RIVIÈRE KICK IÎNG HORSE
C'est notre intention de donner une description de la principale vallée traversale qui est occupée en partie par la rivière Kicking Horse. Cette rivière est tributaire de la rivière Columbia qui coule dans le grand auge nord-sud, appelé Ja “tranchée des Montagnes Rocheuses” ou l'auge ‘“Columbia- Kootenay,”’ formant la limite occidentale du Système montagneux. La rivière Kicking Horse à une longueur de près de 40 milles, et sur cette distance elle a une différence de niveau de 2,700 pieds. Le point le plus haut de la vallée est à 5,329 pieds d'élévation au-dessus du niveau de la mer, et l'embouchure de la rivière est à 2,580 pieds.
En jetant un coup d'oeil sur la Carte, ou en faisant le voyage en chemin de fer en ce point, on voit que la source de la rivière
! Cette rivière fut d’abord appelé “Wapta’” par les Indiens Stony et Kootenay, mais le nom fut changé en “Kicking Horse” après l'expédition de sir James Hector en 1858, époque où son équipe fit l'exploration de cette vallée et trouva la passe Kicking Horse. La rivière reçut ce nom à cause d’un accident qui arriva au Dr. Hector durant cette expédition, qui devait plus tard lui être fatal.
Kicking Horse, à la passe du même nom, ne représente pas le sommet de la branche principale du drainage vers l'ouest. Un cours d'eau beaucoup plus considérable, la rivière Yoho, qui pénètre dans la vallée transversale par le nord-ouest en un point situé à environ 4 milles de sa tête mériterait mieux d'être considéré comme la source du drainage vers l'ouest. Au point de jonction de la rivière Yoho avec la rivière Kicking Horse la première a un débit environ quatre fois plus grand que cette dernière. On doit cependant remarquer que sur une distance de plus de 10 milles à partir de sa source, la rivière Kicking Horse a une direction transversale distincte, tandis que la rivière Yoho suit la direction générale des chaînes de montagnes et, par conséquent, si on fait intervenir les origines des dépressions occupées par ces deux cours d'eau pour déterminer lequel doit être considéré comme la source du drainage principal, alors il semble que la source da la rivière Kicking Horse mérite mieux ce nom.
La rivière Kicking Horse prend sa source dans une large dépression, quelque peu aplatie, en forme de selle, escarpée au nord et au sud, et à pente douces à l'est et à l'ouest. Cette pente douce se continue sur une distance d'environ deux milles sur le côté ouest de la crête basse qui dans cette région montagneuse forme la ligne continentale de partage des eaux (frontispice).
Au sommet de la passe la pente est presqu'imperceptible. Un petit cours d'eau recueille son grand volume d'eau du côté sud de la dépression, et quand il atteint le niveau le plus bas il se divise en deux petits ruisseaux qui coulent dans des directions opposées. L'eau qui de ce point se dirige vers l'est ‘‘va se mêler aux eaux froides de la baie d'Hudson” tandis que celle qui s'écoule vers l'ouest finit par atteindre l'océan Pacifique. Cette grande dépression en forme de selle ou vallée transversale élevée, s'est creusée dans des bancs épais de quartzites, transversalement à la direction des strates, et on croit qu'elle a été approfondie par les glaciers. La glace venant des montagnes immédiatement au sud, s’est accumulée dans cette dépression, et a ensuite débordé vers l’est et est descenduesur une pente douce dans la vallée qui est maintenant occupée en partie par la rivière Bow, et à l'ouest sur une pente raide dans la vallée profonde de la
rivière Kicking Horse. Le glacier de vallée à cet état est un “glacier transversal.” La surface de cette ancienne selle glaciaire est recouverte d'une couche mince de matériaux morainiques, qui contient de nombreux gros blocs, dont plusieurs sont d'origine locale. A quelques centaines de verges de la crête basse sur le versant de l'ouest, il y a une petite mare d'eau appelée lac “Sink’’ parce qu'on ne lui connaît pas de décharge. Il y a un petit ruisseau qui se jette dans ce lac du côté st et qui forme la décharge d'un petit lac, lac Ross, dont l'eau est couleur d'émeraude, et qui est situé au fond d'un cirque, à 400 pieds au-dessus du sommet de la selle,
À environ 2 milles 3 du sommet et à 100 pieds au-dessous de la partie la plus haute de la crête, il y a un grand lac qui a Presque un mille de longueur et un quart de mille de largeur. Ce lac semble OCCuper une dépression dns le roc, et non dans le sol moainique. Il est connu sous le nom de lac “Wapta,'”' parce qu'il constitue virtuellement la source de la rivière Kicking Horse que les Indiens appelaient autrefois rivière Wapta.
