LES ALLUVIONS GLACIAIRES

qu'atteignent ces alluvions. Ainsi, dans les grandes vallées qui descendent des Alpes et des Pyrénées, on reste confondu en voyant les hautes terrasses formées par les galets et cailloux roulés, qui semblent affecter jusque dans les régions des faibles pentes les situations et les volumes les plus incompatibles avec le régime actuel des eaux.

Les glaciers, dans les proportions modestes de leur étendue actuelle, sont des instruments érosifs bien plus puissants et plus actifs que les torrents, pour des conditions analogues de pente et d étendue. Le glissement de leurs masses ronge la base des versants, fait écrouler les roches supérieures dont les débris accompagnent sa marche, soit sous forme de moraines, soit sous forme de traînées superficielles qu'il rejettera dans les moraines frontales. Les débris les plus apparents, galets et blocs superficiels, sont peu de chose comparativement à la masse entraînée sous forme de sables ou de limons.

Les eaux torrentielles, qui sortent si blanches des glaciers et conservent cette teinte jusqu'à la mer, sont en effet chargées d'un limon dont la composition, d'après les recherches de M. Daubrée, est celle des granités, et dont les dépôts sont peutêtre la base des phyllades. Ces eaux entraînent en outre sur les pentes rapides une quantité de sables concassés, qui, pour les glaciers de l'Aar et leurs affluents (dont la surface est de 10 kilomètres carrés), a été évaluée à 100 mètres cubes par jour. Que l'on suppose la surface de ces glaciers décuplée, ainsi que leur épaisseur, les effets augmenteront plus rapidement encore. Les glaciers actuels, relégués sur les versants simples des crêtes les plus élevées, n'ont en effet qu'une action restreinte ; mais lorsqu'ils s'étendaient dans les vallées transversales et longitudinales croisées à angles droits, leur action était différente et bien autrement énergique. Chaque année il devait se produire dans les vallées longitudinales des barrages de glace derrière lesquels les eaux s'amoncelaient, puis, les digues étant rompues, les eaux et les glaces se précipitaient en entraînant des torrents de sables, de blocs et de cailloux roulés. C'est ainsi que les

alluvions du Rhône purent atteindre des niveaux très-élevée et former ces terrasses qui nous étonnent aujourd'hui ; c'est ainsi que la Duranoe, débouchant par lepertuis de Lamanon, put cou* vrir de ses gros cailloux quartz eux la Crau et toute la surface de la Camargue.

M. de Cézanne, appliquant ces hypothèses de débâcles répétées dans les hautes vallées des Alpes, explique la formation des alluvions de la Bresse, de la Dombes et du Bugey ; il nous montre les mêmes actions couvrant de dépôts alluviens toutes les plaines situées au pied de la chaîne des Pyrénées.

Ces alluvions, sorties des hautes vallées, ne peuvent être attribuées à l'action des eaux actuelles, même en leur supposant un volume bien supérieur ; rapportées à ce que l'on avait appelé le phénomène erratique avant d'en avoir défini l'origine glaciaire, elles concordent avec tous les faits observés en Europe et rentrent dans la catégorie des faits géologiques qui, dans toutes les régions boréales, ont marqué le commencement de l'époque actuelle.

Roches métamorphiques et minéraux accidentels.

L'exploitation des roches et des minéraux imprime, sous certains rapports, un caractère particulier à chaque contrée. Dans un travail spécial, la Géologie appliquée, nous avons développé tout ce qui pouvait servir d'introduction à la recherche des minéraux utiles ; nous nous bornerons à ajouter ici quelques faits et points de vue généraux relativement aux roches.

Lorsque les roches sédimentaires, calcaires, siliceuses, argileuses ou arénacées se présentent dans leurs conditions normales, l'observateur constate sans aucune hésitation leur nature et leur composition ; mais dans des cas nombreux, les caractères normaux ont été modifiés par des actions diverses, les unes contemporaines du dépôt, les autres postérieures et attribuées aux influences métamorphiques qui ont accompagné la sortie ou le rapprochement des roches éruptives et les soulèvements qui en ont été la suite.

Parmi les faits que l'on peut regarder comme généraux, nous citerons en première ligne les intrusions d'oxydes de fer et de quartz par des actions contemporaines ou postérieures.

Une des conclusions essentielles de la géologie appliquée a été de faire ressortir et de préciser la connexion d'origine et les rapports de gisement des gites métallifères avec les roches éruptives et métamorphiques.

