STRUCTURE RÉGIONALE

Le pli géosynclinal des montagnes Rocheuses, qui comprend la majeure | artie des Selkirks, des Purcells et des Rocheuses, est formé de sédiments précambriens, paléozoïques et mésozoïques. La lisière occidentale de ce pli géosynclinal passe par Cœur d'Alène et par le travers des lacs Shuswap, sur les bords desquels se voit à découvert l'ancien complexe crystallin duquel provient une partie des sédiments ci-dessus.

Si l'on se dirige vers l'est, partant des strates tertiaires et crétacées presque horizontales qui constituent le plateau élevé des provinces des prairies, l’on rencontre, d'abord, la région accidentée des contreforts; cette dernière région renferme les premiers indices, à l’est, des mouvements orogéniques d.: pli géosynclinal des montagnes Rocheuses. Ces plissements suivent la direction nord-ouest sud-est et représentent les

effets les plus ori ::--< la pression excessive qui a donné naissance à la chaîne prop, : - des Rocheuses, à l'ouest de la région des contreforts. La “ntrale, ou partie orientale des montagnes Rocheuses, chaîne .:mve des strates paléozoïques et mésozoïques,

consiste en une serie Ge blocs bouleversés par des failles d'allure nordouest sud-est avec plongement vers le sud-ouest; dans la partie occidentale des Rocheuses, ce sont des plis anticlinaux et synclinaux de roches précambriennes et cambriennes qui constituent la structure dominante. C'est du prétertiaire que datent les mouvements orogéniques d'où est sorti le système de la chaîne des Rocheuses.

Si l’on passe des montagnes Rocheuses, dans l'est, à la chaîne des Purcells, dans l'ouest, l'on traverse l'immense vallée du Kootenay- Columbia. Cette structure topographique, qui est d’une importance Capitale dans la structure de la région, porte le nom de tranchée des montagnes Rocheuses. Les roches qui forment la plus grande partie de la chaîne des Purcells sont de la période précambrienne et, par leur nature, leur structure est totalement différente de celle des montagnes Rocheuses. Tel que dit plus haut, les sédiments de Purcell ont d'abord

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été plissés en une série de pli d'anticlinaux et synclinaux plongeant dans la direction du nord. Par la suite, ces plis se sont trouvés tronqués par des failles normales, dont la plupart ont une allure nord-est sud-ouest, et qui, par conséquent, font angle droit avec le système des Rocheuses. Ces mouvements se sont effcctués tard dans la période jurassique. Il en résulte que le pli géosynclinal des Rocheuses a été soumis à deux séries de mouvements orogéniques: une à la fin du jurassique, à laquelle sont dues les chaînes des Selkirks et des Purcells, et l'autre au début du tertiaire, qui a élevé les chaînes érodées des Selkirks et des Purcells et qui a donné à la structure des montagnes Rocheuses les sédiments dérivés de l'érosion des montagnes du jurassique.

G.-M. Dawson! a reconnu, le premier, la possibilité d'une chaîne de montagnes prélaramide dans la chaîne des Purcells, ainsi qu'on peut le voir par l'extrait suivant: “La période triasique prit fin par l'une des trois époques de plissements et de dislocations de strates qui sont périodiques dans les temps géologiques et que l'on attribue généralement à la contraction de la croûte terrestre. Il est plus qr: probable que quelque plissement se soit effectué le long de la chaîne des Rocheuses, vers la même période, puisque, dans les strates précrétacées qui suivent. et cela sans aucun signe d'un bouleversement postérieur, se trouvent des conglomérats formés de fragments de diverses variétés de roches plus anciennes, qui, autrement, n'auraient pas pu être sujettes à la dénudation. Quoiqu'il reste beaucoup à savoir concernant le bouleversement de l'époque post-triasique, ce bouleversement a évidemment été d'une grande importance et ses résultats sont répandus au loin dans toute la région de la Cordillère. Il est possible qu'il ait été accompagné par un mouvement d'exhaussement général de toute la région au-dessus du niveau de la mer, ou qu'il soit même le résultat de ce mouvement, vu que l'on n'a pas encore reconnu avec certitude, soit dans la Colombie britannique, soit dans le voisinage de cette région, des roches que l'on puisse, sans hésiter, référer à l'époque jurassique ou à celle qui a suivi immédiatement.” Depuis le temps où ces lignes ont été écrites, on à trouvé des roches jurassiques marines dans l'est des montagnes Rocheuses. Ces roches consistent en schistes noirs qui supportent en concordance la formation Kootenay du Crétacé inférieur, formée de conglomérats et de schistes. Conséquemment, les mouvements orogéniques qui ont produit la chaîne et desquels dérivent ces conglomérats, datent probablement de la fin du jurassique. Cette chaîne de montagne postjurassiques a été élevée le long de la terre archéenne qui a fourni les matériaux pour la formation des sédiments précambriens de la chaîne des Purcells: celle-ci, à son tour, a fourni les matériaux pour les strates crétacées actuellement plissées et disloquées, accompagnées des sédi-

1 Dawson, G.-M., Trans. Soc. Roy. Can., vos. 7, sec. 4 p. 7.

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ments paléozoïques de la chaîne des Rocheuses. Les montagnes Pocheuses ont commencé à se former vers la fin du crétacé supérieur ou au début du tertiaire; ce sont elles qui, à leur tour, ont fourni les sédiments du tertiaire nivelé des plaines.