À la tête de ce lac il ya un petit cours d'eau qui s'y jette venant du sud, dont les eaux quoique ne formant pas un gros volume, tombent en cataracte sur les bancs de roche avec un rugissement semblable à celui d'un puissant torrent de montagne. On l'a nommé fort heureusement le ruisseau “Cataracte”. Ce ruisseau coule dans une dépression nord-sud qui suit parallèlement la direction d'une inflexior, brusque des sédiments vers l'ouest. Le ruisseau est alinenté en grande partie par des glaciers de la chaîne qui comprend les monts Victoria et Lefroy, et des montagnes vers l'ouest. Une branche prend sa source au lac Oesa et au lac O'Hara. Le premier occupe un bassin de roc à une élévation de 7,398 pieds, et il est relié au second par une chaîne de deux lacs plus petits et un ruisseau à cataracte qui, sur une grande partie de son Parcours, coule sous terre. [Le lac O'Hara est situé à une élévation de 6,664 pieds. Il est entouré à son extrémité supérieure par des rochers escarpés de quartzite ayant plus de 100 pieds de hauteur. L'eau venant des lacs supérieurs coule sous un épais manteau de débris de talus et de cascade, et tombe, en une chute de presque 100 pieds, à l'extré-
mité supérieure du lac O'Hara. Ce lac. "cupe une dépression en forme de cirque dont la décharge est formée de détritus morainiques. Ces lacs occupent une série de ‘‘cirques tandem." Le glacier dans le cirque entre le mont Yukness et le mont Schaffer alimente aussi un cours d'eau qui se jette dans le lac O'Hara.
La seconde branche Principale du ruisseau Cataracte s'alimente à un grand cirque en amphithéâtre entre les monts Odaray, Duchesnay, et Stephen. En aval de la jonction de ces deux branches principales, le fond de la vallée est relativement plat et large. Le ruisseau coule dans des méandres sur ce fond, et en quelques endroits le chenal est assez large pour former de petits lar:. Sur les derniers trois quarts de mille, la pente du ruisseau change en celle d'une cataracte, donnant ainsi à la vallée l'aspect d'une vallée suspendue. Il y a une chute dans le cours d'eau de presque 400 Pieds sur cette distance. Il faut remarquer que la dépression nord-sud occupée par le ruisseau Cataracte se continue plus où moins sur une distance de 25 milles au sud et dans laquelle coulent les ruisseaux McArthur, Goodsir, et Moose. Il ÿY a un petit ruisseau qui se jette Par le nord dans la vallée Kicking Horse à quelques centaines de verges en aval de la décharge du lac Wapta. Ce cours d'eau, quoique insignifiant, constitue la décharge du lac Sherbrooke, qui occupe une dépression nord-sud entre le mont Ogden et le pic Paget. Le lac a environ un mille de long, et est situé à une hauteur de 700 pieds au-dessus du lac Wapta, et il est alimenté directement par les glaciers des monts Niles et Daly. L'eau montre diverses teintes de vert: la partie du lac près des cours d'eau affluents est vert émeraude: tandis que le reste du lac a une couleur verte plus claire qui pourrait être désignée comme vert nil. Cette dépression constitue un excellent exemple de vallée suspendue. À partir de la décharge du lac le cours d'eau descend en cascades une hauteur de 800 pieds en moins d'un mille, où il se jette dans la rivière Kicking Horse. La photographie (planche II, B) montre la nature en forme de cirque du bassin du lac avec pentes montagneuses escarpées de chaque côté ainsi que la descente brusque dans la vallée Kicking
Horse qui existe entre la lèvre du lac et la montagne Cathedral de l'autre côté de la vallée.
Le lac Sherbrooke est un très joli endroit de villégiature et on Y a construit un chemin à partir de la Station Hector. Ce mode d'accès facile fera bientôt de ce lac un autre endroit où le voyageur Pourra admirer la beauté de la nature comme il en existe tant dans les montagnes Rocheuses canadiennes,
Les vallées Cataracte et Sherbrooke quoique d'âge post et pré-glaciaire ont été arrondies et approfondies par des glaciers de vallée qui ont respectivement marché vers le nord cet vers le sud et qui se sont finalement répandus à l'est et à l'ouest dans les vallées transversales des rivières Bow et Kicking Horse.