Lies études minéralogiques et chimiques ont permis de préciser la composition des roches éruptives. Les désignations vagues ont disparu, et les roches trappéennes ont présenté une série de âiorites, amphibolites, mélaphyres, euphotides, h y péri tes, ophites, serpentines, etc., de compositions définies, mais accompagnées de roches mixtes altérées. On a pu déterminer les phénomènes et les époques d'éruption souvent très-modernes et constater la contemporanéité de leurs éruptions avec les soulèvements qui ont déterminé le relief de ces roohes de nos contrées montagneuses.

On osait à peine, il y a trente ans, même après les travaux de M. de Bnch, de Dufrénoy et Elie de Beaumont, prononcer le mot de roche métamorphique. Cette dénomination, en opposition avec les systèmes de géologie par les oauses actuelles, était repoussée par le plus grand nombre des géologues ; mais l'étude des masses éruptives a démontré que, dans une situation même assez éloignée, les roches argileuses ont pu cristalliser en divers silicates et prendre l'aspect porphyroï de, que le porphyre antique par exemple, n'était qu'une argilolite métamorphique.

On a reconnu que sous ces influences des silicates étrangers aux roches éruptives avaient même pu se développer dans les roches métamorphiques, tels que les màcles, les grenats, épidotes, chlorites, disthènes, staurotides, etc.

Beaucoup de couches stratifiées ont pu, soit par l'action des gaz, soit par celle des eaux minérales, se pénétrer et s'imbiber de principes éruptifs ; telle roche a été feldspathisée, telle autre silicifiée, telle autre pénétrée d'oxydes de fer ou de manganèse. En un mot, on a trouvé l'explication générale d'une multitude de gîtes

do minéraux cristallins ou de roches problématiques ; enfin les gîtes métallifères ont été reconnus comme les évents d'actions souterraines prolongées qui ont suivi les phénomènes de soulèvement et d'éruptions.

Ces observations ont donné un intérêt tout nouveau aux contrées soulevées; les roches semi-cristallines et schisteuses des Pyrénées et des Alpes ne sont plus des roches problématiques, ce sont des roches soulevées et altérées, et les géologues ont pu y reconnaître la série des dépôts secondaires et tertiaires.

Il y a plus de quarante ans, M. de Buch publia sur les dolomies du Tyrol un travail qui fit une grande sensation. 11 signalait la liaison de ces dolomies puissantes avec des roches trappéennes, et en concluait qu'elles devaient à des actions métamorphiques leur texture grenue et désagrégée, leur structure fissurée par des systèmes de fentes perpendiculaires ou obliques à la stratification, et la proportion de magnésie qui s'y trouvait. « Ces dolomies sont, disait-il, des dépôts calcaires modifiés par les éruptions trappéennes. »

Les conclusions de ce travail furent, à cette époque, discutées et critiquées avec une sorte de passion, mais depuis on a trouvé sur beaucoup de pointa des faits analogues. Les dolomies du Splugen, du Saint-Gothard, de Chamonix, etc., les calcaires dits calciphyres du col du Bonhomme et de Modane, de mémo qu'un grand nombre de masses calcaires pénétrées de minéraux adventifs cristallisés, ne peuvent être attribués qu'à des actions métamorphiques.

Lorsqu'on aborde les Alpes ou les Pyrénées, on est frappé de la couleur sombre de toutes les formations rapprochées des axes de soulèvement. Les terrains qui, en plaine, sont formés de roches de couleurs claires, sont représentés par des roches grises ou noirâtres, de teintes d'autant plus sombres que leur texture et leur structure ont des caractères plus métamorphiques.

Citons seulement, dans les Pyrénées, le massif calcaire du mont Perdu, qui appartient au terrain crétacé; dans les Alpes, les calcaires néocomiens ou jurassiques, partout où pendant si

longtemps on les a désignés comme calcaires de transition ou comme calcaires alpins.

Pour des terrains schisteux, on peut admettre que ces modifications de texture et de couleurs datent des conditions mêmes de leur formation ; mais pour les calcaires cela n'est pas possible. En les suivant depuis les parties inférieures jusqu'aux sommités, on les voit graduellement s'assombrir et se modifier, et l'on est ramené à cette explication ingénieuse du métamorphisme donnée par M. Elie de Beaumont, qui compare ces couches à un tronc d'arbre brûlé à une de ses extrémités, sain et intact à l'autre, tandis que les parties intermédiaires présentent les passages les plus ménagés entre ces deux états.

