DESCRIPTION SOMMATRE DES HAUTS PLATEAUX

Le caractère le plus frappant dans le paysage qui se déroule sous le regard, vu des pics les plus hauts de la partie occidentale de la chaîne

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de montagnes, c'est une certaine égalité de niveau entre les sommets qui donne l'impression d'une surface d'un haut plateau profondément disséqué duquel de nombreux pics se projettent à une grande hauteur, et dans lequel l'érosion a creusé de profondes vallées en forme de bassin. Un examen plus attentif des détails ferait voir que cette surface, reconstituée en imagination, semble s'incliner doucement vers la tranchée des montagnes Rocheuses et qu'une action glaciaire toute récente l'a profondément modifiée. On y peut reconnaître trois genres de topographie. Dans le voisinage du versant de la chaîne, la région offre un aspect alpestre, plusieurs pics se projetant à plus de 900 pieds (voir planche XXXII). Vers l'est et le sud-est, les montagnes ont un aspect moins sévère, avec leurs sommets arrondis et boisés: elles cessent tout à fait à l'endroit où commencent les prairies de la vallée du Kootenay (planche IX). Aux environs de la St-Mary, cette vallée a une largeur de 16 milles. Au dernier plan, dans le lointain, le système des Rocheuses s'élève, comme un mur, à une hauteur de 9000 pieds au-dessus de la vallée qui, elle-même, est à 3000 pieds au-dessus du niveau de la mer.