En aval de la décharge du lac Wapta qui occupe un bassin dans du calcaire relativement dur, siliceux et argillacé, les eaux de la rivière Kicking Horse coulent dans un canyon récent, ayant en certains endroits 200 à 300 pieds de profondeur entre des murs presque verticaux, Ce canyon est creusé dans le ver uest de la ligne continentale de Partage des eaux en forme de selle, et coupe les calcaires en bancs épais et minces, les ardoises siliceuses, et les schistes argileux qui ont leur pendage du côté de l'est. Ceci constitue le canyon supérieur de la rivière Kicking Horse, le Canyon inféricur se trouve près de son embouchure, La pente de la rivière Kicking Horse dans le canyon supérieur est très raide et sur une distance de 2 milles 3 à partir de l'extrémité inférieure du lac Wapta, il y a une différence de niveau de 900 pieds. À l'extrémité inférieure du canyon la vallée de la rivière Ki king Horse S'élargit rapidement en une auge glaciaire dont le fond a été creusé en bassins par l'action érosive des glaciers de vallée, tandis que des filons de roche plus dure forment les lèvres des bassins. Les bassins sont maintenant, pour la majure partie, remplis, et nous en reparlerons plus tard.
Pour franchir la descente rapide de la vallée la compagnie du chemin de fer Canadien du Pacifique a construit deux tunnels en spirales, un sur le versant ouest des Rocheuses à Hector près du sommet, et l’autre à Field au pied sud-ouest du mont Stephen. Le tunnel supérieur est creusé dans le pied de la montagne Cathedral et a 3,200 pieds de longueur: le tunnel inférieur est dans le mont Ogden et à 2,910 pieds de longueur. De cette
manière la ligne a été allongée d'une distance de 4 milles Let la pente a été réduite de 4:5 pour cent à 2.2 pour cent.!
À l'extrémité inférieure du canyon, la rivière Kicking Horse reçoit un grand volume d'eau d'une branche venant du nord-ouest, la rivière Yoho. La vallée de la rivière Yoho est remarquable pour sa forme en U et ses belles vallées suspendues, qui ont donné naissance à des chutes d'eau connues universellement (chutes Takakkaw et Twin). La rivière Yoho est alimentée par des glaciers à sa tête, comme le Yoho, le Habel, le Wapta, et le Daly. La direction générale de la vallée suit un plan de faille qui, sur le côté sud de la vallée de Kicking Horse, passe entre la montagne Cathedral et le mont Stephen. La planche II A, montre les chutes Takakkaw, sur le côté de la vallée à deux milles au nord de la limite de la carte qui accompagne ce rapport. La chute Takakkaw est Ja plus haute cataracte du continent américain. L'eau tombe d'une hauteur de 1,248 pieds pardessus des bancs de calcaires massifs d'âge cambrien moyen. L'eau provient de la fonte du glacier Daly qui occupe une dépression en forme de cirque et que l'on ne peut voir du fond de la vallée. Le cours d’eau s'est creusé un chenal étroit dans le bord du cirque en calcaire dur.
Il est bon de mentionner ici, comme il a été dit plus haut, que les dimensions de la vallée Yoho et ses relations avec la vallée principale de la Kicking Horse en aval de la jonction, semble faire croire que cette vallée devrait être regardée comme
! Note—Le tunnel supérieur (n° 1) dans le pied de la montagne Cathedral fait une boucle et la voie inférieure est parallèle à la voie supérieure sur une distance de plusieurs centaines de verges. La distance verticale entre les rails aux extrémités du tunnel est de 60 pieds. Après avoir traversé la rivière Kicking Horse il est nécessaire de faire une autre spirale pour descendre la vallée. Ceci est effectué par le tunnel n° 2 dans le mont Ogden, qui a 300 pieds de moins que L tunnel n° 1. I fait une courbe elliptique et la voie inférieure sort à angle droit sur la voie supérieure. Il y a encore 60 pieds entre les deux rails aux extrémités du tunnel. Après avoir traversé la rivière Kicking Horse le chemin de fer descend graduellement dans le fond de la vallée à Field. La longueur totale des tunnels est de plus de 1 mille ?, la longueur de la voie a été allongée de 4 milles qu'elle était à 84 milles, et la pente a été réduite de plus de moitié, de 4-5 pour cent à 2-2 pour cent. La construction a coûté $1,500,000. On prit 20 mois à creuser les tunnels qui furent ouverts à la circulation des trains en juillet 1909.