« Ainsi, dit M. de Mortillet dans sa Description de la Savoie, les calcaires néocomiens de la vallée du Rhône, de Seyssel à Bellegarde, sont blancs et d'aspect crayeux ; en se rapprochant des Alpes ils deviennent plus durs, plus compactes et prennent des teintes plus foncées ; près de Bonneville ils sont compactes et gris-bleuâtres ; près de Sixt, ils sont compactes, marmoréens, gris, bruns et noirs en certains points. »

Ces altérations de la texture normale des roches, leurs colorations, de plus en plus foncées à mesure qu'on se rapproche des Alpes, sont générales pour les terrains h ou il lers , triasiques, jurassiques et crétacés; et si l'on ajoute que ces terrains y sont dans des conditions de puissance excessive , de composition plus variée que partout ailleurs, enfin que l'état métamorphique rend les débris organiques le plus souvent indiscernables ou indéterminables, on comprend pourquoi il existe encore tant d'incertitudes et de discussions géologiques sur les terrains des Alpes.

Dans les terrains dont le métamorphisme est très-prononcé, notamment dans les gneiss et les micaschistes, on remarque souvent la présence du quartz. Lorsque ce quartz se présente en filons bien nets, coupant les masses minérales par sa brusque interposition entre toit et mur, le fait rentre dans des conditions

de gisement dont les causes ne sont plus en question, ce sont des fractures remplies par l'action incrustante de sources minérales. Mais souvent le quartz affecte d'autres formes : il est disséminé en veines multiples et réticulées qui pénètrent et coupent en tous sens une masse minérale, par exemple un gneiss ; ou bien il est disposé eu rognons irréguliers autour desquels se courbent les délits d'une roche schisteuse qui prend ainsi une structure amygdaline. Ces quartz, tantôt compactes et lithoïdes, quelquefois translucides et d'aspect cristallin, ont été dans les deux cas, introduits dans les roches qui les contiennent, par des phénomènes analogues à ceux qui ont rempli les filons.

Dans le premier cas, le quartz a été introduit dans les fissures d'un terrain distendu de manière à former des filons réticules dont les gîtes métallifères nous offrent des exemples. La disposition en rognons amygdalins est plus difficile à comprendre ; il faut admettre que ces rognons sont contemporains des dépôts dans lesquels le quartz, amené dans les eaux sédimentaires, s'est rassemblé en nodules intercalés ; ou bien supposer qu'il a été introduit dans des parties distendues des plans de stratification, et s'est aggloméré en concrétions ovoïdes en repoussant les parois par son expansion. Dans tous les cas, cette afflue nce des quartz ne peut être attribuée qu'à des exsudations souterraines.

Sur certains points ce phénomène d'expansion siliceuse a pris des proportions plus expressives; citons quelques exemples.

Dans la partie méridionale des Vosges, le quartz se présente en filons de toutes dimensions ; un de ces filons dans le haut du val d'Àjol, au lieu dit la Vèchc, a des proportions considérables. C'est une masse déplus de 100 mètres de hauteur, composée de quartz i te ferrugineux, jaspoïde, avec druses contenant du fer oligiste. Ce dyke, qui a traversé les gros rouges, devait barrer jadis le val d'Ajol et retenir les eaux d'amont en un lac qui a fini par rompre ses digues.

Un autre filon analogue, avec de nombreuses ramifications qui semblent ses racines, existe près de Ribeauvillé. Le célèbre gtto de fer oligiste de Framont, situé vers le contact du porphyre,

n'est antre chose qu'un filon du même ordre, plus riche en fer oligiste ; il en existe beaucoup d'autres analogues dans les diverses parties des Vosges.

Les filons de quartz abondent dans la région de granités et gneiss du Limousin ; leur puissance varie de quelques mètres à plus de vingt, et comme partout, leurs affleurements forment des murailles saillantes au-dessus des terrains encaissants. On y trouve le quartz translucide, le plus souvent quartz compacte et lithoïde, quelquefois fibreux, carié ou caverneux. Plusieurs de ces filons contiennent accidentellement des tourmalines et diverses substances métallifères.

Dans le département de l'Allier, M. Boulanger a rapporté aux éruptions porphyriques les nombreux filons de quartz qui sillonnent le terrain de granités, gneiss et micaschistes. Il en est dont on peut suivre les affleurements sur plusieurs kilomètres ; par exemple, au sud-ouest de Montluçon, vers le pont des Maisons- Rouges, on en voit un de très-grande puissance, dont la saillie forme une haute muraille. La crête de partage qui sépare le bassin de la Sioule de celui de l'Andelot, près Gannat, est formée par l'affleurement d'un puissant filon de quartz. Quelques-uns de ces filons, les petits surtout, sont métallifères et contiennent de la galène, du spath fluor et de la baryte sulfatée.

