GÉOLOGIE HISTORIQUE

INTRODUCTION

Il faut puiser les données pour établir un aperçu de la géologie historique de la chaîne des Purcells, aussi bien dans la région environnante que dans la région de la chaîne elle-même, puisque cette chaîne se compose presque entièrement de roches beltiennes. L'histoire, anterieurement à la sédimentation du Beltien, est contenue tout entière dans les gneiss et les schistes prébeltiens, en grande partie d'origine sédimentaire, qui sont à découverts dans le système des Selkirks, système qui se rencontre à l'ouest de celui des Purcells. Ce complexe métamorphique forme en partie l'ancienne terre de laquelle dérive les roches beltiennes. Le prébeltien ne se trouve pas à découvert dans la chaîne des Purcells, mais on peut en déduire qu'il forme le complexe de base de cette chatne. On n'a pas trouvé trace de couches beltiennes primitives dans la chaîne des Purcells, mais elles y sont représentées en partie par les conglomérats d'Irène, qui reposent en concordance, dans le Kootenay Ouest sur le terrain prébeltien de la rivière Priest.!

SÉDIMENTATION BELTIENNE.

Époque de l'Aldridge.—Les premières traces de la série Purcell sont des traces de sédimentation—le dépôt des quartzites argileuses d'Aldridge. On n'a remarqué aucun caractère d'eau peu profonde dans cette formation, si ce n'est que, dans la partie occidentale de la région, aux environs de la rivière Goat, des conglomérats formés de petits cailloux de 3 pouces de diamètre au plus constituent une partie importante de la formation. Le gîte principal de cette formation s'est élaboré dans une mer relativement peu profonde et dont le rivage était à l'ouest.

Époque du Creston.—Les sédiments de Creston sont un peu plus siliceux que la formation Aldridge sous-jacente, et comme les rides de fond abondent à divers niveaux, le fona de la mer était assez élevé pour que des traces aient été laissées sur la vase du rivage. De plus, on y a reconnu en différents endroits les traces d'une érosion contemporaine.

Époque du Kitchener —Les sédiments de la formation Kitchener, qui consistent en quartzites calcaires et en calcaires, font supposer un affaissement du fond de la mer beltienne ou un affaissement des rivages, soit par érosion, soit autrement.

1 Daily, R.-A., Com. géol. Can.. Mémoire 30, 1913.

Époque du Siyeh.—Vers la fin de la période Kitchener on’ prévalu, sur une grande étendue, les conditions propres aux régions basses et vaseuses, Cela se voit au grand nombre de crevasses de retrait et de rides de fond dans les strates ii férieures de la formation Siyeh. Ces vases, formées en eau peu profonde, ont été à de courts intervalles expostes À l'atmosphère sèche d'un climat très chaud. La dessication de ces vases a occasionné des fissures que sont venues remplir par la suite les matériaux transportés par le vent ou amenés par les eaux. La minceur relative des strates qui séparent les surfaces des vases «revassées indique probablement des variations climatériques alternant du sec à l'humide. Cette opinion a pour appui la présence d'un grand nombre de schistes crevassés, verts de nature vaseuse alternant aver des argilites couleur chocolat où marron. Vers le milieu de l'époque Siyeh eut lieu un affaissement du fond de la mer continent2le, et c'est durant cette période que se sont déposés les calcaires de cette formation. À cette époque succéda un retour des conditions propres aux terrains vaseux et bas, et ce retour donna lieu aux argilites vaseuses et crevassées de couleur chocolat et verte qui marquent la fin de l'époque du Siyeh.

Lave de Purcell —Un épanchenent de lave de Purcell, consistant surtout en basalte et en un peu de rhyolite, vint interrompre le dépôt des sédiments beltiens. Ces coulées laviques furent accompagnées de l'intrusion des filons-couches de Purcell, injectés le long des couches de stratification des sédiments déposés antérieurement, et, plus spécialement, dans les sédiments formés durant l'époque de l'Aléridge. Il se peut que le fait que la région tout entière était soumise à une pression (norme, ait préparé l'injection de ces filons-couches, en forçant les strates sus-jacentes à se déplacer vers la surface.

Époque du Gateway—La sédimentation sous des conditions de températures continentales très chaudes et très sèches pr lomine du * toute la période du Gateway: il en résulta la formatio: : irgilites sil. ceuses caractérisées par la présence de rides de fond, de crevasses de rctrait et de cristaux de sel en abondance. Les dépressions caractéristiques des côtés du cube de ces cristaux sont encore en bon état de conservation.

Époque du Phillips. —Bien que les sédiments de cette époque fassent défaut dans la chaîne des Purcells, il n'y a pas lieu de supposer qu'ils s'y soient déposés pour être enlevés plus tard par l'érosion. On les a tuudiés à Elko, C.B., dans le système des montagnes Rocheuses: ils S'y trouvent sur le versant occidental de ces montagnes. Puisque les sédiments consistent en argilites gréseuses de couleur brun chocolat et verte, et qu'ils portent les marques de rides de fond et de fissures de retrait, ils se sont probablement déposés sous des conditions continestales

Époque du Roosville—Il ne se trouve pas de sédiments représentant

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cette époque dans la chaîne des Purcells. Dans la chaîne des Rocheuses, les sédiments représentant cette époque sont surtout des argilites siliceuses de couleur gris verdâtre, laminaires, contenant en abondance des rides de fond et des fissures de retrait, ce qui donne à entendre des conditions continentales dans leur mode de sédimentation.