la branche principale du système de drainage vers l'ouest, La pente du fond de la vallée Yoho est beaucoup plus uniforme dans toute sa longueur que celle de la partie supérieure de la vallée Kicking Horse, fait qui confirme l'idée qu'elle constitue un rameau important dans le d'ain-; vers l'ouest. Une autre raison qui nous fait considére là rivière Yo!.= comme le tronc principal dans le système de d inage est le fair qu'à la jonction de ces deux rivières, la Yoho €: e, pente ävc: la rivière Kicking Horse, tandis que la partie suirie rs Je cette dernière n'est Pas en pente avec l'embouchure de la rivière Yoho, mais elle s'y jette par une petite chute. Sur une distance de 15 milles, la Yoho ne tombe que d'une hauteur de 1,500 pieds, tandis que la rivière Kicking Horse, descend 900 Pieds sur une distance de 2 milles } en amont de l'embouchure de la rivière Yoho.
L'eau de la rivière Yoho est toujours très brouillée à cause de la grande quantité de boue qu'ele entraîne des glaciers, tandis que celle du cours d'eau relativement petit de la Kicking Horse est claire Comme du cristal avec une teinte vert bleuâtre. Les vallées Yoho et Kicking Horse furent autrefois occupées par des fleuves de glace qui avaient une épaisseur d'au moins plusieurs centaines de pieds. Ceux-ci laissent des stries glaciaires distinctes sur le pied du mont Stephen et on estime que la glace s'élevait au moins à 4,000 pieds au-dessus du site actuel de Field sur le versant nord du mont Stephen. La grosse épaule nord du mont Stephen, que l'on Peut voir sur la planche III, B, fut arrondie par la glace de la vallée, de telle sorte que le glacier Passait par-dessus Je sommet de cette épaule, mais le sommet du mont Stephen resta comme ‘nunatak’”” au-dessus de la glace. Les sillons sur Ja surface montrent que la glace se dirigeait vers l’ouest. Les deux fleuves de glace de la passe Kicking Horse et de la vallée Yoho, en se rejoignant, eurent assez de force par leur action combinée Pour approfondir et élargir la dépression dans laquelle la glace continua à couler vers l'ouest. Par leur action combinée l'enlevage du terrain fut assez considérable pour creuser des bassins profonds, en certains endroits à cause de la nature relativement tendre des strates SOousjacentes, et ailleurs par la Concentration des forces érosives de la glace au fond du glacier. Ces bassins sont séparés en certains
endroits par des masses rocheuses qui traversent le fond de la vallée comme nous le signalerons plus loin en faisant la description de ia vallée Kicking Horse. Après que la glace se fut retirée de la vallée, les bassins du fond de la vallée se remplirent de graviers et de sable provenant du fond du glacier, et on croit que plus haut dans les vallées il y a au moins 100 pieds de sables et graviers. La planche II À montre bien la forme en U de la vallée Kicking Horse entre le mont Stephen et le mont Field, ainsi que les bassins remplis du fond de la vallée.
La partie de la vallée que nous venons de décrire est un excellent exemple de bassin nivelé. Le fond graveleux et plat s'élargit en certains endroits jusqu'à une largeur de 1 mille, et sur cette distance, la rivière, qui change fréquemment son cours coule en suivant des méandres très pittoresque. Les chenaux s'anastomosent l'un l'autre de telle façon que la rivière a un aspect de lacet très distinct. La rivière a un large plateau d'inondation qui n'est couvert que lorsque l'eau est très haute.
La ville de à; ‘d est située sur le côté sud et à l'extrémité ouest de ce large vassin rempli, au pied du mont Stephen. De chaque côté de cette partie de la vallée les murs s'élèvent brusquement à une hauteur de plusieurs milliers de pieds en montagnes altières. Sur le côté nord les monts Field et Burgess s'élèvent respectivement à 4,000 et 4,600 pieds au-dessus du fond de la vallée, au sud le mont Stephen s'élève à 6,420 pieds audessus de la rivière,
À un mille et demi en aval de Field bien que le contour du lit de la vallée soit un peu changé, la rivière se rétrécit à quelques pieds, et en un endroit elle passe sous un pont naturel qui s'est formé dans un banc mince de calcaire. Cette partie du fond de la vallée, où le roc affleure, forme la lèvre rocheuse du bassin rempli que nous verons de décrire; en ce point, qui est situé à environ 6 milles de l'embouchure de la rivière Yoho, l'ancien glacier de vallée n'avait qu'un pouvoir d'érosion très diminué.