Sur les bords du plateau central, le cap de gneiss, qui s'avance dans les terrains secondaires jusqu'à Avallon, est sillonné par un grand nombre de filons quartzeux légèrement métallifères. Celui dit la Roche-Glène, près les Verrières, a 40 mètres de puissance et forme une muraille très-saillante au-dessus des terrains encaissants.

Le dyke quartzeux de Rochetaillée, près Saint-Etienne, est un des plus beaux que nous puissions citer. Sa puissance est de 50 mètres et sa hauteur est de plus de 1 00 au-dessus des nombreuses ramifications qui font elles-mêmes saillie au-dessus des schistes qu'elles traversent. Cette magnifique roche est composée d'un quartz jaspoïde, agathisé, calcédonieux, gris, dont les concrétions rubanées attestent un long travail souterrain.

Les érosions postérieures ont dénudé cette immense ooncrétion sortie des profondeurs du globe et qui a pénétré dans toutes les fissures du terrain fracturé.

Les mêmes éruptions quartzeuses existent de l'autre côté du Pilât, aux environs de Condrieux, et M. Rozet les a décrites dans les termes suivants : « Le quartz est fréquemment soudé au granité qu'il traverse, et il enveloppe souvent des fragments de granités de différentes grosseurs. A la base des cônes qu'il constitue, le quartz pousse des ramifications divergentes dans le granité, comme si celui-ci avait été étoile pour le recevoir. Ces masses de quartz paraissent donc avoir fait éruption à la manière des porphyres, et quoiqu'on n'y trouve ni feldspath ni mica, on peut les considérer, de même que les quartz qui font partie des amas stanniferes, comme une monstruosité du granité réduit accidentellement à un seul de ses éléments. »

11 n'est pas de contrée de gneiss et de micaschistes qui ne fournisse des exemples analogues et qui ne montre ainsi le quartz transsudant des profondeurs du globe vers la surface.

Les filons métallifères, dans lesquels le quartz est presque toujours la gangue dominante, sont une expression particulière des mêmes actions. Dans ces filons, les gangues se complètent par les zones de spath calcaire, de spath fluor et de baryte sulfatée; les vapeurs métallifères, se joignant à celles qui ont accumulé et rabane ces diverses substances, ont engendré les gîtes qui sont la base de nos industries métallurgiques. En étudiant ces gîtes dans la Géologie appliquée, nous avons mis en évidence les diverses actions souterraines qui les ont produits ; les roches dont nous parlons ici sont une expression plus simple et plus générale des mêmes actions. Comme pour les substances métallifères, les exsudations quartzeuses du globe ont commencé dès les premiers âges géologiques et se sont continuées jusqu'au delà des époques tertiaires, mais elles abondent surtout dans les terrains granitiques et de transition.

Le phénomène des incrustations et des injections quartzeuses,

émanées des profondeurs du sol vers la surface, se lie intimement avec des incrustations et des injections ferrugineuses qui se rattachent à la même origine.

Dans un grand nombre de ces gîtes, le quartz est en effet mélangé de fer à l'état d'oxyde rouge qui forme des jaspes, soit de minerais cristallins, tels que le fer oligiste ou le fer spathique. Beaucoup de gîtes, dans les Vosges, 16s Alpes et les Pyrénées, présentent l'association de ces minerais en proportions suffisantes pour constituer des veines et des amas.

Dans les terrains jurassiques de l'Auxois, de TArdèche, et sur beaucoup de points du contact de ces terrains avec les roches métamorphiques du plateau central, les oxydes rouges de fer se présentent sous forme de couches lenticulaires plus ou moins étendues et interstratifiées.

Les gîtes de Thostes et de Beauregard, près de Semur, sont des couches déposées dans les eaux du lias inférieur par des eaux minérales qui mêlaient leurs produits à ceux de la sédimentation. L'exploitation a même permis de constater les points de départ de ces eaux incrustantes, qui déposaient à la fois de la silice et de l'oxyde de fer. Ces concrétions, plus ou moins énergiques, s'étendaient plus ou moins loin et formaient les couches lenticulaires que l'on exploite aujourd'hui.

