HISTOIRE PHYSIOGRAPHIQUE DU TERTIAIRE

Le bouleversement de Laramide eut lieu à la fin du crétacé ou au début du tertiaire; il eut pour effet de soulever la chaîne des Purcells peutêtre toute la région de la Cordillère. C'est vers cette époque que se formèrent les montagnes Rocheuses. Une structure rappelant celle des Rocheuses se voit dans la partie orientale de la chaîne des Purcells, c'est celle de la faille parallèle au creek Gold. L'énorme bloc à l'est de cette faille se fixa avec le plus fort rejet sur sa lèvre orientale. C'est ce qui donna lieu, dans cette région, à la vallée du Kootenay.

L'effet de ce soulèvement régional fut l'exhaussement progressif de l'ancienne surface décrite précédemment, en l'amenant presque au

: McEvoy, J., Com. géol. Can., Rap. sommaire, 1900, p. 87.

niveau qu'elle occupe actuellement: il en résulta naturellement que les cours d'eau peu rapides de l’ancienne surface prirent une vigueur nouvelle et se creusèrent leurs vallées dans l'ancienne pénéplaine. Comme ces cours d'eaux n'avaient aucun rapport avec la structure sous-jacente, ceux qui ont creusé jes principales vallées actuelles de la chaîne, leurs descendants rajeunis, n'ont, de leur côté, aucun rapport avec la structure de la région. On peut donc comparer la St-Mary et les rivières Moyie aux rivières Shenandoah et Susquehanna de la région apalachienne. Voyons maintenant ce qui se passait dans la partie orientale de la chaîne, pendant que l'érosion effectuait dans la partie occidentale les vallées qui existent encore de nos jours. La faille du creek Gold, qui s'étend à l'ouest du ‘“‘graben'’ de Kootenay, occasionna une ligne de moindre résistance tout le long de sa course, dans laquelle les cours d'eau eurent plus de facilité à creuser leurs lits. L'affluent le plus septentrional de ce creek, l'afluent occidental et l'affluent méridional prirent évidemment à travers leurs ouvertures respectives leurs cours dans la direction du Kootenay. Creusant en terrain plus favorable, le creek Gold principal finit par capter au passage les trois cours d'eau en question ci-dessus, ce qui fait qu'actuellement toutes les eaux de la région au sud de Cranbrook s'écoulent à travers cette vallée principale. C'est

ainsi que se sont formés les profonds ravins à sec de la partie orientale de cette chaîne de montagnes.

HISTOIRE PHYSIOGR APHIQUE DU QUATERNAIRE.

Les glaces de la période glaciaire, dans leur marche vers le sud, envahirent peu à peu cette surface travaillée par l'érosion. Deux genres de phénomènes glaciaires ont laissé leurs traces dans la région. Au nord du creek Perry, il s'est produit en général une érosion glaciaire alpestre (planche XXIV), tandis qu'au sud de cette rivière. l'érosion glaciaire continentale a prédominé. L'action glaciaire a profondément aflecté les sommets arrondis (préglaciaires) de la région septentrionale. Des aiguilles, des arêtes, des cirques, etc., s'y rencontrent en grand nombre (planches XXV et XXVI) à diverses phases de développement, bien conservés dans leurs quartzites denses et dures de la série Purcell. Dans la partie méridionale, la chaîne est actuellement enfoncée sous une couche de drift qui rend presque impossibles les recherches géologiques. Un à rencontré des blocs erratiques sur quelques-uns des plus hauts sommets (7300 pieds). Ainsi qu'on doit s'y attendre, les sommets à la suite de ce genre d'érosion glaciaire, se sont arrondis d'une manière uniforme. Les vallées ont gardé la trace du passage des glaces, qui y ont occasionné des arêtes en facettes et des vallées en surplomb. L'énorme volume d'eau qui combla les vallées après le recul de la glace se trouva surchargé de gravier, de sable et de poussière de roche, qui se déposèrent

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en une grande épaisseur de graviers et de sables grossièrement stratifiés. Si, avec les débris de plantes qu'elles contiennent, les couches de lignites emprisonnées dans les graviers de la vallée du Kootenay sont de formation interglaciaire, il faut en conclure que, dans la chaîne des Purcells, il s'est produit deux envahissements des glaces, l’un et l'autre séparés par une période interglaciaire à température plus élevée. Après le retrait final du glacier, les cours d'eau ont creusé leurs lits dans les graviers et les sables, jaissant de chaque côté des terrasses élevées.