Sur les deux côtés du pont naturel que nous venons de mentionner, il y a une différence de niveau de l'eau de 20 pieds. L'auteur croit que l'origine de ce pont est due à la formation de
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deux marmites de géant qui se sont réunies en profondeur. Celles-ci ont continué à s’approfondir, l'une ayant une entrée large pour l'eau et l'autre une décharge étroite. Cet Ciargissement se continue encore de nos jours, de sorte qu'on à du renforcer cet.e curiosité naturelle avec du ciment, La pose d'un garde-corps à ce Pont en à grandement défiguré la beauté naturelle,
Après plusieurs petites chutes, rapides, et canyons, où le fond de Ja vallée descend de 100 Pieds sur une distance de 1 mille ?, la rivière est rejointe par deux tributaires du nord, le ruisseau Emerald, et la rivière Amiskwi, Le Premiei n'a environ que 10 milles de longueur, et il prend sa source au pied des glaciers de la chaîne President, avec Île Jac Emerald comme réservoir d'approvisionnement. La rivière Amiskwi a plus de 20 milles de longueur et reçoit plusieurs tributaires le long de son Cours. Plusieurs de ces Subtributaires ont des cirques à leurs têtes.
En aval de l'embouchure de ces tributaires le fond de la vallée principale de la rivière Kicking Horse s'élargit brusquement et atteint une largeur maximum de 2 milles. Le chenal de la rivière est extrêmement tortucux et le cours d'eau suit des méandres, s'anastomose sur le fond graveleux, et change son Cours sous la moindre influence surtout à la suite d’une pluie abondante.
Le ruisseau Boulder x oucher de l'est à environ 1 mille en aval de l'embouchur : - sa rivière Amiskwi: ce ruisseau
a une pente très raide, Il Prend sa source entre les passes Dennis et Duchesnay et il tombe d'une hauteur “e 2,100 pieds Sur une distance de 3 milles.
trois milles en aval de l'embouchure de la rivière Amiskwi la vallée Principale est rejointe au sud-est par une vallée large, dans laquelle coule la rivière Ottertail. Cette rivière Prend sa source à environ 15 milles de son embouchure, et elle reçoit plusieurs gros sub-tributaires de la chaîne Ottertail sur le sud-ouest et des Montagnes en flanc de la chaîne Bow sur le nord-est, Le fond de la vallée Principale est si plat à l'embouchure de la rivière Ottertail que son chenal, après avoir sorti sur le plateau d'inondation, tourne brusquement vers le sud, se
dirige presque parallèlement à la rivière Kicking Horse, et se jette dans celle-ci trois milles plus bas.
La vallée du ruisseau Ottertail, qui débouche du nord-ouest, étant en relation ave la structure, se divise à environ 4? mille du chenal de la Kicking Horse: une des branches tourne dans le sens du courent, le suit parallèlement sur une distance de 1 mille 3, et se jette dans la rivière Kicking Horse. L'autre branche qui est la plus petite, vient directement à 1a rivière principale, et les deux chenaux forment ainsi un delta. Cette obstruction est un éventail que le cours d’eau et les nombreuses avalanches ont graduellement construit.
En aval de l'embouchure de la rivière Amiskwi, la rivière Kicking Horse principale coule presque directement vers le sud, et coupe ainsi obliquement la couche très écrasée de roches tendre qui 1..me le fond de la vallée Ottertail et qui constitue la base des montagnes Ottertail et la chaîne Van Horne. Le large pl-’rau d'inondation de cette partie de la vallée Kicking Horse représente un second bassin rempli, semblable à celui que nous avons signalé près de Field à l'embouchure de la rivière Yoho. Ce bassin a environ 8 milles de long et va de l’embouchure de la rivière Amiskwi j: squ'à un point 3 milles en aval de la gare de chemin de fer de .tertail. Là le chenal se retrécit à quelques verges de largeur et le fond et les murs de la vallée sont formés de schistes argileux tendres et d’argillites, représentant ainsi une lèvre rocheuse semblable à celle du pont raturel. L'origine de ce bassin est aussi analogue à celle de celui en amont dans la vallée. C'est un bassin d'érosion glaciaire, formé par le creusage de la roche tendre qui constitue le fond de la vallée, par le glacier. L’érosion glaciaire a été très intense sur ce point à cause de l’action combinée des glaciers tributaires venant du ruisseau Emerald et de la rivière Amiskwi. La marche régulière du fleuve de glace dans la vallée principale fut de nouveau interrompue par le glacier venant ue la vallée Ottertail, qui, comme on peut le voir sur la carte, semble se diriger à rebours du courant. Il a pu y avoir un autre petit fleuve de glace venant de la vallée Otterhead. Tous ces facteurs eurent pour effet d'augmenter l’action érosive de la glace et de creuser le fond rocheux tendre sous-jacent.