Telle est l'origine des gîtes de l'Ardèche : ceux des environs de Privas sont interstratifiés vers la limite du lias et de l'oolithe inférieure; celui de la Voulte dans l'étage oxfordien. L'action incrustante a dû être bien lente, car les coquilles de l'époque, les ammonites, les bélemnites, etc., paraissent avoir vécu dans ces eaux ferrugineuses et y ont laissé des débris abondants.

Les minerais ainsi déposés affectent souvent la structure ooiithique. Les minerais du Beaujolais, de Villebois, ceux de la Verpillière, les minerais exploités par le Creusot à Nolay, Mazenay et Chalencey en Bourgogne, appartiennent au lias et représentent les mêmes phénomènes.

Les oligistes de la Belgique, stratifiés dans le terrain dé vonien,

se rattachent à la même origine ; de môme que les minerais du lias de la Meurthe et de la Moselle, ceux de Mondalazac dans l'Aveyron et tant d'autres gîtes dont rénumération serait trop longue.

Mentionnons cependant les bauxites qui forment des couches analogues dans les terrains tertiaires de la chaîne des Alpines, et qui sont mélangées d'oxyde rouge de fer, en assez grande proportion pour avoir été exploitées.

Les minerais de fer en grains, mélangés dans les dépôts calcaires et marneux des étages oolithiques et des dépôts tertiaires, ne doivent-ils pas être attribués à une origine analogue? D'où pourrait venir cette prodigieuse quantité d'oxydes de fer, si des sources minérales ne les avaient apportés dans les eaux sédimentaires? Il y a cette différence, que l'action immédiate des sources thermales a pu déposer des oxydes rouges, tandis que les oxydes de fer, amenés et dissous dans la masse des eaux, puis agglomérés en grains oolithiques ou pisolitiques, se sont déposés à l'état d'hydroxydes. Telle est l'origine probable des fers hydroxydés ou pyriteux disséminés en grains géodes, plaquettes et ooncrétions dans les dépôts argileux calcaires, siliceux ou arénacés.

Ainsi, pendant toute la série des périodes géologiques, Tintérieur du globe, réagissant sur la surface, a pu amener dans les eaux sédimentaires des quantités considérables d'oxydes de fer. Nous trouvons des preuves encore plus directes de ces émanations dans les rocbes qui ont accompagné l'apparition de certains porphyres. Ces porphyres, sans être eux-mômes très-ferrupineux, ont déterminé autour de leurs centres d'éruption des émissions considérables d'oxyde de fer qui ont pénétré et rubéfié les roches environnantes.

Ce sont probablement des actions analogues qui ont rubéfié les dépôts de grès rouges, de marnes et argiles rouges, dans les diverses formations secondaires et tertiaires.

Certains calcaires compactes, jurassiques ou crétacés, fissurés et concassés par les mouvements du sol, ont été pénétrés d'argiles rouges ferrugineuses qui ont été injectées dans toutes les

fissures. Des argiles rouges et souvent des minerais oolithiques ont rempli les cavités en forme de galeries sinueuses et de grottes qui existaient dans certaines masses montagneuses, et constituent des gîtes que Ton a exploités ou que Ton exploite. Ces argiles ferrugineuses et ces minerais qui pénètrent dans les profondeurs du sol, ne peuvent être attribués à des phénomènes superficiels, ils se rattachent plus naturellement aux phénomènes d'émanations qui ont suivi les éruptions porphyriques , aux sources ferrugineuses qui ont surgi de toutes parts, qui ont pénétré dans toutes les fissures et se sont épanchées à la surface, en mêlant leur apport aux dépôts sédimentaires.

La généralité et la continuité des actions qui ont produit les minerais de fer ont frappé tous les géologues, et M. Gruner en résume ainsi les caractères : « S'il y a eu des sources ferrugineuses à toutes les époques et des dépôts de minerais de fera tous les niveaux, chacun de ces dépôts revêt cependant un ensemble de caractères spéciaux qui ne permettent pas de confondre les minerais de fer d'une époque avec ceux d'une époque antérieure ou postérieure. Les terrains anciens ont leurs minerais spéculaires, oxydulés et spathiques; les terrains paléozoïques, les fers oxydés rouges, compactes ou granulaires ; les terrains secondaires, les minerais en roche ou oolithiques, plus ou moins hydratés ; les terrains tertiaires, les hydroxydes concrétionnés en grains ou en rognons géodiques ; enfin l'époque quaternaire contient les minerais antérieurs, secondaires ou tertiaires, plus ou moins remaniés. »

Ces réactions quartzeuses et ferrugineuses qui, à toutes les époques géologiques, se sont produites de l'intérieur du globe vers la surface, expliquent l'origine et la formation des gîtes métalli-. fères. Le quartz y est en effet la gangue dominante.; le fer, à l'état d'oxydes, de carbonate, de sulfure, y joue un rôle important et souvent prédominant.

