CONTRÉES PLIOCÈNES ET QUATERNAIRES

des sables et graviers, des graviers et cailloux roulés, dont les stratifications confuses, ondulées et enchevêtrées, semblent indiquer, non plus des dépôts réguliers formés au fond des eaux, mais des dépôts juxtaposés, d'eaux courantes ou de débâcles.

Ces conditions de composition exclusivement arénacée et de stratifications confuses rendent très-difficile l'étude de ces terrains superficiels, que Ton est toujours tenté d'attribuer au cours d'eau le plus fort et le plus voisin. L'étude démontre cependant par la nature des roches qui constituent les galets, par les niveaux plus élevés qui marquent les points de départ, par les pentes et la décroissance des éléments qui indiquent le sens des courants, qu'en général l'allure de ces dépôts ne concorde pas avec l'hydrographie actuelle.

C'est donc avec raison que la carte géologique distingue ces dépôts par une teinte et une dénomination spéciales ; ce sont des terrains pliocènes, c'est-à-dire tertiaires-supérieurs ou quaternaires.

Ces dépôts superficiels, sillonnés et recouverts seulement par les alluvions modernes, effectuées en vertu du régime hydrographique actuel, couvrent des surfaces très-étendues, lors môme qu'elles ont peu d'épaisseur.

Leur nature de roches incohérentes, ne varie guère que par la grosseur et la proportion plus ou moins grande des cailloux roulés ovoïdes dans les graviers ; mais, sous ce rapport, il existe des apparences si diverses, que les coupes faites à quelques centaines de mètres de distance peuvent être très-différentes. On passera des gros galets, dont le volume est suffisant pour qu'on en puisse déterminer les caraotères minéralogiques et même la provenance, tantôt à des sables d'autant plus siliceux qu'ils sont plus fin 8, tantôt à des limons argilo-calcaires. De là des contrées géologiques nettement limitées et très-spéciales.

Le Crau et certaines parties de la Bresse sont couvertes de cailloux roulés et galets ovoïdes; la Sologne, les Landes sont des contrées sablonneuses ; les environs de Perpignan présentent des surfaces argileuses qui rappellent les marnes subapennines dont

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elles sont en effet l'équivalent géologique ; la Camargue, contrée de sables et de limons, est presque identique au delta du Nil.

Toutes ces contrées» couvertes d'alluvions quaternaires et modernes, ont un caractère commun : celui de plaines peu élevées, peu mouvementées, encaissées par des terrains plus anciens* La nature minéralogique de leurs surfaces, très-variables au point de vue de la végétation et des cultures, suffit pour les différencier.

La Sologne.

La Sologne a une certaine analogie de composition géologique avec la Beauce, et peut servir à démontrer l'influence des nuances de composition et des différences d'épaisseur des formations arenacées superficielles sur les propriétés agricoles du sol.

Le sol y est composé de sables tantôt exclusivement siliceux, quelquefois argileux, dont les alternances avec des bancs argileux ont comblé une dépression prononcée. Ces sables ont une vingtaine de mètres d épaisseur moyenne, souvent davantage, car deux sondages exécutés aux environs de la Ferté*Saint~Aubin ont linversé 50 et 57 mètres de ces alternances de sables et d'argile, avant d'atteindre les calcaires lacustres sous~jaôents.

Ces sables et argiles, de même que les couches superficielles de la Beauce, sont considérés comme quaternaires; quelques géologues les ont assimilés aux faluns de la Touraine, d'après les fossiles trouvés dans quelques couches inférieures, sur les prolongements de ce terrain dans le val de Loire et dans le Sancerrois*

Uuoi qu'il en soit, le comblement de la Sologne a laissé une surface un peu au-dessous de celle de la Beauce ; l'altitude moyenne légèrement ondulée étant de 100 à 120 mètres. Mais, d'une part, l'épaisseur superposée du terrain de transport superficiel annule toute influence du sous-sol calcaire profondément enfoui ; d'autre part, les divers éléments constituants forment des sols plus on moins rebelles à la végétation et à la culture.

L'ensemble de ce terrain de transport, entre les vallées du