À environ 1 mille en aval de l'embouchure du bassin que nous venons de décrire, une vallée récente en forme de V, dans laquelle coule le ruisseau Porcupine, pénètre du nord-ouest ; sur son Parcours cette vallée ne montre aucun signe de maturité ancienne. Cette vallée a environ 12 milles de longueur et elle prend sa source au centre de la chaîne Van Horne.
La rivière principale Kicking Horse tourne un peu à lit de sud, et suit la structure géologique du pays sur une distance d'environ 6 milles, et elle coupe obliquement les bancs minces de calcaires, en plis serrés, les schistes argileux et les argillites. En ce point la rivière Beaverfoot, son plus gros affluent du sudest vient rejoindre la rivière. La vallée de cet afflueni suit la structure du pays, mais les versants se sont arrondiset le fond s'est élargi au passage de la glace vers le sud-est. Il semble assez évident que l'eau du cours d'eau transversal principal, la rivière Kicking Horse, coula vers le sud-est par la vallée de la Reaverfoot à l'époque pré-glaciaire; nous ferons la discussion de ce point ainsi que la description de la vallée Beaverfoot plus loin.
Sur une distance de quelques pieds à partir de la jonction de l’eau claire de la Beaverfoot et l’eau grise et boueuse de la rivière Kicking Horse, l'eau tombe par-dessus un précipi e de 40 pieds de hauteur, appelé les chutes Wapta.
En aval des chutes le cours de la rivière tourne rapidement vers le nord-ouest sur un angle d'environ 130 degrés. Cette courbe aiguë dans le drainage sera désigné dans ce rapport sous le nom de ‘courbe de Leanchoil.” Sur une distance d'environ 9 milles en aval de cette courbe, jusque près de la gare de Palliser, le cours de la rivière Kicking Horse suit les argillites tendres, plissées, et schisteuses et les ardoises de la chaîne Van Horne. Correspondant ainsi à la direction de la vallée Beaverfoot que nous avons citée plus haut.
En aval de la gare de Palliser la direction de la rivière tourne vers l'ouest, et sur les 15 autres milles de son cours, la vallée est de nouveau transversale. L'eau s'est creusé un canyon étroit en diagonale avec les ardoises minces et tordues, les schistes Carbonacés, les quartzites et les dolomie massives et très relevées de la chaîne Beaverfoot. Cette partie de son cours est connue sous le nom de canyon inférieur de la Kicking Horse, pour le
distinguer du Canyon supérieur que suit le cours d’eau à partir du sommet jusqu'au plateau d'inondation à l'embouchure de la rivière Yoho.
Dans le canyon inférieur, l'eau tombe en cascades pardessus des chutes et des rapides entre murs verticaux qui en certains endroits ont moins de 100 pieds les uns des autres, jusqu'à ce qu'elle se jette dans la vallée Columbia et la rivière Columbia à la ville de Golden. La vallée Columbia forme une partie de la tranchée! des montagnes Rocheuses, qui sépare le système des montagnes Rocheuses des chaînes Purcell et Selkirk. Cette tranchée se continue vers le sud-est par la vallée Kootenay et les eaux de tête de la Flathead, et vers le nord-ouest par les rivière Canoe, Parsaip, Findlay, et Kachika. Elle a une longueur totale d'environ 800 milles et une largeur de 2 à 15 milles.
Sur les 15 derniers miiles le fond du chenal Kicking Horse tombe de 706 pieds. Cette partie de la vallée coupe la chaîne Leaverfoot en travers, et on peut la considérer comme une vallée transversale récente. Récente dans le sens que le canyon s'est entièrement formé durant l'époque post-glaciaire et qu'il est encore loin d'avoir atteint son profil d'équilibre.