11 existe en France un grand nombre de filons métallifères ; c'est-à-dire fentes ou cassures remplies par les gangues spé-

ciales : quartz, baryte sulfatée, spath calcaire, spath fluor, roches des épontes, auxquelles s'adjoignent les minerais : galène plus ou moins argentifère, bournonite, blende, pyrites de fer, pyrite cuivreuse, cuivre gris, fer oxydé, fer spathique, etc. 11 existe aussi des gîtes irréguliers en amas, en strates lenticulaires, en stockwerks et veines réticulaires. Ces gîtes sont plus intéressants par leur nombre que par leur richesse ; ceux qui contiennent de la blende et galène argentifère sont surtout très-répandus : la plupart ont été exploités anciennement, mais successivement abandonnés par suite de l'abaissement du prix des plombs ; un accroissement du prix des métaux suffirait pour ranimer toutes ces exploitations anciennes.

Ce sont principalement les contrées soulevées et accidentées par les roches éruptives qui contiennent des gîtes métallifères. Le plateau central surtout est sillonné de filons; les deux compagnies de Pontgibaud et de Vialas et Villefort y maintiennent l'exploitation avec la persévérance des anciens jours.

Chaque fois que des mines anciennes ont été reprises, les lois géologiques qui régissent l'allure et le gisement des filons ou des gîtes irréguliers ont été d'un secours précieux pour la direction des travaux ; mais on a reconnu en même temps que les anciens avaient opéré avec une persévérance qu'il est rare de trouver aujourd'hui chez ceux qui reprennent ces exploitations.

La seule indication des gîtes métallifères connus en France, avec les documents qui peuvent établir les conditions de leur composition et de leur allure, exigerait un volume. Un ingénieur M. À. Caillaux, s'est dévoué à cet utile travail dont il publiera bientôt les résultats.

La végétation spontanée et l'exploitation agricole du sol.

Sans être botaniste, sans être agriculteur, le géologue qui parcourt une contrée en étudiant les roches et les terrains, en déterminant leur structure, leur ordre de superposition, leur altitude et leurs formes, est forcément conduit à examiner aussi la

végétation spontanée et les cultures. Cet examen présentera d autant plus d'intérêt qu'on y sera mieux disposé par quelques études préliminaires ; mais en principe nul ne peut rester indifférent à la végétation, qui dans certaines régions constitue les plus grandes beautés de la nature; à la culture, qui est l'expression de la valeur du sol .

Dans toutes les parties du globe, disait M. de Humboldt, on a trouvé les mêmes formations géologiques. Partout les roches siliceuses, calcaires, argileuses, feldspathiques sont complètement identiques ; tandis que les végétaux forment pour chaque latitude une parure changeante.

Les botanistes ont fait ressortir les caractères tranchés des diverses zones: les zones tropicales avec leur végétation luxuriante) leurs palmiers, leurs fougères arborescentes ; les zones tempérées avec les essences si variées de leurs forêts ; les zones septentrionales avec les graminées qui couvrent la Hollande et le Danemark ; les zones polaires de la Norwége et de la Laponie avec leurs sapins, leurs lichens blanc verdâtre, leurs algues et leurs maigres gazons. Les cultures n'ont pu changer beaucoup ces différences de la végétation spontanée, et du sud au nord on distingue facilement la région des dattes, des cactus, des figuiers, des oliviers et des mûriers ; la région de la vigne et des blés ; celle des racines et des prairies naturelles; celle enfin où la végétation, appauvrie par le froid, ne fournit plus à la race humaine qu'une nourriture incertaine.

Sans embrasser de si vastes espaces, nous voyons dans notre France une série de zones végétales très-nettement accusées.

La plus méridionale et la plus abritée des vents du nord nous présente, d'Antibes à Menton, une végétation toute méridionale. Nous la voyons, dans les jardins, caractérisée par les orangers, les agaves, les cactus qui se mélangent au plus grand développement des oliviers. Les pépinières de l'Algérie y ont heureusement importé les eucalyptus, les caroubiers, les poivriers, les graevilleas, eusébias, crategus ; on y voit Y araucaria excelsa et le pinsapo atteindre de grandes dimensions; les palmiers peuvent y vivre

et le dattier y montre des régimes de dattes qui n'arrivent pas cependant à maturité.

