur les régions du Jura neufchâtelois, ont fait ressortir dans les termes suivants, cette double influence de l'altitude et des variations minéral ogiques sur les propriétés du sol.

« Ainsi la pierre calcaire jaune ocreux, du terrain néocomien qui, à Neufchâtel, mûrit les vins les plus généreux de la Suisse, produira au val Travers, au val de Ruz des blés ou des pommes de terre, à la Brevine de l'avoine et de l'orge ; mais partout et toujours, elle sera un sol relativement fertile. La fertilité est, dans ce cas, le fait du terrain ; le caractère spécial des cultures, au contraire, est le fait du climat. S'agit-il de terrains arides par leur nature, tels que le portlandien ou le calcaire valangien. leur stérilité se trahira dans toutes les régions. Ces terrains, dans quelque exposition et à quelque niveau qu'ils se rencontrent, ne donneront jamais lieu à de riches cultures, à moins d'être recouverts par des dépôts diluviens. Si les flancs de nos montagnes sont moins cultivés, si nos pâturages sont moins verts que ceux du Jura argovien ou bernois, cela tient avant tout an rot ou calcaire portlandien. De même, si à la Neuveville et à Bienne la zone fertile est moins large qu'à Neufchâtel, c'est parce que le néocomien y esta peine développé.»

Massif de la grande Chartreuse.

Parmi les contrées auxquelles le terrain néocomien imprime un caractère plus spécial, le massif de la grande Chartreuse est celui qui s'individualise le mieux, sous le double rapport de la forme et de la composition. C'est une petite contrée géologique située entre Chambéry et Grenoble, qui s'isole de tous côtés par les relèvements les plus abrupts, à tel point qu'il a fallu chercher quelques vallées accessibles pour tracer les routes qui y pénètrent. Si les eaux couvraient le pays environnant, oe serait une île à bords escarpés, à surface mon tueuse et accidentée.

Ce massif de 30 kilomètres de longueur borde la vallée de l'Isère, de Montmélian à Grenoble et à Voreppe;, il est contourné par la route de Chapareillan à Chambéry, parcelle de Chambéry aux échelles de Savoie; puis de Saint-Laurent du Pont à Voreppe, par les petites vallées qui suivent cette direction.

La direction dominante, nprd-ouest sud-est, est accusée par une série de crêtes parallèles dont les sommités sont : le Granier (1 937 mètres), au-dessus de Chambéry, le grand Som (2 030 mètres), et toutes les cimes alignées de 1 500 à 2 000 mètres qui bordent le Graisivaudan.

Ce massif déverse la plus grande partie de ses eaux dans les deux vallées du Guiers-vif et du Guiers-mort, qui coulent dans deux profondes entailles transversales ; le reste se rendant directement dans l'Isère. On ne peut y pénétrer facilement que du côté de l'ouest, où les pentes sont plus accessibles. Du côté de l'Isère, les crêtes de l'Alpette, du Haut-Seuil et du mont Eynard opposent une barrière presque continue qui ne peut guère être franchie que par le col situé entre l'Alpette et le Granier ; au-delà le Granier présente ses escarpements calcaires les plus abrupts.

En remontant la vallée de l'Hyère on voit à sa gauche des escarpements analogues, dont le site de la cascade de Coux est une expression pittoresque ; après le tunnel des Echelles, se trouve la vallée du Guiers-vif, à laquelle les chartreux ont préféré celle du Guiers-mort, pour l'établissement de la route.

La coupe des montagnes suivie par cette route a été tracée par M. Lory(fig. 102).

Partant de Saint-Laurent du Pont, qui se trouve snr les dépôts tertiaires supérieurs, les premières couches accidentées que l'on rencontre sont les mollasses miocènes (m), qui, là comme sur tout le périmètre des Alpes, sont redressées et soulevées par les oaloaires néocomiens. Cea calcaires ferment l'entrée dite porte de Fourvoirie, par une Baillie (N1) résultant d'un soulèvement en voûte qui plus loin porte à une assez grande hauteur les mollasses superposées.

Fig. 102.— COUPE DE SAIHT-LAUBEKT A LÀ GRANDE CHARTREUSE (LoTy),

Après avoir traversé les oaloaires néocomiens, la route rencontre les calcaires jurassiques (J1) amenés à la surface par une grande faille qui, d'après les observations de M. Lory, part de Voreppe et traverse longitudinalement tout le massif. Une dépression ou combe indique le développement des marnes oxfordienne* auxquelles sont superposes, d'abord les couches marneuses de la formation néocomienne, puis les oaloaires en escarpements fortement relevés.

Les escarpements néocomiens d'Arpizon soutiennent le gault (j\ la craie (c) et ta mollasse tertiaire (m), dont les couches sont ployées en forme de V; ils sont ensuite coupés par une seconde faille (F) qui ramène encore une fois à la surface les calcaire* oxfordiens. Cette faille, dite de la grande Chartreuse, parallèle à la précédente, sillonne également tout le massif.

Les calcaires jurassiques contournés (J') conduisent à la grande Chartreuse, bâtie sur la couche marneuse qui sépare l'oxfordien du néocomien ; au delà, toute la formation néocomienne (N* et N*ï se développe en amphithéâtre rapide dont les pentes les mois*