BASSINS TERTIAIRES DE LA LOIRE ET DE L'ALLIER

lacustres, il n'existe point de débris volcaniques; on n'y voit aucun fragment de trachytes ni de basaltes. Ces terrains tertiaires appartiennent donc aux formations éocène ou miocène, classification confirmée sur divers points où les roches volcaniques sont en contact avec les dépôts tertiaires ; ces roches les ont en effet traversés et accidentés.

Partout où il pouvait exister quelques lacs sur le plateau central, il s'est formé des dépôts tertiaires. Le petit bassin du Puy présente ainsi une sorte de miniature des phénomènes sédimentaires de la période tertiaire : des arkoses à la base, puis des alternances de marnes gypseuses, des calcaires marneux et des calcaires siliceux. Tous ces dépôts, dont quelques-uns contiennent des débris de mammifères, ont été traversés et recouverts par les éruptions volcaniques.

Des lacs tertiaires existent également autour du Cantal, dans les parties inférieures de la vallée de l'Alagnon et de celle de la Gère. Dans cette dernière localité on a constaté le bouleversement des calcaires lacustres par la sortie des roches trachytiques et basaltiques*

Les dépôts tertiaires, bien que modelés et accidentés par les érosions alluviennes, ont, en général, conservé Je caractère de bassins encaissés par les roches granitiques ; ils apparaissent comme des oasis au milieu des surfaces rocailleuses du plateau central. La disposition de leurs surfaces encore planes et de moindre altitude ; leur composition en roches hygrométriques, habiles à fournir les conditions et tous les éléments nécessaires à la végétation, y ont attiré et concentré les populations ; en parcourant le plateau central, on les reconnaît à leur horizontalité relative sur laquelle les eaux courantes se ralentissent, à leur fertilité contrastant avec les escarpements souvent dénudés des roches granitiques ou schisteuses qui les encaissent. Moulins, Gannat, Rio m, Glermont, Issoire, jalonnent la ligne tertiaire de l'Allier; Decize, Marcigny, Roanne, Feurs, Montbrison, jalonnent celle de la Loire, que couronne le bassin du Puy en Velay. Autour de ces diverses stations, les escarpements natu-

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rels des collines et les excavations ouvertes dans le sol, montrent en nombre de points les alternances stratifiées des roches arénacées ou calcaires dont le géologue aura bientôt reconnu les caractères tertiaires et lacustres.

Terrains tertiaires du Midi.