La zone marseillaise, un peu moins chaude, nous montre les oliviers s'isolant de ce cortège varié. Les figuiers, la vigne, les pins maritimes et les cyprès y maintiennent une physionomie spéciale qui se perd à Avignon, où les mûriers remplacent l'olivier ; les cultures principales sont celles du blé et du maïs, la vigne s'y perfectionne progressivement.

Notre zone centrale est caractérisée par la culture des céréales et par la nature si variée des essences de nos bois ; la vigne vient expirer aux environs de Paris, et vers les parties plus septentrionales du Nord, les prairies de la Normandie et ses élevages, les racines et surtout la culture de la betterave réagissent d'une manière sensible sur la prédominance des céréales.

M. A. de Candolle a précisé les différences des zones végétales en indiquant les conditions de température qu'exigent les ouitures caractéristiques.

Ainsi, parmi les céréales, l'orge peut être cultivée aux lies Feroè et sur certaines côtes de la Laponie, parce qu'elle commence à se développer à la température de 5 degrés centigrades. Si pendant son développement on additionne les températures moyennes de chaque journée où la température dépasse 5 degrés, en faisant abstraction des journées où la température est inférieure, on obtient un chiffre qui représentera la chaleur accumulée nécessaire pour que l'orge arrive à maturité; ce chiffre est de 1500 degrés.

Le blé commence à végéter à 6 degrés; il exige un total de 2 000 degrés pour mûrir.

Le mais commence à 1 3 degrés et en exige 2 500.

La vigne se développe à 10 degrés et commence à produire du vin passable lorsqu'elle a emmagasiné 3 000 degrés.

Enfin le dattier exige 6 000 degrés pour fournir des dattes sucrées.

D'après M. Martine, les plantes des Alpes se contentent, pour le développement de leurs feuilles et de leurs fleurs, de 300 de-

grés. A un ohiffre inférieur, les feuilles seules pourront se développer, ce qui explique pourquoi f dans nos contrées tempérées, nous voyons importer des plantes méridionales qui végètent sans produire ni fleurs ni fruits.

L'altitude des régions montagneuses produit des abaissements delà température moyenne, aussi bien que la latitude; les versants des grandes montagnes présentent par suite la même succession de zones végétales.

Les versants des Alpes et des Pyrénées ont été sous ce rapport maintes fois décrits dans les ouvrages de botanique, et l'exemple des plus larges variations nous sera fourni par les pentes du Canigou, dont le sommet s'élève à 2 785 mètres.

« Au pied du Ganigou, dit M. Massot, l'oranger mûrit ses fruits dans les jardins. Le voyageur partant de ces jardins pour gravir la montagne traverse des champs d'oliviers, de maïs, des bouquets de chênes verts, des vignobles ; mais à 420 mètres, l'olivier l'abandonne ; à 550 mètres, la vigne s'arrête; à 800 mètres, c'est le châtaignier; à 1 330 mètres, on rencontre les premiers rhododendrons ; les derniers champs de seigle et de pommes de terre ne dépassent pas i 640 mètres. A cette hauteur le hêtre, le sapin argenté, le pin, le bouleau ombragent encore le sol, mais leur taille se réduit peu à peu sous l'influence du froid, du vent et des neiges. Le sapin s'arrête à 1 950 mètres, le bouleau à 2000 mètres, le pin à 2430 mètres. Au delà s'étendent des pelouses de plantes alpines ou polaires inconnues aux régions tempérées. Le rhododendron ne dépasse pas 2 540 mètres; le genévrier seul, rabougri et couché sur le sol, monte jusqu'au sommet, où les plantes dorment ensevelies sous la neige pendant neuf mois, et croissent9 fleurissent et fructifient en trois mois. »

La succession des zones végétales sur les versants des Alpes, suit à peu près les mêmes lois que sur les versants des Pyrénées. L'amplitude des variations est seulement moins considérable, parce que les points de départ, c'est-à-dire le fond des vallées, présentent une température moins élevée.

M. C. Martins a fait une étude des plus complètes et des plus intéressantes sur le mont Ventoux, vaste cône qui s'élève isolément des plaines à la hauteur de 1 912 mètres. A sa base, la température moyenne est de 1 3 degrés ; à son sommet, couvert de neige pendant sept mois, elle est d'environ 2 degrés. De telle sorte que gravir le Ventoux, c'est se déplacer de 19 degrés en latitude : du 44e au 63* ; c'est-à-dire de la température moyenne de Sienne ou de Venise à celle des confins de la Suède et de la Lapon ie.

Ces différences de température ont déterminé des zones végétales distinctes que les botanistes ont surtout spécifiées par des listes dans lesquelles dominent, les plantes herbacées ; pour le géologue qui parcourt les pentes et les ravins, ce sont principalement les arbres et arbustes qui en indiquent la succession.

La première zone végétale, à la jonction du versant méridional avec la plaine du Rhône, est spécifiée par l'olivier et le pin d'Alep : deux arbres caractéristiques du bassin de la Méditerranée. Le pin d'Alep monte à 430 mètres et l'olivier à 500 mètres ; sous ces arbres abondent le romarin et le genêt d'Espagne.

La seconde zone est celle des chênes verts; elle s'élève à 600 mètres. Des genévriers, euphorbes et dentelaires les accompagnent.

Une troisième zone est déterminée par les conditions physiques du sol. Les calcaires fendillés présentent des surfaces pierreuses où quelques champs de maigres cultures attestent le peu d'aptitude à la végétation ; des buis, des thyms et des lavandes, le dompte-venin y forment des touffes clair-semées jusqu'à des hauteurs de 1 050 mètres. Cette zone était autrefois boisée; les bois ont été successivement détruits pendant les périodes d'affaiblissement de l'autorité; les terres, abandonnées sans protection à l'action érosive des eaux atmosphériques, ont été ensuite entraînées et ravinées. Aujourd'hui de grands efforts sont tentés pour le reboisement, au moyen des chênes et des pins maritimes. Ces efforts rencontrent, comme difficulté, les déprédations de la vaine pâture et l'influence sur les sols dénudés d un

vent violent, le mistral, qui ne laisse en place ni les sables, ni les menues rocailles et déplace môme, en certains points, des pierres et des fragments de rochers.

De 1 150 mètres à 1 160, la quatrième zone est la région des hêtres. Ces arbres se serrent et se développent surtout dans les ravins abrités ; sur les parties découvertes ils se maintiennent en taillis et bouquets épars ; de la plaine, une ligne grisâtre indique très-bien cette zone des hêtres au-dessus de la zone dénudée. Sous leur abri se développent, outre le thym et la lavande, quelques plantes de la flore des Alpes.

A 1 700 mètres se dessine une cinquième zone : le hêtre a disparu et les pins de montagne résistent seuls à rabaissement de la température et à la violence des vents. Ces pins montent jusqu'à 1 810 mètres, limite de la végétation arborescente ; au-dessus les plantes alpines continuent à monter.

Enfin une sixième zone est représentée par les plantes herbacées ; c'est à peine si le genévrier, couché par le poids des neiges, peut se traîner vers le sommet, mais les saxifrages, les germandrées des montagnes, les paturins, l'euphorbe des roches, l'astragale, la violette du mont Cenis, annoncent que Ton est dans la région des Alpes voisine des neiges persistantes.

Le caractère alpin est encore plus prononcé sur le versant septentrional, plus abrupt et plus froid ; les sapins, mêlés au pin des montagnes et même aux hêtres, y complètent l'assimilation ; la zone des oliviers n'y existe pas.

Toutes les contrées montagneuses reproduisent d'une manière plus ou moins complète, suivant leur latitude, les successions de zones végétales qui viennent d'être indiquées.

On voit d'ailleurs par ces exemples que les conditions de température sont toujours celles dont l'influence domine, soit que la température moyenne d'une contrée résulte de l'altitude du sol, soit qu'elle résulte de sa latitude.

Avec les conditions d'altitude, qui ont une si grande influence sur la température moyenne d'une contrée, interviennent les

LA dARTB GÉOLOGIQUE.

conditions de formes, telles Que les déolivités plus ou moins rapides, l'exposition, l'action des Vetits, etc. Dans les grandes montagnes, les déclivités ont le plûa souvent des pentes telles, que le sol cesse d'être stable et par oonséquebt cultivable ; les vastes plateaux ne seront propices à la Végétatiob et à la culture que si les eaux s'y maintiennent; tandis que les plaines inférieures seront souvent inondées et marécageuses.

Sous le rapport des formes et des altitudes, la surface de la France a été divisée et classée par M. Roulin eu régions dé montagnes, de plateaux et de plaines :